บทที่ 380 - รูปแบบของรอยยิ้มวิปลาส

บทที่ 380 - รูปแบบของรอยยิ้มวิปลาส

จากป้ายที่ 69 ไปยังตรอกของเก่า ยังมีระยะทางอีกช่วงหนึ่ง ต้องเดินเท้าประมาณสิบกว่านาที จังหวะนี้หลินโม่จึงถือโอกาสสอบถามสถานการณ์ในตรอกของเก่า

ผีอัปโชคเล่าว่ามันอยู่ที่ตรอกของเก่ามานานมากแล้ว

“ไม่มีใครรู้ว่ารอยยิ้มวิปลาสนั่นเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ หรือกระทั่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่าที่เข้ามานั้นใช่ร่างต้นของมันหรือไม่” ผีอัปโชคทำหน้าเศร้าสร้อยเหมือนกำลังจะร้องไห้ ราวกับได้รับความอยุติธรรมมาอย่างใหญ่หลวง

“แต่พอมันเริ่มแพร่ระบาด ก็ไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป แม้แต่หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยก็ยังหยุดยั้งไม่ได้” ผีอัปโชคนึกย้อนถึงความโกลาหลก่อนหน้านี้ แววตาฉายชัดถึงความหวาดผวา

เมื่อได้ยินคำว่า ‘หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัย’ เปลือกตาของหลินโม่ก็กระตุกวูบ

“หัวหน้าหน่วยรปภ. เป็นอย่างไรบ้าง? เขา... ถูกรอยยิ้มวิปลาสเล่นงานไปด้วยหรือเปล่า?”

ในโลกนี้มีคนที่ทำให้หลินโม่ห่วงใยได้ขนาดนี้ไม่มากนัก บิดาของเขาย่อมเป็นอันดับแรก

“จะเป็นไปได้อย่างไร หัวหน้าหน่วยก็คือหัวหน้าหน่วย เขาจะถูกครอบงำง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ ขนาดข้าเองยังมีวิธีรับมือกับรอยยิ้มวิปลาสเลย” ในน้ำเสียงของผีอัปโชคดูเหมือนจะเลื่อมใสในตัวหัวหน้าหน่วยรปภ. อยู่ไม่น้อย

“คุณมีกายอมตะหรือ?” หลินโม่เอ่ยถาม

สิ่งที่รู้ตอนนี้คือ หากถูกรอยยิ้มวิปลาสแพร่เชื้อ แทบจะไม่มีทางแก้

แต่ก็ยังมีสองวิธีที่สามารถขจัดพลังของมันได้

วิธีแรกนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา นั่นคือการสังหารผู้ที่ติดเชื้อ

เหมือนกับผีอัปโชค

มันถูกหลินโม่ใช้มีดผ่าศีรษะจนตายไปครั้งหนึ่ง จึงหลุดพ้นจากการเกาะกุมของรอยยิ้มวิปลาสได้ แต่วิธีนี้มีข้อแม้ว่าต้องมีกายอมตะ ถูกฟันตายแล้วฟื้นคืนชีพได้

มิเช่นนั้น ก็คงตายเปล่า

อีกวิธีหนึ่งคือการใช้คำสาป ‘ล่อลวง’ ที่หลินโม่ครอบครองอยู่

ว่ากันตามตรง คำสาป ‘ล่อลวง’ มีผลในการรับมือกับรอยยิ้มวิปลาสได้ดีกว่า อย่างน้อยก็ไม่ต้องตายสักรอบ หลินโม่เคยใช้กับตัวเอง และใช้กับเสี่ยวอวี่มาแล้ว

ผลการทดลองสองครั้ง เพียงพอที่จะยืนยันประสิทธิภาพของคำสาปนี้

พูดง่ายๆ ก็คือ ‘หลอกตัวเอง’ เพื่อขจัดอิทธิพลของรอยยิ้มวิปลาส

นอกจากนี้ ยังมีปีศาจฝันร้ายบางประเภทที่เกิดมาพร้อมพลังข่มรอยยิ้มวิปลาสได้ตามธรรมชาติ

เช่น ปีศาจครึ่งร่าง

ปีศาจครึ่งร่างสามารถใช้วิชาผีบังตา สร้างภาพลวงตาเพื่อล่อลวงเป้าหมาย ใช้ถ้อยคำผีสางโกหกพกลมหลอกลวง ซึ่งจุดนี้คล้ายคลึงกับคำสาป ‘ล่อลวง’ แน่นอนว่าอานุภาพอาจด้อยกว่าเล็กน้อย

แต่เมื่อใช้ทั้งภาพและเสียงควบคู่กัน อานุภาพก็นับว่าน่าทึ่ง

ปีศาจครึ่งร่างอาศัยความสามารถเฉพาะตัวของมัน ทำให้มีภูมิคุ้มกันต่อการติดเชื้อ

“ข้าไม่มีกายอมตะหรอก” ผีอัปโชคส่ายหน้า “กายอมตะที่แท้จริงมีที่ไหนกัน ต่อให้มี ก็ต้องแลกมาด้วยสิ่งแลกเปลี่ยนและข้อจำกัดมากมาย”

“แล้วที่คุณตายแล้วฟื้นหมายความว่าอย่างไร?”

