157 - จะยอมเสียเปรียบได้อย่างไร?

157 - จะยอมเสียเปรียบได้อย่างไร?

"เช่นนี้จะเหมาะได้อย่างไร?" จางเซี่ยโหวซื่อคัดค้านตามคาด

"ข้าแม้ไม่เคยเห็นลานปศุสัตว์วัวแกะเป็นอย่างไร แต่แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าเป็นที่เลี้ยงวัวเลี้ยงแกะ ผลผลิตย่อมไม่ใช่น้อย ซีเหนียงยังเด็กนัก อีกทั้งก็ไม่ได้ช่วยคุณชายเฟิงทำสิ่งใด กลับจะได้ผลประโยชน์มากถึงเพียงนี้ จะไม่ทำให้ผู้คนกล่าวหานินทาหรือ?"

"จะมีใครว่าอะไรได้?" กวนจี้ยิ้มเรียบเฉย แล้วชี้ที่ตนเอง "ไม่ใช่แค่ซีเหนียง หลานหญิงเองก็มีส่วนด้วย ยังมีคุณหนูหวง แม่ทัพหม่าจากหยางอัน พี่ใหญ่ของท่านอัครมหาเสนาบดีที่อยู่ไกลถึงฮั่นจง และจ้าวเอ้อ ต่างก็มีส่วนด้วยกันทั้งนั้น"

"เหมือนเรื่องเก่าๆ อย่างนั้นหรือ?" จางเซี่ยโหวซื่อขมวดคิ้ว ทว่าก็รู้สึกว่ามีบางสิ่งไม่เหมือนเดิม

"ท่านอาจะคิดอย่างนั้นก็ได้ แต่ก็ยังมีความต่างอยู่" กวนจี้อธิบาย "แต่ลานปศุสัตว์นี้จะนับสิทธิ์แยกเป็นรายบุคคล ไม่รวมเป็นของตระกูล"

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?"

จางเซี่ยโหวซื่อแม้จะเคยผ่านโลกมาไม่น้อย สามีของนางคือจอมกบฏอันดับหนึ่งของต้าฮั่น ฮ่องเต้ปัจจุบันก็เป็นทั้งหลานชายและเขยของนาง คนหรือปีศาจแบบใดก็เคยพบมาแล้ว

ทว่าจนถึงตอนนี้ นางเพิ่งจะรู้สึกตัวว่า ยังไม่เคยพบคนใดกระทำการประหลาดเช่นคุณชายเฟิงเลยจริงๆ

เรื่องนี้ อย่าว่าแต่กวนจี้ แม้แต่เจ้าเฒ่าจูเก๋อก็เพิ่งจะเข้าใจเพียงบางส่วนเท่านั้น ส่วนเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านั้น ก็ยังไม่มีใครขบคิดถึงเลย

มีเพียงคนอย่างหลี่อี๋ ที่จิตใจดำมืดและมัวแต่คอยเฝ้าจับผิดพฤติกรรมของเฟิงหยง จึงอาจจะเดาได้อยู่สักเล็กน้อย

"หลานหญิงรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?"

กวนจี้ส่ายหน้า แล้วเลื่อนสัญญาที่วางบนโต๊ะเข้ามาอีกนิด

"มีสักตระกูลก็จะมีสักส่วน ทุกคนล้วนมีส่วนแบ่ง ท่านอาไม่ลองพิจารณาแทนซีเหนียงดูหรือ?"

จางซิงกอดเสื้อขนแกะไว้แน่น มองมารดาแล้วหันไปมองกวนจี้ หัวน้อยๆ ของนางย่อมคิดไม่ออกว่าทำไมคุณชายเฟิงจะให้ของแก่ตนเอง แต่แม่กลับไม่ยอมรับไว้

"พี่สาว สัญญานี่มีประโยชน์อะไรหรือ?"

จางซิงเอ่ยถามเสียงใส

"แน่นอนว่าย่อมมีประโยชน์ เช่นหากวันหน้าลานปศุสัตว์นี้มีผลผลิต เจ้าก็จะได้รับเงินใช้จ่ายจำนวนมาก"

ดวงตาของจางซิงเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น "มากกว่าที่แม่ให้ข้าแต่ละเดือนหรือ?"

กวนจี้กลั้นหัวเราะ มองไปที่จางเซี่ยโหวซื่อ ก็เห็นนางหันหน้าหนีไปเล็กน้อยด้วยความกระดากใจ

"ในต้าฮั่นนี้ หากจะกล่าวถึงผู้มีความสามารถในการหาเงินใช้สอย คงไม่มีใครเหนือไปกว่าคุณชายเฟิงแล้วล่ะ" กวนจี้ตอบอย่างคลุมเครือ "เงินที่คุณชายเฟิงจะให้ซีเหนียงนั้น แน่นอนว่าย่อมไม่น้อยเลย"

ไม่ใช่หรือ? ชื่อเสียงของเขาเรื่องตักตวงเงินทองนั้นโด่งดังนัก!

