บทที่ 71 นำหลู่ต้าจงมาพบข้า

หลังจากที่เกาหยวนและอีกคนจากไป เกิ่งเจิ้งชิงก็นั่งลงบนเก้าอี้ ใบหน้าครุ่นคิด

เจียงหยูหายตัวไปยี่สิบกว่าวันแล้ว ตามหลักแล้วนางควรจะติดต่อตนเองเป็นคนแรก แต่ไม่ต้องพูดถึงตนเองเลย ดูเหมือนจะไม่มีใครรู้ร่องรอยของนาง ราวกับหายตัวไปในอากาศ

ไม่กี่วันก่อน เขายังได้ไปที่ห้องเก็บป้ายหยกวิญญาณเป็นพิเศษ เพื่อสอบถามศิษย์พี่ที่ดูแลป้ายหยกวิญญาณ และได้รู้ว่าป้ายหยกวิญญาณของเจียงหยูยังไม่ดับ นั่นหมายความว่า ตอนนี้เจียงหยูยังมีชีวิตอยู่

แต่เหตุใดจึงไม่ปรากฏร่องรอย?

"เสี่ยวอู๋ ข้าจะไปวิหารผู้ดูแลสักครู่ มีเรื่องอะไรไว้รอข้ากลับมาค่อยว่ากัน"

เกิ่งเจิ้งชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจไปที่ห้องเก็บป้ายหยกวิญญาณอีกครั้ง บางทีอาจจะมีอะไรไม่ชอบมาพากลอยู่ก็ได้ เขาจึงสื่อสารทางจิตไปยังผู้คุมอู๋ อู๋เหยียน ที่กำลังฝึกฝนอยู่บนชั้นสอง

วิชาสื่อสารทางจิต เป็นวิชาที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเท่านั้นที่สามารถใช้ได้ ไม่จำเป็นต้องฝึกฝน เมื่อถึงขอบเขตที่กำหนดก็จะสามารถใช้ได้เองโดยอัตโนมัติ เช่นเดียวกับวิชาเหินกระบี่

วิหารผู้ดูแล อยู่ห่างจากตลาดเพียงหนึ่งถึงสองร้อยเมตร ที่นี่มีอาคารน้อยใหญ่หลายสิบหลัง

ห้องเก็บป้ายหยกวิญญาณตั้งอยู่ทางทิศใต้ มีเพียงสองชั้น ชั้นหนึ่งเป็นสถานที่ฝึกฝนของศิษย์ในห้องเก็บป้ายหยกวิญญาณ ส่วนชั้นสองเป็นที่เก็บป้ายหยกวิญญาณ

เกิ่งเจิ้งชิงมาถึงห้องเก็บป้ายหยกวิญญาณ เคาะประตูห้องหนึ่ง มีผู้เฒ่าผมขาวหน้าตาอ่อนเยาว์ สวมเสื้อคลุมสีฟ้าหลากสีเดินออกมา

"ศิษย์พี่ตู้" เมื่อเห็นผู้เฒ่า เกิ่งเจิ้งชิงก็รีบโค้งคำนับทันที

"เสี่ยวเกิ่งเอ๋ย สามวันก่อนเพิ่งมาไม่ใช่หรือ ครั้งนี้มาด้วยเรื่องอะไรอีกเล่า?" ใบหน้าของผู้เฒ่ามีแววเกียจคร้าน แต่น้ำเสียงกลับสงบ

"ยังคงเป็นเรื่องของหัวหน้าของข้า เจียงหยู นางหายตัวไปยี่สิบกว่าวันแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราว ตามหลักแล้วนางควรจะมาหาข้า"

เกิ่งเจิ้งชิงพูดพลางหยิบถุงมิติออกจากเอว ยื่นให้ผู้เฒ่า: "ขอรบกวนศิษย์พี่ตู้ช่วยตรวจสอบตำแหน่งที่แน่ชัดของนางให้ข้าด้วย"

ผู้เฒ่ารับถุงมิติไปอย่างไม่แสดงสีหน้า ใช้สัมผัสเทวะสำรวจเข้าไป จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองเกิ่งเจิ้งชิง ในที่สุดใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา: "ตามข้ามา"

"ขอบคุณศิษย์พี่ตู้" เกิ่งเจิ้งชิงคำนับอีกครั้ง แล้วจึงเดินตามหลังผู้เฒ่าขึ้นไปยังชั้นสอง

ห้องเก็บป้ายหยกวิญญาณ ทั้งชั้นสองถูกปกคลุมด้วยค่ายกลป้องกันที่แข็งแกร่ง มีเพียงป้ายคำสั่งค่ายกลเท่านั้นที่สามารถเปิดได้

