110 - ชาวเชียง

110 - ชาวเชียง

เฟิงหยงไม่เคยนึกมาก่อนเลยว่า จ้าวควงจะมีสติปัญญาพุ่งสูงขึ้นมาอย่างกะทันหันในเวลาเร่งด่วนแบบนี้ ตามที่เขาคิดไว้ เวลานี้อีกฝ่ายควรจะเป็นพวกตื่นตระหนก ไม่รู้จะทำอย่างไร ได้แต่เชื่อฟังคนอื่นไปหมด

แน่นอนว่า ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เฟิงหยงก็พยายามจะนึกบทกวีนี้ให้ครบอยู่เหมือนกัน แต่เพราะการเดินทางลำบากทำให้สมองตีกันยุ่งเหยิง แม้จะนอนหมอบอยู่บนหลังวัวคิดอยู่หลายวัน ก็จำได้แค่ไม่กี่วรรคเท่านั้น

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้คิดจะพูดประโยคต่อจากนั้นออกมา ทว่าเมื่อจ้าวควงกล่าวเช่นนั้น มันกลับกระตุ้นใจเขาให้นึกถึงกวนจี้ที่ชื่นชอบบทกวีนี้ถึงเพียงนั้น ใจก็อดหวั่นไหวขึ้นมาไม่ได้

"หนทางอันชันช่อปีนป่ายไม่ไหว ได้ยินเพียงนกโศกคร่ำครวญกลางไม้ใหญ่

บินนำวนเวียนกลางพงไพร"

จ้าวควงฟังอยู่พักหนึ่ง แต่ไม่ยินคำใดต่ออีก จึงเอ่ยถาม "หมดแล้วหรือ?"

"ข้าก็นึกออกแค่นี้แหละ"

พอได้ยินดังนั้น จ้าวควงก็ทำหน้าผิดหวังทันที เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับตัดสินใจแน่วแน่แล้ว กัดฟันพูดว่า "สามวรรคนี้ก็ดีอยู่ แต่ต่อไปนี้ข้าจะขอพี่ใหญ่เรื่องหนึ่ง ห้ามปฏิเสธข้านะ!"

"เรื่องอะไร?"

เฟิงหยงเห็นเขาทำท่าเหมือนตัดใจยอมตายแล้วก็อดสงสัยไม่ได้

"ตอนนี้ยังพูดไม่ได้"

จ้าวควงแอบชะโงกหน้าออกไปมองดูสองสาวที่ยังคงกระฉับกระเฉง แล้วรีบหดหัวกลับมายิ้มเจ้าเล่ห์ให้เฟิงหยง

…

"เอ่อร์ไมเม่าซี เจ้ายังจะไม่คิดดูอีกสักครั้งจริงหรือ?"

บนภูเขาลูกหนึ่งไม่ไกลจากด่านหยางอัน หวังผิงเอ่ยถามชาวเชียงข้างตัวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

ในตอนนี้ หวังผิงผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าอิดโรย เต็มไปด้วยเครารุงรัง เสื้อคลุมชั้นนอกเหมือนจะถูกอะไรเกี่ยวขาด เหลือเพียงเศษผ้าห้อยรุ่ย

ชายชาวเชียงที่ถูกเรียกว่า "เอ่อร์ไมเม่าซี" ปล่อยผมสยาย ใบหน้าที่โผล่ออกมานั้นมีลายเส้นสีดำวาดพาดอยู่หลายเส้น สวมเสื้อขนแกะ เมื่อได้ยินคำถามของหวังผิง เขาก็ส่ายหน้า

"เฮ่อมู่ซี เจ้าไม่ต้องพยายามเกลี้ยกล่อมข้าอีก เมื่อหลายปีก่อน พวกปู่หูและตูฮั่วแห่งเผ่าพวกเจ้าพาคนไปเข้ากับพวกฮั่น อย่าลืมสิ ตอนนั้นยังเป็นข้าเสียอีกที่เตือนเจ้าไม่ให้ไป ทุกวันนี้พวกเขาได้รับรางวัลจากพวกฮั่นก็จริง แต่คนในเผ่ากลับถูกลากไปรบกับพวกฮั่นบ้าง หรือไม่ก็โดนแยกจากกันจนแทบไม่เหลือ คนพวกนั้นหมดสิ้นแล้ว มองในตอนนี้ มันก็เป็นแผนของพวกฮั่นทั้งนั้น อย่าลืมด้วยว่า แม้แต่เจ้าก็เคยเกือบถูกแม่ทัพฮั่นฆ่าตาย เจ้าตอนนี้ยังจะทำงานให้พวกฮั่นอยู่อีกหรือ?"

