บทที่ 430 - ท่าเรือหมายเลข 14

บทที่ 430 - ท่าเรือหมายเลข 14

เดิมทีนัดกินข้าวกันแค่สองคน สุดท้ายกลายเป็นงานเลี้ยงสังสรรค์กลุ่มใหญ่

ตอนแรกที่มาถึง แม้แต่เจ้าอ้วนผู้เจนจัดก็ยังเกร็ง เพราะคนที่นั่งร่วมโต๊ะล้วนเป็นดาราสาวที่เมื่อก่อนเขาได้แต่มองตาปริบๆ ไม่กล้าอาจเอื้อม แต่ไม่นานบรรยากาศก็ครึกครื้นขึ้น เจ้าอ้วนเริ่มเดินแจกนามบัตรทีละคน

เรื่องนี้หลินโม่ยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เขาเรียกเจ้าอ้วนมาเพื่อขยายธุรกิจโดยเฉพาะ ว่ากันว่าเบื้องหลังดาราหญิงทุกคนล้วนมีวงสังคมและเครือข่ายที่กว้างขวาง และคนในวงการนี้ล้วนเป็นคนมีหน้ามีตา เหมาะแก่การให้เจ้าอ้วนไปเจาะตลาด

ไม่แน่ ถือโอกาสนี้อาจจะให้เจ้าอ้วนเปิดสาขาที่เมืองถุนจิงไปเลย

ตอนนี้ธุรกิจการรักษาความปลอดภัยเกี่ยวกับฝันร้ายเพิ่งอยู่ในช่วงเริ่มต้น ใครๆ ก็อยากกระโดดเข้ามาชิงส่วนแบ่งเค้ก ดังนั้นเงินก้อนนี้ ใครจะโกยก็โกย ไม่โกยก็เสียของ

ดูสิ ตอนนี้เจ้าอ้วนคึกคักขนาดไหน?

นี่คือคนค้นพบเป้าหมายชีวิตแล้ว

เถาซินเองก็ตื่นเต้นมาก

ปกติเธอแทบไม่ดื่มเหล้าในงานเลี้ยงไหนเลย แต่ครั้งนี้เธอยอมแหกกฎ ดื่มจนหน้าแดงระเรื่อ

ข้างๆ กัน เจ๊มี่ (สาวผมลอน) คอแข็งมาก บรรยากาศในงานส่วนใหญ่ก็ได้เธอกับเจ้าอ้วนช่วยกันบิ๊ว แม้จะเพิ่งเคยเจอกันครั้งแรก แต่ก็คุยกันถูกคออย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าเจ้าอ้วนกับหลินโม่เปิดบริษัทความปลอดภัยส่วนตัว ทุกคนในที่นั้นต่างแสดงความสนใจอย่างออกนอกหน้า

เถาซินยินดีร่วมหุ้น

ไม่ใช่แค่เพราะพ่อกำชับมา แต่เพราะเธอเองก็มองสถานการณ์ออก ไม่ว่าจะเพื่อความปลอดภัยของตัวเอง หรือเพื่อการพัฒนาในอนาคต การรีบวางหมากในโลกฝันร้ายเป็นสิ่งที่ถูกต้อง

และต้องร่วมมือกับคนที่มีความสามารถจริง

ภาษาชาวบ้านเรียกว่า ‘เกาะขาใหญ่’

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หลินโม่คือขาที่ใหญ่ที่สุด แข็งแกร่งที่สุด และทรงพลังที่สุด

เกาะได้แล้ว ห้ามปล่อยเด็ดขาด

“นับฉันด้วยคนสิ ฉันขอร่วมหุ้นด้วย วางใจเถอะ เรื่องกำไรอะไรนั่นฉันไม่สนหรอก ถือซะว่าช่วยสนับสนุนผู้เชี่ยวชาญหลินให้สนุกสนานก็แล้วกัน” เจ๊มี่รีบแสดงจุดยืน

