บทที่ 22

บทที่ 22 - ข้อเสนอของนักข่าว

༺༻

ซูโฮยิ้มเมื่อเห็นพวกเขา

“อา ก็นึกอยู่ว่าเมื่อไหร่จะโผล่มา”

เจ้าหน้าที่รีบสร้างแนวกั้นมนุษย์ ปิดกั้นการเข้าถึงของฝูงชน

ผ่านแนวกั้นนี้ จองชอลมินก็ปรากฏตัวขึ้น ยืนอยู่อีกฟากของแนวกั้น จ้องมองซูโฮขณะกดโทรศัพท์

ผู้รับสาย แน่นอนว่าเป็นซูโฮ

ซูโฮรับโทรศัพท์และถาม

“สวัสดีครับ หัวหน้าทีม”

“ซูโฮ ฉันไม่รู้ว่ากำลังฝันไปหรือเห็นเรื่องจริงกันแน่”

“ของจริงครับ หัวหน้าทีม นอกจากว่าคุณจะไปเสพยาอะไรมา”

“ฉันไม่ทำอย่างนั้นหรอก... ซูโฮ นายเหนือกว่าที่ฉันจินตนาการไว้เสมอเลย เอาเป็นว่า ช่วยไปกับพวกเราที่สมาคมหน่อยได้ไหม?”

“ขอถามเหตุผลได้ไหมครับ?”

“มันเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เราคิดว่าหอคอยจะไม่มีวันถูกพิชิตได้ รัฐบาลดูแลมันในฐานะเกทสาธารณะมาตลอด”

“ผมรู้ครับ แต่ไม่มีเหตุผลที่ผมต้องไปที่สมาคมไม่ใช่เหรอครับ? ไม่มีเหตุผลอย่างเป็นทางการที่จะต้องทำอย่างนั้น”

มันชัดเจนอยู่แล้ว

จองชอลมินคงได้รับคำสั่งจากประธานหรือรองประธานให้พาเขาไป

เหตุผลน่ะเหรอ? คงเพื่อถ่ายรูป

อดีตสมาชิกรัฐสภาพวกนั้นมักจะพิถีพิถันกับการจัดการภาพลักษณ์ของตัวเองเสมอ

“พวกเขาคงบอกให้เขาพาฉันไปถ่ายรูปจัดฉากแน่ๆ ชอลมินก็เคยพัวพันกับเรื่องแบบนี้บ่อยๆ”

นั่นคือเหตุผลที่ซูโฮไม่ได้วางแผนจะไปที่สมาคมในเร็วๆ นี้

ถ้าเขาไป มันต้องเป็นไปตามเงื่อนไขของเขา หรือเพราะความจำเป็น—ไม่ใช่เพราะคนสองคนนั้นเรียกเขาไปถ่ายรูปฟรีๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของซูโฮ จองชอลมินก็ลังเลและพูดขึ้น

“นั่นก็จริง แต่... เมื่อพิจารณาจากขนาดของเหตุการณ์ เรายังคงต้องทำการสอบสวน”

“คุณไม่ได้สอบสวนตอนที่กิลด์ใหญ่ๆ อื่นๆ เคลียร์เกทที่ยากแบบนี้เลยนี่ครับ ถ้าต้องการข้อมูลอะไร ก็แค่ส่งคำร้องแยกมาต่างหากก็ได้”

“...”

จองชอลมินเงียบไป

เขาไม่มีอะไรจะพูด

แต่ถึงอย่างนั้น จองชอลมินก็จะไม่ยอมแพ้

แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงข้าราชการที่ไม่มีอำนาจ แต่เขาก็ได้เป็นหัวหน้าทีมตั้งแต่อายุยังน้อยเพราะความสามารถของเขา

“ฉันเข้าใจ แต่ถ้าอย่างน้อยให้เราคุ้มกันคุณออกไปข้างนอกจะได้ไหม? ถ้าเราไม่เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง อาจเกิดเหตุเหยียบกันได้”

“ไม่ต้องห่วงครับ ผมออกไปเองได้”

“ห๊ะ?”