จางเซี่ยโหวซื่อก็คิดในใจ ทุกวันนี้จวนตนเองพอมีเงินทองใช้คล่องตัว ก็เพราะวิชาและของขวัญลับที่คุณชายเฟิงมอบให้

อีกทั้ง ‘ไถแปดโค’ ที่กำลังโด่งดังทั่วทั้งจิ่นเฉิงในเวลานี้ แม้ใครต่อใครจะร่ำลือว่าเป็นของจากกรมช่างเครื่องของฝ่าบาท ทุกคนต่างก็ชมว่าเป็นพระกรุณาธิคุณจากฮ่องเต้

แต่จางเซี่ยโหวซื่อที่รู้เรื่องจริงดี ก็เข้าใจว่าของเหล่านี้ก็ล้วนเป็นของที่คุณชายเฟิงมอบให้ต้าฮั่น

ของที่คุณชายเฟิงมอบให้ใคร ไม่เคยมีสิ่งใดต่ำต้อยเลย ในสายตาผู้คน ล้วนเป็นของล้ำค่าทั้งนั้น

รายได้จากการขาย ‘ไถแปดโค’ นั้น ถึงกับทำให้ท่านอัครมหาเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่ยังไม่อาจปล่อยมือ

เมื่อนึกถึงตรงนี้ก็อดสั่นสะท้านในใจไม่ได้ ลานปศุสัตว์วัวแกะแห่งนี้...จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าจะสร้างรายได้แบบนั้นได้อีก?

มองดูลูกสาว แล้วหันกลับไปมองกวนจี้ จางเซี่ยโหวซื่อก็เริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นในใจ

หากคุณชายเฟิงไม่ได้ยื่นหุ้นส่วนลานปศุสัตว์ให้ซีเหนียงเสียยังจะดี แต่ในเมื่อยื่นให้ถึงมือแล้ว กวนจี้ยังได้รับส่วนหนึ่งด้วย

ต่อให้นางจะรู้สึกว่ารับไว้ไม่เหมาะสม แต่เพื่อลูกสาวของตนเอง นางก็ไม่อาจปฏิเสธได้ ไม่เช่นนั้น วันหน้าหากซีเหนียงอยู่ต่อหน้ากวนจี้ จะไม่เสียเปรียบหรอกหรือ?

...

"พี่ใหญ่ทำอะไรอยู่น่ะ?"

จ้าวควงกลับมาจากเมืองหนานเจิ้งถึงค่าย พอถามอาเหมยซึ่งนั่งอยู่หน้าประตูว่าคุณชายเฟิงอยู่หรือไม่

พอรู้ว่าอยู่ในห้อง จึงเดินเข้าไป แล้วเห็นพี่ใหญ่กำลังเขียนบางสิ่ง จึงอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้

"อา โอ้ เออ อี อู อวี๋..."

เฟิงหยงเงยหน้าขึ้นมองจ้าวควงครู่หนึ่ง แล้วก็ยังคงงึมงำในปาก จากนั้นจู่ๆ ก็เปล่งเสียงแปลกประหลาดไม่กี่คำออกมา

"หา? หาอะไรนะ? พี่ใหญ่พูดอะไรน่ะ?" จ้าวควงถึงกับงง

"อ้อ เป็นเจ้าเองหรือ เหล่าเอ้อกลับมาแล้ว?"

เฟิงหยงเหมือนสะดุดคำพูดไปเล็กน้อย จากนั้นจึงกลับมาพูดปกติ

"นี่คือพินอินภาษาฮั่น เจ้าไม่เข้าใจหรอก แล้วเรื่องที่ไปสืบมานั้นเป็นอย่างไร?"

"อ้อ รู้แน่ชัดแล้ว พี่สาวบอกว่าช่วงก่อนหน้านี้จู่ๆ ก็มีข่าวจากสายลับ ว่าทางตอนเหนือกับตะวันตกนั้น ชาวตี๋ดูเหมือนจะไม่ค่อยสงบ แม่ทัพเว่ยจึงตั้งใจจะไปตรวจสอบด้วยตนเอง เลยไม่มีเวลามาใส่ใจพวกเรา"

จ้าวควงตอบไปก็จ้องดูสิ่งที่เฟิงหยงเขียนอย่างอยากรู้

เห็นเป็นสัญลักษณ์เฉพาะของสำนักพี่ใหญ่ เคยเห็นพี่ใหญ่ใช้กำกับตัวอักษรมาบ้าง แต่ก็ไม่เคยรู้ความหมายแท้จริง และพี่ใหญ่ก็ไม่เคยอธิบายให้ผู้ใดรู้เลย

"เป็นเช่นนี้เอง"

เฟิงหยงพยักหน้า ไม่ได้แปลกใจแต่อย่างใด

ก่อนหน้านี้หม่าต้ายก็ส่งข่าวมา ยังมีแผนจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อกวาดผู้คนกลุ่มหนึ่งขึ้นมา แต่เฟิงหยงห้ามไว้เสียก่อน เพราะหากก่อการก่อนเวลา จะทำให้ศัตรูไหวตัวทัน เป็นผลเสียต่อแผนการขั้นต่อไป

อีกทั้งยังได้รู้ว่ากลุ่มชาวเชียงที่อยู่ใต้บังคับบัญชาตน ก็เพราะถูกรุกรานจากชาวตี๋ทางเหนือ จึงไร้ทางเลือกและต้องมาสวามิภักดิ์

เมื่อรวมข้อมูลจากหลายทางเข้าด้วยกัน ก็สามารถเชื่อมโยงกันได้ดี

"ทางพวกตี๋ มีการเคลื่อนไหวรุนแรงหรือไม่?"

