บทที่ 80 ซู่กู่

จนกระทั่งโอสถสร้างรากฐานเม็ดสุดท้ายถูกประมูลออกไป งานประมูลทั้งหมดจึงได้สิ้นสุดลง

หลินห้าภายใต้การนำของหลี่ชิงเหยียน ได้รับของที่ตนเองประมูลไป หลังจากจ่ายหินวิญญาณแล้ว ก็ออกจากหอโอสถสวรรค์

หลินห้าไม่ได้กลับไปที่โรงเตี๊ยมที่เขาพักอยู่ทันที แต่เดินเล่นไปตามถนนใกล้ๆ

ดูเหมือนจะไร้จุดหมาย แต่แท้จริงแล้วเขากำลังจับตามองผู้คนรอบข้างอยู่ตลอดเวลา

ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของเขา “สหายเต๋า โปรดหยุดก่อน”

เจ้าของเสียงนี้ หลินห่าวหาได้แปลกหน้าไม่ เขาคือคนที่ประมูลไผ่ศักดิ์สิทธิ์เหินฟ้าไปเป็นคนแรกในงานประมูลนั่นเอง

“สหายเต๋า ไม่ทราบว่าท่านเรียกข้าไว้ด้วยเรื่องอันใด?” หลินห้าประสานมือถามด้วยความดีใจ

ที่หลินห้าซื้อโอสถสร้างรากฐานอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ก็เพื่อบอกให้คนในงานประมูลรู้ว่า ตอนนี้เขาต้องการโอสถสร้างรากฐานมาก และเขาก็รวยมาก

“ข้าน้อยซู่กู่ เป็นนักปรุงยาระดับสอง ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่ากระไร?” ซู่กู่ประสานมือคารวะเช่นกัน พลางแนะนำตนเอง

“ที่แท้ก็คือปรมาจารย์โอสถซู่ ข้าน้อยได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว ข้าน้อยหลินห้า”

หลินห้ามีรอยยิ้มบนใบหน้า เขาบอกว่าตนเองเป็นนักปรุงยา เจตนาของเขาชัดเจนมาก

“ที่แท้ก็คือสหายเต๋าหลิน ที่นี่ไม่สะดวกพูดคุย ไม่ทราบว่าจะไปคุยกันที่หอชิ่งหยุนได้หรือไม่?”

หอชิ่งหยุนที่ซู่กู่พูดถึง คือโรงเตี๊ยมที่หลินห้าพักอยู่ หลินห้าย่อมไม่ปฏิเสธ เขาพยักหน้า ทั้งสองจึงไปยังหอชิ่งหยุนและเปิดห้องส่วนตัว

ภายในห้องส่วนตัว

“ข้าเห็นว่าสหายเต๋าหลินตอนนี้อยู่ในระดับรวมปราณขั้นที่เก้าแล้ว คงจะต้องการโอสถสร้างรากฐานอย่างเร่งด่วนสินะ?”

ทันทีที่เข้ามาในห้องส่วนตัว ซู่กู่ก็พูดเข้าประเด็นทันที

“ปรมาจารย์โอสถซู่ช่างมีสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก พูดตามตรง ข้าน้อยบรรลุขอบเขตรวมปราณขั้นสมบูรณ์มาสองปีแล้ว แต่เพราะขาดโอสถสร้างรากฐานจึงยังไม่สามารถทะลวงขอบเขตได้”

หลินห้ามีสีหน้าจนใจ จากนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและถามว่า: “ปรมาจารย์โอสถซู่มาหาข้าน้อย หรือว่า...”

“ฮ่าๆ โอสถสร้างรากฐานคนธรรมดาจะหามาได้ง่ายๆ ได้อย่างไร แต่ข้ามีสหายผู้หนึ่งเป็นผู้อาวุโสที่ปรึกษาของจวนเจ้าเมืองหลัก หากจ่ายหินวิญญาณมากพอ การหาโอสถสร้างรากฐานมาบ้างก็ไม่ใช่เรื่องยาก”

ซู่กู่จ้องมองสีหน้าของหลินห้าอย่างต่อเนื่อง และพบว่าอีกฝ่ายแสดงสีหน้าประหลาดใจและดีใจจริงๆ เขาจึงเดาในใจว่าอีกฝ่ายคงจะไม่ขาดแคลนหินวิญญาณ

“จริงหรือ?” หลินห้าร้องออกมาด้วยความประหลาดใจและดีใจ จากนั้นก็ประสานมือกล่าวว่า: “ปรมาจารย์โอสถซู่ ขอเพียงสามารถซื้อโอสถสร้างรากฐานได้ ราคาจะต้องทำให้สหายของท่านพอใจอย่างแน่นอน”

