118 - สตรีแห่งตระกูลหวงผู้กล้าหาญ

118 - สตรีแห่งตระกูลหวงผู้กล้าหาญ

“ว่าแต่พี่ใหญ่ ขบวนของเรามีคนเพิ่มขึ้นมากว่าสองร้อยคน นั่นก็หมายความว่ามีปากต้องกินเพิ่มอีกกว่าสองร้อยปาก เสบียงที่เตรียมไว้เกรงว่าจะไม่พอ แล้วจะทำอย่างไรดี?”

หวังซวินที่ถูกกดให้นั่งลง ยังไม่ทันได้ลงมือกิน ก็เงยหน้าถามขึ้นด้วยความเป็นห่วง

“วางใจเถิด เรื่องนี้ข้ามีเตรียมการไว้แล้ว”

เฟิงหยงกล่าว พลางหันไปมองจ้าวควงที่เพิ่งอิ่มจนเรอ “เอ้อหลาง เรื่องนี้เกรงว่าคงต้องให้เจ้าไปจัดการ”

“พี่ใหญ่ไม่ใช่เพิ่งบอกว่ามีเตรียมการแล้วหรือ? ไยจึงยังต้องให้ข้าออกหน้าอีก? อีกอย่าง ตลอดเส้นทางมานี้ ทาสติดตัวของข้าน้อยก็หอบเสบียงตามมามากมาย พี่ใหญ่ก็เห็นอยู่”

“เจ้าก็ถือเป็นครึ่งหนึ่งของเจ้าถิ่นที่นี่ แม่ทัพหม่าผู้ดูแลด่านก็คือท่านอาของเจ้า ส่วนคูณหนูหวงก็เป็นพี่สาวของเจ้า ข้าไม่ใช้เจ้าจะให้ใช้ใคร?”

จ้าวควงพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ที่พี่ใหญ่หมายถึง คือให้ข้าไปขอยืมเสบียงหรือ?”

ตามแผนเดิมของเฟิงหยงนั้น ตนเองอย่างไรก็ถือเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลการเกษตรของฮั่นจง ย่อมมีอำนาจสั่งการในเขตเหมืองของฮั่นจง ใช้อำนาจออกใบอนุญาตครอบครองไถแปดวัวสองสามฉบับ แล้วไปทำข้อตกลงลับกับพวกตระกูลผู้มีอำนาจในฮั่นจง ก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็นเสบียงได้อย่างง่ายดาย

ถึงแม้เจ้าเฒ่าจูเก๋อรู้เรื่อง ก็แค่เอาไหมแกะที่ฟอกสะอาดแล้วไปมอบให้เขา เขาไม่เพียงไม่ตำหนิ กลับจะรีบส่งเสบียงมาให้เสียด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้เขากลับเปลี่ยนความคิด...จะให้เจ้าเฒ่าจูเก๋อได้ประโยชน์ไปทำไม? ทำไมไม่ให้คนของตนเองได้ประโยชน์แทน? ถ้าจ้าวควงสามารถจัดหาเสบียงได้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปติดหนี้บุญคุณคนอื่น ยามต้องแบ่งผลประโยชน์อย่างน้อยยังสามารถแย่งส่วนได้มากขึ้น

สำหรับเฟิงหยงแล้ว เขาไม่เคยคิดจะฮุบผลประโยชน์ไว้คนเดียว

ลองนึกภาพว่า ถ้าตนเป็นเจ้าเฒ่าจูเก๋อ แล้วมีคนหนึ่งเสนอแผนบุกเบิกฮั่นจงให้จนได้รับตำแหน่งดูแลเกษตรกรรมฮั่นจงไป แล้วสุดท้ายดันไปตัดขนแกะทำกำไรโดยลับ แทนที่จะบุกเบิกดินแดนอย่างจริงจัง แบบนี้มันต่างอะไรกับหลอกลวง?

เกรงว่าเขาจะต้องฟาดโต๊ะทันทีแน่! แม่ง! คิดว่าข้าคือขุนนางแก่ที่โง่เขลาหรืออย่างไร?!

เพราะฉะนั้น เพื่อไม่ให้เจ้าเฒ่าจูเก๋อฟาดโต๊ะใส่ตน เฟิงหยงจึงต้องดึงเจ้าเฒ่าจูเก๋อเข้ามามีส่วนร่วม และยังต้องดึงบรรดาขุนนางระดับสูงคนอื่นๆ เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

เค้กยิ่งใหญ่เท่าไร คนยิ่งมีส่วนแบ่งมาก ก็ยิ่งพอใจ ไม่มีใครหมั่นไส้จนสร้างปัญหา

เฟิงหยงเพียงคนเดียว ต่อให้มีจ้าวควงกับหวังซวินช่วย ก็ทำอะไรใหญ่โตไม่ได้หรอก

อีกอย่าง หากมีขุนนางผู้ใหญ่เป็นตัวกันไว้ พายุฝนย่อมไม่พัดกระหน่ำมาถึงหัวตนเอง

“เจ้าก็เป็นเหมือนเจ้าถิ่นของที่นี่ ข้าไม่ใช้เจ้าให้ไปขอ แล้วจะให้ข้าไปขอเองหรือ?” เฟิงหยงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “หากเจ้าคิดว่ามันเสียศักดิ์ศรี ก็ไม่เป็นไร เพียงแต่อย่ามาว่าภายหลังว่าข้าไม่แบ่งผลประโยชน์ให้”

ไม่อยากลงแรง แต่หวังจะได้ผลประโยชน์? โลกนี้ไม่มีของฟรีหรอก!

