บทที่ 550 - ตราประทับผู้ปิดประตู

บทที่ 550 - ตราประทับผู้ปิดประตู

วินาทีที่ประตูทองแดงปิดลง พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน

โชคดีที่สั่นอยู่แค่ครู่เดียว ต่อมา ความมืดรอบกายก็ถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว เหมือนไฟในโรงงานขนาดใหญ่ค่อยๆ เปิดทีละดวง

พอมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้แล้ว

หลินโม่มองไปรอบๆ ที่นี่ไม่ได้ใหญ่โตและเวิ้งว้างอย่างที่คิด

เป็นแค่ห้องทดลองใต้ดินขนาดประมาณสองร้อยตารางเมตร

ไม่ไกลนัก มีคนนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

ประตูทองแดงตั้งอยู่บนแท่นโลหะกลางห้อง แผ่แสงประหลาดออกมา

ดูออกว่าห่างออกไปสิบเมตรคือกระจกสังเกตการณ์ ที่นี่คือห้องสังเกตการณ์แบบแยกส่วน แต่กระจกแตกกระจายเกลื่อนพื้น ตอนนี้ที่สว่างอยู่ ก็แค่ไฟฉุกเฉินในห้องทดลอง...

หลินโม่เดินไปดูคนที่นอนอยู่บนพื้น

เป็นชายชราคนหนึ่ง

ดูเหมือนจะบาดเจ็บ หน้าผากมีเลือดซึม แต่ยังไม่ตาย

หลินโม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคนเป็นจากตัวเขา

ดูบัตรพนักงาน หลินโม่เห็นชื่อชายชราคนนี้

“นักวิจัยหลี่!”

หลินโม่ตกใจเล็กน้อย หนึ่งในเป้าหมายที่เขามาฐานที่ 4 ก็เพื่อตามหาคนคนนี้ตามคำขอของศาสตราจารย์เซี่ย

ทางสำนักงานใหญ่ยืนยันว่านักวิจัยหลี่เสียชีวิตแล้ว

เพราะไม่ใช่แค่หายสาบสูญ แต่ร่างในโลกจริงก็ถูกวินิจฉัยว่าเสียชีวิตทางการแพทย์ไปแล้ว

แต่นักวิจัยหลี่ทิ้งข้อความไว้ว่า: ผมจะเข้าไปดูในประตูทองแดง อย่าเผาร่างผม

เหมือนจะรู้ว่าร่างตัวเองต้องตาย

ศาสตราจารย์เซี่ยเชื่อตามข้อความนั้นว่านักวิจัยหลี่ไม่ได้ตายจริง เลยเก็บร่างไว้

ตอนนี้ดูเหมือนนักวิจัยหลี่จะยังมีชีวิตอยู่จริงๆ

แต่พริบตาต่อมา หลินโม่สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง คิ้วขมวดมุ่น

เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังจิตแบบเดียวกับหุ่นจำลองจากตัวนักวิจัยหลี่

นักวิจัยหลี่คนนี้เป็นตัวก๊อปปี้?

คติประจำใจของหลินโม่ต่อพวกหุ่นจำลองคือ ฆ่าผิดดีกว่าปล่อยรอด

แต่พอเขาชักมีดเตรียมลงมือ วิญญาณทหารก็เข้ามาคว้าข้อมือหลินโม่ไว้

หลินโม่มองวิญญาณทหาร

บอกว่านักวิจัยหลี่คนนี้เป็นตัวปลอม เป็นหุ่นจำลองแปลงมา นายรีบปล่อยมือซะ

วิญญาณทหารยังไม่ปล่อย

ทั้งสองจ้องตากัน บรรยากาศตึงเครียดพร้อมปะทะทุกเมื่อ

แมวน้อยสัมผัสได้ถึงกลิ่นดินปืน ย่องไปข้างหลังวิญญาณทหารเงียบๆ ขอแค่หลินโม่ลงมือ เธอก็พร้อมลุย

ไม่สนว่าใครหน้าไหน ต่อให้เป็นผู้เชี่ยวชาญพิเศษก็เถอะ

เวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน พวกเดียวกันย่อมสำคัญสุด จะช่วยใครไม่ต้องพูดให้มากความ

ระหว่างที่กำลังคุมเชิงกัน นักวิจัยหลี่ก็ฟื้น

เขาเห็นสถานการณ์ตรงหน้า เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

“วิญญาณทหาร ไม่เป็นไร ผมคุยกับเขาได้” นักวิจัยหลี่โบกมือ ไม่นึกว่าวิญญาณทหารจะยอมปล่อยมือหลินโม่จริงๆ

