บทที่ 710 - ผู้ใหญ่บ้านกลับมาแล้ว

บทที่ 710 - ผู้ใหญ่บ้านกลับมาแล้ว

สถานที่ที่หลินโม่จะไป คือหมู่บ้านกุ้ยเหมิน (หมู่บ้านประตูปิศาจ)

จุดที่เขาอยู่ใกล้กับหมู่บ้านกุ้ยเหมินมาก มาถึงที่แล้วจะไม่กลับไปเยี่ยมเยียนได้ไง ก็หลินโม่เป็นผู้ใหญ่บ้านกุ้ยเหมินนี่นา

นึกย้อนไป ครั้งล่าสุดที่มาจัดการเรื่องหมู่บ้านกุ้ยเหมินก็หลายเดือนก่อน แต่ความรู้สึกเหมือนผ่านมาเนิ่นนาน

ขับรถมุ่งหน้าไป

หมู่บ้านกุ้ยเหมินถูกขึ้นบัญชีเป็น 'พื้นที่อันตราย' มีการตั้งด่านตรวจรอบนอก คอยจับตาดูสถานการณ์ในหมู่บ้าน

นานๆ ทีจะมีผู้เชี่ยวชาญจากสำนักงานใหญ่ที่ประจำการอยู่ที่นี่เข้าไปสำรวจในหมู่บ้านบ้าง

แน่นอนว่านอกจากผู้เชี่ยวชาญพิเศษแล้ว ใครจะเข้าหมู่บ้านกุ้ยเหมินก็ต้องใจตุ๊มๆ ต่อมๆ ตัวสั่นงันงก

ช่วยไม่ได้ หมู่บ้านนี้น่ากลัวเกินไป

ไม่ต้องพูดถึงว่าไม่มีคนเป็นสักคน แค่ผีร้ายวิญญาณอาฆาตสารพัดรูปแบบก็มีเพียบ แค่เข้าไปเที่ยวเดียว ก็เป็นการทดสอบความกล้าชั้นดีแล้ว

ดังนั้นถ้าไม่มีธุระ เจ้าหน้าที่สำนักงานใหญ่ที่ประจำการข้างนอกจะไม่เข้าไปเด็ดขาด

แม้จะน่ากลัว แต่ปีศาจฝันร้ายในหมู่บ้านกุ้ยเหมินกลับรักษากฎระเบียบเคร่งครัด ไม่เคยย่างกรายออกจากหมู่บ้านแม้แต่ก้าวเดียว และไม่เคยทำร้ายเจ้าหน้าที่สำนักงานใหญ่ที่เข้ามาสำรวจ

แต่เรื่องหลอกให้ตกใจน่ะ มีประจำ

ทว่าเรื่องพวกนี้ไม่ถึงแก่ชีวิต

นานวันเข้า ด่านตรวจที่หมู่บ้านกุ้ยเหมินก็เริ่มเปลี่ยนจากผู้เชี่ยวชาญอาวุโส ค่อยๆ กลายเป็นกึ่งอาวุโส กึ่งหน้าใหม่ หรือแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญฝึกหัดก็มาฝึกงานที่นี่

ที่เรียกว่าฝึกงาน ก็คือฝึกความกล้า

หมู่บ้านกุ้ยเหมินคือสถานที่ยอดเยี่ยม ทั้งน่ากลัว และไม่อันตรายถึงชีวิต ถ้าไม่ใช่เพราะเบื้องบนไม่อนุมัติ ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสบางคนอยากจะสร้างที่นี่เป็นศูนย์ฝึกอบรมด้วยซ้ำ

วันนี้ บังเอิญมีผู้เชี่ยวชาญหน้าใหม่และฝึกหัดกลุ่มหนึ่งมาฝึกงาน เตรียมเข้าหมู่บ้านไปเปิดหูเปิดตา