"เอ่อร์ไมเม่าซี เจ้าก็รู้ดีว่าแผ่นดินนี้สุดท้ายก็เป็นของพวกฮั่น หากเป็นหัวหน้าเผ่าที่ได้รับการแต่งตั้งจากฮ่องเต้รุ่นแล้วรุ่นเล่า อย่างน้อยพวกฮั่นก็จะไม่รังแกหนักนัก แต่พวกเผ่าที่ไร้คนอุปถัมภ์เช่นเจ้าต่อให้ใหญ่กว่าคนอื่น ก็เอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาเช่นนั้น จะได้โผล่หน้าออกมาวันไหนกัน?"

เอ่อร์ไมเม่าซีชี้ไปทางทิศตะวันออก แล้วหันไปมองหวังผิงพลางกล่าว

"เฮ่อมู่ซี เจ้าเปลี่ยนไปแล้ว เจ้าคบหากับพวกฮั่นมาหลายปี ถึงได้กลายเป็นเหมือนพวกเขา ชอบพูดแต่คำโกหก เจ้าอย่าคิดว่าข้าไม่รู้ ตอนนี้พวกฮั่นกำลังทำศึกกัน ตายกันทุกปี ฝั่งฮั่นจงนั่นก็แทบไม่มีคนฮั่นเหลือแล้ว"

ว่าแล้วก็ชี้ไปทางทิศตะวันตกซึ่งเป็นเขตอู่ตู "เห็นไหม? ที่นั่นแต่ก่อนเป็นของพวกฮั่นทั้งนั้น แต่ตอนนี้นอกจากทหารฮั่นที่ประจำการแล้ว พวกเราเอ่อร์ม่าก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ หากไม่ใช่เพราะทางฮั่นจงมีแม่ทัพเก่งอยู่ล่ะก็ พวกเราคงตีข้ามไปได้แล้ว เจ้ารู้หรือไม่ เมื่อหลายปีก่อน พวกเราเอ่อร์ม่าเคยตีไปถึงตรงนั้น แถมยังฆ่าขุนนางใหญ่ของพวกฮั่นตายอีกด้วย"

"เอ่อร์ไมเม่าซี ความคิดเจ้าตอนนี้อันตรายมาก มีคนคนหนึ่งเคยบอกข้าว่า อีกไม่กี่ปีข้างหน้า พวกเผ่ารอบฮั่นจงจะลำบากมาก ดังนั้นจึงต้องหาผู้มีอำนาจพึ่งพา เขาเป็นศิษย์ของผู้มีบารมี ตั้งแต่ข้ารู้จักเขา คำพูดและการกระทำของเขาไม่เคยพลาดเลย ถ้าเจ้าคิดจะไม่ไป ข้าก็ไม่ว่าอะไร แต่ก็อย่าไปยุ่งกับเรื่องพวกนั้นเลย จะได้หรือไม่?"

"เฮ่อมู่ซี ข้ารู้แล้ว" เอ่อร์ไมเม่าซีโบกมือไล่แบบขอไปที "อีกไม่นานก็จะเข้าหนาว ข้ากะจะให้เผ่าข้าขับวัวขับแกะลงไปทางหุบเขาทางใต้เพื่อจำศีล ถ้าคราวนี้เจ้าจะเอาเนยแข็งของข้าอีก ก็เอาเกลือมาแลกเพิ่มหน่อย เสื้อผ้าก็ได้นะ"

หวังผิงถอนใจยาว "ก็ได้ ข้าจะกลับไปเตรียมของก่อน อีกไม่กี่วันจะกลับมาแลกกับเจ้า"

"รีบหน่อยแล้วกัน ข้ารอนานไม่ได้หรอกนะ"

ขณะนั้นเอง ด้านหลังพวกเขาก็มีชาวเชียงอีกคนหนึ่งเดินออกมา รูปลักษณ์ก็เช่นเดียวกันคือผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมเสื้อขนแกะ แต่ใบหน้าดูเหมือนจะล้างสะอาดแล้ว

เห็นเขาเดินเข้ามาอย่างหวาดหวั่นเล็กน้อย พลางกล่าวเตือนว่า

"เฮ่อมู่ซี ดวงอาทิตย์ลับขอบไปแล้ว พวกเราควรรีบออกเดินทาง ไม่เช่นนั้นจะไปไม่ถึงที่หมายก่อนฟ้ามืด"

เอ่อร์ไมเม่าซีมองชายชาวเชียงที่เดินเข้ามาด้วยแววตาดูแคลน แล้วพูดเหน็บแนมว่า

"มู่อู่เจ๋อ เจ้าช่างทำให้ชื่อตนเองต้องมัวหมอง เหตุใดถึงคิดจะไปพึ่งพาพวกฮั่น?"

หวังผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ฟังแล้ว สีหน้าก็ดูไม่สู้ดีนัก

บนใบหน้าของมู่อู่เจ๋อมีความเศร้าปรากฏขึ้น "เอ่อร์ไมเม่าซี เผ่าของเจ้าใหญ่นัก ย่อมไม่รู้ความลำบากของพวกเผ่าเล็กๆ อย่างเรา ไม่กี่วันก่อน มีเผ่าหนึ่งจากทางเหนือมาอ้างตนว่าเป็นเผ่าเหอจื่อ บอกว่ารับคำสั่งจากฮ่องเต้ฮั่นทางเหนือ มาเก็บภาษี พวกมันจะยึดเอาวัวแพะของเราทั้งหมด แล้วยังจะบังคับพวกเราไปเลี้ยงสัตว์ให้มันทางเหนือ เราสู้มันไม่ได้ จึงได้แต่หนี แต่สุดท้ายก็ยังถูกปล้นวัวแพะไปมาก แถมยังเสียยอดนักรบของเผ่าไปไม่น้อย หากข้าไม่ไปพึ่งพาฮั่น พวกเราคงอยู่ไม่รอดถึงหน้าหนาวนี้"

เมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านี้ ดวงตาของเอ่อร์ไมเม่าซีกลอกไปมา ราวกับกำลังครุ่นคิด แล้วจู่ๆ ก็ไม่สนใจแม้หวังผิงจะอยู่ตรงนั้น พูดออกมาตรงๆ ว่า

"เจ้ามาพึ่งข้าก็ได้ ข้ายังมีวัวแพะอีกมาก เพียงพอให้กินตลอดทั้งฤดูหนาว"

มู่อู่เจ๋อหันไปมองหวังผิงแวบหนึ่ง

แต่หวังผิงกลับไม่หันมามองเขาเลย ราวกับไม่ได้ยินสิ่งใด มองออกไปยังที่ห่างไกล สีหน้าของเขาขณะนี้มืดครึ้มจนแทบหยดน้ำได้

มู่อู่เจ๋อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า "เอ่อร์ไมเม่าซี เผ่าของเราวัวแพะก็เหลือไม่มากแล้ว แต่ผู้หญิงกับเด็กยังมีอยู่มาก หากไปอยู่กับเจ้าก็อาจจะยังมีคนตายไปไม่น้อยในฤดูหนาวนี้ เฮ่อมู่ซีบอกข้าว่าทางฝั่งพวกฮั่นรับปากว่าจะให้ข้าวและเสื้อผ้า ข้าจึงอยากไปดู"

เดิมทีเอ่อร์ไมเม่าซีตั้งใจจะฉวยโอกาสกลืนเผ่าของมู่อู่เจ๋อเข้ามา แต่พอได้ยินดังนี้ก็ลังเลขึ้นมา หากเป็นฤดูร้อนยังพอหาทางต้อนวัวแพะเพิ่มมาประทังได้ แต่ตอนนี้ใกล้ฤดูหนาวแล้ว อีกฝ่ายก็ไม่มีวัวแพะมากพอ ถ้าให้คนของเผ่าตนต้องแบ่งวัวแพะที่เลี้ยงมาทั้งปีไปให้คนอื่นกิน คงมีแต่จะโดนพวกผู้เฒ่าภายในเผ่าคัดค้าน ดังนั้นก็ต้องระงับความคิดนี้ไปก่อน

"ในเมื่อเจ้าไม่เต็มใจ อย่างนั้นก็ช่างเถอะ" เอ่อร์ไมเม่าซีแสร้งทำเป็นใจกว้างแล้วกล่าวต่อ "แต่พวกฮั่นนั้นเจ้าเล่ห์ เจ้าอย่าประมาทนัก"

"ขอบคุณเอ่อร์ไมเม่าซีที่เป็นห่วง ข้าจะระวัง"

หวังผิงที่ยืนอยู่ด้านข้างลอบถอนใจโล่งอก ก่อนเอ่ยขึ้นว่า "เอ่อร์ไมเม่าซี ในเมื่อเจ้าฟังข้าไม่เข้าใจ ข้าก็จะไม่ฝืนใจเจ้าอีก หากวันใดเจ้าคิดได้ ก็สามารถมาหาข้าได้ มู่อู่เจ๋อ พวกเราไปกันเถอะ"

"เชิญเลย ข้าจะไม่ส่งพวกเจ้า"

……………….