ดาราอีกสองคนก็ไม่โง่

ต่างพากันแสดงความจำนงขอเข้าร่วมธุรกิจที่มีอนาคตไกลนี้ด้วย

เรื่องนี้หลินโม่ไม่ยุ่ง ให้เจ้าอ้วนตัดสินใจเอาเอง

เขาเป็นประธานประเภทลอยตัวเหนือปัญหา ไม่ยุ่งเรื่องบริหาร

คนที่เกร็งที่สุดบนโต๊ะอาหารกลับเป็น หัวหน้าหลิว จากสำนักงานสาขาเมืองถุนจิง เขาต่างจากคนอื่นตรงที่เขาเป็นคนในวงการ

ยิ่งไปกว่านั้น เขามีความเชี่ยวชาญด้านการรับรู้

เขาจึงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายฝันร้ายที่แผ่ออกมาจากตัวหลินโม่ในขณะนี้

มันทรงพลังเกินไป

ทรงพลังจนน่าอึดอัด เขาเลยไม่กล้าปริปากพูดอะไรตลอดงาน หลินโม่เองก็ดูออก พอมองเวลาเห็นว่าสมควรแก่เวลาแล้ว หลินโม่ก็ลุกขึ้น

“วันนี้อาหารอร่อยมาก ผมมีธุระต้องไปทำต่อ พวกคุณกินกันต่อนะ คุยกันตามสบาย ตอนจบงานก็ให้เจ้าอ้วนเช็คบิล”

พอหลินโม่ลุก คนอื่นก็ลุกตาม

“ผู้เชี่ยวชาญหลิน จะไปแล้วเหรอคะ?”

“อยู่ทานต่ออีกหน่อยสิคะ”

“ไม่ล่ะครับ มีธุระจริงๆ”

“งั้น ฉันไปส่ง!” เถาซินและเจ๊มี่พูดขึ้นพร้อมกัน พูดจบก็หันมามองหน้ากัน สายตาเถาซินสื่อว่า ‘ยัยมี่ เธอจะมาแจมอะไรด้วย?’

ส่วนเจ๊มี่ทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ ในใจคิดว่า ‘ซินซิน เรื่องนี้โทษฉันไม่ได้นะ ขาใหญ่แบบนี้ใครก็อยากเกาะ’

สุดท้าย หลินโม่ไม่ให้ใครไปส่งทั้งนั้น

เพราะที่ที่เขาจะไปคือ คฤหาสน์แกะดำ มันอันตรายเกินไปสำหรับคนธรรมดา

เจ้าอ้วนตอนนี้เมาได้ที่แล้ว รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะดูแลต่อเอง รับรองธุรกิจบริษัทรุ่งโรจน์โชติช่วง

หลินโม่เดินออกมาคนเดียว เรียกรถแท็กซี่ไปส่งใกล้ๆ คฤหาสน์แกะดำ แล้วเดินเท้าต่อ

ช่วยไม่ได้ พื้นที่นี้ถูกสำนักงานความปลอดภัยปิดล้อมไว้นานแล้ว

ไม่ใช่แค่คฤหาสน์แกะดำ แต่ตรอกซอกซอยแถวนั้นก็โดนด้วย

จัดเป็นเขตหวงห้ามอันตรายสูงสุด คนเป็นห้ามเข้า

ด้านนอกมีเจ้าหน้าที่หน่วยพิเศษเฝ้ายามตลอด 24 ชั่วโมง หลินโม่ถูกเรียกตรวจ แต่พอโชว์บัตรประจำตัว ก็ผ่านเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

ในคฤหาสน์แกะดำ หลินโม่ไม่ต้องตั้งนาฬิกาปลุก เข้าฝันได้เลย

ตั้งแต่มี ถั่วหนีฝัน บริการปลุกก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป เพราะบริการปลุกต้องตั้งเวลาล่วงหน้า ไม่สะดวกสู้ถั่วหนีฝันไม่ได้ อยากออกเมื่อไหร่ก็กินเข้าไปเม็ดนึง