“เดี๋ยวผมจะติดต่อกลับไปใหม่นะครับ หัวหน้าทีม”

ในขณะนั้นเอง…

“ห๊ะ?”

จองชอลมินงุนงง

ซูโฮซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา หายตัวไปในทันใด

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว—คนอื่นๆ รอบข้างก็สังเกตเห็นเช่นกัน

“ห๊ะ? เขาไปไหนแล้ว?”

“เขาหายไปไหน?”

“เกิดอะไรขึ้น?!”

“เฮ้ อันซูโฮอยู่ไหน?!”

แต่ซูโฮ โดยไม่ลังเล เดินผ่านพวกเขาไปและออกจากหอคอยแห่งการทดสอบ

[ ความสันโดษไร้สี เปิดใช้งาน ]

ต้องขอบคุณ มูมูมู ชิ้นแรกที่สังเคราะห์ขึ้นเพื่อเพิ่มค่าสถานะ

ซูโฮเดินออกมาอย่างสบายๆ และเห็นเฟอร์รารี่สีเหลือง ซึ่งพร้อมออกเดินทาง ที่ลานจอดรถใกล้ๆ เขาเข้าไปนั่งในที่นั่งผู้โดยสาร

ทันทีที่ประตูผู้โดยสารเปิดออก โจจินฮวีก็ตกใจและเตรียมพร้อมป้องกันตัวทันที

“เฮ้ย! ตกใจหมด... เดี๋ยว ซูโฮเหรอ?”

“ไปกันเลย”

“ด-นายออกมาได้ยังไง?”

“ผมหลบพวกเขามาได้น่ะ”

“แปลกจัง ฉันคอยมองนายผ่านกระจกข้างกับกระจกมองหลังอยู่ตลอดเลยนะ”

ถึงจะเฝ้าดูอยู่ตลอด แล้วจะเห็นซูโฮได้อย่างไร?

ไม่ว่าคนธรรมดาจะมองอย่างตั้งใจแค่ไหน มูมูมู ชิ้นแรกก็ทำให้เกิดการบิดเบือนการรับรู้

ในไม่ช้า เฟอร์รารี่สีเหลืองก็คำรามและเคลื่อนตัวออกสู่ทางหลวง

เมื่ออยู่บนทางหลวง โจจินฮวีก็หยิบนามบัตรออกจากกระเป๋าแล้วพูดว่า

“ขออนุญาตแนะนำตัวอย่างเป็นทางการนะครับ ผมโจจินฮวี นักข่าวอาวุโสจาก PBS ครับ”

ที่ PBS นักข่าวมีระบบยศเริ่มจากนักข่าวฝึกหัด ไปจนถึงนักข่าวเต็มตัว นักข่าวอาวุโส และในที่สุดก็นักข่าวชั้นนำและหัวหน้านักข่าว

ในแง่ของตำแหน่งในบริษัท ยศของโจจินฮวีเทียบเท่ากับผู้ช่วยผู้จัดการ

ซูโฮตอบ

“อันซูโฮ ผมแนะนำตัวทางโทรศัพท์ไปแล้ว คงไม่ต้องพูดซ้ำใช่ไหมครับ?”

“แน่นอนครับ คุณบอกทุกอย่างที่ผมจำเป็นต้องรู้แล้ว แต่... ผมขอถามอะไรอย่างหนึ่งได้ไหมครับ?”

“ได้สิครับ คุณเป็นนักข่าวนี่นา”

“ผมคิดเรื่องนี้มาตลอด แล้วก็ไม่เข้าใจเลย ทำไมคุณถึงเลือกที่จะเป็นข้าราชการล่ะครับ? ด้วยทักษะของคุณ คุณจะถูกเรียกตัวไปที่ไหนก็ได้ ทำไมถึงเลือกทางนี้?”

ซูโฮยิ้มบางๆ แล้วตอบ

“เงินเหรอ? แน่นอน ผมคงได้เงินเดือนเยอะกว่า แต่ไม่ว่ากิลด์เอกชนจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็เทียบอำนาจของรัฐบาลไม่ได้หรอก”

คำพูดนี้ทำให้โจจินฮวีเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

เขาไม่เคยได้ยินใครตีความแบบนี้มาก่อน

“คุณพูดจริงเหรอครับ?”

