บทที่ 26 ความไม่เท่าเทียมในใจ

“เอาอย่างนี้ดีไหม เราชวนคนจากที่โรงงานมาด้วยเลย ไปจัดเลี้ยงที่โรงอาหารสักสองสามโต๊ะ ให้ทุกคนได้มาสนุกเฮฮากัน”

ในเมื่อการย้ายบ้านเป็นเรื่องใหญ่ จะทำแบบหลบๆ ซ่อนๆ ก็คงไม่ดี

ฮั่วฉงจวินเองก็คิดแบบเดียวกัน เมื่อได้ยินเจิ้งฮุ่ยเสนอมาเขาก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที “ได้เลย เธอช่วยสรุปจำนวนคนมาหน่อยนะ เดี๋ยวฉันจะไปบอกทางโรงงานไว้ล่วงหน้า จัดเลี้ยงที่โรงอาหารข้างล่างนี่แหละ ทั้งคุ้มค่าและสะอาดด้วย”

สองสามีภรรยาตกลงกันได้เป็นที่เรียบร้อย หลี่ เอ๋อที่แอบฟังอยู่ข้างในก็อดที่จะบีบกระเป๋าเสื้อของตัวเองไม่ได้ ตามธรรมเนียมที่ชนบท หากลูกชายสร้างบ้านใหม่หรือยกขื่อบ้าน ผู้เป็นแม่ต้องให้ซองแดงเป็นของขวัญ

แต่ยายแก่อย่างเธอไม่มีเงินติดตัวเลยสักนิด แล้วตอนที่เขาเลี้ยงฉลองกัน เธอจะทำอย่างไรดี?

หลี่ เอ๋อเริ่มตกอยู่ในความกังวล ฮั่วฉงจวินเห็นท่าทางของแม่ก็รู้สึกประหลาดใจ “แม่ครับ เป็นอะไรไปเหรอ?”

หลี่ เอ๋อรีบได้สติและส่ายหน้าทันที “ไม่มีอะไรจ้ะ ไม่มีอะไร แม่แค่รู้ว่าพวกเจ้าจะเลี้ยงฉลองขึ้นบ้านใหม่ แม่ก็พลอยดีใจไปด้วย ตามธรรมเนียมบ้านเราน่ะ คนเป็นแม่ต้องให้เงินขวัญถุงลูกเวลาขึ้นบ้านใหม่ด้วย แต่แม่ดูสิ...”

พูดจบหลี่ เอ๋อก็มีสีหน้าลำบากใจ ฮั่วฉงจวินเห็นแล้วก็รู้สึกสะท้อนใจในอก เขาเดินเข้าไปกุมมือแม่ไว้ “แม่พูดเรื่องอะไรครับเนี่ย ลูกรับแม่มาอยู่เมืองก็เพื่อให้แม่มาเสวยสุข ไม่ใช่มาให้แม่ต้องกลุ้มใจเรื่องเงิน ต่อไปนี้ผมจะให้เงินแม่ใช้เดือนละหนึ่งร้อยหยวน แม่ยากซื้ออะไรก็ซื้อได้ตามสบายเลยครับ!”

พูดจบฮั่วฉงจวินก็ควักธนบัตรใบละหนึ่งร้อยหยวนใส่มือหลี่ เอ๋อ และยังควักเงินอีกห้าร้อยหยวนส่งให้เจิ้งฮุ่ย “อยากซื้ออะไรก็ซื้อเลยนะ งานเลี้ยงฉลองของเราจะทำแบบซังกะตายไม่ได้!”

หลี่ เอ๋อเห็นเงินจำนวนมากขนาดนั้นก็รีบยัดคืนทันที “แม่ไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น...”

“แม่ครับ ผมเป็นลูกชายแม่ การใช้เงินเลี้ยงดูแม่มันเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุดแล้ว แม่ไม่ต้องมาเกี่ยงกับผมหรอก เงินก้อนนี้แม่เก็บไว้เถอะ อยากใช้ก็ใช้ ถ้าไม่อยากใช้ก็เก็บออมไว้ เผื่อช่วงตรุษจีนพวกเรากลับบ้านจะได้ซื้อของไปฝากลุงรองกับคนอื่นๆ ด้วยไงครับ!”

