บทที่ 3 ความมุ่งมั่นที่จะหาเงิน

ดังนั้น ตราบใดที่ยังไม่มีไพ่ในมือ ฮั่วฉงจวินจึงยังไม่คิดจะกระโดดเข้าสู่ตลาดหุ้น

ส่วนบ้านหลังนี้คือผลเก็บเกี่ยวแรกของเขา ต้องรู้ก่อนว่าโรงงานเหล็กกล้าที่พวกเขาอยู่นั้น ตั้งอยู่ในเขตวงแหวนรอบที่สี่ของเมือง! ทันทีที่เศรษฐกิจเริ่มพัฒนา ราคาบ้านที่นี่จะพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ถึงตอนนั้น อย่างน้อยเขาคงไม่ต้องเหมือนชาติที่แล้ว ที่ต้องซมซานหนีไปอยู่ชานเมือง เช่าห้องพักเล็กๆ ขนาดหนึ่งห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น และต้องควักเงินเดือนมากกว่าครึ่งมาจ่ายเป็นค่าเช่าบ้าน

เขารีบปั่นจักรยานลัดเลาะไปตามกลุ่มฝูงชนที่พลุกพล่าน เมื่อเห็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นอันเป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัยนั้นบนใบหน้าของทุกคน ในใจของฮั่วฉงจวินก็พลันรู้สึกถึงความอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก

เขายังแวะไปที่ห้างสรรพสินค้า เพื่อซื้อครีมทาหน้ามาฝากเจิ้งฮุ่ยด้วย

แม้เจิ้งฮุ่ยจะไม่เคยเอ่ยปากขอ แต่ฮั่วฉงจวินก็เข้าใจดีว่า เดิมทีเธอเป็นคนหน้าตาสวยงาม และกำลังอยู่ในวัยสาวสะพรั่ง เด็กผู้หญิงคนไหนบ้างที่ไม่อยากแสดงความงามของตัวเองออกมา

เป็นเพราะเศรษฐกิจที่บ้านฝืดเคือง เธอจึงไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

พนักงานขายในห้างสรรพสินค้าแต่งกายทันสมัยและดูดี ตอนที่เดินเข้ามาทักทายเขา รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอดูประหลาดใจอยู่บ้าง เพราะนานๆ ครั้งถึงจะมีคนงานธรรมดาเดินเข้ามาซื้อของพวกนี้

แต่ฮั่วฉงจวินไม่ได้รู้สึกประหม่าเลยสักนิด ในสายตาของเขา ที่นี่ก็เป็นเพียงสถานที่จับจ่ายใช้สอยธรรมดาๆ เท่านั้น อีกไม่กี่ปีข้างหน้า คำว่า ‘พนักงานบริการ’ จะกลายเป็นคำที่มีความหมายในเชิงลบ และไม่ใช่สัญลักษณ์ของการมี ‘ชามข้าวเหล็ก’ (งานที่มั่นคง) อีกต่อไป

ภายในบ้านพักแบบสี่ประสาน เจิ้งฮุ่ยกำลังวางปากกาลงเพื่อพักสายตาเพราะความเหนื่อยล้าจากการเตรียมการสอน เธอก้มลงดมเสื้อผ้าของตัวเองแล้วรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

บ้านที่นี่แคบเกินไป ทำอาหารแต่ละครั้งย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีกลิ่นควันน้ำมันติดตัว เธอนึกถึงอาจารย์ที่อยู่ห้องเรียนข้างๆ ที่มักจะมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ติดตัวเสมอ เห็นว่านั่นคือน้ำหอมที่ซื้อมาจากต่างประเทศ

ทำให้คนคนนั้นดูทั้งสูงส่งและสวยงาม

เธอแอบหยิบกระจกบานเล็กขึ้นมาส่องดูตัวเอง เจิ้งฮุ่ยยิ้มบางๆ จนลักยิ้มตื้นๆ ปรากฏขึ้นที่แก้มทั้งสองข้าง เธอก็จัดว่าสวยเหมือนกันนะ!

แม้ฮั่วฉงจวินจะไม่มีปัญญาไปซื้อน้ำหอมต่างประเทศมาให้ แต่เธอก็รู้ว่าผู้ชายคนนี้พยายามอย่างสุดความสามารถเสมอ เพื่อมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้กับเธอ

“ฮุ่ย!”

เสียงจอดรถจักรยานดังขึ้นที่หน้าประตู ตามมาด้วยเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นของฮั่วฉงจวิน

“ฉันบอกผู้อำนวยการหลี่ไปแล้ว พวกเราแค่รอรับจัดสรรบ้านได้เลย!”