และผู้ที่ถือป้ายคำสั่ง มีเพียงทหารยามในวันนั้น และผู้เฒ่าท่านนี้

ผู้เฒ่าหยิบป้ายคำสั่งออกมา เปิดค่ายกล ทั้งสองคนก็ก้าวเข้าไปในค่ายกล

ตั้งแต่เกิ่งเจิ้งชิงได้เป็นผู้รับผิดชอบเหมืองเขตที่เก้า เขาก็เคยมาที่นี่หลายครั้ง จึงไม่รู้สึกแปลกหน้า

ทั้งชั้นสองมีห้องขนาดต่างๆ กันหลายสิบห้อง ที่หน้าประตูแต่ละห้องจะมีหมายเลขของแต่ละเหมืองแร่กำกับไว้

เขาเดินตามผู้เฒ่าไปจนถึงห้องรองสุดท้ายจึงหยุดลง

ผู้เฒ่าเคาะประตูเบาๆ ไม่นานนักชายวัยกลางคนก็เปิดประตูออกมา

เมื่อเห็นชายวัยกลางคน เกิ่งเจิ้งชิงก็คำนับทักทายอีกครั้ง: "ศิษย์พี่จ้าว"

ชายวัยกลางคนมองเกิ่งเจิ้งชิงแล้วพยักหน้า เป็นการตอบรับ

"เสี่ยวจ้าว เอาป้ายหยกวิญญาณของเจียงหยูมาให้ข้า" ผู้เฒ่าพูดพลางก้าวเข้าไปในห้อง

เกิ่งเจิ้งชิงตามเข้าไปติดๆ แล้วก็พบว่าทั่วทั้งห้องเต็มไปด้วยป้ายหยกหลายหมื่นชิ้น ทั้งหมดถูกแขวนไว้บนผนังด้วยเชือกเส้นเล็กๆ

ป้ายหยกเหล่านี้ไม่ได้ระบุชื่อไว้ ยกเว้นของหัวหน้าทั้งสิบคน

เพราะทุกๆ ช่วงเวลาจะมีคนงานเหมืองเสียชีวิต แล้วก็มีคนใหม่เข้ามาเพิ่ม อีกทั้งยังมีคนชื่อซ้ำกัน หากต้องระบุชื่อทุกอัน คงจะเสียเวลาไม่น้อย

'ศิษย์พี่จ้าว' ย่อมคุ้นเคยกับเจียงหยูเป็นอย่างดี และป้ายหยกของหัวหน้าแต่ละคนก็ถูกวางไว้ในที่ที่เห็นได้ชัดที่สุด เขาจึงหาป้ายหยกวิญญาณของเจียงหยูพบอย่างรวดเร็ว แล้วยื่นให้ผู้เฒ่า

ผู้เฒ่ารับป้ายหยกมา ใช้สัมผัสเทวะสำรวจเข้าไป ครู่ต่อมาก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที

สีหน้าของเขาถูกเกิ่งเจิ้งชิงสังเกตเห็น แต่เกิ่งเจิ้งชิงไม่ได้ถามในทันที แต่รอคอยอย่างเงียบๆ อยู่ข้างๆ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ในที่สุดผู้เฒ่าก็เอ่ยปากว่า: "ตรวจสอบตำแหน่งที่แน่ชัดไม่ได้ แต่ก็น่าจะยังมีชีวิตอยู่"

คำพูดของผู้เฒ่าทำให้เกิ่งเจิ้งชิงไม่เข้าใจ ในเมื่อยังมีชีวิตอยู่ เหตุใดจึงตรวจสอบตำแหน่งที่แน่ชัดไม่ได้ จึงรีบถามว่า: "เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?"

"มีความเป็นไปได้สองอย่าง หนึ่งคืออยู่ไกลเกินไป เกินระยะการตรวจสอบ สองคืออยู่ในมิติเฉพาะ แต่ความเป็นไปได้อย่างแรกมีน้อย แม้จะอยู่ไกลเป็นหมื่นลี้ ก็ควรจะมีทิศทางคร่าวๆ แต่เมื่อครู่ตอนที่ข้าใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบ มันกลับว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ไม่มีความรู้สึกถึงทิศทางใดๆ เลย"

ผู้เฒ่าครุ่นคิด แล้วมองเกิ่งเจิ้งชิงอีกครั้ง: "เสี่ยวเกิ่ง ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากับเจียงหยูผู้นี้มีความสัมพันธ์กันอย่างไร แต่เจ้าควรเตรียมใจไว้บ้าง ร่างกายของนางอาจจะถูกทำลายไปแล้ว เหลือเพียงวิญญาณก่อกำเนิดที่ยังคงอยู่"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้เฒ่า สีหน้าของเกิ่งเจิ้งชิงก็ไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงถามต่อไปว่า: "ความหมายของท่านคือ วิญญาณก่อกำเนิดของเจียงหยูอาจจะสิงสถิตอยู่ในศาสตราวิญญาณหรืออาวุธเวทที่มีมิติอยู่ภายใน?"