“แน่นอน”

“แต่ถ้าคิดดูดีๆ กิลด์เอกชนมีอำนาจมากกว่าไม่ใช่เหรอครับ? กำลังรบโดยรวมของพวกเขาแข็งแกร่งกว่ากำลังรบของฮันเตอร์ระดับชาติรวมกันซะอีก”

“ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังเป็นแค่ฮันเตอร์พลเรือน แล้วมันสำคัญอะไรล่ะ? พูดตามตรง ถ้าเป็นแค่เรื่องอำนาจ พวกเขาก่อรัฐประหารไปแล้ว แต่พวกเขาจะได้อะไรจริงๆ ล่ะ? อย่างดีที่สุดก็แค่ความรู้สึกประสบความสำเร็จชั่ววูบ สถานที่เดียวที่พวกเขาสามารถเฉิดฉายได้อย่างแท้จริงคือภายในโครงสร้างพื้นฐานที่รัฐบาลสร้างขึ้น”

“จริงด้วย…”

ซูโฮพูดไม่ผิด

แน่นอนว่า ถ้าพวกเขาไปต่างประเทศ การปฏิบัติที่พวกเขาจะได้รับอาจเทียบเท่าหรือสูงกว่าที่พวกเขาจะได้รับในเกาหลี แต่พวกเขาจะพอใจกับการใช้ชีวิตในต่างแดนได้อย่างแท้จริงเหรอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะคนเกาหลีโดยกำเนิด?

คำตอบคือไม่

“ทำไมคนที่หนีไปต่างประเทศเพราะเรื่องเงินหรือปัญหาเรื่องการเกณฑ์ทหาร ถึงอยากกลับมาเกาหลีตลอด?”

ไม่ว่าพวกเขาจะใช้ชีวิตอย่างหรูหราในต่างประเทศแค่ไหน คนเกาหลีที่เกิดและโตในบ้านเกิดของตน ก็ไม่สามารถพอใจได้อย่างสมบูรณ์ในต่างประเทศ

ดังนั้น ไม่ว่ากิลด์เอกชนจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่กล้าล้ำเส้นกับรัฐบาล

ถ้าพวกเขาต้องการที่จะมีอำนาจ มันก็ต้องอยู่ภายในเกาหลี

ซูโฮพูดต่อ

“อย่างที่ผมเคยบอกไป ผมอยากจะยุติเรื่องเกทจริงๆ แต่การยุติมันในฐานะบุคคลคนเดียวเป็นไปไม่ได้ ผมเลยต้องการสังกัด และผมเลือกรัฐบาลเป็นหนทางที่มีประสิทธิภาพที่สุด”

“อืม... เข้าใจแล้วครับ แต่คุณก็รู้ใช่ไหมครับ? ในบรรดาผู้เล่นเกาหลีที่ผมรู้จัก... ไม่สิ ในบรรดาผู้เล่นเกาหลีทั้งหมดในประวัติศาสตร์ ไม่มีใครสร้างผลกระทบได้ยิ่งใหญ่เท่าคุณเลย เคยมีคนอื่นอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ไม่เคยน่าประทับใจเท่าคุณ”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ซูโฮก็นึกถึงผู้เล่นดาวเด่นในประวัติศาสตร์บางคน

แต่แม้ในชาติที่แล้ว ผู้เล่นเหล่านั้นก็ถูกซูโฮบดบังในแง่ของการยอมรับและผลกระทบ

มันไม่น่าแปลกใจ

ซูโฮพยักหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า

“ผมรู้ครับ นั่นแหละที่ทำให้ผมยิ่งมุ่งมั่นที่จะเข้าร่วมกับรัฐบาล”

“คุณจะสมัครสอบราชการครั้งนี้เหรอครับ? แต่ไม่ว่าจะคิดยังไง มันก็ดูเหมือนเป็นการสิ้นเปลืองที่จะเอาคนที่มีความสามารถอย่างคุณไปทำงานภาคสนามระดับ 9”

“ผมไม่ได้ตั้งเป้าไว้ที่ระดับ 9”

“ห๊ะ? งั้นคุณจะไประดับ 7 เหรอ?”

