บทที่ 38 หลอมรวมสำเร็จ

หลังจากดูดวิญญาณก่อกำเนิดของอันหยวนหลงเข้าไปในธงกลืนวิญญาณ ร่างแยกก็นำร่างของเขาเก็บเข้าไปในพื้นที่ระบบ จากนั้นก็แสร้งทำเป็นนั่งสมาธิต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ส่วนอีกด้านหนึ่ง หลินห่าวกลับมีสีหน้าครุ่นคิด อันหยวนหลงไม่น่าจะกล้ามาลอบสังหาร 'หลู่ต้าจง' แน่นอนว่าต้องมีคนบงการอยู่เบื้องหลัง ส่วนจะเป็นใครนั้น หลินห่าวไม่รีบร้อน รอให้หลอมรวมอันหยวนหลงเสร็จ ก็จะสามารถได้คำตอบที่ต้องการจากปากของเขาได้

นี่ก็เป็นเหตุผลที่หลินห่าวให้ร่างแยกสังหารอันหยวนหลงโดยตรง

แต่การหลอมรวมจะใช้เวลานานเท่าใด หลินห่าวยังไม่แน่ใจ ส่วนหลู่ต้าจงที่เริ่มหลอมรวมไปเมื่อวาน ตอนนี้ก็ยังไม่ตื่นขึ้นมา

ชั่วครู่ต่อมา หลินห่าวก็ไม่ได้คิดอะไรมาก และเข้าสู่สภาวะฝึกฝนอีกครั้ง

และไม่ไกลจากลานเรือนของร่างแยก หลัวเทียนเฉิงกำลังอยู่ในกระท่อมไม้ของลูกน้องคนหนึ่ง เขาสัมผัสได้ว่าความผันผวนของพลังปราณในลานเรือนของศิษย์ร่างแยกได้สงบลงแล้ว แต่ทว่าอันหยวนหลงกลับยังไม่ปรากฏตัว

ไม่ต้องคิดก็เดาได้ว่าอันหยวนหลงล้มเหลวแล้ว ในตอนนี้สีหน้าของหลัวเทียนเฉิงน่าเกลียดอย่างยิ่ง

“พี่หลัว หรือว่าจะทำให้มันสิ้นเรื่องสิ้นราวไปเลย ส่งพี่น้องไปจัดการหลู่ต้าจงเสีย?”

ลูกน้องของหลัวเทียนเฉิงกล่าวอย่างเย็นชา

“อย่าเพิ่งรีบร้อน การฆ่าหลู่ต้าจงนั้นง่าย แต่หัวหน้าจางที่อยู่เบื้องหลังเขากำลังรุ่งเรืองอย่างมากในช่วงนี้ หัวหน้าเฉียนของเราถูกเขากดดันทุกฝีก้าว จนไม่มีเวลามาดูแลพวกเราเลย ข้ามั่นใจว่าหากเราฆ่าหลู่ต้าจงแล้วหัวหน้าจางรู้เข้า คนต่อไปที่จะต้องตายก็คือข้าอย่างแน่นอน”

หลัวเทียนเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมเช่นกัน อันที่จริงเขารู้ดีว่าต่อให้อันหยวนหลงลอบสังหารสำเร็จ หัวหน้าจางก็จะส่งผู้ฝึกตนขั้นที่เจ็ดคนอื่นแทรกซึมเข้ามาในเขตตะวันตกอยู่ดี แต่เขาก็ยังเลือกที่จะลอบสังหารหลู่ต้าจง ซึ่งส่วนหนึ่งก็มาจากความแค้นส่วนตัว

เขาทนไม่ได้กับท่าทีได้ดีแล้วลืมตัวของหลู่ต้าจงจริงๆ ดังนั้นเมื่อหลู่ต้าจงได้รับบาดเจ็บ จึงเกิดความคิดที่จะลอบสังหารขึ้นมา

“แล้วจะทำอย่างไร ปล่อยให้หลู่ต้าจงหายจากอาการบาดเจ็บแล้วมาแย่งชิงดินแดนของเราอย่างนั้นหรือ?” ลูกน้องของหลัวเทียนเฉิงก็ทนไม่ไหวเช่นกัน กล่าวอย่างฉุนเฉียว

เขารู้สึกอิจฉาหลู่ต้าจงอยู่บ้าง ทำไมไม่ใช่ตนเองที่ทะลวงสู่ขั้นที่เจ็ดเล่า

หากตนเองทะลวงสู่ขั้นที่เจ็ดได้ หัวหน้าจางก็คงจะมาหาตนเอง ถึงตอนนั้นตนเองก็คงจะได้เป็นผู้นำขุมกำลังคนหนึ่งแล้วมิใช่หรือ

