58 - ภัยพิบัติจากเครื่องบรรณาการ

58 - ภัยพิบัติจากเครื่องบรรณาการ

หวงเหวินจิ่นไม่ใช่ขุนนางชั่วร้าย เพียงแต่เขาอนุรักษ์นิยมและหัวโบราณไปหน่อย คนแบบนี้เป็นคนที่ไม่น่าคบหา แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่สามารถพูดได้ว่าเขาเป็นคนเลว

แม้แต่คนที่มีความรุนแรงชอบทำร้ายคนอื่นและยังขุดหลุมก็ยังกล้าพูดว่าตัวเองเป็นเจ้าพ่อหมู่บ้านที่ดี แล้วหวงเหวินจิ่นจะไม่มีสิทธิ์เป็นคนดีได้อย่างไร?

สำหรับชื่อเสียงในตำแหน่งของเขา ในบรรดาเจี้ยนหนานเต้าทั้งหมด หวงเหวินจิ่นก็ไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ

นิสัยของเขาคือการรักษาความมั่นคง หากให้ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งแก่เขา เขาสามารถรับประกันได้ว่าชาวบ้านจะไม่หิวตาย แต่ไม่สามารถทำให้ชาวบ้านทุกคนร่ำรวยได้

ขุนนางแบบนี้ไม่สามารถตัดสินได้ว่าเป็นขุนนางที่ดีหรือไม่ดี เพราะมาตรฐานการประเมินของแต่ละคนแตกต่างกันไป แต่ทัศนคติของหวงเหวินจิ่นต่อเตาเผาเครื่องปั้นดินเผาในท้ายที่สุดก็ไม่ใช่เรื่องที่ผิดไปจากความเป็นจริง

สถานที่เล็กๆ แห่งหนึ่ง จู่ๆ ก็มีเครื่องปั้นดินเผาที่เป็นเครื่องบรรณาการ สำหรับเจ้าของเตาเผาและพ่อค้า ย่อมเป็นเรื่องที่ดี เพราะมันหมายถึงผลประโยชน์ที่ไหลมาไม่ขาดสาย แต่สำหรับนายอำเภอที่ปกครองพื้นที่ ก็ไม่ใช่เรื่องดีแล้ว

ตั้งแต่การเผาเครื่องบรรณาการ ไปจนถึงกระบวนการขนส่งไปยังฉางอัน ต้าถังมีกฎระเบียบที่เข้มงวดมาก ขนาดของเตาเผาจะต้องใหญ่ จำนวนคนงานจะต้องมาก และกระบวนการขนส่งก็ต้องใช้รถม้าและแรงงานมากมาย

การเผาเครื่องปั้นดินเผาเหล่านั้นเป็นเพียงการส่งเข้าวังเพื่อให้ฮ่องเต้และสนมในวังหลังได้ชื่นชม แต่พระราชวังฉางอันจะรู้ถึงความทุกข์ยากของสถานที่เล็กๆ อย่างอำเภอชิงเฉิงได้อย่างไร?

หากเครื่องปั้นดินเผาถูกกำหนดให้เป็นเครื่องบรรณาการ ชาวนาในอำเภอชิงเฉิงจำนวนมากจะต้องไม่มีใจที่จะทำนา หันไปเป็นคนงานเตาเผาแทน แล้วภาษีประจำปีของอำเภอชิงเฉิงจะทำอย่างไร?

ที่ดินไม่มีใครทำนาก็จะรกร้าง เจ้าของที่ดินจะก่อความวุ่นวายได้อย่างไร? การขนส่งเครื่องปั้นดินเผาหลายพันหรือหลายหมื่นชิ้นไปยังฉางอัน จะต้องเกณฑ์แรงงานและรถม้าในพื้นที่มากแค่ไหน?

ผลกระทบลูกโซ่มันใหญ่เกินไป เรื่องเครื่องบรรณาการเป็นเกียรติสำหรับขุนนางที่เก่งในการประจบสอพลอ แต่สำหรับขุนนางที่มีนิสัยซื่อตรง พวกเขาเกลียดมันเข้าไส้

เพราะภัยพิบัติจากเครื่องบรรณาการต่อท้องถิ่นมันลึกซึ้งมาก ยกตัวอย่างเรื่องราวที่มีชื่อเสียง หยางกุ้ยเฟยชอบกินลิ้นจี่ โดยเฉพาะลิ้นจี่จากหลิ่งหนาน ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเพื่อเอาใจนาง ได้สั่งให้ใช้ม้าเร็วขนส่งลิ้นจี่อย่างต่อเนื่องโดยเปลี่ยนคนและม้าตลอดทาง เพื่อให้แน่ใจว่าลิ้นจี่จะยังคงสดเมื่อมาถึงพระราชวังฉางอันและเข้าปากหยางกุ้ยเฟย

ราชโองการนี้ไม่รู้ว่าสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านตามเส้นทางมากแค่ไหน เพราะมันเป็นห่วงโซ่การผลิตและการขนส่งที่เผด็จการ ไม่ว่าเต็มใจหรือไม่ก็ตาม จะต้องดำเนินการตามพระประสงค์ของฮ่องเต้

