236 - ความไม่พิถีพิถันที่ทำให้เข้าใจผิด

236 - ความไม่พิถีพิถันที่ทำให้เข้าใจผิด

เจ้าบ้านนอกเฟิงนึกคิดอยู่ในใจ ก่อนจะหันไปคารวะกวนจี้ “ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากขอร้องซานเหนียง”

กวนจี้ที่ก่อนหน้านี้ยังคงกังวลกับอาการเหมือนเสียสติของพี่ใหญ่ พอเห็นเฟิงหยงกอดอาเหมยต่อหน้าต่อตา นางก็เกือบตกใจจนอยากยกมือปิดหน้าแล้ววิ่งหนีไป

หากไม่ใช่เพราะเฟิงหยงรีบปล่อยอาเหมยในเวลาที่เหมาะสม หลังจากหนีไปแล้วนางก็ไม่รู้ว่าจะเผลอคิดไปในทางไหนต่อไป

เพียงแต่การกระทำอันเปิดเผยเกินไปของพี่ใหญ่ ทำให้นางรู้สึกร้อนวาบที่ใบหน้า แฝงไปด้วยความรู้สึกกระดากอายไม่น้อย

แต่เมื่อถึงตอนนี้ นางก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าพี่ใหญ่คงให้ความสำคัญกับหนังสือสองเล่มที่อยู่ในอ้อมแขนอาเหมยอย่างยิ่ง หรืออาจเรียกได้ว่าถึงขั้นหมกมุ่นแล้วก็ว่าได้

ไม่เช่นนั้นแค่เพื่อจะคัดลอกหนังสือสองเล่มนี้ คนที่เป็นนายกลับยอมก้มหัวคารวะต่อบ่าวอย่างอาเหมยเช่นนั้น

พอเห็นเฟิงหยงหันมาก้มหัวให้ตนอีก กวนจี้รีบถอยไปด้านข้างแล้วคารวะตอบ “พี่ใหญ่มีเรื่องใดสั่งการ น้องย่อมทุ่มเทเต็มที่”

“ข้ารู้มานานแล้วว่าซานเหนียงชอบจารึกตัวหนังสือลงบนแผ่นไม้ไผ่ ไม่ทราบว่าซานเหนียงพอจะช่วยข้าคัดลอกหนังสือสองเล่มนี้ลงบนแผ่นไม้ไผ่ได้หรือไม่ พยายามอย่าให้ผิดพลาดแม้แต่นิด ถ้าสำเร็จ ข้าจะตอบแทนอย่างงามแน่นอน”

ทุกวันนี้คุณภาพกระดาษไม่ดีนัก ปริมาณการผลิตก็น้อยจนถึงขั้นน่าตกใจ

หากวันใดวันหนึ่งหนังสือสองเล่มนี้เกิดปัญหาจากน้ำ ไฟ หรือแม้แต่ความเปราะบางของกระดาษ ต่อให้เสียหายเพียงเล็กน้อย เฟิงหยงก็ต้องเจ็บปวดใจเป็นแน่

ถ้าคัดลงบนแผ่นไม้ไผ่ แม้จะหนักและเทอะทะไปบ้าง แต่ก็ทนทานไม่เสียหายง่ายๆ

ของล้ำค่าเช่นนี้ หนักสักหน่อยก็ถือว่าเหมาะสม

“เรื่องนี้ง่ายดายนัก หากพี่ใหญ่ไม่รีบร้อน น้องจะใช้มีดสลักลงไปให้”

กวนจี้ที่เห็นเฟิงหยงจริงจังถึงเพียงนี้ แรกเริ่มนึกว่าเป็นเรื่องใหญ่ พอได้ยินว่าเป็นเรื่องนี้ นางก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะตอบตกลงอย่างคล่องปาก

หากจารึกลงไปย่อมดีที่สุด เพียงแต่ใช้เวลานานเกินไป

เฟิงหยงส่ายหน้า “ข้ารีบร้อน คัดลอกอย่างเดียวก็พอ ไม่ต้องสลัก”

“เรื่องนี้ข้าจะรับไว้เอง”

กวนจี้พยักหน้าตอบ “แต่พี่ใหญ่ไม่ไปพบผู้ว่าหม่าหน่อยหรือ การทำเช่นนี้จะไม่ดูเสียมารยาทไปหน่อยหรือ”

โอ๊ย!

เมื่อกวนจี้เตือนเช่นนี้ เฟิงหยงถึงกับตบหน้าผากทันที เสร็จล่ะ!