“หึ ในเขตตะวันตกใครก็เป็นผู้นำได้ ยกเว้นหลู่ต้าจง รอให้เขาเริ่มแย่งชิงดินแดนเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นข้าก็จะสามารถจัดการเขาได้อย่างชอบธรรมแล้ว หลู่ต้าจงผู้นี้พอทะลวงสู่รวมปราณขั้นที่เจ็ดก็เริ่มไม่เห็นใครอยู่ในสายตา เขาคิดว่าการแย่งชิงดินแดนมันง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ? ถึงเวลานั้นข้าจะทำให้เขารู้ว่า เมื่อก่อนเขาเป็นแค่ลูกน้อง และจะเป็นลูกน้องตลอดไป”

หลัวเทียนเฉิงพูดพลางมองไปที่ลานเรือนของร่างแยกอีกครั้ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าอันหยวนหลงคงไม่ปรากฏตัวแล้ว จึงออกจากกระท่อมของลูกน้องกลับไปยังลานเรือนของตน

ห้าวันต่อมา คนแรกที่ตื่นขึ้นในธงกลืนวิญญาณไม่ใช่หลู่ต้าจง แต่เป็นอันหยวนหลง

ในตอนนี้หลินห่าวก็รู้แล้วว่า ยิ่งขอบเขตพลังสูง การหลอมรวมก็จะยิ่งช้าลง ใช้เวลาถึงห้าวันจึงจะหลอมรวมสำเร็จ ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับขอบเขตพลังที่ต่ำของเขาเองด้วย

ตลอดห้าวันนี้หลินห่าวไม่ได้ไปขุดเหมือง แต่อยู่ฝึกฝนที่บ้านตลอด ในช่วงหนึ่งปีมานี้ เขาได้สะสมหินวิญญาณไว้ไม่น้อย เพียงพอที่จะฝึกฝนจนถึงขั้นที่เจ็ดได้ อีกทั้งร่างแยกหลินอียังคอยส่งซากสัตว์อสูรมาให้เป็นระยะๆ หลินห่าวจึงไม่จำเป็นต้องไปหาอาหารที่ตลาด ดังนั้นตลอดห้าวันหลินห่าวจึงเก็บตัวอยู่ในลานเรือนของตน ไม่ได้ก้าวเท้าออกจากประตูแม้แต่ก้าวเดียว

ด้วยการฝึกฝนอย่างเข้มข้นเช่นนี้ ระดับพลังของหลินห่าวจึงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

วันนี้การหลอมรวมอันหยวนหลงสำเร็จ หลินห่าวย่อมต้องสอบสวนเขาอย่างละเอียด อีกทั้งโอสถหวงหลิงของเขาก็หมดแล้ว หลินห่าวยังต้องไปที่ตลาดเพื่อหาเจิ้งป้านหนิงและพวกพ้องเพื่อซื้อสมุนไพรวิญญาณบางส่วน

ในขณะนี้ วิญญาณก่อกำเนิดของอันหยวนหลงกำลังล่องลอยอยู่ในธงกลืนวิญญาณ เขาดูสับสนอย่างมาก ไม่เข้าใจว่าตนเองอยู่ที่ใด

จนกระทั่งมีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัว: “อันหยวนหลง ตกลงใครเป็นคนส่งเจ้ามา บอกมาเดี๋ยวนี้”

เสียงนี้อันหยวนหลงคุ้นเคยเป็นอย่างดี เป็นเสียงของหลู่ต้าจงที่เหยียบเขาจนตายนั่นเอง

แต่สิ่งที่ทำให้อันหยวนหลงหวาดกลัวอย่างยิ่งคือ เสียงของ 'หลู่ต้าจง' ราวกับมีพลังอำนาจของมาร ทำให้เขาไม่กล้าคิดต่อต้านแม้แต่น้อย ราวกับว่าหากไม่พูดออกไป ในวินาทีถัดไปวิญญาณก็จะแตกสลาย

“คือหลัวเทียนเฉิง หลัวเทียนเฉิงส่งข้ามาลอบสังหารท่าน” อันหยวนหลงตอบทันที

“หลัวเทียนเฉิงงั้นรึ ดีมาก!”