การประชุมก่อนฝึกงานจัดขึ้นในห้องประชุมโลกความจริง

ด้านนอกหมู่บ้านกุ้ยเหมิน มีการสร้างอาคารชั่วคราวไว้เพียบ ไม่ใช่แค่ตู้คอนเทนเนอร์ ยังมีเต็นท์ทหารสีเขียวเข้มอีกหลายหลัง

ไฟฟ้าและการสื่อสารซ่อมแซมเสร็จตั้งแต่หลายเดือนก่อน ที่นี่จะเรียกว่าฐานบัญชาการก็ไม่เกินจริง

"เอาล่ะ กฎระเบียบและข้อควรระวังทุกคนทราบดีแล้วใช่ไหม?" บนเวที ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสคนหนึ่งเอ่ยถาม

ด้านล่าง ผู้เชี่ยวชาญหน้าใหม่และฝึกหัดกว่าสามสิบคนตอบพร้อมเพรียง "ทราบแล้วครับ/ค่ะ!"

"ดี งั้นแยกย้ายกันไปเข้าฝันที่หอพัก อีกห้านาทีเจอกันหน้าทางเข้า เตรียมตัวเข้าหมู่บ้านกุ้ยเหมิน"

"รับทราบ!"

เหล่าหน้าใหม่และเด็กฝึกต่างตื่นเต้น

พวกเขาคือหัวกะทิที่คัดเลือกมาจากผู้สมัครจำนวนมากในเมืองเฉียนหลง ในวงการของพวกเขามีคำกล่าวที่รู้กันดี

จะดูว่าเป็นหัวกะทิในหมู่ผู้เชี่ยวชาญหรือไม่ ให้ดูว่ามีโอกาสได้มาฝึกงานที่หมู่บ้านกุ้ยเหมินหรือเปล่า

คนที่ได้มา คือคนที่เบื้องบนให้ความสำคัญ

ดังนั้นตอนนี้ในใจพวกเขามีแต่ความคาดหวังและความภาคภูมิใจ

แน่นอนว่ามีคนตื่นเต้น

เพราะหมู่บ้านกุ้ยเหมินอยู่ใกล้เมืองเฉียนหลง เรื่องสยองขวัญที่เกิดขึ้นที่นี่ก็พอมีหลุดรอดออกไปบ้าง พอใส่สีตีไข่เข้าหน่อย ก็กลายเป็นสถานที่ที่ลี้ลับสุดกู่

คนไม่เคยมา พอโดนข่าวลือกรอกหู ก็อดจินตนาการไปต่างๆ นานาไม่ได้

มีคนตื่นเต้น ก็ย่อมมีคนไม่ยี่หระ

และคนที่ไม่ยี่หระ ก็มีไม่น้อย

คนกว่าสามสิบชีวิตต่างจิตต่างใจ เข้าฝันรวมพล จากนั้นเดินตามผู้เชี่ยวชาญอาวุโสสามท่านก้าวเข้าสู่เขตแดนหมู่บ้านกุ้ยเหมิน

หลังจากพวกเขาเข้าไปไม่นาน หลินโม่ก็ขับรถมาถึง

เขามาหมู่บ้านกุ้ยเหมินแค่เพื่อมารำลึกความหลังกับเพื่อนเก่า และแวะมาดูลูกบุญธรรมราคาถูกของเขา ถ้าเป็นไปได้ เขาจะพาเจ้าทารกผีตัวนั้นไปด้วย

เหตุผลง่ายๆ ผ่านเรื่องราวมามากมาย หลินโม่ต้องการยกระดับพลังการต่อสู้ของตัวเองอย่างเร่งด่วน

การวิจัยวิชาตุ๊กตากระดาษเป็นเพียงวิธีหนึ่งในการเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง

หลังจากนี้ เขาต้องเติมเต็มลำดับคำสาปในกระดาษหนังเหลืองของเขาให้สมบูรณ์

แต่แค่ลำพังตัวเองยังไม่พอ

ต้องเสริมกำลังภายนอกด้วย

เสี่ยวอวี่กำลังวิวัฒนาการครั้งที่สี่ ตื่นมาต้องเก่งขึ้นแน่ๆ และครั้งนี้หลินโม่ก็ลักพาตัวพี่เยว่มาได้ ถ้าเป็นไปได้ หลินโม่หวังว่าจะลักพาตัวนางให้นานกว่านี้

แต่พี่เยว่เป็นตัวของตัวเองสูง ไม่ค่อยเชื่อฟังเท่าไหร่

ถ้าพูดเรื่องเชื่อฟัง แน่นอนว่าต้องเป็นเด็กน้อยสิเชื่อฟังที่สุด

ดังนั้นหลินโม่จึงนึกถึงทารกผีในหมู่บ้านกุ้ยเหมิน ตอนนั้นรับเป็นลูกบุญธรรม ตอนนี้พ่อบุญธรรมต้องการผู้ช่วย ลูกกตัญญูก็ต้องออกแรงหน่อย

หลินโม่จึงมาที่นี่

ผลปรากฏว่า ด่านตรวจเดิม กลายเป็นฐานบัญชาการไปแล้ว แทบไม่ต่างจากฐานทัพจริงๆ

แต่ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสสามคนที่ประจำการพาเด็กฝึกเข้าหมู่บ้านไปแล้ว เหลือเจ้าหน้าที่ทั่วไปไม่กี่คน พวกเขาไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของหลินโม่ แต่เห็นบัตรสำนักงานใหญ่ ก็ไม่กล้าขวาง

"คุณจะบอกว่า ตอนนี้หมู่บ้านกุ้ยเหมินกลายเป็นสถานที่ฝึกงานไปแล้ว?" หลินโม่ตาค้าง

เจ้าหน้าที่พยักหน้า

"นี่มันบ้าบอชัดๆ" หลินโม่ขมวดคิ้ว

ใครเป็นคนต้นคิดไอเดียห่วยแตกนี้

หมู่บ้านกุ้ยเหมินสงบสุขได้ เพราะเขาตกลงกับนางจางและพวกไว้ และชาวบ้านก็ไม่อยากออกมา ถึงได้ต่างคนต่างอยู่

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าชาวบ้านในหมู่บ้านกุ้ยเหมินจะคุยง่าย

นั่นมันหมู่บ้านผีทั้งหมู่บ้านนะ

เต็มไปด้วยความแค้น ความอาฆาต และความเกลียดชัง เผลอนิดเดียวอาจเกิดเรื่องใหญ่ได้

แน่นอนหลินโม่รู้ดีว่า ต่อให้สำนักงานใหญ่ทำเกินไปบ้าง ชาวบ้านคงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม แต่การกระทบกระทั่งเล็กน้อยย่อมเกิดขึ้นได้

หลินโม่กลัวว่า เรื่องเล็กจะลุกลามเป็นเรื่องใหญ่ ถ้ามีพวกไม่รู้ความไปยั่วยุ ถ้าไปแหย่ชาวบ้านคนอื่นยังพอทน แต่ถ้าไปแหย่นางจางเข้า เรื่องใหญ่แน่

แต่ทั้งหมดนี้เป็นแค่จินตนาการขั้นสุดของหลินโม่

เขารู้ว่าสิ่งที่กังวลจะเกิดขึ้นในกรณีเลวร้ายที่สุดเท่านั้น

และที่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีการส่งคนเข้าไปฝึก ก่อนหน้านี้ก็ไม่เกิดเรื่อง แสดงว่าทีมผู้เชี่ยวชาญของสำนักงานใหญ่ก็รู้กฎระเบียบ ไม่ได้ไปละเมิดข้อห้ามของชาวบ้าน

"ช่างเถอะ ฉันไปทำธุระของฉันก่อน ถ้ามีโอกาสค่อยคุยกับศาสตราจารย์เซี่ยและท่านอธิบดี ให้กำชับลูกน้องหน่อย"