ผ่านมานานถึงเพียงนี้แล้ว ไม่รู้ว่าหม่าซู่กลับไปแล้วหรือยัง

เขารีบหันไปบอกอาเหมย “เร็ว รีบเก็บหนังสือให้ดี อย่าให้ใครเห็นเข้า”

เอ่ยจบก็รีบวิ่งออกไป

“ผู้ว่าหม่า ช่วงนี้พี่ใหญ่ของข้าเดินทางไปทั่วป่าเขารกร้างในหนานเซียง เหน็ดเหนื่อยอย่างยิ่ง ผู้ว่าหม่าอย่าเพิ่งถือสาเลย ให้ท่านพักผ่อนก่อน รอให้พี่ใหญ่ได้หยุดพักแล้วค่อยมาเข้าพบได้หรือไม่”

หลี่อี๋เอ่ยด้วยรอยยิ้ม ทว่าภายในกลับกังวลใจอยู่ไม่น้อย พี่ใหญ่ผู้นี้ไม่รู้เกิดเรื่องอันใดขึ้น ถึงกล้าปฏิเสธการพบปะผู้ว่าหม่าที่เดินทางมาไกลเช่นนี้

หากเป็นยามปกติ หม่าซู่คงเชื่อไปแล้ว

แต่ครั้งนี้เขาเพิ่งมาถึงฮั่นจง เฟิงหยงก็หนีหายไปทันที

อยากจะไปดูโรงงานทอผ้า แต่กลับถูกฮั่วอี๋กันไม่ให้เข้า เก็บความขุ่นเคืองไว้เต็มอก

หากไม่ใช่เพราะต้องรักษาหน้าตาในฐานะผู้ว่าฮั่นจง ระหว่างทางคงไม่จงใจเดินเชื่องช้าและแวะตรวจตราการไถหว่านในหลายพื้นที่ และคงมาถึงที่นี่นานแล้ว

ยิ่งเพื่อป้องกันไม่ให้พลาดการพบเฟิงหยงอีก เขาถึงกับส่งคนไปสืบดูความเคลื่อนไหว

ว่ากันว่าฟ่งหมิงเหวินออกตระเวนไปทั่วป่ารกร้างในหนานเซียงก็จริง แต่หลายวันมานี้พวกเขาก็พักอยู่ที่นี่แล้ว คิดว่าข้าไม่รู้หรือ

หม่าซู่ได้ฟังหลี่อี๋เอ่ยโกหกหน้าตาย สีหน้าก็หม่นดำลงทันใด หลี่เหวินเซวียนคนนี้ แต่ก่อนมิใช่เช่นนี้

เหตุใดพอมาอยู่ฮั่นจงเพียงไม่กี่เดือน กลับเริ่มมีเงาของใครบางคนปรากฏอยู่ในตัวเขา

“หลี่เสี้ยวอวี๋ เจ้าคือทูตที่ท่านอัครมหาเสนาบดีส่งมาฮั่นจง เรื่องการทอขนแกะนั้นสำคัญยิ่ง เจ้าก็รู้ดี การที่ข้ามาครั้งนี้ก็เพื่อเรื่องนี้ อีกอย่าง เรื่องโรงงานนั้น เจ้าไม่เคยเขียนลงในบันทึกทางการ ไม่ทราบว่าจะอธิบายอย่างไร”

หลี่อี๋เป็นเพียงเด็กหนุ่ม พอได้ยินคำพูดเช่นนี้ ใบหน้าก็ร้อนวูบขึ้นมาทันที

เพราะความรุ่งเรืองของพวกพี่น้องในอนาคต โรงงานนั้นถือว่าสำคัญที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น โรงงานแห่งนั้นเป็นทรัพย์สินของพวกเขาโดยแท้ ไม่เกี่ยวกับงานราชการ แล้วเหตุใดจะต้องรายงานด้วยเล่า

ในตอนนั้นเอง หลี่ชิวที่ยืนอยู่ด้านข้างก็หัวเราะเบาๆ

“ผู้ว่าหม่าพูดเช่นนี้ผิดแล้ว โรงงานนั้นเป็นทรัพย์สินของเฟิงหลางจวิน แม้เฟิงหลางจวินจะมียศตำแหน่ง แต่ก็คงไม่อาจกล่าวได้ว่าทรัพย์สินของตนเองจะต้องรายงานต่อราชสำนักใช่หรือไม่”

เจ้าบัดซบ!

หม่าซู่ในใจยิ่งรู้สึกขัดใจ

คนอื่นอาจไม่รู้ว่าเฟิงหยงนั้นมีหัวการค้า แต่เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร

หากเป็นเรื่องอื่นก็คงไม่เป็นไร แต่เรื่องที่เกี่ยวข้องกับขนแกะนี้ เขาจะประมาทได้อย่างไร

ฮั่วอี๋ก็ไม่ยอมให้เขาเข้าไปดูโรงงาน พอมาถึงที่นี่ หลี่อี๋ก็อ้ำๆ อึ้งๆ ไม่ยอมพูดชัดเจน แถมเฟิงหยงยังหลบหน้าไม่ยอมออกมาพบ

