บทที่ 36 การลอบสังหาร

การสนทนาของร่างแยกต้าจงและหยางเทียนซั่ว ผ่านทางร่างแยก หลินห่าวได้ยินทุกคำพูดอย่างชัดเจน

การชิงดินแดนมาสักแห่ง หลินห่าวมีแผนการนี้อยู่แล้ว แต่หลินห่าวกลับมองข้ามจุดสำคัญไปหนึ่งอย่าง

ต่อให้หลินห่าวกลายเป็นผู้นำขุมกำลัง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะขุดเหมืองอย่างสงบสุขเพียงลำพัง เพราะเบื้องหลังของทุกขุมกำลังล้วนมีเงาของหัวหน้าระดับเก้าอยู่หนึ่งหรือสองคน

ดังนั้นในท้ายที่สุด หลินห่าวก็ยังคงต้องถูกหัวหน้าเหล่านั้นรีดไถ หรือแม้กระทั่งถูกยึดครองโดยตรง หากเจ้าไม่ยอมส่งมอบหินวิญญาณ ขุมกำลังของเจ้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องดำรงอยู่อีกต่อไป

นี่เป็นสิ่งที่หลินห่าวไม่ได้คิดไว้ในตอนแรก แต่ผ่านทางหยางเทียนซั่ว หลินห่าวย่อมรู้ถึงเล่ห์เหลี่ยมกลโกงในเรื่องนี้

ดังนั้นหลินห่าวจึงไม่ได้ปฏิเสธหยางเทียนซั่วโดยตรง ก่อนหน้านี้หลู่ต้าจงคงจะตกลงกับหยางเทียนซั่วไว้แล้ว ตอนนี้หากกลับคำกะทันหัน ก็จะทำให้เกิดความเกลียดชังจากอีกฝ่าย ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการพัฒนาของตนเองในอนาคต

เพียงแต่ที่ทำให้หลินห่าวไม่พอใจเล็กน้อยก็คือ สุดท้ายแล้วก็ยังคงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องส่งมอบหินวิญญาณให้ผู้อื่น

“หวังว่าหินวิญญาณที่ต้องส่งมอบจะไม่มากนัก ไม่อย่างนั้นเมื่อถึงระดับเจ็ด ข้าคงต้องรวบรวมเหมืองเขตที่เก้าทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียวแล้ว!”

หลังจากระดับเจ็ดแล้ว ตราบใดที่มีร่างแยกเพียงพอ หลินห่าวก็จะไม่กลัวใครอีก เพียงแต่การทำเช่นนี้มีความเสี่ยงซ่อนอยู่ไม่น้อย

หลินห่าวส่ายหน้า ทิ้งความคิดนี้ไปชั่วคราว หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ หลินห่าวก็ไม่อยากจะทำตัวโดดเด่นเกินไป

ยามดึกสงัด คืนเดือนมืดลมแรง ในกระท่อมไม้เล็กๆ หลังหนึ่งทางตอนใต้ของกลุ่มกระท่อมไม้

ตั้งแต่ที่หลู่ต้าจงทะลวงสู่ระดับเจ็ด ในใจของอันหยวนหลงก็ไม่เคยสงบสุขเลย เขากังวลอยู่ตลอดเวลา กลัวว่าหลู่ต้าจงจะมาหาเรื่องตนเอง

หลายวันนี้เขาอยู่ในบ้านตลอดเวลา แถมยังซื้อยันต์วิญญาณป้องกันมาไม่น้อยเพื่อใช้ป้องกันตัว

จนกระทั่งวันนี้ เขาได้ยินข่าวว่าหลู่ต้าจงได้รับบาดเจ็บ ตบะลดลงมาอยู่ที่ระดับหก เขาจึงค่อยโล่งใจขึ้นมาบ้าง

แต่บาดแผลย่อมต้องหายในที่สุด อันหยวนหลงคิดว่า ควรจะฉวยโอกาสนี้ไปอ่อนข้อให้หลู่ต้าจง ยอมรับผิด หรือแม้กระทั่งยอมเป็นลูกน้องของเขาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

อันหยวนหลงมีความคิดนี้อยู่ในใจ เพื่อความปลอดภัยของตนเองในอนาคต จึงตัดสินใจไปหาหลู่ต้าจง

แต่เมื่อเขาเพิ่งจะออกจากกระท่อมไม้เล็กๆ ของตนเอง ก็มีคนคนหนึ่งเดินสวนมา ซึ่งก็คือผู้นำขุมกำลังเขตตะวันตก หลัวเทียนเฉิง

ภายในกระท่อมไม้

อันหยวนหลงโค้งตัวเล็กน้อยยืนอยู่ข้างๆ ส่วนหลัวเทียนเฉิงนั่งอยู่ที่โต๊ะไม้ จิบชาวิญญาณไปหนึ่งคำ "หลู่ต้าจงครั้งนี้บาดเจ็บไม่เบา ชั่วครู่ชั่วยามคงไม่หายดี นี่เป็นโอกาสทองที่หาได้ยากสำหรับเจ้า"

