บทที่ 30 - ชั้นแปด

บทที่ 30 - ชั้นแปด

ชั้นเจ็ดขึ้นไป หลินโม่ไม่เคยไปมาก่อน

ตามแผนเดิมของเขา มั่นใจว่าชั้นแปดและชั้นเก้ามีฝันร้ายที่น่ากลัวกว่าอยู่ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ต้องสำรวจอย่างระมัดระวัง

แต่ตอนนี้ หลินโม่สนใจเรื่องพวกนั้นไม่ได้แล้ว

เขาวิ่งขึ้นชั้นแปดด้วยความเร็วสูงสุด เสียงฝีเท้าดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน

ชั้นแปดมืดสนิท

ไม่เห็นเงาของแมวน้อยใจกล้า และขึ้นไปอีกก็คือชั้นเก้า

เมื่อกี้หลินโม่เห็นชัดเจนว่า แมวน้อยใจกล้าวิ่งขึ้นข้างบน นั่นก็คือ ถ้าเธอไม่อยู่ชั้นแปด ก็ขึ้นไปชั้นเก้าแล้ว

เงยหน้ามองชั้นเก้า หลินโม่พบว่าข้างบนถูกปกคลุมด้วยหมอกดำประหลาด ไม่ต้องถามเสี่ยวยวี่ หลินโม่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายน่าสะพรึงกลัวจนชวนให้อึดอัดของชั้นเก้า

ข้างบนต้องมีฝันร้ายที่น่ากลัวสุดขีดอยู่แน่

เทียบกับชั้นเก้า ชั้นแปดแม้จะดูน่ากลัว แต่ก็ยังดีกว่า

หลินโม่วิเคราะห์อย่างรวดเร็ว

แมวน้อยใจกล้าสวมหน้ากากกระดูกขาว มีความเร็วและพละกำลังเทียบเท่าฝันร้าย และการรับรู้ของเธอก็เพิ่มขึ้นด้วย ไม่ว่าตอนนี้จะเป็นแมวน้อยใจกล้าหรือหน้ากากกระดูกขาวที่ควบคุมร่างกาย ก็ไม่น่าจะเข้าไปในพื้นที่ที่อันตรายกว่า

ดังนั้นเก้าในสิบ เธอต้องอยู่ที่ชั้นแปด

ช่างเถอะ ถามเสี่ยวยวี่ตรงๆ ดีกว่า

หลินโม่หยิบดินสอขึ้นมาถามทันที

คำตอบของเสี่ยวยวี่เจาะจงมาก

810

ห้องในสุด

หลินโม่เข้าใจทันที นี่คือความจงใจของหน้ากากกระดูกขาว มันบังคับให้แมวน้อยใจกล้าไปซ่อนในห้องในสุด จุดประสงค์มีเพียงหนึ่งเดียว

ถ่วงเวลา

มันยังครอบงำความคิดของแมวน้อยใจกล้าได้ไม่สมบูรณ์

พูดอีกอย่างคือ แมวน้อยใจกล้ายังพอช่วยทัน

หลินโม่ไม่พูดพร่ำทำเพลง ถืออิฐเดินดุ่มๆ เข้าไปข้างใน

เขาคิดไว้แล้ว เดี๋ยวจับตัวได้เมื่อไหร่ จะทุบหน้ากากกระดูกขาวนั่นให้แหลกคามือ

บังอาจเล่นสกปรก

ครั้งนี้ หลินโม่โกรธจริงๆ ดังนั้นเขาในตอนนี้ที่มีสีหน้าทะมึนทึง จึงดูน่ากลัวอยู่บ้าง

ในตอนนั้นเอง ในโถงทางเดินสลัวๆ หลินโม่ก็ได้ยินเสียงลูกแก้วตกกระทบพื้น

มองเห็นรางๆ ว่าข้างหน้าเหมือนมีเด็กคนหนึ่งนั่งยองๆ เล่นอะไรบางอยู่บนพื้น เป็นครั้งคราว ยังได้ยินเสียงหัวเราะของเด็กดังแว่วมา

แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ไม่มีใครมองว่าฉากนี้อบอุ่นน่ารักหรอก

บางคนใจกล้า แต่ใจของหลินโม่ ทำจากโลหะผสม เขาเดินเข้าไปใกล้ๆ ก็เห็นชัดเจนว่า เป็นเด็กคนหนึ่งจริงๆ นั่งยองๆ เล่นลูกแก้วอยู่บนพื้น

เนื่องจากหันหลังให้หลินโม่ จึงมองไม่เห็นหน้าตา แต่ดูจากรูปร่าง น่าจะอายุประมาณสี่ห้าขวบ

ในตอนนั้นเอง ลูกแก้วลูกหนึ่งก็กลิ้งมาที่เท้าหลินโม่

ถ้าเป็นเวลาปกติ หลินโม่คงต้องตรวจสอบดูสักหน่อย แต่ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ เขาไม่มีเวลาจริงๆ

เดินอ้อมลูกแก้ว หลินโม่เดินผ่านไปเลย

ส่วนเด็กที่นั่งเล่นลูกแก้วอยู่ข้างๆ หลินโม่ก็ไม่ได้ไปรบกวน

แต่ที่หลินโม่คาดไม่ถึงคือ ข้างหน้ากลับมีเด็กโผล่มาอีกคน

เมื่อกี้เป็นเด็กผู้ชาย ครั้งนี้เป็นเด็กผู้หญิง

อายุราวสี่ห้าขวบเหมือนกัน ใส่ชุดกระโปรงสีแดง บนผมติดกิ๊บรูปหมีน้อย ในมือเด็กหญิงกำเชือกหลายเส้น ปลายเชือกผูกลูกโป่งหลากสีสันเอาไว้

เธอยืนอยู่ตรงกลางพอดี

ยังดีที่ทางเดินกว้างพอสมควร

“ขอโทษนะ ขอทางหน่อย”

หลินโม่ตะแคงตัว เดินอ้อมไปด้านข้าง

เด็กหญิงก้มหน้า บวกกับที่นี่มืดสลัว แม้จะอยู่ใกล้มากก็ยังมองหน้าเธอไม่ชัด

“ทำไมชั้นแปด ถึงมีเด็กเยอะขนาดนี้?”

ในใจหลินโม่ก็อดสงสัยไม่ได้ เขาไม่ต้องมองละเอียด ก็รู้ว่าเด็กพวกนี้ล้วนเป็นฝันร้าย บนตัวพวกเขามีความอาฆาตรุนแรงมาก

ปัญหาคือ ใครจะกลัวเด็ก?

ในตอนนั้นเอง หลินโม่ก็รู้สึกร่างกายชะงัก

มือเขาถูกดึงไว้

สัมผัสเย็นเฉียบ ทั้งแขนชาไปทันที เห็นชัดว่าไม่ใช่คนเป็นที่ดึงเขา

เดิมทีก็ไม่กลัวอะไรอยู่แล้ว บวกกับผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน หลินโม่ที่มีประสบการณ์เต็มเปี่ยมไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ทนต่อความอาฆาตที่แทรกซึมเข้าร่างกาย หันกลับไปมอง เป็นเด็กหญิงชุดแดงถือลูกโป่งเมื่อครู่ที่ดึงเขาไว้

มือเล็กๆ ของเธอเขียวคล้ำ เห็นชัดว่าตายมานานแล้ว

อาจเพราะสัมผัสได้ถึงอันตราย เสี่ยวยวี่ปรากฏตัวขึ้นข้างกายหลินโม่ ทำท่าจะผลักเด็กหญิงชุดแดงคนนั้นออกไป

แต่หลินโม่ห้ามเสี่ยวยวี่ไว้

ต่อมา หลินโม่นั่งยองๆ ลง มองเด็กหญิงในระดับสายตาเดียวกัน

ในมุมและระยะนี้ หลินโม่เห็นหน้าของเด็กหญิงชัดเจน

ดวงตาทั้งสองข้างของเธอถูกควักออกไป เหลือเพียงรูโหว่สีดำโชกเลือดสองรู ไม่เพียงแค่นั้น หน้าอกของเธอก็ถูกผ่าออก ดูเหมือน... หัวใจก็จะหายไปแล้วด้วย