หลินโม่ดูข้อมือที่มีรอยนิ้วมือดำปื้น คิดในใจว่าแรงบีบของวิญญาณทหารนี่โหดกว่าพวกผีศพลอยน้ำเยอะเลย

คราวนี้หลินโม่หันมาจ้องตากับนักวิจัยหลี่

จะว่าไป ตัวก๊อปปี้นี้เลียนแบบได้เหมือนเปี๊ยบ ทั้งบุคลิกท่าทาง ดูไม่ออกเลยว่าเป็นหุ่นจำลอง ถ้าหลินโม่จับคลื่นพลังจิตไม่ได้ ก็คงดูไม่ออกเหมือนกัน

“ใช้พลังจิตได้อย่างคล่องแคล่ว แถมเชี่ยวชาญการรับรู้พลังจิต ความสามารถยอดเยี่ยม ดูท่าคุณจะมีอาจารย์ดีนะ” นักวิจัยหลี่เอ่ยขึ้น แล้วลุกจากพื้น มองไปรอบๆ

พอเห็นประตูทองแดงปิดสนิทแล้ว เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ใช่ ผมเป็นตัวก๊อปปี้” นักวิจัยหลี่ยอมรับหน้าตาเฉย

หลินโม่หันไปมองวิญญาณทหาร สื่อความหมายว่า เห็นไหม ตัวปลอมมันสารภาพเองแล้ว

“แต่ผมก็คือนักวิจัยหลี่จริงๆ” นักวิจัยหลี่พูดต่อ แล้วกวักมือเรียกหลินโม่ “มานี่สิ เรามาคุยกันตามลำพัง”

หลินโม่เดินตามไป นักวิจัยหลี่เปิดประตูห้องข้างๆ เป็นห้องทำงานเล็กๆ ดูท่าปกติเขาคงทำงานวิจัยอยู่ที่นี่

“นั่งตามสบาย ประตูทองแดงเปิดทำเอาอุปกรณ์พังหมด ชงชาให้ดื่มไม่ได้นะ” นักวิจัยหลี่ยิ้มพูด

หลินโม่บอกไม่ต้องมาพิธีรีตอง มีอะไรก็รีบพูดมา

เป็นแค่หุ่นจำลองยังจะมาวางมาด

นักวิจัยหลี่บอกว่าคนหนุ่มอย่าใจร้อน สิ่งที่คุณรู้ อาจจะไม่ครบถ้วน ไม่ใช่ความจริงทั้งหมด

หลินโม่เริ่มของขึ้น

“งั้นคุณก็พูดมาสิว่าความจริงทั้งหมดคืออะไร” หลินโม่วางมีดลงบนโต๊ะ ท่าทางประมาณว่าถ้าพูดไม่เข้าหู พ่อจะฟันให้ยับ

นักวิจัยหลี่สูดหายใจลึก “คุณเป็นคนแรกที่มองออกว่าผมเป็นตัวก๊อปปี้ คุณชื่ออะไร?”

“หลินโม่!” หลินโม่เริ่มรู้สึกทะแม่งๆ

ฟังจากน้ำเสียง ตัวปลอมนี้ดูเหมือนจะไม่ได้เพิ่งเกิด

ถ้าเป็นตัวก๊อปปี้ที่เพิ่งเกิดใหม่ๆ ไม่มีทางพูดจาแบบนี้

“ผมรู้จักคุณ เรื่องหมู่บ้านกุ้ยเหมินคุณเป็นคนจัดการ และรายงานเกี่ยวกับตรอกของเก่า ที่นั่นมีประตูทองแดงอีกบาน คุณก็เป็นคนเจอและเขียนรายงาน” นักวิจัยหลี่หยิบแฟ้มเอกสารจากชั้นหนังสือ

“นี่เป็นรายงานวิจัยของผมเกี่ยวกับประตูทองแดงใต้ดินที่ตรอกของเก่า ตอนนี้เป็นความลับ คุณเอาไปอ่านได้ แต่ตอนนี้ สิ่งที่ผมจะบอกคือ ผมไม่ได้เป็นอย่างที่คุณคิด” นักวิจัยหลี่นั่งลงบนเก้าอี้ หยิบผ้าเช็ดหน้ามาซับเลือดที่หน้าผาก

“ห้าเดือน!” จู่ๆ นักวิจัยหลี่ก็ชูนิ้วขึ้น “พูดให้ถูกคือ ห้าเดือนกับอีกสี่วัน แปดชั่วโมง สี่สิบสามนาที...”