“ไม่ทราบว่าสหายเต๋าหลิน ต้องการโอสถสร้างรากฐานกี่เม็ด?”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหลินห้า เขาก็รู้สึกมั่นใจขึ้น เขาดื่มสุราวิญญาณบนโต๊ะไปหนึ่งจอก แล้วถามอย่างไม่รีบร้อน

“20 เม็ด” หลินห้าบอกตัวเลขออกมาโดยตรง ตามบันทึก 20 เม็ดคือจำนวนที่มากที่สุดที่รากวิญญาณสีขาวต้องใช้ในการทะลวงถึงระดับสร้างรากฐาน หลินห้าย่อมบอกตัวเลขที่ปลอดภัยที่สุด

“ยี่สิบเม็ด? สหายเต๋าหลินไม่มั่นใจในตัวเองขนาดนั้นเลยหรือ”

ซู่กู่หัวเราะออกมาอย่างจนปัญญา จากนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “การปรุงโอสถสร้างรากฐานไม่ใช่เรื่องยาก ที่ยากคือช่องทางในการหาหญ้าวิญญาณ สำนักเสวียนเทียนควบคุมเรื่องนี้อย่างเข้มงวดมาก โอสถสร้างรากฐานยี่สิบเม็ดเกรงว่าจะต้องใช้เวลาพอสมควร”

“ประมาณนานเท่าไหร่?” หลินห้าถามขึ้นทันที

“สิบวัน เพียงแต่ว่าราคานี้...” ซู่กู่แสร้งทำเป็นครุ่นคิด

“สิบวันไม่มีปัญหา ส่วนเรื่องราคา ขอให้ปรมาจารย์โอสถซู่พูดมาตรงๆ ได้เลย”

สิบวันเป็นเวลาที่พอดีที่จะให้ร่างแยกทยอยขายแก่นอสูรออกไป ถึงตอนนั้นยังสามารถซื้อทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการสร้างรากฐานได้อีก

“50,000 ต่อหนึ่งเม็ด” ซู่กู่ยื่นมือออกมาข้างหนึ่ง แล้วจ้องมองการเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของหลินห้า

50,000 ต่อหนึ่งเม็ด 20 เม็ดก็คือ 1,000,000

หินวิญญาณ 1,000,000 ก้อน แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานก็อาจจะไม่สามารถหาได้ทั้งชีวิต แต่สำหรับร่างแยกแล้ว ก็แค่เรื่องของการฆ่าสัตว์อสูรเพิ่มอีกหน่อยเท่านั้น

“ตกลง สิบวันให้หลัง เราจะมาพบกันที่หอชิ่งหยุนแห่งนี้ จ่ายเงินรับของ”

หลินห้าตัดสินใจทันที แม้ว่าราคา 50,000 ต่อหนึ่งเม็ดจะทำให้อีกฝ่ายมองเขาเป็นคนโง่ แต่ตราบใดที่เขานำโอสถสร้างรากฐานมาให้ได้จริงๆ ทุกอย่างก็ไม่สำคัญ

“ดี สหายเต๋าหลินช่างใจกว้าง สิบวันให้หลังรอข่าวจากข้าได้เลย”

การเจรจาสำเร็จลุล่วง ซู่กู่ก็ไม่ได้อยู่ต่ออีกไม่นาน ซู่กู่ก็รีบร้อนจากไป

หลินห้ากลับไปที่ห้องของตนเอง และเริ่มติดต่อร่างแยกในเมือง ให้ร่างแยกขายแก่นอสูรในมือให้เร็วที่สุด แล้วไปซื้อโอสถเสริมพลังปราณ

โอสถเสริมพลังปราณของเมืองหย่ง โดยทั่วไปแล้วจะใช้แก่นอสูรเป็นส่วนประกอบหลัก ราคาเม็ดละหนึ่งร้อยหินวิญญาณ

หลังจากได้โอสถสร้างรากฐานแล้ว อย่างน้อยก็ต้องนำกลับไปหนึ่งหมื่นเม็ด

ยังมีอาวุธเวทอีกบางส่วน ซื้อได้เท่าไหร่ก็ซื้อเท่านั้น

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือเคล็ดวิชาสร้างรากฐาน

หลินห่าวไม่ได้มีข้อกำหนดอะไรกับเคล็ดวิชาสร้างรากฐาน เขาไม่ได้พึ่งพาพลังต่อสู้ส่วนตัว หากสามารถรุมได้ จะมาสู้ตัวต่อตัวกับเจ้าทำไม

หลังจากมอบหมายภารกิจแล้ว หลินห้าก็นั่งสมาธิปลอมๆ อยู่ในห้อง

กลับมาพูดถึงซู่กู่

หลังจากออกจากหอชิ่งหยุน ซู่กู่เลี้ยวไปหลายถนน แล้วหยุดลงที่หน้าร้านค้าแห่งหนึ่งชื่อว่า หอโอสถกู่หยุน จากนั้นก็ก้าวเข้าไปในร้าน

“ปรมาจารย์โอสถซู่” ทันทีที่เข้าไปในร้าน คนรับใช้ในร้านก็พากันคารวะทักทาย

ซู่กู่พยักหน้า แล้วเดินไปยังลานหลังร้าน

เมื่อมาถึงลานหลังร้าน ซู่กู่ก็เดินเข้าไปในห้องพักห้องหนึ่งโดยตรง ภายในห้องมีสตรีผู้สูงศักดิ์นางหนึ่งกำลังชงชาวิญญาณอยู่

สตรีนางนั้นเห็นซู่กู่มาถึง ก็เอ่ยปากถามว่า “ทำไมถึงกลับมาดึกป่านนี้?”