ชุดกระโปรงสีแดงบนตัวเธอ ความจริงแล้วถูกย้อมด้วยเลือดของเธอเอง

คนปกติเห็นภาพนี้ ต้องกลัวจนฉี่ราดกางเกง เผลอๆ อาจจะช็อกหมดสติไปเลย แต่หลินโม่กลับรู้สึกเพียงความปวดใจ

ใครกันที่โหดเหี้ยมกับเด็กตัวแค่นี้ได้ลงคอ?

มือของเด็กหญิงแม้จะเล็ก แต่แรงเยอะมาก บีบข้อมือหลินโม่จนเจ็บ

หลินโม่ไม่ได้คิดจะสะบัดออก แต่ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “หนูจ๊ะ มีธุระอะไรหรือเปล่า?”

เด็กหญิงไม่ตอบ

ในตอนนั้นเองหลินโม่สังเกตเห็นว่า ข้างหลังเธอ เด็กชายที่เล่นลูกแก้วเมื่อครู่ก็ปรากฏตัวขึ้น

ดวงตาของเด็กชายก็เหมือนกัน ถูกควักออกไปแล้ว

เหลือเพียงรูโหว่สีดำโชกเลือด

และข้างหลังเด็กชาย ก็มีเด็กเพิ่มมาอีกหลายคน อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ที่น่ากลัวคือ ดวงตาของพวกเขาหายไปหมด บางคน ถึงกับถูกผ่าท้อง ควักเครื่องในออกจนกลวงโบ๋

หลินโม่สังเกตเห็นว่า เด็กพวกนี้น่าจะเดินออกมาจากห้อง 903

ความอาฆาตบนตัวเด็กพวกนี้รุนแรงมาก ถ้าไม่ใช่เพราะเสี่ยวยวี่ยืนอยู่ข้างๆ เจ้าตัวเล็กพวกนี้คงพุ่งเข้ามาแล้ว

หลินโม่ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนอีกครั้ง

ยังคงไม่มีเสียงตอบรับ

ในตอนนั้นเอง เด็กชายคนหนึ่งอ้าปาก รูม่านตาหลินโม่หดเกร็ง

ลิ้นของเขาถูกตัดไปแล้ว

มิน่าล่ะถึงพูดไม่ได้

พูดอีกอย่าง เด็กคนอื่นก็น่าจะเป็นเหมือนกัน

หลินโม่ไม่อยากเสียเวลา

คิดสักพัก ก็พูดว่า “อาทุระด่วนต้องไปทำ เอาอย่างนี้ พวกหนูรออาอยู่ที่นี่ เดี๋ยวอามาหา มีเรื่องอะไร เดี๋ยวเราค่อยคุยกัน”

เด็กหญิงยังไม่ปล่อยมือ

หลินโม่พูดอีกว่า “อาพูดคำไหนคำนั้น พวกหนูเชื่ออา รออาทำธุระเสร็จ จะมาหาพวกหนูแน่นอน”

พูดจบประโยคนี้ ในที่สุดเด็กหญิงก็ปล่อยมือ

หลินโม่ดูข้อมือตัวเอง มีรอยมือเล็กๆ สีดำประทับอยู่

เด็กพวกนี้ เห็นชัดว่าไม่ใช่ธรรมดา ความอาฆาตบนตัวพวกเขาน่าสะพรึงกลัวมาก โดยเฉพาะเวลายืนรวมกันเจ็ดแปดคน แรงกดดันนั้น เหนือกว่าผีหัวแตกเสียอีก

“บางที อาจเป็นเพราะมีพวกเขาอยู่ ผีหัวแตกถึงไม่กล้าขึ้นมาที่ชั้นแปด”