หลินโม่ไม่เข้าใจ “ห้าเดือนอะไร?”

“เวลาที่ผมถือกำเนิด ผมเป็นตัวก๊อปปี้จริง แต่ไม่ได้เกิดตอนประตูทองแดงเปิดครั้งนี้”

นักวิจัยหลี่บอกหลินโม่ว่า นักวิจัยหลี่ตัวจริงไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ที่สมบูรณ์แบบ

“เขามีข้อบกพร่อง ที่ร้ายแรงที่สุดคือนิสัยและจิตใจ ถ้าใช้คำที่คุณเข้าใจง่ายๆ คือ ความบ้าคลั่ง บ้าคลั่งอย่างที่สุด ตอนที่เขาเจอประตูทองแดงหมายเลข 7 เพื่อการวิจัย เขาถึงกับเปิดประตูด้วยตัวเอง” คำพูดของนักวิจัยหลี่ทำเอาหลินโม่ตกใจ ส่วนนักวิจัยหลี่ตัวปลอมเล่าต่อ

“ตอนนั้น เขาเป็นคนเจอผม และสมัครใจให้ก๊อปปี้ ผมมีความทรงจำและความสามารถของเขาทั้งหมด ก๊อปปี้มาอย่างสมบูรณ์แบบ แถมยังซ่อมแซมข้อบกพร่องเดิมของเขาจนสมบูรณ์ ถ้าเทียบกันแล้ว ผมดีกว่าเขา เขาเป็นคนบ้า แต่ผมไม่ใช่”

“ต่อมา เขาบ้าคลั่งถึงขนาดยากสำรวจความลับในประตูทองแดง ทำการทดลองอันตราย โดยไม่รายงานสำนักงานใหญ่และผู้บริหารสถาบันวิทยาศาสตร์ ถ้าปล่อยให้เขาทำต่อไป ต้องเกิดหายนะที่คาดไม่ถึงแน่”

“คุณเลยฆ่าเขา?” หลินโม่แทรกขึ้น

นักวิจัยหลี่ตัวปลอมโบกมือ “เปล่า ตอนนั้นผมเป็นเหมือนเงาของเขา ช่วยเขาจัดการเรื่องต่างๆ กระทั่งช่วยงานวิจัย ผมแค่พยายามเกลี้ยกล่อมเขา ผมไม่ฆ่าเขาหรอก เพราะเขาเคยผ่าตัดจิตใจผม ตัดเอาด้านมืดของหุ่นจำลองออกไป เหมือนตัดเนื้อร้ายทิ้ง ผมคิดว่าเขาจงใจทำแบบนั้น เขาอยากให้ผมหยุดเขา อยากให้ผมสานต่องานวิจัยที่เขายังทำไม่สำเร็จ”

“แล้วไงต่อ?” ความอยากรู้อยากเห็นของหลินโม่พุ่งกระฉูด

“สี่เดือนก่อน เขาเดินเข้าประตูทองแดงไปคนเดียว แล้วไม่กลับออกมาอีกเลย” นักวิจัยหลี่ตัวปลอมสีหน้าเรียบเฉย

หลินโม่จับตาดูคลื่นพลังจิตของอีกฝ่ายตลอด

ไม่มีการเปลี่ยนแปลง

ดูเหมือนไม่ได้โกหก แต่เรื่องนี้ก็เอาแน่เอานอนไม่ได้ เพราะอีกฝ่ายไม่ใช่คน พูดให้ถูกคือเป็น ‘สิ่งลี้ลับ’ ในประตูทองแดง

คำพูดของสิ่งลี้ลับ เชื่อถือไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

“หมายความว่า ตั้งแต่นั้นมา คุณก็สวมรอยเป็นนักวิจัยหลี่” หลินโม่เข้าใจแจ่มแจ้ง

นักวิจัยหลี่ตัวปลอมพยักหน้า “ผมพยายามยับยั้งไม่ให้ประตูทองแดงเปิดออกอย่างสมบูรณ์มาตลอด เรื่องนี้วิญญาณทหารก็รู้ เขาช่วยผมตั้งหลายครั้ง”

“แต่ครั้งนี้ ประตูทองแดงถูกมือลึกลับคู่หนึ่งผลักเปิดจากข้างใน ผมตกตะลึงจนขยับไม่ได้ หุ่นจำลองนับไม่ถ้วนทะลักออกมา ต่อมามือคู่นั้นหดกลับไป ผมรีบทิ้งข้อความถึงเหล่าเซี่ย แล้วพยายามเข้าไปปิดประตู แต่น่าเสียดาย ที่ล้มเหลว”