คิดได้ดังนั้น หลินโม่ก็หาที่เข้าฝัน

ไม่นาน ทะลุผ่านหมอก มาถึงทางเข้าหมู่บ้าน

ไม่ได้มานาน พอเห็นต้นไม้คอเอียงที่หน้าหมู่บ้าน เห็นสะพานไม้ สายน้ำ และเงาบ้านเรือนไกลๆ หลินโม่ก็อดใจหายไม่ได้

นับดูแล้ว ครั้งล่าสุดที่มาก็เกินครึ่งปี

"ไม่รู้ว่าทุกคนจะคิดถึงฉันไหมนะ"

กำลังเคลิบเคลิ้ม จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาแต่ไกล

"อ๊าก!"

"นี่... นี่มันหนังมนุษย์"

ตูม!

"เฮ้ย เสี่ยวหลี่โดนผีลากลงน้ำแล้ว รีบช่วยเร็ว"

จากนั้นก็โกลาหลวุ่นวาย

หลินโม่ได้ยินแล้วชะงัก

นึกขึ้นได้ น่าจะเป็นกลุ่มคนที่เข้ามาฝึกงานเมื่อกี้

ฟังเสียงเหมือนเกิดเรื่อง มีคนตกน้ำ? หรือโดนผีลากลงไป? ตามหลักไม่น่าจะเป็นไปได้ หลินโม่ตัดสินใจไปดู อย่าให้เกิดเรื่องใหญ่เลย

เขาจึงรีบเดินไป

ข้างลำธารเล็กๆ ข้างหน้า มีคนกลุ่มใหญ่ยืนอยู่ ดูท่าทางน่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญหน้าใหม่และฝึกหัด ในกลุ่มนั้นบางคนเอามือกุมอก บางคนงมหาอะไรในน้ำด้วยความตื่นตระหนก ไม่รู้ว่างมหาอะไร

สังเกตดีๆ จะเห็นกะละมังไม้ใบหนึ่งวางอยู่ข้างหินก้อนใหญ่ริมน้ำ ในนั้นมีเสื้อผ้าที่ซักแล้ว

แต่พอดูดีๆ นั่นเสื้อผ้าที่ไหน มันคือหนังมนุษย์น่าสยดสยองเป็นแผ่นๆ

แต่พอหลินโม่เห็นหนังมนุษย์พวกนี้ กลับนึกถึงคุณป้าชาวนาที่เคยซักผ้าอยู่ริมน้ำ

มีคนสังเกตเห็นหลินโม่

"คุณเป็นใคร?"

"ลับๆ ล่อๆ จับตัวไว้ก่อน ไม่แน่ว่าไอ้หมอนี่อาจเป็นพวกเดียวกับผีเมื่อกี้"

หลายคนตะโกน

หลินโม่ถามกลับว่าพวกคุณเป็นผู้เชี่ยวชาญฝึกหัดใช่ไหม

"คุณรู้ได้ยังไง?"

คนเหล่านั้นชะงัก

ตอนนั้นเอง มีคนเดินเข้ามา พอเห็นหน้าหลินโม่ชัดๆ ก็แสดงสีหน้าดีใจ

"ผู้เชี่ยวชาญหลิน คุณมาได้ยังไง?"

รีบวิ่งเข้ามาจับมือ

หลินโม่มองดู ก็คุ้นหน้า เหมือนจะรุ่นเดียวกับที่เข้าอบรม ตอนนี้น่าจะได้เป็นผู้เชี่ยวชาญอาวุโสแล้ว

อีกฝ่ายแซ่หานมั้ง?