กลับมาที่คฤหาสน์แกะดำอีกครั้ง หลินโม่เดินตรงขึ้นชั้นสาม เคาะประตูห้องด้านในสุด

ฝันร้ายตนอื่นที่ถูกขังอยู่ในห้องต่างๆ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคนเป็น ก็แอบมองลอดออกมา แต่พอเห็นว่าเป็นหลินโม่ ก็รีบปิดประตูดังปัง ซ่อนตัวตัวสั่นอยู่หลังประตู

ในใจคิดว่า ‘ไอ้หมอนี่มาอีกแล้วเหรอ?’

หลินโม่รอสักพัก ข้างในไม่มีเสียงตอบรับ

แต่หลินโม่ในตอนนี้ไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว เขารู้ว่าอวี้หนิงอยู่ข้างใน

คราวก่อนที่จัดการปีศาจร้ายในคฤหาสน์แกะดำได้ ก็เพราะอวี้หนิงเสียสละตัวเอง ถ้าเธอไม่รับช่วงต่อจาก ฮูหยิน ผนึกร่างครึ่งหนึ่งของปีศาจร้ายไว้ ที่นี่คงเกิดเรื่องใหญ่ไปแล้ว

หลินโม่นับถืออวี้หนิงมาก ตอนนั้นถึงกับสาบานว่าจะต้องช่วยพาเธอออกไปให้ได้

เคาะประตูอีกที ก็ยังเงียบ

หลินโม่เลยพูดว่า: “ผมผ่านมาเลยแวะมาเยี่ยม อีกสองวัน ผมจะไปตามหาพี่สาวคุณแล้วนะ”

คราวนี้ ข้างในมีปฏิกิริยา

“พี่สาวฉันเป็นอะไร?”

หลินโม่เล่าสถานการณ์ให้ฟัง พูดตามตรง ครั้งก่อนที่ เนี่ยหง ขึ้นเรือจอมตะกละไปคนเดียว ต้องมีจุดประสงค์บางอย่าง ผ่านไปสามเดือนแล้ว เธอจะยังอยู่บนเรือหรือไม่ หลินโม่ก็ไม่แน่ใจ

เพราะสามเดือนมานี้ เรือจอมตะกละคงไม่ได้จอดแค่ท่าเรือเดียว ใครจะรู้ว่าเรือลำนี้ไปที่ไหนมาบ้าง ถ้าเนี่ยหงลงจากเรือไปแล้ว คงตามหาตัวยาก

“คุณจะขึ้นเรือ?” เสียงอวี้หนิงถามลอดประตูออกมา

“ใช่ ผมวางแผนไว้แบบนั้น มาครั้งนี้ก็เพื่อจะมาบอกคุณ มาปรึกษาหน่อย แล้วก็ถือโอกาสดูว่าคุณเป็นยังไงบ้าง ช่วงนี้สบายดีไหม?” หลินโม่คุยได้กับทุกคน

ไม่มีเรื่องคุยก็สรรหาเรื่องมาคุยได้

“เพื่อนบ้านในคฤหาสน์ยังเรียบร้อยดีอยู่ไหม?”

“ไม่เป็นไรนะ ถ้ามีใครดื้อ คุณบอกผม เดี๋ยวผมไปคุยกับมันให้ ลำพังคุณคนเดียวบางทีก็ดูแลไม่ทั่วถึง”

“พูดถึงพี่สาวคุณเนี่ย ไม่น่าไว้วางใจจริงๆ นึกจะขึ้นเรือก็ขึ้น อย่างน้อยก็น่าจะบอกกันสักคำ ไม่บอกไม่กล่าวแล้วก็หนีไป ถ้าไม่เห็นแก่หน้าคุณ ผมขี้เกียจจะไปยุ่งด้วยจริงๆ”

“ว่าแต่ คุณเคยนั่งเรือไหม?”