ฟังถึงตรงนี้ หลินโม่มั่นใจว่าประโยคนี้โกหกชัวร์

อีกฝ่ายเข้าไปในประตูทองแดง ไม่ใช่แค่เพื่อปิดประตูแน่ๆ อาจจะเข้าไปตามหานักวิจัยหลี่ตัวจริง

จนถึงตอนนี้ หลินโม่ก็ยังไม่เชื่อคำพูดของอีกฝ่ายร้อยเปอร์เซ็นต์

“ผมรู้คุณไม่เชื่อ แต่ผมมีรายงานการวินิจฉัยโรคของนักวิจัยหลี่ที่เขาเขียนเอง วันที่และผลการวินิจฉัยปลอมแปลงไม่ได้ ข้อมูลนี้เช็คได้ในฐานข้อมูลสำนักงานใหญ่ ใครก็แก้ไม่ได้”

ความหมายของตัวปลอมคือ คุณไปเช็คดูสิว่านักวิจัยหลี่ตัวจริงป่วยจริงไหม

แล้วค่อยมาดูผมตอนนี้ เปรียบเทียบกันก็จะรู้

หลินโม่ไม่ตอบ

เขากำลังใช้ความคิด

ตอนนั้นเอง ‘นักวิจัยหลี่’ เหมือนเห็นอะไรบางอย่าง เดินเข้ามาจ้องแขนหลินโม่เขม็ง

หลินโม่ก้มมองตามสายตา แล้วก็ต้องอึ้ง

บนแขนของเขา มีตราประทับรูปดวงตาปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ตอนแรกดูเหมือนวาดเอา แต่พอดูไปนานๆ ดวงตานั้นเหมือนของจริง แถมยังจ้องตาตอบได้ด้วย

“นี่คืออะไร?” หลินโม่ถาม เห็น ‘นักวิจัยหลี่’ ดูจะรู้อะไรบางอย่าง

อีกฝ่ายตอบว่า “นี่คือตราประทับผู้ปิดประตู”

พูดจบ เขาหยิบเอกสารวิจัยฉบับหนึ่งยื่นให้หลินโม่

หลินโม่เปิดดู เป็นบันทึกวิจัยของนักวิจัยหลี่ เกี่ยวกับตราประทับผู้ปิดประตู วันที่ระบุไว้เมื่อประมาณสี่เดือนกว่าๆ ก่อน

“นี่เป็นงานที่ผมเขียนร่วมกับเขา ตอนแรกประตูทองแดงแค่แง้มๆ เขาปิดมันได้ด้วยตัวคนเดียว จากนั้น บนตัวเขาก็มีสิ่งนี้ปรากฏขึ้น”

“คำสาปเหรอ?” หลินโม่เชี่ยวชาญเรื่องคำสาป เขาลองดมดู ดวงตานี้มีกลิ่นอายคำสาปจริงๆ

“น่าจะเป็นคำสาป แต่เป็นคำสาปพิเศษ ลบล้างไม่ได้” ‘นักวิจัยหลี่’ ถอนหายใจ “และเมื่อต้องคำสาปนี้ จะนำมาซึ่งโชคร้าย ช่วงนั้น เขาถูกคำสาปนี้ทรมานจนดูไม่ได้”

‘เขา’ ที่ ‘นักวิจัยหลี่’ พูดถึง คือนักวิจัยหลี่ตัวจริง

หลินโม่ดูเนื้อหาในรายงาน

ตรงกับที่อีกฝ่ายเล่า

นักวิจัยหลี่ตัวจริงบันทึกความเจ็บปวดทรมานหลังปิดประตูไว้ในนี้ ซึ่งล้วนเกิดจากตราประทับผู้ปิดประตู

หลินโม่สังเกตเห็นว่าในบันทึกมีการกล่าวถึงตัวก๊อปปี้ด้วย และเป็นอย่างที่ตัวปลอมบอกจริงๆ ว่านักวิจัยหลี่ตัวจริงกับตัวปลอมร่วมมือกัน

แถมตัวจริงยังยกย่องให้ตัวปลอมเป็น ‘ผลงาน’ ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา

ดูรายงานนี้แล้ว หลินโม่เชื่อคำพูดของ ‘นักวิจัยหลี่’ ไปเก้าส่วน

เหตุผลง่ายๆ

อย่างแรก เวลาการถือกำเนิดของตัวก๊อปปี้ ไม่ใช่ครั้งนี้แน่นอน เพราะถ้าเพิ่งเกิด จะเตรียมบันทึกวิจัยพวกนี้ไว้ล่วงหน้าได้ยังไง