ชื่อจริงหลินโม่ลืมไปแล้ว จำได้แค่ว่าปากกว้าง ฟันเหยิน ตอนนั้นเลยเรียกกันว่า 'อู๋ฟันเหยิน'

ถามไถ่ดู อีกฝ่ายเป็นหนึ่งในหัวหน้าทีมผู้เชี่ยวชาญอาวุโสจริงๆ

เพราะมีผู้เชี่ยวชาญอาวุโสอีกสองคน อู๋ฟันเหยินจึงรีบแนะนำให้รู้จัก

เด็กฝึกข้างๆ งงเป็นไก่ตาแตก แต่ก็มีคนหัวไว

"ผู้เชี่ยวชาญหลิน หลินโม่ นึกออกแล้ว เขาเอง..."

ในสำนักงานใหญ่ หลินโม่คือคนดังระดับตำนาน

เพราะเขาจัดการคดีลี้ลับมานับไม่ถ้วน แถมได้รับเหรียญกล้าหาญจากสำนักงานใหญ่ถึงสองครั้ง ซึ่งน้อยคนนักจะทำได้ ได้ข่าวว่าที่วิทยาลัยของสำนักงานใหญ่ มีรูปและประวัติของหลินโม่ติดบอร์ดทางเดินด้วย

"ผู้เชี่ยวชาญหลินคนนี้ หน้าตาไม่ค่อยเหมือนในรูปเลยนะ" เด็กฝึกหญิงคนหนึ่งกระซิบ

"ไม่เหมือนตรงไหน ฉันว่ายิ่งดูยิ่งเหมือน"

"ก็จริงแฮะ"

ข้ามเรื่องเสียงนกเสียงกาของเด็กฝึกไป หลินโม่สอบถามอู๋ฟันเหยิน ถึงได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อครู่คณะของพวกเขาเพิ่งเข้าหมู่บ้าน ก็เห็นคุณป้าคนหนึ่งซักผ้าอยู่ริมน้ำ

เด็กใหม่ไม่รู้ แต่อู๋ฟันเหยินและพวกอาวุโสรู้ดีว่าป้าคนนี้คือผีชาวบ้านในหมู่บ้านกุ้ยเหมิน

ได้โอกาสพอดี ลองให้เด็กฝึกทดสอบความกล้าเสียหน่อย

เลยส่งเด็กฝึกชื่อเสี่ยวหลี่เข้าไปถามทาง

ใครจะไปคิด เสี่ยวหลี่ไม่รู้ไปพูดอีท่าไหน ดันไปยั่วโมโหป้าผีเข้า ป้าแกเลยโกรธ โดดลงน้ำ ลากเสี่ยวหลี่ลงไปด้วย

นี่คือที่มาที่ไป

หลินโม่เข้าใจแล้ว

เขาเดินไปที่ริมน้ำ มองดู แล้วยิ้ม ตบผิวน้ำเบาๆ

"แม่ม่ายหลิว คุณไปนั่งแช่อะไรในน้ำน่ะ?"

สิ้นเสียง ผิวน้ำก็แตกกระจาย แม่ม่ายหลิวโผล่หัวขึ้นมา มองหลินโม่ด้วยความประหลาดใจ

"ผู้ใหญ่ กลับมาแล้วเหรอ?"

"อืม พอดีผ่านมา เลยแวะมาดู" หลินโม่มองดู ใช่แม่ม่ายหลิวที่ชอบซักหนังมนุษย์จริงๆ ด้วย

ในมือแกยังจับคนไว้อยู่คนหนึ่ง ตอนนี้ก็ไม่สนใจแล้ว เหวี่ยงขึ้นฝั่งทันที ไม่ต้องเดา ก็คือเสี่ยวหลี่ที่ 'ปากเสีย' เมื่อครู่นั่นเอง

ตอนนี้เสี่ยวหลี่สติหลุดไปแล้ว

ไม่ใช่แค่อิ่มน้ำจนพุงกาง สติสัมปชัญญะก็เลือนราง

โชคดีที่แม่ม่ายหลิวแค่สั่งสอน ไม่ได้กะเอาตาย ไม่งั้นเสี่ยวหลี่คงตายไปนานแล้ว

หลินโม่ไม่คิดเอาความแม่ม่ายหลิว

ในเมื่อมาฝึกงาน จะฝึกได้ดีหรือแย่ก็อยู่ที่วาสนาของตัวเอง ใครใช้ให้ไปแหย่แม่ม่ายหลิว ถ้าไม่ไปแหย่ แกก็คงไม่ลากลงน้ำหรอก