หลินโม่พูดยาวเหยียด แต่ในห้องกลับเงียบกริบ

คนมนุษยสัมพันธ์ดีเลิศมาเจอกับสาวน้อยโรคกลัวสังคม มันคุยกันยากจริงๆ

แต่หลินโม่ก็ยังพล่ามไม่หยุด

จนฝันร้ายในห้องประตูแดงด้านหน้าทนไม่ไหว เปิดประตูชะโงกหน้าออกมาบ่น: “คุณหนูรองไม่อยากคุยกับแก แกช่วยหุบปากหน่อยได้ไหม?”

หลินโม่ขมวดคิ้ว

ถลกแขนเสื้อเดินเข้าไป ปิดประตูห้องผีร้ายประตูแดง แล้วนั่งคุยปรับทัศนคติวิจารณ์ชีวิตกันอย่างถึงพริกถึงขิง

สุดท้ายตอนหลินโม่เปิดประตูออกมา แว่วเสียงสะอื้นไห้ดังมาจากข้างใน

เดินกลับมาที่หน้าห้องในสุด หลินโม่กำลังจะพูดต่อ จู่ๆ ก็เห็นของสิ่งหนึ่งวางอยู่บนพรมหน้าประตู

แหวนหยกวงหนึ่ง

หลินโม่ยังไม่รีบเก็บ แต่เคาะประตูถาม

“คุณหนูรอง มีแหวนวงหนึ่งอยู่หน้าห้องคุณ”

“คุณหนูรอง ยังอยู่ไหม? มีแหวนตกอยู่หน้าห้อง”

“เป็นหยก สีเขียวมรกต เหมือนจะมีแสงเรืองรองหน่อยๆ ของคุณหรือเปล่า?”

“คุณหนูรอง...”

สุดท้ายคงรำคาญที่โดนถามเซ้าซี้ เสียงอวี้หนิงดังลอดออกมา

“แหวนนั่นให้คุณ ฉันสบายดี คุณไปเถอะ ฉันจะพักผ่อนแล้ว”

หลินโม่ฟังออก คุณหนูรองเธอชอบความสงบจริงๆ

งั้นไม่พูดแล้ว

แต่การให้แหวนนี่หมายความว่ายังไง?

หลินโม่หยิบขึ้นมาดู แล้วสวมที่นิ้วชี้ข้างซ้าย

แหวนผีวงก่อนใส่นิ้วก้อยซ้าย; แหวนโลหะที่มีต้นกำเนิดคำสาปสะกดจิตคนเป็น ใส่นิ้วกลางซ้าย; แหวนหยกวงนี้ใส่ได้แค่นิ้วชี้

นิ้วนางใส่ไม่เข้า นิ้วโป้งก็ไม่ใช่แหวนหัวแม่มือ ใส่ไม่ได้

เท่ากับว่าตอนนี้บนมือซ้ายหลินโม่มีแหวนสามวง

ดู ‘รวย’ มาก ดูมีฐานะ

แค่ไม่รู้ว่าแหวนหยกนี้มีไว้ทำอะไร

แต่พอสวมปุ๊บ เขาก็รู้สึกถึงความแตกต่างทันที

กลิ่นอายของเขาถูกกลบจนมิด

พูดให้ชัดคือ กลิ่นอายของคนเป็นหายไปแล้ว

ผลลัพธ์คล้ายกับการดื่ม น้ำยาเผยมาร แต่รายนั้นคือเปลี่ยนคนเป็นให้เป็นฝันร้ายชั่วคราว ส่วนแหวนวงนี้เป็นแค่การตบตา

แต่ข้อดีคือไม่มีจำกัดเวลา สามารถอำพรางกลิ่นอายคนเป็นได้อย่างสมบูรณ์

หลินโม่เข้าใจแล้ว

แม้อวี้หนิงจะไม่รู้ว่าเรือจอมตะกละอันตรายแค่ไหน แต่แค่ฟังคำบรรยายก็รู้ว่าเป็นสถานที่ที่คนเป็นห้ามเข้า เธอเลยให้แหวนวงนี้แก่หลินโม่