“ความจริงแล้วมันคือคำสาป” ผีอัปโชคล้วงมือเข้าไปในหัวใจของตน แล้วดึงกระดาษหนังเหลืองแผ่นหนึ่งออกมา หลินโม่เห็นแล้วถึงกับตะลึง นึกในใจว่าเจ้าผีซวยตนนี้ก็สะสมลำดับคำสาปอยู่เหมือนกัน

บนกระดาษหนังเหลืองของผีอัปโชคมีรายชื่อคำสาปเขียนอยู่

มันชี้ไปที่หนึ่งในนั้นแล้วกล่าวว่า “เทพวิฬาร์ อันนี้ช่วยให้ข้ามีเก้าชีวิต แต่ถ้าใช้ครบเก้าชีวิตเมื่อไหร่ ข้าก็จบเห่จริงๆ ที่ข้าฟื้นคืนชีพได้เมื่อครู่ ก็เพราะคำสาปนี้นี่แหละ”

หลินโม่พยักหน้า เขากวาดตามองกระดาษหนังเหลืองของผีอัปโชค พบว่ามีคำสาปอยู่ห้าชนิดแล้ว

ได้แก่ 6-3 ความเคียดแค้น, 3-9 ภูตอาฆาต, 5-3 ความกระหาย, 5-4 ผู้ไร้นิทรา, และ 8-9 เทพวิฬาร์

“คุณไปได้คำสาปเทพวิฬาร์นี้มาจากไหน?” หลินโม่ถาม ผีอัปโชคก็นับว่าเป็นผีซื่อสัตย์ ตอบไปตามตรงว่า “ก็ในตรอกของเก่านั่นแหละ มีสถานที่ที่เรียกว่า ‘เรือนรัตติกาล’ ข้างในมีรูปปั้นแมวดำอยู่ หากเข้าไปค้างแรมหนึ่งคืน ก็จะติดคำสาปเทพวิฬาร์ อันที่จริงคำสาปส่วนใหญ่ของข้าก็ได้มาจากตรอกของเก่าทั้งนั้น ข้ากะว่าจะสะสมให้ครบสิบชนิดแล้วค่อยจากไป แต่ตอนนี้ยังขาดอีกครึ่งหนึ่ง”

หลินโม่จดจำข้อมูลนี้ไว้

คำสาปเทพวิฬาร์นี้ใช้งานได้จริงและมีประโยชน์มาก แต่ชัดเจนว่ายังเทียบไม่ได้กับคำสาปอมตะที่แท้จริง

หากมีโอกาสอาจจะลองไปดู แต่เขาไม่ได้สนใจคำสาปนี้เป็นพิเศษ

เว้นแต่จะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ต้องตายแน่ๆ และยังหาคำสาปอมตะไม่ได้ ก็อาจจะใช้สิ่งนี้แก้ขัดไปก่อน

ผีอัปโชคเล่าถึงเหตุการณ์ในตรอกของเก่าต่อ

“รอยยิ้มวิปลาสแพร่กระจายออกไป ร้านค้าในตรอกต่างปิดทำการ ห้ามผู้ใดเข้าไปข้างใน หน่วยรักษาความปลอดภัยลาดตระเวนไปตามตรอกซอกซอย พวกเขาสวมหน้ากาก ไล่จับกุมผู้ที่ติดเชื้อ แต่ผลลัพธ์ไม่สู้ดีนัก” ผีอัปโชคทำหน้าขมขื่น “ข้าเองก็ติดเชื้อ แล้วถูกหน่วยรปภ. ตีจนตายไปครั้งหนึ่ง อาศัยพลังคำสาปจึงฟื้นขึ้นมา ข้ารู้ว่าตรอกของเก่าไม่ปลอดภัยอีกแล้ว จึงหนีออกมา แต่ใครจะคิดว่าระหว่างทางดันไปเจอผีหน้ายิ้มเข้าตัวหนึ่ง เลยโดนเล่นงานอีกรอบ ตอนนั้นข้าอาศัยสติที่เหลือเพียงน้อยนิด สังหารผีหน้ายิ้มตัวนั้น แล้วหนีขึ้นรถเมล์”

“เรื่องหลังจากนั้น ข้าจำไม่ค่อยได้แล้ว สติเลือนราง ร่างกายเหมือนถูกคนอื่นควบคุม จนกระทั่งเจ้าฟันข้าด้วยดาบนั้น”

หลินโม่ฟังอย่างตั้งใจ ในใจก็ครุ่นคิดวิเคราะห์ไม่หยุด

ตามคำบอกเล่าของผีอัปโชค ตรอกของเก่าในตอนนี้อันตรายอย่างยิ่ง รอยยิ้มวิปลาสแพร่ระบาดและยากจะควบคุม สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ หากมันแพร่ไปถึง ‘เทียนเทียน’ ทุกอย่างก็จบสิ้น