ตอนนี้ ไม่มีใครสนใจเสี่ยวหลี่แล้ว

แม่ม่ายหลิวอุ้มกะละมัง วิ่งหน้าบานเข้าหมู่บ้านไป ปากก็ตะโกนลั่น "ผู้ใหญ่กลับมาแล้ว ทุกคนรีบออกมา ผู้ใหญ่กลับมาแล้ว"

เสียงแหลมสูง ได้ยินไปทั่วหมู่บ้าน

อู๋ฟันเหยินและพวกข้างหลังยืนงงเป็นไก่ตาแตก

เรื่องที่หลินโม่เป็นผู้ใหญ่บ้านกุ้ยเหมิน พวกเขาไม่รู้เรื่องมาก่อนแน่ๆ

"ไป ตามเข้าไปดูกัน"

อู๋ฟันเหยินคิดว่าเป็นโอกาสดี จะได้ให้เด็กฝึกเปิดหูเปิดตา จึงพากลุ่มสามสิบกว่าคนเดินเข้าหมู่บ้าน

"เอ๊ะ ตาเฒ่าอู๋ ฉันรู้สึกทะแม่งๆ นะ" ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "หมู่บ้านกุ้ยเหมิน เราก็มาบ่อย ทำไมคราวนี้บรรยากาศไม่เหมือนเดิม"

ก่อนหน้านี้ที่พวกเขามา หมู่บ้านเงียบสงบ นานๆ ทีจะเจอชาวบ้านหน้าตาน่ากลัว แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่สนใจคนนอกอย่างพวกเขา

ชาวบ้านก็ทำเรื่องของตัวเองไป หมู่บ้านส่วนใหญ่ตกอยู่ในความเงียบ

เหมือนน้ำนิ่ง สงบ ไม่ไหวติง

แต่การเข้าหมู่บ้านครั้งนี้ สถานการณ์ต่างจากเดิมลิบลับ

ก่อนหน้านี้คือน้ำนิ่ง ตอนนี้คือน้ำเดือด

หมู่บ้านกุ้ยเหมินที่เคยเงียบสงบ ตอนนี้กลับมาคึกคักมีชีวิตชีวา แน่นอนว่าคำว่าคึกคักเป็นมุมมองของหลินโม่ ในสายตาพวกอู๋ฟันเหยิน มันคือความสยอง

สยองขั้นสุด

ผีชาวบ้านที่น่าสะพรึงกลัวเดินออกมาจากบ้านเรือนทีละตน

บางตนปีนขึ้นมาจากบ่อ บางตนลงมาจากต้นไม้

ทางโน้นอาฆาตแรง ทางนี้หน้าตาเหี้ยมเกโหด มีทั้งแขนขาดขาขาด ผีผูกคอ ผีพราย ผีอดตาย สารพัดสารเพ

ที่น่ากลัวที่สุดคือผีที่มีร่างกายท่อนบนแตกออกเป็นเสี่ยงๆ เหมือนพุ่มไม้ขนาดใหญ่ ร่างกายแตกเป็นก้อนเนื้อ มีเส้นเลือดเชื่อมต่ออวัยวะที่แตกแยกเหล่านั้น ดูเหมือนต้นไม้ใหญ่ที่อุดมสมบูรณ์