"เป็นไปได้ แต่ความเป็นไปได้สูงสุดน่าจะเป็นไม้บำรุงวิญญาณ ศาสตราวิญญาณหรืออาวุธเวททั่วไป วิญญาณก่อกำเนิดจะอยู่ได้ไม่นาน ไม้บำรุงวิญญาณไม่เพียงแต่จะสามารถอยู่ได้ ยังสามารถบำรุงวิญญาณก่อกำเนิดได้อีกด้วย แน่นอนว่าเงื่อนไขคือเจียงหยูต้องมีไม้บำรุงวิญญาณ"

ไม้บำรุงวิญญาณต้องหลอมรวมด้วยตนเองจึงจะสามารถเข้าไปได้ แต่ไม้บำรุงวิญญาณก็เป็นของหายาก มีคนครอบครองไม่มากนัก ดังนั้นผู้เฒ่าจึงไม่ค่อยแน่ใจ

เกิ่งเจิ้งชิงก็ไม่รู้เช่นกันว่าเจียงหยูมีไม้บำรุงวิญญาณหรือไม่ เพราะของหายากเช่นนี้ เจียงหยูคงไม่บอกเขา

เกิ่งเจิ้งชิงทำหน้าครุ่นคิด ทันใดนั้นผู้เฒ่าก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"ยังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง ธงกลืนวิญญาณ" ผู้เฒ่าพูดพลางดวงตาเป็นประกาย: "ความเป็นไปได้ของธงกลืนวิญญาณดูจะมากกว่า แต่หากถูกธงกลืนวิญญาณดูดเข้าไปจริงๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับความตาย"

เมื่อถูกธงกลืนวิญญาณดูดเข้าไป ในที่สุดก็จะกลายเป็นดวงวิญญาณที่ไร้สติ ถูกเจ้าของธงกลืนวิญญาณควบคุม

"ธงกลืนวิญญาณ? ในเหมืองยังมีของชั่วร้ายเช่นนี้อีกหรือ?" เกิ่งเจิ้งชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ใครจะไปรู้ล่ะ ช่วงนี้มีคนใหม่เข้ามาในเหมืองเยอะแยะ ผู้บำเพ็ญมารบางคนก็ต้องมีอยู่แล้ว"

ผู้เฒ่าพูดจบ ก็ส่งป้ายหยกคืนให้ชายวัยกลางคน แล้วจึงออกจากชั้นสอง มาถึงหน้าห้องของตนเอง

"เสี่ยวเกิ่ง ข้าเห็นว่าเจ้าก็เป็นคนฉลาดหลักแหลม ช่วงนี้เหมืองแร่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ทำงานให้ดี ในอนาคตการเข้าสู่นิกายสวรรค์เร้นลับก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

"ขอบคุณศิษย์พี่ตู้ที่ชี้แนะ ผู้เยาว์จะจดจำไว้ในใจอย่างแน่นอน" เกิ่งเจิ้งชิงมีสีหน้ายินดี รีบโค้งคำนับอีกครั้ง

"อืม" ผู้เฒ่าพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วโบกมือ จากนั้นก็กลับเข้าไปในห้อง

"จะเป็นจางหย่งโซ่ว หรือว่าเป็นหลู่ต้าจง?"

ออกจากห้องเก็บป้ายหยกวิญญาณ เกิ่งเจิ้งชิงก็กลับไปยังหอผู้คุมงานของเหมืองแร่ทันที

สำหรับเรื่องการเข้าสู่นิกายสวรรค์เร้นลับได้หรือไม่นั้น ที่จริงแล้วในใจเขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

เขาเป็นเพียงรากวิญญาณสีขาว สามารถทะลวงถึงขอบเขตสร้างรากฐานได้ โชคดีมีส่วนถึงเก้าในสิบส่วน ชาตินี้จะสามารถทะลวงถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายได้หรือไม่ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน นิกายสวรรค์เร้นลับจะสนใจศิษย์เช่นนี้หรือ?

เกรงว่าหลังจากใช้ประโยชน์เสร็จแล้ว ก็คงจะถูกกำจัดทิ้งด้วยวิชาอาคมทำลายศพและร่องรอยอย่างง่ายดาย

สิ่งที่เขาสนใจที่สุดในตอนนี้คือ เจียงหยูตายหรือยัง

แม้จะเหลือเพียงวิญญาณก่อกำเนิด แล้วอยู่ที่ใดกันแน่

ไม่เกี่ยวกับเรื่องรักใคร่ เพียงเพราะเมื่อสิบปีก่อน ตอนที่คนงานเหมืองก่อจลาจล นางเคยช่วยชีวิตเขาไว้

"เสี่ยวอู๋ ไปที่เขตตะวันตก นำหลู่ต้าจงมาพบข้า"

ไม่ว่าเจียงหยูจะอยู่ที่ใด หลู่ต้าจงคือต้นเหตุ และนี่คือทางออกเดียวของเขา