“พี่ใหญ่จะเปิดปากขอยืมเสบียงเอง ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนกัน? เพียงแต่ท่านอาของข้าน้อยไม่อยู่ที่ด่านในตอนนี้ เกรงว่าข้าจะไปขอก็ไม่สะดวกนัก แต่หากเป็นพี่สาวของข้า ก็มีทรัพย์สินพอควร สามารถให้ยืมได้มากอยู่”

“คูณหนูหวงหรือ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว”

จ้าวควงพยักหน้า “เมื่อครั้งแม่ทัพหวงผู้เฒ่าสิ้นลม ทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลหวงก็ตกแก่พี่สาวข้า อีกทั้งภูเขาติงจวิน ก็เป็นสถานที่ที่แม่ทัพหวงสร้างชื่อกระหึ่มไปทั่วแคว้น จึงเป็นเหตุให้ฮ่องเต้พระองค์ก่อนพระราชทานที่ดินผืนใหญ่ใต้ภูเขาติงจวินให้พี่สาวข้า หากจะกล่าวถึงความมั่งคั่งในฮั่นจง ข้าเกรงว่าคงไม่มีผู้ใดเหนือกว่านาง”

เฟิงหยงตาแทบถลนออกจากเบ้า

หญิงสาวผู้มั่งคั่งในวัยเยาว์ขนาดนี้…

แล้วเหตุใดเจ้าจึงยังต้องมาอยู่กับข้าอีก? รีบไปแต่งกับนางไม่ดีกว่าหรือ? ชีวิตนี้ยังจะต้องการอะไรอีก?

…

“ยืมเสบียงหรือ?”

หวงอู่เตี๋ยอยู่กลางวันแสกๆ แต่กลับถือขนมแห้งกินอยู่ในมือ แถมยังดูเหมือนจะกินเอร็ดอร่อยเสียด้วย

แม้จะรู้ว่าเฟิงหยงจะมา พอเห็นเขาเดินเข้าห้อง นางก็แค่ลุกขึ้นเชิญให้เขานั่งคุกเข่าที่ที่นั่งรอง จากนั้นก็นั่งที่ประจำของตนต่อแล้วกินขนมต่อไป ท่าทางดูไม่สนใจเลยว่าจะมีคนเห็นภาพลักษณ์ตนเองเช่นนี้

จากการคาดเดาเมื่อวาน ไม่มีผิดแม้แต่น้อย...หวงอู่เตี๋ยคนนี้ แม้จะเป็นหญิงสาว แต่นิสัยกลับเหมือนบุรุษกล้าหาญ

เพียงแต่ว่า ขนมแห้งในมือนางนั้น ทำไมดูคุ้นตาเหลือเกิน? นั่นไม่ใช่ขนมที่ตนเองบรรจงคิดค้นทำขึ้นเพื่อใช้ในการเดินทางมายังฮั่นจงหรอกหรือ? แล้วนางได้มันมาจากไหน?

เฟิงหยงหันไปมองจ้าวควงข้างกาย ก็เข้าใจขึ้นมาทันที

“ไม่ยืมหรอก” หวงอู่เตี๋ยเคี้ยวขนมแห้งในมือหมดภายในสองสามคำ จากนั้นก็ยกน้ำขึ้นดื่มอึกหนึ่งแล้ววางลง ก่อนจะโบกมือกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ข้าให้เจ้าเลย!”

“ให้?”

“ใช่แล้ว ข้าให้เจ้า”

หวงอู่เตี๋ยมองเฟิงหยงด้วยแววตาจริงจัง “ข้าขาดบิดามารดาตั้งแต่เยาว์วัย ไม่มีพี่น้องใดๆ สักคน หากเอ้อหลางยอมเรียกข้าว่าพี่สาว อย่างนั้นเขาก็คือน้องชายแท้ๆ ของข้า เขาเอ่ยปากขอ ข้าก็ยกเสบียงให้ จะต้องพูดถึงการยืมอีกหรือ?”

เฟิงหยงหันไปมองจ้าวควง เห็นสีหน้าเขาเต็มไปด้วยความตื้นตันใจ แทบจะเข้าไปกอดหวงอู่เตี๋ยเพื่อเผยฉากความผูกพันของพี่น้องกันเลยทีเดียว

“คำพูดของพี่สาวนี้ ทำให้น้องชายซาบซึ้งใจนัก! อย่างไรพี่สาวก็รักและห่วงใยน้องเสมอ!”