ความปลอดภัยของตรอกของเก่าขึ้นอยู่กับพลังจิตของ ‘เทียนเทียน’ หากเทียนเทียนเป็นอะไรไป ตรอกของเก่าจะล่มสลายทันที และเมื่อนั้นประตูทองแดงที่อยู่เบื้องล่างจะถูกเปิดออก หายนะจะมาเยือน

แต่เทียบกับเรื่องนั้น หลินโม่เป็นห่วงบิดามากกว่า

แม้ผีอัปโชคจะบอกว่าความแข็งแกร่งของหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยสามารถต้านทานการติดเชื้อได้ แต่หลินโม่ก็ยังอดกังวลไม่ได้

“นอกจากแพร่เชื้อแล้ว รอยยิ้มวิปลาสมีวิธีการโจมตีอื่นอีกไหม?” หลินโม่ถาม

“มี” ผีอัปโชคจ้องมองไปข้างหน้า ไม่ไกลนัก โครงร่างมหึมาของตรอกของเก่าเริ่มปรากฏแก่สายตา มีแสงไฟประดับประดาอยู่บ้าง นั่นคือแสงไฟจากภายในตรอก

บนถนนสาย 66 ที่มืดมิดและไร้ที่สิ้นสุด ตรอกของเก่านับเป็นท่าเทียบเรือที่ปลอดภัยอย่างไม่ต้องสงสัย และเป็นหนทางเดียวที่ผู้ถูก ‘คำสาปกรงขัง’ จะใช้หลุดพ้นออกไปได้

ทว่าตรอกของเก่าในยามนี้ ดูแปลกประหลาดและคาดเดาได้ยากยิ่งกว่าที่เคย

“ผู้ที่ติดเชื้อรอยยิ้มวิปลาส จะมีสถานะอยู่หลายระดับ พูดง่ายๆ ก็คือ ขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นสมบูรณ์ ตัวข้าที่เจ้าเห็นก่อนหน้านี้ น่าจะอยู่ระหว่างขั้นกลางกับขั้นสมบูรณ์ อาจจะอีกแค่ก้าวเดียวก็เข้าสู่ขั้นสมบูรณ์แล้ว”

หลินโม่ไตร่ตรอง ตอนที่เขาติดเชื้อก่อนหน้านี้ ยังคงมีความคิด อ่าน และเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

นั่นน่าจะจัดอยู่ในขั้นต้น

หากเข้าสู่ขั้นกลาง อาจจะเป็นเหมือนผีอัปโชคและคนขับรถเมล์ ที่ไม่สามารถควบคุมร่างกายได้ ทำได้เพียงแสยะยิ้มวิปลาสและแพร่เชื้อใส่ผู้อื่น

“ขั้นต้นและขั้นกลางจะไม่มีพฤติกรรมโจมตีผู้อื่นในเชิงรุก แต่เมื่อเข้าสู่การติดเชื้อขั้นสมบูรณ์ จะดุร้ายและมีพลังโจมตีสูงมาก เหมือนกับสองร่างข้างหน้านั่น”

ผีอัปโชคชี้ไปยังเงาร่างสองร่างที่อยู่เบื้องหน้า

“คิก คิก!”

เสียงหัวเราะประหลาดดังแว่วมาจากด้านหน้า

“จริงสิ หากเข้าสู่สถานะติดเชื้อสมบูรณ์ นอกจากรอยยิ้มจะดูวิปลาสที่สุดแล้ว ยังจะส่งเสียงหัวเราะประหลาดออกมาด้วย” พอพูดจบ ใบหน้าของผีอัปโชคก็บิดเบี้ยวด้วยความดุร้าย มันพุ่งทะยานออกไปทันที และลงมือสังหารเงาร่างทั้งสองนั้น

ดูไม่ออกเลยว่าเจ้าผีอัปโชคจะร้ายกาจปานนี้ เวลาลงมือรวดเร็วรุนแรงราวกับมีความแค้นฝังลึกกับอีกฝ่าย

หลินโม่ประเมินว่า นี่คงเกี่ยวข้องกับคำสาป ‘6-3 ความเคียดแค้น’ ของมัน ซึ่งเป็นหนึ่งในวิธีการโจมตีของมันด้วย

เมื่อสังหารปีศาจฝันร้ายที่ติดเชื้อทั้งสองตัวแล้ว ผีอัปโชคก็เดินกลับมาด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย เอ่ยกับหลินโม่อย่างหวาดระแวงว่า “แย่แล้ว เมื่อกี้ความแค้นมันพุ่งพล่านจนยั้งมือไม่อยู่ เจ้าดูสิว่าข้าถูกติดเชื้ออีกรอบหรือยัง?”

[จบแล้ว]