การมาถึงของหลัวเทียนเฉิง ย่อมต้องการให้อันหยวนหลงไปจัดการกับหลู่ต้าจง หลังจากที่เขาอธิบายเจตนาของตนเองแล้ว อันหยวนหลงกลับตกอยู่ในภวังค์ความคิด

การไปลอบสังหารหลู่ต้าจง อันหยวนหลงไม่เคยคิดมาก่อน ต่อให้ตอนนี้หลู่ต้าจงบาดเจ็บสาหัส เขาก็ไม่คิดว่าตนเองจะทำสำเร็จ ดังนั้นโดยสัญชาตญาณแล้วเขาจึงอยากจะปฏิเสธ

หลัวเทียนเฉิงเห็นสีหน้าของเขา ก็พอจะเดาความคิดในใจของอันหยวนหลงได้ จึงกล่าวต่อไปว่า "ความบาดหมางระหว่างเจ้ากับหลู่ต้าจงไม่ใช่เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น เจ้าอย่าได้มีความคิดที่จะเอาตัวรอดไปวันๆ ที่เขาไม่ได้มาหาเจ้าทันที ก็เพราะมัวแต่ยุ่งอยู่กับเรื่องของหลินห่าว แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายระหว่างเขากับหลินห่าวจะเป็นอย่างไร แต่ไม่ว่าหลินห่าวจะยอมอ่อนข้อ หรือหลู่ต้าจงจะเสียท่าให้หลินห่าวอีกครั้ง สุดท้ายข้าก็มั่นใจว่า หลังจากที่หลู่ต้าจงหายจากอาการบาดเจ็บแล้ว จะต้องมาคิดบัญชีกับเจ้าอย่างแน่นอน เย่ชิงหลิงตอนนี้กลายเป็นผู้หญิงของหลู่ต้าจงแล้ว ส่วนเจ้าก่อนหน้านี้ก็คอยจ้องจะเอานางอยู่ตลอด เจ้าคิดว่าหลู่ต้าจงจะปล่อยเจ้าไปหรือ?"

หลัวเทียนเฉิงพูดไปพลาง เห็นสีหน้าของอันหยวนหลงเปลี่ยนไปมา ก็รู้ว่าคำพูดของตนเองได้ผล

และอันหยวนหลงก็ถูกเขาพูดจนใจอ่อนจริงๆ ตอนนี้หากไม่ฉวยโอกาสกำจัดหลู่ต้าจง รอให้เขาหายจากอาการบาดเจ็บแล้ว ต่อให้หลู่ต้าจงไม่ฆ่าตนเอง ตนเองก็คงจะอยู่ในเขตที่เก้าได้อย่างยากลำบาก

แต่มีอยู่เรื่องหนึ่งที่อันหยวนหลงคิดไม่ตก เหตุใดหลัวเทียนเฉิงจึงต้องมาหาตนเอง หากต้องการจะฆ่าหลู่ต้าจง เขามีลูกน้องมากมาย แค่ส่งผู้ฝึกตนระดับหกไปสักสองสามคนก็พอแล้ว หรือไม่ก็ลงมือเองโดยตรง ไม่ใช่ว่าจะปลอดภัยกว่าหรือ

อันหยวนหลงรู้สึกสงสัย จึงพูดความคิดของตนเองออกมา "หัวหน้าหลัว ข้าคนเดียวก็จัดการหลู่ต้าจงไม่ได้หรอก ท่านลงมือเองไม่ได้หรือ?"

"เหอะ อย่างไรเสียหลู่ต้าจงก็เคยเป็นลูกน้องของข้า แม้ว่าเขาจะแยกตัวออกจากขุมกำลังของข้า แต่ก็ไม่ได้ทรยศข้า หากข้าจะกำจัดเขาด้วยเหตุนี้ เกรงว่าลูกน้องคนอื่นๆ ของข้าจะเกิดความไม่พอใจ ถึงตอนนั้นใครจะยังมีความจริงใจกับข้าอีก"

หลัวเทียนเฉิงอธิบายทันที จริงๆ แล้วยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นคือหัวหน้าจาง คนผู้นี้เพิ่งจะขึ้นมาเป็นหัวหน้าได้ไม่นาน แต่กลับสามารถตั้งหลักในเหมืองเขตที่เก้าได้อย่างรวดเร็ว ด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมของเขา ในอีกสามเขตที่เหลือ เพื่อแย่งชิงอาณาเขต เขาได้ลอบสังหารผู้นำขุมกำลังไปหลายคน หลัวเทียนเฉิงจึงรู้สึกหวาดกลัวเขาอย่างมาก

แน่นอนว่า หลัวเทียนเฉิงไม่ได้บอกกับอันหยวนหลงตรงๆ หากพูดออกไป อันหยวนหลงย่อมไม่กล้าไปลอบสังหารหลู่ต้าจงอย่างแน่นอน

อันหยวนหลงไม่รู้เรื่องราวระหว่างหัวหน้าที่อยู่สูงส่งเหล่านั้น จึงไม่ได้สงสัยอะไรมากนัก แต่คำอธิบายของหลัวเทียนเฉิง กลับทำให้อันหยวนหลงรู้สึกว่าหลัวเทียนเฉิงค่อนข้างลังเล ในฐานะผู้นำขุมกำลัง ยังจะมาใส่ใจชื่อเสียงเหล่านี้อีกหรือ?