จุดประสงค์ชัดเจน

เพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิต ให้ฝันร้ายตนอื่นจับไม่ได้ว่าหลินโม่เป็นคนเป็น

นี่มีประโยชน์มหาศาล

หลินโม่รู้ดีว่า บางครั้งเขาหลบซ่อนไม่ได้ เจอฝันร้ายโหดๆ เข้าหน่อย แป๊บเดียวก็ความแตก

เวลาอื่นไม่เท่าไหร่ แต่บนเรือจอมตะกละ นั่นอาจหมายถึงชีวิต

แต่พอมีแหวนหยกวงนี้ ก็ไม่ต้องกังวลแล้ว

ของสิ่งนี้มีค่ามากจริงๆ

“คุณหนูรอง ขอบคุณมากครับ”

หลินโม่กล่าวขอบคุณ ในห้องไม่มีปฏิกิริยา

“ดึกแล้ว งั้นผมไปล่ะ กลับมาคราวหน้าจะมาหาใหม่ รักษาสุขภาพด้วย”

พูดจบ หลินโม่ก็หันหลังเดินจากไป

ผ่านไปนาน ประตูไม้บานนั้นถึงค่อยๆ แง้มออกเป็นช่องเล็กๆ

อวี้หนิงมองออกไปนอกประตู ยิ้มน้อยๆ แล้วปิดประตูกลับคืน

......

หลายวันต่อมา หลินโม่กลับมาที่โรงแรมตอนค่ำทุกวัน นอนหลับเข้าฝัน ไปที่ท่าเรือในโลกฝันร้าย

ท่าเรือหมายเลข 14 หลินโม่หาเจอตั้งนานแล้ว

เป็นพื้นที่ติดแม่น้ำ มืดมิด เงียบสงัด น้ำสีดำสนิทซัดสาดฝั่ง เกิดเสียงซ่าๆ บนแท่นปูนสีเทาขนาดใหญ่ มีตัวเลข ‘14’ สีดำขนาดมหึมาทาอยู่

นี่คือท่าเรือหมายเลข 14 ไม่ผิดแน่

มาสำรวจติดต่อกันหลายวัน หลินโม่คุ้นเคยกับที่นี่ดี

ตอนแรกที่มา ที่นี่ร้างผู้คน

แต่ไม่กี่วันต่อมา ก็เริ่มมี ‘สัตว์ประหลาด’ ทยอยเดินทางมาถึง

คือพวกฝันร้ายหัวหมู

ฝันร้ายพวกนี้รูปร่างใหญ่โต มาถึงก็ยืนรอที่ท่าเรือ ไม่พูดไม่จากัน ท่ามกลางความมืด ดูราวกับรูปปั้นสยองขวัญ

ในบรรดาปีศาจหัวหมูเหล่านี้ หลินโม่ได้รู้จัก ‘เพื่อนใหม่’ ตนหนึ่ง

เจ้าหูแหว่ง

นี่เป็นชื่อที่หลินโม่ตั้งให้

ที่เรียกชื่อนี้ เพราะหูข้างหนึ่งของมันโดนกัดหายไปกว่าครึ่ง

เจ้าหูแหว่งดูดุดันป่าเถื่อน พอยืนขึ้นสูงกว่าสองเมตรครึ่ง เหมือนกับปีศาจหัวหมูตัวอื่น อ้วนล่ำ กำยำ แฝงความอำมหิต

กว่าจะได้คบเพื่อนคนนี้ หลินโม่ก็ลงแรงไปไม่น้อย

ลากมันเข้าป่าละเมาะไปสั่งสอนถึงสามรอบ ทั้งทุบทั้งด่า สุดท้ายเอามีดจ่อคอ เจ้าหูแหว่งถึงยอมเป็นเพื่อนด้วย

“แกนี่เหมือนขงเบ้งเลยนะ เล่าปี่เยือนกระท่อมสามคราถึงยอม ข้าก็ต้องเชิญแกเข้าป่าสามรอบแกถึงยอม ดูสิ รู้งี้จะดื้อไปทำไม!”