“ไม่ ผมตั้งเป้าไว้ที่การสอบราชการระดับ 5”

“...ห๊ะ?”

ครู่หนึ่ง โจจินฮวีอ้าปากค้าง

“คุณพูดจริงเหรอ?”

“คุณเอาแต่ถามว่าผมพูดจริงรึเปล่า แต่ผมจริงจังเสมอ”

“ว้าว…”

“ว่าแต่ อย่าเขียนเรื่องนี้ลงในบทความนะครับ”

“ห๊ะ? ทำไมล่ะครับ?”

“ผมกำลังวางแผนสร้างเรื่องราวในอนาคต และมันเร็วเกินไปที่จะเปิดเผยตอนนี้”

“ผมพอจะรู้ได้ไหมครับว่าเป็นเรื่องอะไร?”

“ได้สิ ไม่มีอะไรเสียหายที่จะบอกคุณ”

เมื่อได้ยินคำตอบของซูโฮ ปากของโจจินฮวีก็ค่อยๆ อ้ากว้างอีกครั้ง

“อา แผนเป็นอย่างนั้นเหรอครับ?”

“นั่นแหละที่ผมขอให้คุณอย่าเพิ่งเขียนถึงมัน”

“เป็นความคิดที่ดีครับ แต่... คุณเพิ่งคิดแผนนี้ขึ้นมาเหรอครับ? หรือว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับนักเรียนทุนของสถาบันเน็กซัส? หรือจริงๆ แล้วคุณมาจากสถาบันเน็กซัส? แต่ผมว่าไม่น่าใช่นะ”

ซูโฮหัวเราะกับคำพูดนั้น

“อืม ผมเปิดเผยรายละเอียดสัญญาไม่ได้หรอกครับ”

“โธ่เอ๊ย ผมไม่เอาไปพูดต่อหรอกน่า ผมไม่ใช่คนที่จะมองข้ามข้อมูลที่จะช่วยจับคนอย่างคุณได้หรอก นั่นจะเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่เลย”

ซูโฮเข้าใจมุมมองของโจจินฮวี จึงตัดสินใจเล่าความจริงให้ฟังเล็กน้อยเพื่อสร้างความสัมพันธ์

“จริงๆ แล้ว ผมเป็นคนเสนอเรื่องทุนการศึกษาเอง มันไม่ได้หายากขนาดนั้นหรอก”

“อา อย่างนี้นี่เอง... แต่คุณคงจะขาดเงินน่าดูเลยใช่ไหมครับ?”

“ก็ ผมเพิ่งดรอปเรียนมาไม่นานนี้เอง”

“อ้อ ใช่ คุณบอกว่าดรอปเพราะมีปัญหาในภาควิชาใช่ไหมครับ?”

มันเป็นความทรงจำเก่าๆ ดังนั้นจึงไม่มีความโกรธเคืองอะไรอีกแล้ว

เมื่อตระหนักว่าการสนทนากำลังออกนอกเรื่อง ซูโฮก็เปลี่ยนหัวข้ออย่างเป็นธรรมชาติ

“ยังไงก็ตาม ผมไม่สนใจเรื่องนั้นอีกแล้ว ผมจะช่วยคุณสร้างกระแสให้มากขึ้น เชิญใช้ผมเป็นข่าวพิเศษและสร้างอิทธิพลในบริษัทของคุณได้เลย”

คราวนี้ โจจินฮวีกลับเป็นฝ่ายยิ้ม

“แสดงว่าคุณวางแผนจะใช้ประโยชน์จากผมสินะ?”