“โอ้ ระหว่างทางเจอคนประหลาดเข้า เลยเสียเวลาไปหน่อย”

ซู่กู่หยิบชาวิญญาณขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

“คนประหลาด? พูดถึงเรื่องนี้ วันนี้ที่ร้านก็มีคนประหลาดมาเหมือนกัน”

สตรีนางนี้เห็นซู่กู่ดื่มชาวิญญาณรวดเดียวหมด ก็รินให้อีกถ้วยหนึ่ง พลางกล่าวตำหนิอย่างอ่อนโยนว่า “ดื่มช้าๆ หน่อย”

“อืม ประหลาดอย่างไร?” ซู่กู่เริ่มสนใจขึ้นมา เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบอีกครั้ง

“ก็ไม่เชิงว่าประหลาดหรอก น่าจะเป็นหุ่นเชิดของใครบางคน แต่ใบหน้ากลับเละเทะจนดูไม่ออก ทั้งยังสวมหน้ากากอีกด้วย”

“อะไรนะ!” เมื่อได้ยินคำพูดของสตรีผู้นั้น ซู่กู่ก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ

ในงานประมูล ซู่กู่เห็นหลินห้าครั้งแรกก็รู้ทันทีว่าหลินห้าไม่ใช่มนุษย์ เพราะไม่มีกลิ่นอายของชีวิตเลย

และหน้ากากพันโฉมของหลินห้า ก็ไม่สามารถรอดพ้นจากการตรวจสอบด้วยสัมผัสเทวะของซู่กู่ได้

ใบหน้าเละเทะเหมือนกัน

“จะตกใจอะไรกันนักหนา ก็แค่หุ่นเชิดตัวหนึ่ง แถมยังอยู่แค่ระดับรวมปราณขั้นที่เก้า แต่หุ่นเชิดตัวนี้ก็ใจกว้างดีนะ ซื้อโอสถเสริมพลังปราณจากร้านเราไปทีเดียว 200 เม็ด”

โอสถเสริมพลังปราณสองร้อยเม็ด ก็คือสองหมื่นหินวิญญาณ รายได้ต่อเดือนของร้านพวกเขาก็มีเพียงเท่านี้

“โอ้ ไม่มีอะไร”

ซู่กู่ส่ายหน้าช้าๆ หากเป็นเพียงหุ่นเชิดตัวเดียว ซู่กู่ก็คงไม่คิดอะไรมาก

แต่การปรากฏตัวพร้อมกันสองตัว ทำให้เขาเกิดความระแวงขึ้นมาทันที

“คงไม่ได้ตั้งใจมาเล่นงานข้าหรอกนะ” ซู่กู่มีสีหน้าครุ่นคิด

การส่งหุ่นเชิดมาซื้อโอสถสร้างรากฐาน นายของหุ่นเชิดผู้นี้คงไม่อยากให้ใครรู้ว่าเขาเป็นใคร

และน่าจะอยู่แค่ระดับรวมปราณขั้นที่เก้า ไม่อย่างนั้นคงไม่ยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อซื้อโอสถสร้างรากฐาน

“ช่างมันเถอะ หินวิญญาณ 1,000,000 ก้อน ครั้งนี้การหลอมแก่นต้องสำเร็จแน่นอน”

เมื่อคิดถึงหินวิญญาณ 1,000,000 ก้อน ซู่กู่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

จากนั้นเขาก็ดื่มชาวิญญาณรวดเดียวจนหมด ลุกขึ้นยืน แล้วตั้งใจจะไปยังห้องปรุงยาที่อยู่ข้างๆ

“เจ้าจะไปทำอะไร?” ทันใดนั้นสตรีผู้นั้นก็เอ่ยขึ้น

“ปรุงยาสิ” ซู่กู่ไม่เข้าใจ เวลานี้ข้าไม่ไปปรุงยาแล้วจะไปทำอะไรได้อีก?

“วันแรกของเดือนแล้ว ท่านซู่” สตรีผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

“วันแรกอะไรกัน อ้อๆๆๆ” ซู่กู่ตบหน้าผากตัวเอง จากนั้นก็ปิดประตู แล้วแปะยันต์เก็บเสียงไว้หนึ่งแผ่น