ของแบบนี้ไม่ใช่จะนั่งเทียนเขียนขึ้นมาปุบปับได้

อีกอย่าง หลินโม่สังเกตเห็นร่องรอยในห้องทำงานนี้ มีโต๊ะทำงานสองตัว อุปกรณ์สำนักงานสองชุด เหมือนกันเปี๊ยบ

แม้แต่แก้วน้ำก็เหมือนกัน

ของพวกนี้เตรียมล่วงหน้าไม่ได้

“จริงๆ แล้ว ที่เขาตัดสินใจเข้าไปในประตูทองแดงอีกครั้ง ก็เพื่อหาวิธีแก้คำสาปสยองขวัญนี่แหละ แต่ดูเหมือนเขาจะล้มเหลว”

‘นักวิจัยหลี่’ ถอนหายใจ

หลินโม่ดึงกระดาษหนังมนุษย์ออกมาจากหน้าอก

เป็นไปตามคาด จากเดิมสิบสามคำสาป ตอนนี้เพิ่มมาอีกหนึ่ง

แต่ตัวอักษรของคำสาปนี้แปลกประหลาด แฝงความอาฆาตแค้นที่ยากจะลบเลือน

5-0 กัดกินวิญญาณ

หลินโม่จำได้ว่า เขาเคยวิเคราะห์ไว้ว่าคำสาปลำดับที่ 5 คือสายความเจ็บปวด และคำสาปที่อยู่ในลำดับศูนย์ของสายความเจ็บปวดนี้ ต้องไม่ธรรมดาแน่

แต่จะไม่ธรรมดาแค่ไหน ตอนนี้หลินโม่ยังไม่รู้

แต่ดูจากบันทึกวิจัยในมือ ก็พอเดาได้

“ทุกวัน ผมจะถูกผีร้ายตนนั้นฆ่าและกัดกิน ไม่จบไม่สิ้น...”

นี่คือข้อความต้นฉบับในบันทึก หลินโม่ไม่ได้แก้แม้แต่คำเดียว

ชัดเจนว่าเป็นลายมือของนักวิจัยหลี่คนก่อน

ประโยคนี้ประโยคเดียว ก็บอกความน่ากลัวของคำสาปนี้ได้แล้ว

ตายวันละครั้ง

แถมยังโดนผีกิน

คิดๆ ดูแล้วก็... น่าตื่นเต้นดีแฮะ!

หลินโม่คิดว่าถึงตอนนั้น ไม่ใช่ผีกินเขาหรอก เขาต่างหากที่จะกินผี

คงเห็นสีหน้าไม่ยี่หระของหลินโม่ ‘นักวิจัยหลี่’ จึงเตือนว่า “เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ นักวิจัยหลี่ตัวจริงถูกคำสาปนี้ทรมานจนคนไม่เป็นคน ผีไม่เป็นผี ถึงได้เสี่ยงเข้าไปในประตูทองแดง และผมสงสัยว่า...”

พูดได้ครึ่งเดียว ‘นักวิจัยหลี่’ ก็หยุด

หลินโม่ไม่ชอบคนพูดจาครึ่งๆ กลางๆ เลยถามสวนไป

“คุณจะพูดอะไรกันแน่?”

‘นักวิจัยหลี่’ สูดหายใจลึก “ผมสงสัยว่า คนที่ผลักประตูทองแดงเปิดออกในครั้งนี้ คือนักวิจัยหลี่ ที่ผมเสี่ยงเข้าไปข้างใน ก็เพื่อจะพาเขากลับมา แต่น่าเสียดาย ที่หาไม่เจอ”

ก่อนหน้านี้ ‘นักวิจัยหลี่’ เคยบอกว่ามือที่ผลักประตูทองแดงเปิดออกนั้นประหลาดมาก

แต่จะประหลาดแค่ไหน ใช้คำพูดบรรยายคงไม่เห็นภาพ

หลินโม่ถามว่าวาดรูปเป็นไหม

‘นักวิจัยหลี่’ พยักหน้า

“งั้นวาดให้ดูหน่อย” หลินโม่พูดจบ ‘นักวิจัยหลี่’ ก็หากระดาษปากกามาวาด

วาดอย่างตั้งใจ

ไม่นาน บนกระดาษก็ปรากฏรูปมือคู่หนึ่งที่ประหลาดพิสดารจริงๆ

มือนี้ไม่เพียงใหญ่โต แต่บนแขนยังเต็มไปด้วยดวงตายั้วเยี้ย

[จบแล้ว]