หลินโม่อดบ่นเจ้าหูแหว่งไม่ได้

เจ้าหูแหว่งไม่ส่งเสียง หนึ่งคือฟังไม่รู้เรื่อง สองคือโกรธจนตัวสั่น

แต่ช่วยไม่ได้ สู้ไม่ได้นี่หว่า

จากเจ้าหูแหว่ง หลินโม่ได้รู้ว่าเรือจอมตะกละจะมาเทียบท่าที่ท่าเรือหมายเลข 14 จริงๆ แต่วันไหนมันก็ไม่รู้

หลินโม่ถามว่าทำไมมันรู้ว่าเรือจะมา

มันบอกว่า มันได้ยินเสียงหวูดเรืออันเป็นเอกลักษณ์ของเรือจอมตะกละ และได้กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งจากเรือ

นี่ต้องโม้แน่ๆ

หลินโม่ไม่เชื่อสักคำ

วันที่สี่ที่หลินโม่มา ในที่สุด คนขายเนื้อ ก็โผล่มา

ไม่รู้มาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่ วันนั้นพอหลินโม่ไปถึง ก็เห็นคนขายเนื้อยืนอยู่ที่ท่าเรือแล้ว สะพายมีดดาบเล่มโต

แต่ในแง่ขนาดตัว คนขายเนื้อเสียเปรียบพวกปีศาจหัวหมูอยู่บ้าง

โดยเฉพาะรอบเอว ต้นขา และท่อนแขน

แต่จิตสังหารบนตัวคนขายเนื้อ กลับรุนแรงกว่าปีศาจหัวหมูพวกนั้นมากนัก

เจอคนกันเอง หลินโม่วิ่งเข้าไปหาด้วยความดีใจ

“พี่คนขายเนื้อ ในที่สุดพี่ก็มา ผมรอพี่ตั้งหลายวัน!”

คนขายเนื้อยังคงพูดน้อย แค่พยักหน้าให้หลินโม่

“มา ผมแนะนำให้รู้จัก นี่เจ้าหูแหว่ง เพื่อนใหม่; หูแหว่ง นี่พี่คนขายเนื้อ... เฮ้ย แกจะสั่นอะไรนักหนา ปวดท้องเหรอ?”

เจ้าหูแหว่งเห็นคนขายเนื้อ ก็ตัวสั่นงันงกโดยสัญชาตญาณ

อันที่จริงฝันร้ายหัวหมูตัวอื่นที่รออยู่บนท่าเรือก็เหมือนกัน พวกมันกลัวคนขายเนื้อ เหมือนหนูกลัวแมว

จากนั้นก็เป็นการรอคอย

หลินโม่ถามคนขายเนื้อสิบคำ ได้คำตอบกลับมาไม่ถึงคำ

หลายชั่วโมงผ่านไป เข้าสู่ช่วงดึกสงัด

ไกลออกไป จู่ๆ ก็มีเสียงหวูดเรือดังขึ้น

“มาแล้ว!”