อันหยวนหลงยังคงลังเลอยู่บ้าง เขารู้สึกว่าการไปลอบสังหารหลู่ต้าจงนั้นอันตรายเกินไป จึงยังไม่ได้ตอบตกลง

หลัวเทียนเฉิงย่อมเดาความกังวลของเขาออก จึงเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก "น้องอัน ตราบใดที่เจ้าตกลงไปลอบสังหารหลู่ต้าจง หลังจากเรื่องสำเร็จข้าจะให้หินวิญญาณสองพันก้อนเป็นรางวัล และเพื่อให้การลอบสังหารสำเร็จ ข้าจะให้ศาสตราวิญญาณระดับสูงแก่เจ้าหนึ่งชิ้น"

"เป็นความจริงหรือ!"

ดวงตาของอันหยวนหลงเป็นประกาย หินวิญญาณสองพันก้อนสำหรับเขาแล้ว ถือเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาลอย่างแน่นอน และเมื่อมีศาสตราวิญญาณระดับสูงอยู่ในมือ อัตราความสำเร็จย่อมเพิ่มขึ้นไม่น้อย

"ข้าหลัวเทียนเฉิงเคยพูดโกหกเมื่อไหร่ นี่คือหินวิญญาณหนึ่งพันก้อน การลอบสังหารครั้งนี้ ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ หินวิญญาณหนึ่งพันก้อนนี้ก็เป็นของเจ้า"

หลัวเทียนเฉิงพูดจบ ก็หยิบหินวิญญาณหนึ่งพันก้อนออกมาจากถุงมิติโดยตรง วางไว้บนโต๊ะไม้ เมื่อมองดูหินวิญญาณเหล่านี้ ใบหน้าของอันหยวนหลงก็แสดงความตื่นเต้นออกมา หินวิญญาณหนึ่งพันก้อนนี้ อันหยวนหลงต้องใช้เวลาขุดเหมืองอย่างน้อยหนึ่งปี และยังต้องประหยัดอดออมอีกด้วย

"ตกลง ข้าตกลงกับท่าน"

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ อันหยวนหลงก็สงบสติอารมณ์ที่ตื่นเต้นลง มองไปที่หลัวเทียนเฉิงแล้วพูดอย่างจริงจัง

"ดี เรื่องนี้ช้าไม่ได้ เจ้าควรจะลงมือคืนนี้เลยจะดีที่สุด โอ้ ใช่แล้ว ข้าได้ยินมาว่าหลู่ต้าจงย้ายที่อยู่แล้ว เดี๋ยวข้าจะให้คนไปยืนยันตำแหน่งที่แน่นอนให้เจ้า เจ้าหาจังหวะที่เหมาะสมแล้วลงมือทันที"

"ได้" อันหยวนหลงพยักหน้า แววตาเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ขึ้น

สองชั่วโมงต่อมา

นอกลานเรือนของร่างแยก ในตอนนี้อันหยวนหลงสวมชุดยาวสีดำ ยืนอยู่ที่หน้าประตู

แม้ว่าอันหยวนหลงจะตัดสินใจแน่วแน่แล้ว แต่เมื่อเขามาถึงจริงๆ กลับรู้สึกตึงเครียดอย่างมาก

หลู่ต้าจงในตอนนี้ไม่ใช่หลู่ต้าจงคนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ตอนที่ยังอยู่ระดับหก อันหยวนหลงถามตัวเองแล้วก็ยังไม่สามารถเอาชนะหลู่ต้าจงได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้หลู่ต้าจงอยู่ระดับเจ็ดแล้ว แม้จะบาดเจ็บ แต่ก็ยังเป็นระดับเจ็ด ไม่ว่าจะเป็นสัมผัสเทวะหรือพลังปราณในร่างกาย ล้วนมากกว่าระดับหกถึงสองเท่า

หากเป็นสถานการณ์ปกติ ผู้ฝึกตนระดับเจ็ดสามารถใช้เพียงวิชาลูกไฟก็สามารถสังหารผู้ฝึกตนระดับหกได้แล้ว

แต่พอคิดถึงคำสัญญาของหลัวเทียนเฉิง รวมถึงศาสตราวิญญาณระดับสูงที่เพิ่งมอบให้เขา ความตึงเครียดในใจของอันหยวนหลงก็ลดลงไปมาก "ความมั่งคั่งย่อมอยู่ในภยันตราย หากเรื่องนี้สำเร็จ ข้าก็จะหลุดพ้นจากสภาพปัจจุบันได้อย่างสิ้นเชิง บางทีข้าอาจจะสามารถทะลวงสู่ระดับเจ็ดได้ก่อนครบกำหนดห้าปี"

อันหยวนหลงถอนหายใจออกมาสองครั้ง พยายามบังคับให้ตนเองสงบลง จากนั้นเขาก็กระโดดเบาๆ ลงไปในลาน: “สหายหลู่ อยู่หรือไม่?”