ร่างแยกได้คำตอบแล้วก็ไม่พูดอะไรอีก ส่วนอันหยวนหลงที่รอให้ 'หลู่ต้าจง' ถามคำถามอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีเสียงใดๆ ดังขึ้นอีก จึงเริ่มล่องลอยไปในธงกลืนวิญญาณอีกครั้ง

เขารู้ว่าตอนนี้ตนเองกลายเป็นดวงวิญญาณแล้ว แต่ไม่รู้จริงๆ ว่าตอนนี้อยู่ที่ไหน เขาจึงล่องลอยไปข้างหน้าด้วยความอยากรู้ ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เขาก็ชะงักไป เพราะในที่ไม่ไกล เขาพบวิญญาณเร่ร่อนอีกดวงหนึ่งที่เหมือนกับตนเอง

เพียงแต่วิญญาณเร่ร่อนดวงนั้นยังอยู่ในสภาพหมดสติ และดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าเขามาก อันหยวนหลงจึงไม่กล้าเข้าใกล้ หลังจากมองอยู่ห่างๆ ก็หันหลังล่องลอยไปในทิศทางอื่น

ตลาด หอเฟิ่งหยู

ในตอนนี้หลินห่าวกำลังนั่งอยู่ริมหน้าต่างชั้นสอง มองดูผู้คนที่สัญจรไปมาด้านนอกอย่างเงียบๆ

และในห้องส่วนตัวชั้นสาม ร่างแยกทั้งสามของหลินห่าวกำลังเจรจาการค้ากับนักปรุงยาสามคน

ตอนนี้การเร่งเวลาร่างแยกของหลินห่าวสามารถทำได้ถึงเจ็ดเท่า ทำให้ต้องใช้โอสถหวงหลิงประมาณ 20 เม็ดต่อวัน

โชคดีที่ตอนนี้หลินห่าวปรุงยาแทบทุกเตาจะได้สิบเม็ด การแลกเปลี่ยนกับพวกเขาทุกสิบกว่าวันก็เพียงพอสำหรับการฝึกฝนของหลินห่าวแล้ว อีกทั้งหลังจากเข้าสู่ขั้นที่หก พลังปราณในร่างกายก็หนาแน่นขึ้น ไม่จำเป็นต้องใช้ร่างแยกหลายร่างมาปรุงยาพร้อมกัน

ในไม่ช้า การเจรจาก็เสร็จสิ้น นักปรุงยาทั้งสามคนทยอยออกจากหอเฟิ่งหยู และร่างแยกทั้งสามก็ถูกหลินห่าวเก็บกลับเข้าไปในพื้นที่ระบบ

หลินห่าวไม่ได้รีบร้อนจากไป แต่ยังคงดื่มสุราวิญญาณบริสุทธิ์และมองออกไปนอกหน้าต่าง

ในขณะนั้น บนถนนมีชายร่างกำยำในชุดสีเทาคนหนึ่งกำลังเดินฝ่าฝูงชนอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็มาถึงใต้หอเฟิ่งหยู จากนั้นก็เดินขึ้นไปชั้นสอง เมื่อเห็นหลินห่าวนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ก็เดินตรงมาทางหลินห่าวทันที

ชายร่างกำยำผู้นี้คือซูเทียนเหวิน เขาเดินมาที่โต๊ะ คว้าไก่เพลิงขึ้นมาตัวหนึ่ง กัดเข้าไปอย่างแรงหลายคำ จากนั้นก็หยิบสุราวิญญาณบริสุทธิ์ขึ้นมาหนึ่งไห แล้วพูดเสียงอู้อี้ว่า: “ไหนี้ยังไม่ได้ดื่มใช่ไหม?”

ซูเทียนเหวินถามพลางไม่รอคำตอบจากหลินห่าว เขาดื่มเข้าไปหลายอึกใหญ่จนสุราวิญญาณหมดไห จากนั้นจึงนั่งลงตรงข้ามหลินห่าว: “จะว่าไปแล้ว ไม่ได้มาหอเฟิ่งหยูเสียนาน ปากคอชักจะอยากแล้วสิ”

“ถ้าเจ้าอยากดื่ม วันหลังมาทุกวันก็ได้” หลินห่าวยิ้มเล็กน้อย หลังจากคบหากันมากว่าหนึ่งปี ความสัมพันธ์ของหลินห่าวกับสี่พี่น้องซูเทียนเหวิน แม้จะพูดไม่ได้ว่าเป็นสหายที่คุยกันได้ทุกเรื่อง แต่ก็มักจะมาทานอาหารร่วมกันที่หอเฟิ่งหยูแห่งนี้

พวกเขาสี่คนคอยลาดตระเวนให้หลินห่าวทุกวัน หลินห่าวย่อมไม่ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไม่เป็นธรรม ไม่เพียงแต่ให้หินวิญญาณเจือปน 300 ก้อนทุกเดือน บางครั้งก็ยังให้หินวิญญาณแก่พวกเขาเพื่อใช้ในการฝึกฝน และหลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งปี พวกเขาทั้งสี่คนก็สามารถทะลวงสู่ขั้นที่ห้าได้สำเร็จ