เฟิงหยงขมวดคิ้วครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยถาม

"ได้ยินมาว่าท่าทางจะเอิกเกริกไม่น้อย เพียงแต่พี่สาวข้าบอกว่าก็ถือเป็นเรื่องปกติ ทุกปีก่อนเข้าหน้าหนาวก็จะออกมาก่อเรื่องเช่นนี้อยู่แล้ว"

"พวกมันออกหาเสบียงน่ะสิ" เฟิงหยงหัวเราะเย็น แล้วก็ด่าต่อ "ก็เพราะพวกเรานี่แหละที่เลี้ยงนิสัยเฮงซวยแบบนี้ไว้! หมาป่าข้างนอกกินเนื้อมนุษย์จนชิน ก็ยังติดใจเลย นับประสาอะไรกับหมาป่าจริงๆ!"

"หา? ออกหาเสบียงคืออะไร?" จ้าวควงฟังไม่เข้าใจว่าพี่ใหญ่พูดเรื่องอะไร แล้วยังไม่รู้ว่าจู่ๆ ไปด่าใครอีก

"เจ้าไม่ต้องรู้หรอก"

เฟิงหยงโบกมือ

เรื่องเช่นนี้จะอธิบายได้อย่างไร?

ทุกวันนี้ผู้คนต่างเห็นว่าชาวเผ่าทางเหนือก็แค่สุนัขที่ตนเองจูงไว้ จะใช้เฝ้าประตูก็โยนไว้หน้าบ้าน จะใช้กัดคนก็ปล่อยออกไปเห่าก็เท่านั้น ใครเลยจะเชื่อว่าสุนัขจะกลายเป็นหมาป่าได้?

จ้าวควงได้ยินเช่นนั้นก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ เพราะอยู่กับพี่ใหญ่มานานพอควร เขาก็เข้าใจแล้ว

เมื่อพี่ใหญ่ทำสิ่งใด ย่อมมีเหตุมีผล หากตนเองไม่เข้าใจ ก็แสดงว่าโง่เกินไปที่จะเข้าใจ ณ ตอนนี้ หน้าที่ของเขาก็แค่ทำตามเท่านั้น

ส่วนคำพูดที่ฟังไม่รู้เรื่อง ก็กลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

ลองมองดูโต๊ะข้างตัวอีกที บนโต๊ะยังมีพวกอักขระประหลาดที่ตนเองดูมาตั้งหลายเดือนก็ยังอ่านไม่ออก

"แล้วเจ้าได้สืบมาหรือไม่? ชาวตี๋ปั่นป่วนถึงเพียงนี้ แม่ทัพเว่ยจะลงมือจริงหรือไม่?"

จ้าวควงเกาศีรษะ แล้วตอบอย่างกระอักกระอ่วน "อันนั้นข้ายังไม่แน่ใจ"

เฟิงหยงเหลือบมองจ้าวควง คิดในใจว่า ไอ้บ้านี่ถ้าอยู่ยุคหลังๆ ก็เหมาะแค่เป็นพนักงานระดับล่างที่ได้แต่เงินเดือนขั้นต่ำเท่านั้นแหละ

ถ้าเปลี่ยนเป็นหลี่อี๋ล่ะก็ ป่านนี้คงสืบมาได้แม้กระทั่งว่าจะมีเชลยชาวตี๋จำนวนเท่าไรแล้ว ... นั่นแหละถึงจะเรียกว่าพนักงานระดับสูง

"แล้วพี่ใหญ่ถามเรื่องนี้ไปทำไมกัน?" จ้าวควงยังคงบ่นต่อไม่หยุด "ต่อให้แม่ทัพเว่ยลงมือ ก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพวกเราสักเท่าไรไม่ใช่หรือ?"

"จะไม่เกี่ยวได้อย่างไร?" เฟิงหยงเริ่มหงุดหงิด "ชาวเชียงสามารถเลี้ยงวัวเลี้ยงแกะได้ แล้วทำไมชาวตี๋จะทำไม่ได้? พวกมันก็มีปากมีตาเหมือนกันไม่ใช่หรือ?"

จ้าวควงพอได้ยินเช่นนั้นก็เข้าใจขึ้นมาทันที ดวงตาก็เบิกกว้างอย่างตกตะลึง

…………………