คนที่ได้รับคัดเลือกจากสำนักงานใหญ่ ถือว่าใจกล้าและมีแววเป็นหัวกะทิ

แต่เจอสถานการณ์ในหมู่บ้านกุ้ยเหมินตอนนี้ หัวกะทิก็ไปไม่เป็น

เด็กฝึกครึ่งหนึ่งเข่าอ่อน อีกครึ่งหนึ่งอยากกลับบ้าน

แต่ตอนนี้จะกลับก็ยาก

ข้างหลังก็มีชาวบ้านหน้าตาประหลาดปิดทางหนีหมด ในจำนวนนั้นมีผีเด็กกลุ่มหนึ่งหัวเราะคิกคัก วิ่งไปวิ่งมา ปากก็ร้องว่า "พวกแกเป็นเพื่อนผู้ใหญ่เหรอ ทำไมไม่เอาลูกอมมา ทำไมไม่เอาลูกอมมา"

เด็กฝึกหญิงบางคนกลัวจนร้องไห้

ฉากนี้ พวกเขาไม่เคยเจอมาก่อน

หลักๆ คือได้รับผลกระทบจากแรงอาฆาตของชาวบ้าน จิตไม่แข็งพอ ก็จะจมดิ่งสู่ความกลัว ยิ่งดิ่งยิ่งลึก ถอนตัวไม่ขึ้น

แต่ความจริง ตัวที่น่ากลัวที่สุดยังไม่ออกมา

ซ่า!

น้ำในแม่น้ำด้านหลังพลิกคว่ำ วินาทีนี้ ชาวบ้านทุกคนเงียบกริบ สงบเสงี่ยมขึ้นมาทันตา

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากแม่น้ำ ม้วนตัวเข้ามา

เห็นเพียงผู้หญิงน่ากลัวคนหนึ่งจูงเด็กเล็กอายุราวสองสามขวบ ปรากฏตัวขึ้นที่ริมน้ำ

จากนั้นบิดเบี้ยว หายไป โผล่อีกทีที่หน้าหมู่บ้าน บิดเบี้ยว หายไป โผล่อีกทีกลางวงล้อม

ชาวบ้านไม่กล้าส่งเสียง อู๋ฟันเหยินและผู้เชี่ยวชาญอาวุโสอีกสองคน รวมถึงเด็กฝึกสามสิบกว่าคนตัวแข็งทื่อ ไม่กล้ามองผู้หญิงคนนี้

แต่ความจริง ที่น่ากลัวกว่าคือเด็กสองสามขวบในมือผู้หญิงคนนั้น

นั่นเด็กที่ไหน มันคือราชาผีที่น่ากลัวที่สุด

ตัวเขียวคล้ำ ดวงตาดำสนิท เด็กฝึกคนหนึ่งเผลอมองแวบเดียว ถึงกับร้องโหยหวน ล้มตึงไปเลย

วินาทีนี้ ความกลัวตายเข้าครอบงำจิตใจเด็กฝึกทุกคน

จนถึงตอนนี้ พวกเขาถึงได้เข้าใจความน่ากลัวของโลกฝันร้าย พวกเขาส่วนใหญ่ไม่เคยเจอความสยองที่แท้จริง อาศัยแค่ความฉลาด พรสวรรค์ และความสามารถ จนได้โอกาสเป็นผู้เชี่ยวชาญของสำนักงานใหญ่ ได้เป็นเด็กฝึก

ในอดีต พวกเขาเคยผ่านการต่อสู้จริงมาบ้าง

แต่ปีศาจที่เคยเจอ เทียบกับผู้หญิงและเด็กตรงหน้านี้ คนละชั้นกันเลย

ความกลัวทำลายความหยิ่งยโสและความมั่นใจที่มีมาก่อนหน้านี้จนย่อยยับ

แต่มองในมุมหนึ่ง นี่อาจเป็นเรื่องดี

ดังคำกล่าวที่ว่า ฟ้าหลังฝนย่อมสดใส ผ่านความลำบากจึงเติบโต

หลินโม่คิดแบบนี้

เขาเลยไม่พูดอะไร ปล่อยให้เด็กฝึกสติแตกท่ามกลางวงล้อมชาวบ้าน

แต่จะปล่อยไว้ตลอดก็ไม่ได้

ขืนช็อคตายไปจะยุ่ง

"ป้าจาง ไม่เจอกันนาน ดูสาวขึ้นกว่าคราวที่แล้วอีกนะเนี่ย"