“พูดไปจริงๆ เหรอ แล้วถ้าเกิดนายต้องเป็นคนงานไปตลอดชีวิตจะทำยังไงล่ะ?”

แม้ในใจจะยินดี แต่เจิ้งฮุ่ยก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความกังวล เธอรับถุงสองใบมาจากมือเขา เมื่อลองเปิดดูด้วยความสงสัย เธอก็อุทานออกมาทันที

“นายซื้อของพวกนี้มาได้ยังไง! ฮั่วฉงจวิน พรุ่งนี้เราจะไม่กินข้าวกันแล้วหรือไง?!”

ทว่าความยินดีบนใบหน้าของเธอนั้นไม่อาจปกปิดไว้ได้เลย

ฮั่วฉงจวินยิ้มกว้างพลางวางเป็ดน้ำเกลือลงบนโต๊ะอาหาร โซฟาเดี่ยวในห้องรับแขกถูกเจิ้งฮุ่ยใช้ผ้าปูที่นอนเก่าๆ คลุมไว้อย่างประณีต เขาเอนตัวลงนอนบนนั้นอย่างสบายใจ มองเจิ้งฮุ่ยที่เริ่มจากท่าทางประหลาดใจ จนกระทั่งมีหยาดน้ำตาคลอเบ้าจางๆ

สิ่งนี้ต่างจากของอย่างอื่น เครื่องสำอางไม่ใช่ของจำเป็น แต่ฮั่วฉงจวินก็ยังยอมตัดใจใช้เงินเดือนเกือบครึ่งเดือนซื้อมาให้เธอ

แม้เจิ้งฮุ่ยจะรู้ดีว่าเธอควรเตือนให้เขาประหยัดเงินมากกว่านี้ แต่เธอก็ไม่อาจระงับความตื้นตันและความยินดีในใจได้เลย

การปั่นจักรยานมาทั้งวันทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้า เมื่อเอนกายลงบนโซฟา ฮั่วฉงจวินได้กลิ่นกับข้าวลอยมาจากในลานบ้าน และมีเสียงวิทยุแว่วมาจากที่ไหนสักแห่ง

เขารู้สึกถึงความคาดหวังและความตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน กำลังพุ่งพล่านขึ้นในใจ

“อยากซื้อก็ซื้อสิเมีย ฉันจะบอกเธอให้ว่า ยุคสมัยของพวกเรา สิ่งที่ไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือเงิน!”

หากจะเปรียบเทียบยุคที่เศรษฐกิจกำลังทะยานขึ้นเหมือนกับการทำลายน้ำแข็ง ปีหนึ่งเก้าแปดสี่ก็คือปีที่ก้อนน้ำแข็งกำลังเริ่มปริแตกอย่างเงียบเชียบ

นอกจากแนวโน้มใหญ่ของโลกที่กำลังเปลี่ยนไปแล้ว สำหรับตัวประกอบเล็กๆ อย่างฮั่วฉงจวิน ความเปลี่ยนแปลงมากมายในชีวิตของเขาก็เกิดขึ้นในปีนี้เช่นกัน และเรื่องบ้านก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาบนเตียงที่ค่อนข้างแคบในเช้าวันรุ่งขึ้น เขายังนึกว่าทุกอย่างก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่ความฝัน

แต่กลิ่นไอของการนอนหลับอันเป็นเอกลักษณ์ในห้องแคบๆ และกลิ่นมันของเป็ดน้ำเกลือเมื่อคืน ก็ช่วยเตือนให้ฮั่วฉงจวินรู้ตัวอย่างรวดเร็วว่า ตนเองได้เกิดใหม่มาจริงๆ แล้ว

ไม่ใช่พนักงานวัยกลางคนที่พอตื่นมาก็ต้องกังวลเรื่องการปั้นหน้าเข้าสังคมในบริษัทอีกต่อไป!

ความจริงข้อนี้ทำให้เขาตื่นเต็มตาจากอาการง่วงซุน เขาระงับความตื่นเต้นยินดีในใจ แล้วย่องลงจากเตียงอย่างเบามือ

เขาไม่ได้ปลุกเจิ้งฮุ่ยที่ยังหลับปุ๋ยอยู่ แต่คว้าเสื้อคลุมมาสวมแล้วเดินออกไปในลานบ้าน

อากาศตอนเช้าในลานบ้านเย็นเยียบ ฮั่วฉงจวินก้มมองนาฬิกาข้อมือของตัวเอง ตอนนี้เพิ่งจะตีห้าครึ่ง คาดว่าเจิ้งฮุ่ยคงจะนอนต่ออีกสักชั่วโมงถึงจะตื่น

หลังจากความดีใจผ่านพ้นไป เขาก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง

นาฬิกาเรือนนี้เขาซื้อมาหลังจากได้รับเงินเดือนเดือนแรกจากการเข้าทำงานที่โรงงานเหล็กกล้า ตอนนั้นมันมีราคาถึงสองร้อยหยวน สายนาฬิกาทำจากหนังเทียมสีเข้มคู่กับตัวเรือนสแตนเลส ซึ่งทำให้คนหนุ่มสาวในสมัยนั้นต่างพากันอิจฉา

ต้องรู้ก่อนว่าเงินเดือนของฮั่วฉงจวินในตอนนั้นเพียงแค่สามสิบห้าหยวนต่อเดือน แต่นั่นก็นับว่าสูงมากแล้ว

ในบ้านพักแบบสี่ประสาน ที่ตักน้ำและห้องน้ำล้วนเป็นของส่วนรวม เขาไปล้างหน้าที่ก๊อกน้ำจนรู้สึกสดชื่นขึ้นมา

หากมีใครที่รู้จักเขามาเห็นเข้า คงจะรู้สึกว่าฮั่วฉงจวินดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคนตั้งแต่หัวจรดเท้า

ความขี้ขลาดและระมัดระวังจนเกินเหตุเพราะกลัวจะล่วงเกินคนอื่น ได้ปลาสนาการไปจนสิ้น!

เรื่องการจัดสรรบ้านนั้นแก้ปัญหาไปได้แล้ว แต่การจะได้ย้ายเข้าไปอยู่จริงๆ ยังต้องใช้เวลาอีกสักพัก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ากว่าราคาบ้านจะพุ่งสูงขึ้นจริงๆ ก็ต้องรออีกนับสิบปี เขาคงรอไม่ไหวขนาดนั้น

และที่สำคัญที่สุด ในปีนี้นอกจากเรื่องบ้านแล้ว ยังมีเหตุการณ์ใหญ่ที่สะเทือนใจฮั่วฉงจวินที่สุดเกิดขึ้น

นั่นก็คือ หลี่ เอ๋อ แม่ของเขาที่เป็นเกษตรกรมาตลอดชีวิต ต้องเสียชีวิตลงเพราะทำงานหนักเกินไป!

เมื่อนึกถึงความเจ็บปวดเจียนตายตอนที่ได้รับจดหมายแจ้งข่าวในตอนนั้น ฮั่วฉงจวินก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

“น่าจะเป็นช่วงปลายปีนี้...”

เขาพึมพำกับตัวเองพลางพยายามระลึกความทรงจำ

พ่อของฮั่วฉงจวินเสียชีวิตหลังจากแต่งงานได้ไม่นาน เพราะตอนเช้ามืดรีบร้อนออกจากบ้านไปหาบปุ๋ยคอกจนพลาดตกท่อระบายน้ำจมน้ำตาย

หลี่ เอ๋อ เพื่อส่งเสียให้เขาได้เรียนหนังสือ เธอต้องทั้งเร่งเก็บแต้มค่าแรงและดูแลไร่นาที่จัดสรรไว้ให้ส่วนตัวของเธอเอง

เธอเพียงตัวคนเดียวแต่ทำงานเหมือนคนสองคน ประคับประคองครอบครัวนี้มาตลอดทาง

หลี่ เอ๋อ มักจะพูดเสมอว่าเรื่องที่น่ายินดีที่สุดในชีวิตของเธอ คือการส่งเสียลูกชายจนได้เป็นคนงานที่มีเกียรติ แต่ฮั่วฉงจวินในตอนนั้นเพิ่งเข้าทำงานได้ไม่กี่ปี และรีบแต่งงานเร็วเกินไป เขาจึงไม่มีเงินเก็บและไม่มีบ้านที่จะรับแม่มาอยู่ด้วยกัน

นอกจากค่าใช้จ่ายในครอบครัวแล้ว เขามักจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อส่งเงินที่เหลือในมือกลับไปบ้านเกิด โดยหวังว่าจะช่วยให้แม่ที่เหนื่อยยากมาทั้งชีวิตมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นบ้าง

หลังจากลูกชายเข้าเมืองมา หลี่ เอ๋อ จะไหว้วานให้คนที่พอรู้หนังสือในหมู่บ้านช่วยเขียนจดหมายส่งมาให้ทุกๆ สองสามเดือน เนื้อความก็ไม่พ้นการถามไถ่ว่าสุขภาพลูกเป็นอย่างไร งานราบรื่นดีไหม และคอยกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าข้าวปลาอาหารของเธอมีพอกินแล้ว ไม่จำเป็นต้องส่งเงินมาให้

เงินพวกนี้ให้เกษตรกรอย่างเธอที่ไม่มีที่ให้ใช้เงินไปก็เปล่าประโยชน์

จบบท