คนขายเนื้อพูดขึ้นคำหนึ่ง

ฝันร้ายและสัตว์ประหลาดทั้งหมดบนท่าเรือลุกฮือขึ้น กรูเข้าไปรวมกันด้วยความตื่นเต้น

เรือมาแล้ว

หลินโม่หรี่ตามอง แม่น้ำทอดยาวออกไปสู่ทะเล ตรงนั้นมีหมอกหนาที่ยากจะมองทะลุ โดยเฉพาะในค่ำคืนมืดมิด ยิ่งมองไม่เห็นอะไร

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เสียงคลื่นกระทบฝั่งก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ไม่นาน ก็เห็นเงาเรือสีดำขนาดมหึมากำลังเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ

นี่เป็นครั้งที่สองที่หลินโม่เห็นเรือจอมตะกละ

ตัวเรือขนาดมหึมาเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายจากทะเลลึกที่ค่อยๆ เผยร่างออกมาจากความมืด ตัวเรือโลหะสีดำแผ่กลิ่นอายลึกลับ และดูเหมือนป้อมปราการลอยน้ำที่ไม่อาจทำลายได้

ยังไม่ทันเทียบท่า ฝันร้ายหัวหมูจำนวนมากก็เบียดเสียดกันเข้าไปใกล้ พวกที่อยู่หน้าสุดโดนเบียดตกลงไปในแม่น้ำสีดำ ส่งเสียงดังตูม

นี่คือโลกฝันร้าย และในน้ำก็มีสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าซ่อนอยู่

ฝันร้ายหัวหมูที่ตกน้ำกรีดร้องโหยหวน ก่อนจะถูกเงามืดบางอย่างลากลงไปใต้น้ำ แล้วเงียบหายไป

“เสียใจตอนนี้ ยังทัน!”

เสียงแหบต่ำของคนขายเนื้อดังเข้าหูหลินโม่

หลินโม่เข้าใจ

อีกฝ่ายหมายความว่า ตอนนี้เปลี่ยนใจยังทัน แต่ถ้าขึ้นเรือไปแล้ว จะไม่มีทางให้หันหลังกลับ

ก็ปกติ ขึ้นเรือไปแล้ว อย่าหวังจะลงกลางทาง ต้องรอเรือเทียบท่าอีกครั้งเท่านั้น

หลินโม่ไม่รู้ว่าเรือจอมตะกละจะจอดที่อื่นไหม แต่เฉพาะที่เมืองถุนจิง รอบการจอดคือสามเดือน หมายความว่าถ้าขึ้นไปแล้ว จะกลับมาเมืองถุนจิงอีกที อย่างน้อยก็อีกสามเดือน

ลองคิดดูว่าต้องใช้เวลาสามเดือนบนเรือที่เต็มไปด้วยความลึกลับและความสยองขวัญ นี่เป็นเรื่องที่น่ากลัวมากจริงๆ

แต่หลินโม่ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกกลัว

ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“พี่คนขายเนื้อ เราจะขึ้นเลยหรือรออีกหน่อย?” หลินโม่ถาม

คนขายเนื้อพูดไม่ออก

เลยเลือกที่จะเงียบ

ครั้งนี้หลินโม่มา ไม่ใช่แค่เพื่อตามหาเนี่ยหง แต่เพราะเขารู้แล้วว่าต้นกำเนิดคำสาปตะกละคือเรือเหล็กยักษ์ลำนี้

งั้นบนเรือต้องมีความลับซ่อนอยู่เพียบ อาจจะมีคำสาปลำดับที่ 1 ที่แข็งแกร่งกว่านี้

หลินโม่ต้องการคำสาปที่แข็งแกร่งมาเสริมให้สมุดหนังเหลือง ดังนั้นเรือลำนี้ พลาดไม่ได้

อีกอย่าง หลินโม่เองก็ติดคำสาปตะกละ แม้จะใช้วิธีเอาคำสาปมาต้านคำสาปเพื่อลดความหิวโหยอันน่าสะพรึงกลัวลงได้

แต่นั่นไม่ได้แปลว่าความหิวโหยนั้นหายไป

ระยะหลังมานี้ หลินโม่มักจะรู้สึกถึงความหิวโหยจู่โจมบ่อยครั้ง

กินเนื้อแล้วจะดีขึ้น

แต่ความถี่ของความหิวโหยกลับเพิ่มขึ้น และความทรมานที่ตามมาก็เพิ่มขึ้นด้วย

ตอนนี้อาจจะยังไม่ชัดเจนนัก แต่กันไว้ดีกว่าแก้ ถ้าวันหน้าผลเสียของคำสาปตะกละขยายตัวจนคุมไม่อยู่ ถึงตอนนั้นค่อยหาวิธีก็คงสายไป