หลินโม่เดินยิ้มเข้าไปหา

ผู้หญิงที่เดินขึ้นมาจากน้ำมองหลินโม่แวบหนึ่ง

"กลับมาทำไมไม่บอกกล่าวล่วงหน้า" นางจางเอ่ย ปกตินางไม่ค่อยปรากฏตัวในหมู่บ้าน ชาวบ้านก็กลัวนาง

อีกอย่าง นางไม่ชอบความวุ่นวาย

ครั้งนี้ถ้าไม่ใช่เพราะหลินโม่กลับมา นางคงไม่ออกมาจากน้ำ

"โต้วโต้ว พ่อกลับมาแล้ว ยังไม่รีบเรียกพ่ออีก?" นางจางก้มลงบอกผีเด็กที่จูงอยู่

เด็กตัวเขียวคล้ำมองหลินโม่ ดมฟุดฟิด แล้วเรียกเสียงเบาว่า "พ่อ"

"โต้วโต้ว?" หลินโม่ตะลึง "ไม่เจอกันไม่กี่เดือน โตขนาดนี้แล้วเหรอ?"

อันที่จริงหลินโม่เห็นเจ้าหนูผีนี่ตั้งแต่แรกแล้ว แต่ไม่กล้าทัก

หลายเดือนก่อน เจ้าหนูผียังเป็นทารก ตอนนี้ดูเหมือนเด็กสามขวบ

กินอะไรเข้าไปเนี่ย โตเร็วจัง

ได้ยินเสียงหลินโม่ โต้วโต้วดีใจมาก สะบัดมือหลุดจากนางจาง พริบตาเดียวก็ปีนขึ้นมาอยู่ในอ้อมกอดหลินโม่

ความรู้สึกเหมือนเทเลพอร์ต

หลินโม่อุ้มโต้วโต้ว สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบจากตัวเด็ก

เรียกได้ว่า โต้วโต้วคือปีศาจระดับ A+ โดยกำเนิด และความอาฆาตพยาบาทที่รวบรวมไว้ในตัว ก็เป็นสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่หลินโม่เคยเจอ

นอกจากนี้ ตอนนี้สายตาหลินโม่เฉียบคมขึ้น เขาสัมผัสได้ว่า โต้วโต้วน่าจะเป็นปีศาจต้องห้าม

แต่เป็นต้องห้ามแบบไหน ต้องลองศึกษาดู

"พ่อ!"

"จ๋า!"

"พ่อ กินหนม!"

"เอ้อ พ่อเกือบลืม!"

หลินโม่ตบหน้าผาก โชคดีที่เตรียมมา เขาหยิบลูกอมออกมาจากอกเสื้อยัดใส่มือโต้วโต้ว

คราวก่อนตอนจะไป หลินโม่รับปากโต้วโต้วว่ากลับมาคราวหน้าจะเอาขนมมาฝาก

คิดไม่ถึงว่าเจ้าตัวเล็กจะจำได้แม่น

"โต้วโต้ว พ่อมีของขวัญอย่างอื่นด้วยนะ"

ตอนนี้หลินโม่ชักจะชอบเด็กคนนี้ขึ้นมาจริงๆ เขาอุ้มโต้วโต้วไปที่กล่องกระดาษ หยิบเจ้าแฮมสเตอร์ออกมา ยัดใส่อ้อมกอดโต้วโต้ว

"ให้ลูก ชอบไหม?"

"ชอบ!"

โต้วโต้วใช้ดวงตาดำขลับจ้องมองแฮมสเตอร์ ส่วนเจ้าแฮมสเตอร์ตอนนี้กลัวจนตัวกระตุกยิกๆ เหมือนคนเป็นเส้นเลือดในสมองแตก

[จบแล้ว]