ไอ้บ้านี่ เจ้าจะตื้นตันมั่วไปถึงไหน!

ไม่ได้ยินที่เขาพูดหรือ? เขามองเจ้าเป็นน้องชายแท้ๆ ต่างหาก! เจ้ายังจะคิด…

ช่างเถอะ อย่างไรข้าก็ยุ่งเรื่องนี้ไม่ได้อยู่ดี

“เช่นนั้นต้องขอบคุณคูณหนูหวงมากแล้ว”

“คุณชายไม่ใช่คนนอก จะต้องกล่าวคำขอบคุณไปไย?”

ช่างใจกว้างอะไรเช่นนี้!

หากข้ามีพี่สาวอย่างนี้บ้าง ข้าก็คงตื้นตันเช่นกัน

“เอ้อหลางในช่วงที่ผ่านมานั้น เขียนจดหมายหาข้าบ่อยนัก เอ่ยชมสรรเสริญสติปัญญาของคุณชายเฟิงตลอด บอกว่าหลายเดือนมานี้ ได้เรียนรู้อะไรจากคุณชายเฟิงมากมาย”

หวงอู่เตี๋ยประสานมือคำนับ “เมื่อก่อนเอ้อหลางเอาแต่เหลวไหลไร้จุดหมาย แต่ตอนนี้รู้จักพัฒนาตนเองแล้ว ข้าในฐานะพี่สาวก็ต้องขอบคุณคุณชายเฟิงเสียด้วยซ้ำ”

“คูณหนูหวงกล่าวเกินไป ข้ากับเอ้อหลางก็เหมือนพี่น้องกัน เขาเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ ข้าย่อมไม่กล้าทำให้คำว่า ‘พี่’ เสื่อมเสีย”

คราวนี้เฟิงหยงรู้สึกชมจากใจจริง...แม้หวงอู่เตี๋ยจะเป็นสตรี แต่ทั้งคำพูดและการกระทำ กลับกล้าแกร่งยิ่งกว่าบุรุษหลายคนเสียอีก

“ในเมื่อเราทั้งหมดมิใช่คนนอก เช่นนั้นข้าขอเสนอเรื่องหนึ่งได้หรือไม่?”

“คูณหนูหวงเชิญกล่าวมาได้เลย”

“ได้ยินมาว่าไถแปดวัวเป็นสิ่งที่คุณชายเฟิงประดิษฐ์ขึ้น และตอนนี้ทางราชสำนักก็ส่งเสริมให้มีการบุกเบิกฮั่นจง ขณะเดียวกันก็มอบตำแหน่งดูแลเกษตรฮั่นจงให้คุณชายเฟิง ส่วนข้านั้นในฮั่นจงก็มีที่นาอยู่เล็กน้อย ไม่ทราบว่าข้าพอขอไถแปดวัวสักสองสามชุดได้หรือไม่?”

“คูณหนูหวงอยากได้สักกี่ชุด?”

เฟิงหยงคำนวณในใจ...หวงอู่เตี๋ยคนนี้ก็ถือเป็นผู้มีอิทธิพลในฮั่นจง อีกทั้งยังมั่งคั่งไม่น้อย ต่อไปก็คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องพึ่งพานาง การสร้างสัมพันธไมตรีไว้แต่แรกก็ถือว่าเป็นการลงทุนที่เหมาะสม

ตำแหน่งกับอำนาจ หากไม่ใช้ให้เป็นประโยชน์ เดี๋ยวมันก็กลายเป็นแค่เศษกระดาษไร้ค่า ยิ่งตอนนี้ข้ายังใช้อ้างได้ว่าเป็นการส่งเสริมการบุกเบิกฮั่นจงด้วย ก็ถือว่ายังมีเหตุผลอยู่

“ขอมาก่อนสักสิบชุดละกัน”

หวงอู่เตี๋ยพูดแบบง่ายๆ ราวกับว่ากำลังขอขนมแห้งไม่กี่ชิ้นเท่านั้น

“กี่ชุดนะ?”

เฟิงหยงเบิกตากว้างแทบถลน

หวงอู่เตี๋ยเห็นสีหน้าตกตะลึงของเฟิงหยงก็กลั้นหัวเราะไม่อยู่ หลุดหัวเราะเสียงดังออกมาทันที

เฟิงหยงรู้สึกงงๆ อยู่สักพัก นางถึงได้หยุดหัวเราะแล้วโบกมือพลางกล่าวว่า “ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ คุณชายเฟิงอย่าถือสาเลย ราชสำนักของเราเคร่งครัดเรื่องระเบียบกฎหมาย ข้าย่อมเข้าใจดี ไม่กล้าละเมิดกฎราชสำนักแน่”

เฟิงหยงค่อยโล่งใจขึ้นมาในใจ พลางคิดว่า...หญิงสาวที่จิตใจเป็นบุรุษเช่นนี้ ช่างทำให้คนปวดหัวเสียจริง!

……………….