หลินโม่ต้องขึ้นเรือ ก็เพราะเหตุผลนี้ด้วย

หลินโม่ถึงขั้นสงสัยว่า ที่เนี่ยหงขึ้นเรือไปตอนนั้น ก็เพราะความหิวโหยที่กดข่มไว้ไม่อยู่แล้ว เพราะเนี่ยหงติดคำสาปตะกละมานานกว่า

เหมือนกับคนป่วย

หลินโม่เพิ่งระยะเริ่มต้น แต่เนี่ยหงอาจจะระยะสุดท้ายแล้ว

เธอเลยจำเป็นต้องขึ้นเรือ

เรือจอมตะกละเทียบท่าแล้ว มองใกล้ๆ ยิ่งใหญ่โตมโหฬาร หลินโม่มองปล่องควันยักษ์ด้านบนที่พ่นควันดำโขมง บางจุดมองเห็นเครื่องจักรและเฟืองขนาดใหญ่ ให้ความรู้สึกถึงเครื่องจักรโลหะที่หนักแน่น

มองลงไปข้างล่าง ใต้ท้องเรือปริ่มน้ำ มีหนวดสีดำยั้วเยี้ย

เหมือนสิ่งมีชีวิตฝันร้ายปรสิตที่เกาะอยู่ใต้ท้องเรือ

ไม่แน่ว่าไอ้ตัวที่กินปีศาจหัวหมูที่ตกน้ำเมื่อกี้ ก็คือไอ้พวกนี้แหละ

เจ้าหูแหว่งพยายามจะเบียดไปข้างหน้า แต่ถูกหลินโม่ดึงกลับมา

ตอนนี้ไปเบียดเสียดข้างหน้า เกิดเรื่องง่ายมาก ไม่โดนเบียดตกน้ำ ก็ต้องทะเลาะกับสัตว์ประหลาดข้างๆ

ยังไงก็ได้ขึ้นเรืออยู่แล้ว ไม่ต้องรีบ

เจ้าหูแหว่งไม่กล้าหือกับหลินโม่ แถมยังมีคนขายเนื้ออยู่อีกคน ได้แต่ยืนสงบเสงี่ยม แต่ดูออกว่ามันมีความปรารถนาอย่างรุนแรงต่อเรือจอมตะกละ

ราวกับบนเรือมีสิ่งที่มันต้องการ

จมูกหลินโม่ขยับ

เขาได้กลิ่นเนื้อหอมฟุ้ง

อาจเป็นกลิ่นที่เฉพาะผู้ติดคำสาปตะกละเท่านั้นที่จะได้กลิ่น

จะว่าไป ยิ่งดมยิ่งเคลิ้ม แม้แต่หลินโม่เองก็รู้สึกหิวขึ้นมาตงิดๆ อยากจะขึ้นไปสวาปามบนเรือให้หนำใจ

ความหิวโหยนี้ยากจะระงับ อย่าว่าแต่หลินโม่ แม้แต่คนขายเนื้อก็เริ่มอาการไม่ดี

มันเองก็มีคำสาปตะกละเหมือนกัน

หลินโม่สูดหายใจลึก สะกดจิตตัวเอง ช้าๆ อาการถึงดีขึ้น

“ขึ้นเรือ!”

คนขายเนื้อขยับตัวแล้ว

ประตูเรือด้านหน้าเปิดออก สะพานแขวนขนาดยักษ์หย่อนลงมา ผู้โดยสารที่รอคอยมานานทนไม่ไหวอีกต่อไป พากันวิ่งกรูขึ้นไปอย่างบ้าคลั่ง

[จบแล้ว]