ในใจหลินโม่เกิดข้อสันนิษฐานหนึ่ง

ส่วนคำสัญญาเมื่อครู่ ก็ไม่ได้โกหก

คนเราชั่วชีวิต ย่อมต้องพูดโกหกบ้างไม่มากก็น้อย แต่ก็ต้องดูว่าพูดกับใคร

หลินโม่ที่กำลังจะเดินเข้าไปข้างในนึกอะไรขึ้นได้ ก็หันกลับมาพูดกับกลุ่มผีเด็กที่ดูน่ากลัวพวกนั้นว่า “จริงสิ อามาตามหาพี่สาวคนหนึ่งที่นี่ พวกหนูช่วยอาเฝ้าตรงนี้หน่อยนะ อย่าให้ใครออกไปได้ จำไว้นะ”

พูดจบ หลินโม่ก็ยื่นมือไปลูบหัวเด็กหญิงชุดแดง

“เด็กดี!”

ทำแบบนี้ มีกลุ่มผีเด็กเฝ้าทางเดินไว้ หลินโม่ก็วางใจขึ้นมาก

ต่อให้เดี๋ยวแมวน้อยใจกล้าที่ถูกหน้ากากกระดูกขาวควบคุมคิดจะหนีอีก ก็ไม่ง่ายแล้ว

หลินโม่รู้ดี จะถ่วงเวลาอีกไม่ได้แล้ว ไม่งั้นแมวน้อยใจกล้าอาจจะกลายเป็นฝันร้ายจริงๆ ไปเลยก็ได้

เดินไปจนถึงหน้าห้องสุดท้าย หลินโม่คิดสักพัก ก็สวมหน้ากากกระดูกขาวของตัวเอง

พริบตาเดียว พลังก็เปี่ยมล้นทั่วร่าง เขาถีบประตูเข้าไปเต็มแรง

เสียงดังปังสนั่นหวั่นไหว

ประตูถูกถีบกระเด็น

ถืออิฐ หลินโม่บุกเข้าไป

สิ่งที่พุ่งสวนมาคือแสงเย็นเยียบสายหนึ่ง

เป็นมีด

มุมโจมตีเจ้าเล่ห์ พุ่งตรงมาที่จุดตายของหลินโม่

ปฏิกิริยาของหลินโม่ไม่ช้าเลยสักนิด เขาดีดตัวถอยหลังอย่างแรง พร้อมกันนั้นอิฐในมือก็ถูกขว้างสวนออกไป

และครั้งนี้หลินโม่ขว้างออกไป

บวกกับการเสริมพลังจากหน้ากากกระดูกขาว ความเร็วจึงเหนือกว่าอีกฝ่าย

ได้ยินเสียงดังเพียะ เห็นชัดว่ากระแทกโดนอะไรบางอย่างเข้าเต็มๆ

เปลวไฟบนก้อนอิฐลุกโชน ส่องสว่างห้องมืดมิดในชั่วพริบตา

ในวินาทีนั้น หลินโม่มองเห็นชัดเจน

การโจมตีของเขาครั้งนี้ กระแทกเข้าหน้าแมวน้อยใจกล้าเต็มๆ อย่างไม่ต้องสงสัย ในนี้มีส่วนผสมของดวง แต่เหตุผลส่วนใหญ่คือการวางแผนล่วงหน้าของหลินโม่

ความจริงเมื่อกี้ถ้าหลินโม่ช้ากว่านี้อีกนิดเดียว คนที่นอนกองอยู่กับพื้นตอนนี้อาจจะเป็นเขา

แมวน้อยใจกล้าถูกกระแทกจนสลบเหมือดไปเลย

หน้ากากกระดูกขาวบนหน้าเธอถูกอิฐกระแทกจนร้าว หลินโม่ก้าวเข้าไป เอาเข่ากดแขนสองข้างของแมวน้อยใจกล้าไว้ก่อน แล้วยื่นมือไปดึงหน้ากากกระดูกขาวที่ร้าวแล้วบนหน้าเธอออก

[จบแล้ว]