ถ้าจะบอกว่าทั้งหมดนี้ไม่มีอะไรน่าสงสัย ใครมันจะเชื่อ

พวกหนุ่มน้อยพวกนี้ เกรงว่ารู้เพียงแค่ว่าขนแกะนั้นสำคัญ แต่กลับไม่รู้เลยว่าปีนี้จะเก็บขนแกะได้มากเท่าใด

หากขนแกะที่เก็บมาไม่สามารถทอเป็นผ้าได้ ต่อให้เสียแรงเปล่าก็ยังไม่เท่าไร แต่เงินทองที่ใช้ไปคงไม่ใช่น้อยๆ

ถ้ามีเวลาอีกสักหน่อยยังพอว่า เมื่อท่านอัครมหาเสนาบดีจัดการที่จิ่งเฉิงเรียบร้อยแล้ว ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะทอผ้าไม่ได้

แต่ปีนี้มันไม่มีเวลาแล้ว ทุกอย่างกระชั้นเกินไป

ถึงจะบอกว่าต่อให้เสียเวลาเก็บขนแกะไปหนึ่งปีก็ยังถือว่าคุ้ม หากได้ใจชาวเผ่าหูแห่งเหลียงโจวมา ก็ยังถือว่าคุ้มค่า แต่ถ้าสามารถประหยัดเงินทองลงได้บ้างก็คงดีกว่าไม่ใช่หรือ

ชีวิตของต้าฮั่นนั้นยากลำบากนัก!

แรกเริ่มหม่าซู่ก็ไม่ได้คาดหวังว่าเฟิงหยงจะแก้ปัญหานี้ได้ แต่เมื่อเขาได้เห็นโรงงานที่หนานเจิ้ง หวังเล็กๆ ก็พลันลุกโชนขึ้นมา

ท้ายที่สุด เรื่องขนแกะนี้เป็นสิ่งที่เฟิงหยงเสนอขึ้นมา หากว่าเขามีหนทางจริงๆ ท่านอัครมหาเสนาบดีก็คงจะเบาใจไปไม่น้อย

แต่ไม่คิดเลยว่า พวกหนุ่มน้อยพวกนี้จะตื้นเขินถึงเพียงนี้!

ขณะที่หม่าซู่กำลังอึดอัดใจอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น

“ผู้ว่าหม่าเดินทางมาไกล ข้าไม่ได้ออกมาต้อนรับ ถือเป็นการเสียมารยาทจริงๆ เสียมารยาทเสียมารยาท!”

ได้ยินเสียงนี้ หลี่อี๋และหลี่ชิวก็ถอนหายใจโล่งอกพร้อมกัน

หม่าซู่เงยหน้ามองขึ้นไป เห็นผู้ที่เดินเข้ามาไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเฟิงหยง

ถึงในใจจะมีไฟโทสะ แต่เขาก็รู้ดีว่าตนมีเรื่องต้องพึ่งพาคนผู้นี้ จึงได้แต่กดโทสะเอาไว้

เขายกมือขึ้นกล่าว “ไม่ ไม่ เป็นความผิดของข้าเองที่มาโดยไม่แจ้งล่วงหน้า…”

เขากำลังจะพูดคำสุภาพ แต่พอมองไปยังคนที่เดินตามหลังเฟิงหยงมา ความโกรธก็พุ่งขึ้นจนกดไม่อยู่ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที น้ำเสียงก็พลันแข็งกร้าวขึ้นมา

“ไม่คิดเลยว่าผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นวีรบุรุษหนุ่มอย่างเฟิงหลางจวิน กลับเป็นบุคคลที่ไม่พิถีพิถันเสียจริง”

หมายความว่าอย่างไร?

เฟิงหยงถึงกับงงงัน “ผู้ว่าหม่า หมายถึงสิ่งใดกัน?”

การปล่อยให้ผู้ว่าฮั่นจงยืนรออยู่นานนั้น ต่อให้เป็นใครก็ต้องไม่พอใจบ้าง แต่ทว่าหม่าซู่ก็ดูจะทนไม่ไหวเกินไปกระมัง ข้าเพียงแค่มาช้าไปนิดเดียวเองไม่ใช่หรือ?

แต่ที่เจ้าบ้านนอกเฟิงนไม่ทันสังเกตก็คือ เบื้องหลังของเขา อาเหมยยังคงมีรอยแดงบนใบหน้าอยู่ไม่จาง และเพราะเพิ่งรีบเก็บหนังสือไว้แนบอก ตอนนี้จึงกำลังจัดเสื้อผ้าด้วยความลนลาน

และบนใบหน้าของเขาเองก็ยังมีแววตื่นเต้นที่ใครเห็นก็รู้ได้ทันที

สิ่งเหล่านี้บ่งบอกอะไร?

หม่าซู่ได้แต่จ้องมองเจ้าทึ่มผู้นั้นด้วยความเจ็บใจ

กลางวันแสกๆ ก็ทำเรื่องเสื่อมเสีย นี่มันหน้าด้านถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

………………….