ได้ยินฮั่วฉงจวินพูดแบบนั้น หลี่ เอ๋อก็คิดตามว่ามันก็จริง และการออกมาอยู่ข้างนอกโดยไม่มีเงินติดตัวเลยก็คงลำบาก ในเมืองไม่เหมือนที่ชนบทที่ทุกอย่างต้องใช้เงินซื้อ ขนาดเธออยากจะกินผักสักนิดยังต้องไปซื้อที่ตลาด ไม่เหมือนที่หมู่บ้านที่เดินไปเด็ดเอาในไร่นาก็ได้แล้ว

ทว่าการที่ฮั่วฉงจวินควักเงินให้ทีเดียวหนึ่งร้อยหยวน ก็ทำเอาหลี่ เอ๋อตกใจไม่น้อย เธอพยายามจะปฏิเสธแต่ฮั่วฉงจวินยืนกรานไม่ยอมท่าเดียว หลี่ เอ๋อจึงต้องจำใจรับไว้ พลางคิดในใจว่าไว้หาโอกาสเหมาะๆ ค่อยแอบเอาคืนให้ลูกชาย

การใช้ชีวิตคู่นั้นต้องมองการณ์ไกลเหมือนน้ำที่ไหลรินไม่ขาดสาย ดูจากท่าทางฮั่วฉงจวินแล้วไม่เหมือนคนที่รู้จักประหยัดเงินเลยสักนิด หลี่ เอ๋อตั้งใจว่าวันหลังต้องหาโอกาสเตือนเขาเรื่องนี้อย่างจริงจัง

ทางด้านเจิ้งฮุ่ยเริ่มลงมือจัดแจงงานเลี้ยงแล้ว เมื่อกี้คุยกันเรื่องจะเลี้ยงฉลองขึ้นบ้านใหม่ ตอนนี้บ้านก็ตกแต่งเสร็จเรียบร้อยแล้ว มีทั้งผ้าม่านและผ้าปูโต๊ะแบบที่เธอชอบ ตอนนี้เหลือเพียงแค่รอวันเลี้ยงฉลองเท่านั้น

เช้าวันรุ่งขึ้นทั้งคู่แยกย้ายกันไปทำงาน ทันทีที่เจิ้งฮุ่ยไปถึงโรงเรียนก็เห็นอาจารย์หลายคนยืนจับกลุ่มซุบซิบกันอยู่ เมื่อเห็นเธอเดินมา ทุกคนก็กวักมือเรียกเธอทันที

“อาจารย์เจิ้ง ได้ยินข่าวหรือยังคะ? เบื้องบนมีประกาศลงมาว่าโรงเรียนของเราจะได้รับการยกระดับเป็นโรงเรียนประถมดีเด่น (โรงเรียนสาธิต/重点小学) อาจารย์ทุกคนต้องเข้ารับการสอบวัดผล ใครผ่านเงินเดือนจะเพิ่มเป็นเท่าตัว ส่วนใครไม่ผ่านจะถูกส่งตัวไปประจำที่อื่นแทน เฮ้อ!”

เจิ้งฮุ่ยได้ยินดังนั้นก็ตกใจ “จริงเหรอคะ!”

“จริงค่ะ เช้ามืดครูใหญ่ก็มาถึงแล้ว เดี๋ยวจะมีการเรียกประชุมกัน คุณว่าเขาจะสอบเรื่องอะไรกันบ้างนะ! ถ้าเกิดฉันสอบไม่ผ่านขึ้นมา แม้แต่เงินเดือนแค่นี้ฉันก็คงไม่ได้เห็นอีกแล้ว!”

“นั่นสิคะ แต่ถ้าผ่าน พวกเราก็จะกลายเป็นโรงเรียนในสังกัดกรมการศึกษาโดยตรง เงินเดือนเพิ่มขึ้นเท่าตัว กลายเป็นชามข้าวเหล็กของจริงเลยล่ะ!”

“แต่มันก็ต้องพึ่งดวงด้วยนะ อีกเดี๋ยวพวกบัณฑิตที่จบครูมาใหม่ๆ ก็จะถูกส่งตัวมาประจำที่นี่ พวกเราน่ะคงกลายเป็นแค่ตัวสำรองแน่ๆ!”