เพื่อลิ้นจี่ที่หยางกุ้ยเฟยชอบ ไม่รู้ว่าหลิ่งหนานต้องทำลายพื้นที่เกษตรกรรมไปกี่แห่งเพื่อเปลี่ยนไปปลูกลิ้นจี่ ชาวบ้านกี่คนอดตายหรือกลายเป็นผู้เร่ร่อน คนและม้าที่ขนส่งลิ้นจี่กี่คนต้องเหนื่อยตาย

ดังนั้น ซูซื่อกวีในภายหลังจึงมีบทกวีบรรยายถึงเรื่องราวที่มีชื่อเสียงนี้ว่า "สตรีงามในวังยิ้มหนึ่งครั้ง ฝุ่นตลบเลือดสาดไหลนับพันปี" กล่าวถึงเรื่องนี้ โดยใช้คำว่า "เลือดสาด" เพื่ออธิบายกระบวนการขนส่งลิ้นจี่ แสดงให้เห็นถึงภัยพิบัติจากเครื่องบรรณาการว่าน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

หวงเหวินจิ่นกลัวว่าอำเภอชิงเฉิงภายใต้การปกครองของเขาจะประสบชะตากรรมเดียวกัน เมื่อเห็นคำว่า "เครื่องบรรณาการ" บนเอกสาร เขาจึงปฏิเสธทันทีโดยไม่ลังเล

เพื่อผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของทั้งอำเภอ เรื่องเครื่องบรรณาการไม่สามารถเกิดขึ้นได้

"สั่งให้คนไปปิดผนึกเตาเผาเครื่องปั้นดินเผานั้นเสีย!" หวงเหวินจิ่นแสดงสีหน้าโกรธเคือง สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง

เสมียนตกใจถอยหลังไปหนึ่งก้าว จากนั้นก็เดินเข้าไปอย่างระมัดระวังและกล่าวว่า "ท่านนายอำเภอ การปิดผนึกอาจจะไม่เหมาะสม..."

"กิจการชั่วร้ายที่ใช้แรงงานและทรัพย์สินของประชาชน จะไม่เหมาะสมได้อย่างไรที่จะปิดผนึก?" หวงเหวินจิ่นกล่าวด้วยความไม่พอใจ

"ท่านนายอำเภอ เตาเผาเครื่องปั้นดินเผานั้น ได้ยินว่าเป็นธุรกิจร่วมทุนของสามคน คนหนึ่งเป็นเจ้าของเตาเผา เป็นเด็กหนุ่มชาวนาในชนบท อีกสองคนคือพ่อค้าใหญ่ในอำเภอของเรา ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิง"

หวงเหวินจิ่นตกตะลึง "คนสองคนนี้ไม่ถูกกันมานานแล้ว ทำไมถึงมาร่วมทำธุรกิจด้วยกันอีก?"

"ในสายตาของพ่อค้า ตราบใดที่มีผลประโยชน์ แม้แต่ศัตรูที่ฆ่าพ่อก็ยังสามารถนั่งร่วมมือกันได้"

หวงเหวินจิ่นแสดงความดูถูก "สมแล้วที่เป็นพ่อค้า ไม่ทำงานหนัก รู้แต่ประจบสอพลอและใช้เล่ห์เหลี่ยม เห็นแก่ผลประโยชน์ก็รีบวิ่งเข้าหา ลืมความชอบธรรม แสวงหาผลกำไร คนพวกนี้ไม่น่าคบหา"

เสมียนยิ้มประจบ "ท่านนายอำเภอ ไม่ว่าความสัมพันธ์ของคนทั้งสองจะเป็นอย่างไร แต่ตอนนี้เตาเผาเครื่องปั้นดินเผานั้นเป็นธุรกิจของพวกเขา หากถูกปิดกะทันหัน เกรงว่าพ่อค้าทั้งสองจะเสียหน้า ร้านค้าและชาวนาจำนวนมากในอำเภอของเราก็ต้องพึ่งพาพวกเขา นอกจากนี้ เอกสารนี้มาจากผู้ดูแลของสำนักงานจวนเจิ้งกวน เราไม่มีอำนาจเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของสำนักงานจวนเจิ้งกวน หากปิดผนึกเตาเผา เกรงว่าผู้ดูแลเฟยก็จะไม่พอใจ"

หวงเหวินจิ่นสีหน้ามืดครึ้ม "แล้วข้าจะมองตาดูเตาเผาของเขาเปิดดำเนินการ มีชาวนาถูกวามากขึ้นเรื่อยๆ ปีหน้าอำเภอของเราจะหวังพึ่งภาษีจากใคร?"

เสมียนคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า "หากท่านนายอำเภอไม่ต้องการให้เตาเผาในอำเภอของเราถูกกำหนดให้เป็นเครื่องบรรณาการ ก็ควรสืบหาที่มาของเตาเผาเครื่องปั้นดินเผานี้ก่อน สอบถามเรื่องราวของผู้คนและสิ่งต่างๆ ภายในและภายนอกให้ชัดเจน จากนั้นค่อยๆ วางแผนกำจัดมันไปอย่างช้าๆ"

หวงเหวินจิ่นมองเขาอย่างลึกซึ้งและกล่าวว่า "เรื่องนี้มอบให้เจ้าจัดการแล้ว"

...

หมู่บ้านสือเฉียวมีข่าวดีมากมายในช่วงไม่กี่วันนี้

หมู่บ้านร่ำรวยขึ้น ชาวบ้านมีเงินในกระเป๋า ชื่อเสียงในสิบหมู่บ้านรอบข้างก็แตกต่างออกไป

หมู่บ้านคนแก่ หมู่บ้านแม่ม่าย หมู่บ้านคนพิการที่เคยไม่มีใครชอบ ตอนนี้กลายเป็นที่หมายปองของเพื่อนบ้านมากมาย

อำเภอชิงเฉิงเป็นอำเภอที่ไม่ค่อยร่ำรวยนัก ในยุคที่เน้นการเกษตร ความร่ำรวยและความยากจนขึ้นอยู่กับที่ดินอย่างสมบูรณ์ จำนวนและคุณภาพของที่ดินเป็นตัวกำหนดเศรษฐกิจของสถานที่แห่งนี้

แต่ซูโจวมีภูเขามากมาย อำเภอชิงเฉิงยิ่งมีภูเขาและแม่น้ำมาก ที่ดินที่สามารถเพาะปลูกได้มีน้อย ทำให้ชาวบ้านในพื้นที่โดยทั่วไปยากจน แม้ว่าความรุ่งเรืองของยุคสมัยจะยังคงอยู่ แต่ชาวบ้านก็ยังต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด

ในขณะที่คนอื่นกำลังกังวลเรื่องปากท้อง ชาวบ้านในหมู่บ้านสือเฉียวกลับมีเงินใช้จ่ายเมื่อออกไปข้างนอก พวกเขาเดินทางเป็นกลุ่มเข้าไปในเมืองเพื่อซื้ออาหารและเครื่องใช้ในชีวิตประจำวัน พวกเขายังสามารถควักเงินสองอีแปะออกมาซื้อเหล้าขุ่นได้สองสามชั่งในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองอย่างระมัดระวัง

ด้วยการประชาสัมพันธ์ที่ตั้งใจหรือไม่ตั้งใจของชาวบ้าน ชื่อเสียงของหมู่บ้านสือเฉียวก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อตื่นนอนตอนเช้าตรู่ก็ได้ยินเสียงจุดประทัดในหมู่บ้าน กู่ชิงตื่นขึ้นจากความฝันด้วยความไม่พอใจ ใบหน้าบึ้งตึงของเขาดูไม่พอใจอย่างแท้จริง

"บ้านใครส่งเสียงดัง? ไม่ให้คนได้นอนหรือไง?" กู่ชิงยืนกอดอกอยู่หน้าบ้าน มีความรู้สึกอยากจะด่าทอ

ผู้เฒ่าเฟิงเดินกะเผลกๆ เข้ามา หันไปดุด่าชาวบ้านที่อยู่ข้างหลังว่า "รีบไป บอกบ้านหยวนให้เก็บประทัดซะ อย่าจุดอีกแล้ว ไม่รู้หรือไงว่ามันรบกวนการนอนของเด็กบ้านกู่?"

ชาวบ้านรีบวิ่งออกไปเหมือนควันสีดำ

กู่ชิงยังคงทำหน้าไม่พอใจ ความหงุดหงิดจากการตื่นนอนอาจจะใช้เวลาหนึ่งชั่วยามกว่าจะหายไป

"ผู้เฒ่าเฟิง เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องวุ่นวายอะไรในหมู่บ้าน?"

ผู้เฒ่าเฟิงหัวเราะ "ด้วยความดีของเจ้า ครอบครัวส่วนใหญ่ในหมู่บ้านมีเงินเหลือใช้ พวกที่ไม่สามารถเก็บเงินไว้ได้ก็เริ่มอวดร่ำอวดรวย แม่สื่อมาที่หมู่บ้านหลายครั้ง วันนี้เพิ่งจะหมั้นหมายให้กับลูกชายบ้านหยวน เป็นลูกสาวของครอบครัวซื่อสัตย์จากหมู่บ้านข้างๆ เดือนหน้าจะเลือกวันดีแต่งงานแล้ว"

กู่ชิงกล่าว 'โอ้' "เป็นเรื่องดี ข้าจะมอบเงินยี่สิบอีแปะเป็นของขวัญ แสดงความยินดีกับพวกเขา บอกพวกเขาให้เงียบหน่อย งานมงคลก็ไม่จำเป็นต้องส่งเสียงดังขนาดนี้ ถ้ายังส่งเสียงดังรบกวนการนอนของข้า ข้าจะให้เพิ่มอีกยี่สิบอีแปะ เป็นค่ารักษาพยาบาลของพวกเขา"

…………