เจิ้งฮุ่ยได้ยินแบบนั้นในใจก็เริ่มเต้นรัวด้วยความกังวล ในเมื่อต้องมีการสอบวัดผลเธอก็ต้องทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ ไม่ใช่เพียงเพื่อเงินเดือนที่เพิ่มขึ้น แต่ประเด็นสำคัญคือความมั่นคง

ฮั่วฉงจวินถึงแม้ตอนนี้จะหาเงินได้เก่งแต่ก็ยังไม่แน่นอน ธุรกิจรับซื้อของเก่าจะขยายตัวไปได้สักแค่ไหนเชียว?

เงินทองต้องไหลมาเทมาอย่างสม่ำเสมอถึงจะอยู่รอด เจิ้งฮุ่ยตั้งปณิธานในใจว่าเธอต้องสอบผ่านให้ได้

“จริงด้วยค่ะ วันเสาร์นี้บ้านฉันจะเลี้ยงฉลองขึ้นบ้านใหม่ เชิญทุกคนไปร่วมงานด้วยนะคะ!”

เมื่อได้ยินดังนั้นทุกคนต่างพากันดีใจ

“อาจารย์เจิ้ง ไม่นึกเลยว่าบ้านคุณจะย้ายเข้าอยู่ได้เร็วขนาดนี้!”

เจิ้งฮุ่ยเมื่อพูดถึงบ้านใหม่ของเธอ เธอก็ไม่อาจซ่อนความสุขในใจไว้ได้ เธอยิ้มกว้างพลางพูดว่า “ตอนนั้นที่มีข่าวว่าจะจัดสรรบ้านน่ะ แฟนฉันเขารีบไปเซ็นชื่อและรับกุญแจมาเลยค่ะ ตอนนี้ตกแต่งเสร็จและย้ายเข้าไปอยู่เรียบร้อยแล้ว กะว่าวันเสาร์นี้จะเชิญทุกคนไปทานข้าวกัน ลองดูว่าวันเสาร์นี้ใครว่างบ้างมาเจอกันนะคะ ไม่ได้เลี้ยงของหรูหราอะไรหรอกค่ะ จัดที่โรงอาหารใต้ตึกเรานี่แหละ สั่งมาสักสองสามโต๊ะมาเฮฮากันค่ะ”

ได้ยินเจิ้งฮุ่ยพูดแบบนั้น ทุกคนต่างก็ตบมือชอบใจ

การเลี้ยงฉลองในยุคนี้ การจัดที่โรงอาหารนับว่าคุ้มค่าที่สุด ใครๆ ต่างก็มาจัดเลี้ยงที่โรงอาหารกันทั้งนั้น พ่อครัวใหญ่เองก็ดีใจที่ได้งานพิเศษแบบนี้เพราะถือว่าได้เงินเพิ่ม

คำชวนของเจิ้งฮุ่ยทำให้ทุกคนตื่นเต้น การเลี้ยงฉลองในโรงอาหารยุคนี้ กับข้าวแต่ละจานล้วนอัดแน่นและรสชาติดี ที่สำคัญคือเงินที่ใส่ซองช่วยงานมาเท่ากัน ไปกินที่ร้านอาหารอาจจะได้กับข้าวไม่เยอะเท่านี้ด้วยซ้ำ

เจิ้งฮุ่ยประชาสัมพันธ์เรื่องนี้ในห้องทำงาน ทุกคนต่างก็ร่วมแสดงความยินดีอย่างจริงใจ ครอบครัวของเจิ้งฮุ่ยน่าจะเป็นครอบครัวที่มีฐานะยากลำบากที่สุดในกลุ่มพวกเธอ เพิ่งจะได้รับจัดสรรบ้านเอาป่านนี้ การเลี้ยงฉลองจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ทุกคนในห้องทำงานต่างก็รู้จักหัวนอนปลายเท้ากันดี เมื่อก่อนครอบครัวเจิ้งฮุ่ยฐานะไม่ดี ทุกคนก็คบหากันได้ราบรื่นดี แต่พอตอนนี้เจิ้งฮุ่ยเริ่มลืมตาอ้าปากได้ บางคนก็เริ่มรู้สึกอิจฉาตาร้อน

หวง เวย อาจารย์วิชาภาษาอังกฤษที่อยู่กลุ่มวิจัยการสอนเดียวกับเธอ ลอบแค่นเสียงในใจ ‘มีอะไรให้น่าภูมิใจนักหนา แค่ได้รับจัดสรรบ้านทำเป็นอวดร่ำอวดรวยไปได้ กลัวคนเขาไม่รู้หรือไง!’

หวง เวยเป็นคนเจ้าเนื้อ ฐานะทางบ้านไม่ได้ดีไปกว่าเจิ้งฮุ่ยเท่าไหร่นัก ตอนนี้เจิ้งฮุ่ยย้ายบ้านใหม่ ในสายตาเธอถือว่าทั้งคู่เสมอกันแล้ว ความรู้สึกเหนือกว่าเพียงน้อยนิดที่เคยมีในใจของหวง เวยเริ่มสั่นคลอน

แต่พอคิดได้ว่าสามีของเจิ้งฮุ่ยเป็นแค่คนงานธรรมดาในโรงงานเหล็กกล้า หวง เวยก็เริ่มรู้สึกใจชื้นขึ้นมา เพราะสามีของเธอนั้นทำงานอยู่ในโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้า ซึ่งในยุคนี้โรงงานเสื้อผ้าผลประกอบการดีมากและเงินเดือนก็สูง เมื่อคิดได้ดังนั้นหวง เวยก็ยิ้มออกมา

“อาจารย์เจิ้ง ในที่สุดคุณก็ลืมตาอ้าปากได้เสียที ต่อไปไม่ต้องเช่าบ้านอยู่แล้ว ประหยัดค่าเช่าบ้านไปได้ตั้งเยอะ ต้องรีบเก็บออมไว้นะคะ ต่อไปในภายหน้ามีเรื่องต้องใช้เงินอีกเยอะแยะเลย! ยิ่งแฟนคุณเงินเดือนก็ไม่ได้สูงเท่าไหร่ แถมที่บ้านยังมีแม่สามีที่ขี้โรคอีก ลำบากแย่เลยนะคะ!”

เดิมทีเรื่องการย้ายบ้านใหม่ของเจิ้งฮุ่ยเป็นเรื่องมงคล แต่พอหวง เวยพูดจาแบบนี้ออกมา บรรยากาศในห้องก็พลันกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที

เจิ้งฮุ่ยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับนิ่งๆ ว่า “ค่ะ”

หวง เวยยังคงรอให้เธอพูดอะไรต่อ แต่ปรากฏว่าเจิ้งฮุ่ยจบการสนทนาไว้เพียงคำว่า ‘ค่ะ’ คำเดียว ทำเอาเธอรู้สึกเหมือนเหวี่ยงหมัดไปโดนกองสำลีจนพูดไม่ออกไปเอง

ในห้องทำงานเงียบสงบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะมีเสียงเรียกประชุมดังขึ้น เจิ้งฮุ่ยจึงรีบหยิบสมุดจดและเดินออกไปทันที

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาต่อปากต่อคำ การสอบให้ผ่านคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ไม่รู้เลยว่าอาชีพเสริมของเหล่าฮั่วจะทำไปได้นานแค่ไหน

ฮั่วฉงจวินมาถึงโรงฝึกงานเขาก็ทุ่มเทสมาธิไปกับสายการผลิตทันที งานล้นมือจนไม่ได้พักเลยตลอดทั้งเช้า

ทว่าในหัวของเขายังคงครุ่นคิดถึงเรื่องสถานีรับซื้อของเก่าอยู่ตลอด

ตอนนี้ของที่ฮั่วฉงจวินรับซื้อมานั้นมีความหลากหลายมาก แต่เครื่องใช้ไฟฟ้าและเศษเหล็กเศษทองแดงที่ทำเงินได้มากที่สุดนั้นยังมีไม่เยอะนัก

ในยุคแปดศูนย์นี้ จะมีสักกี่บ้านที่มีเงินเหลือเฟือไปซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้ามาใช้ และยิ่งจะใช้จนพังนั้น...

จบบท