“ถ้าจะเป็นเพื่อนกับนักข่าวแล้ว ก็ควรจะให้มันเป็นประโยชน์กับทั้งสองฝ่ายสิครับ”

โจจินฮวีพยักหน้าแล้วพูดว่า

“ในกรณีนั้น เราไม่จำเป็นต้องจัดรายการสัมภาษณ์พิเศษอย่าง ห้องข่าว เลย แค่ทำข่าวพิเศษเกี่ยวกับคุณต่อไป ตัวตนของคุณก็จะโด่งดังขึ้นเอง”

ซูโฮเห็นด้วย

“ถูกต้องครับ ผมจะให้ข้อมูลอย่างเป็นทางการผ่านคุณคนเดียวเท่านั้น เพราะฉะนั้นไม่จำเป็นต้องทำเรื่องใหญ่โต”

“งั้นก็ง่ายสำหรับผมเลย ผมไม่ต้องวิ่งไล่ตามหาข่าวอีกต่อไปแล้ว ว่าแต่ คุณกำลังจะกลับบ้านเหรอครับ?”

“ตอนนี้ก็ใช่ครับ”

“คุณแน่ใจนะ? ป่านนี้คงมีคนไปรออยู่หน้าบ้านคุณแล้ว หลังจากขุดข้อมูลส่วนตัวของคุณจนหมด”

“ไม่เป็นไรครับ ผมจะเข้าไปแบบเดียวกับที่ผมออกมาจากหอคอยนั่นแหละ”

“อย่าทำอย่างนั้นเลย ทำไมไม่มาพักที่บ้านผมสักพักล่ะ?”

“ที่บ้านคุณเหรอ?”

“ผมไม่ได้คิดอะไรแปลกๆ นะ ผมอยู่คนเดียวในบ้านหลังใหญ่ ถ้าคุณโอเค ก็พักที่ห้องแขกได้เลย ความปลอดภัยแน่นหนามาก มีแต่ผู้อยู่อาศัยเท่านั้นที่เข้ามาได้”

“คุณอยู่ที่ไหนล่ะ?”

“ไกเซอร์ชองดัม”

“ว้าว”

ไกเซอร์ชองดัม

มันเป็นย่านที่พักอาศัยสุดหรูมูลค่าหลายแสนล้านวอน หนึ่งในย่านที่หรูที่สุดในเมือง

มันช่างสมกับชื่อเสียงของนักข่าวชั้นนำอย่างโจจินฮวีจริงๆ

ซูโฮถาม

“เป็นที่ที่น่าทึ่งมาก แต่ด้วยสถานที่แบบนี้ ผมเดาว่าคุณคงไม่ใช่แค่ครอบครัวที่ร่ำรวยธรรมดาใช่ไหมครับ? ผมรู้ว่าคุณคาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิด แต่…”

การคาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดมีหลายระดับ

แต่ไกเซอร์ชองดัมไม่ใช่สถานที่ที่คนรวยธรรมดาจะอาศัยอยู่ได้

โจจินฮวียิ้มเงียบๆ และตอบ

“ไม่ใช่แค่ช้อนเงินช้อนทองธรรมดา… คือ ผมเป็นลูกชายคนสุดท้องของประธานแทซันกรุ๊ป”

“เดี๋ยวนะ อะไรนะ?”

ดวงตาของซูโฮเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

โจจินฮวีพูดต่ออย่างสบายๆ

“มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่คุณรู้จักแทซันกรุ๊ปใช่ไหมครับ? ผมเป็นลูกชายคนสุดท้องของประธาน”

“เดี๋ยวนะ แต่ประธานแทซันกรุ๊ปคือ...?”

“พี่ชายของผมคนละแม่กัน แม่ของผมเป็นภรรยาน้อยของเขา ดังนั้นผมจึงเป็นลูกของภรรยาน้อย... ลูกครึ่งน่ะ”

“อ๋อ…”

“นี่เป็นความลับที่ผมไม่เคยบอกใครที่บริษัทเลย แต่เนื่องจากเราน่าจะได้เจอกันบ่อยๆ ผมเลยคิดว่าจะบอกให้คุณรู้ไว้ ว่าแต่ ถึงแม้พ่อจะให้ผมมาเยอะ แต่ผมไม่มีอิทธิพลในแทซันกรุ๊ปเลย ผมไม่มีหุ้นแม้แต่หุ้นเดียว ผมยังปฏิเสธข้อเสนอให้ไปดูแลบริษัทย่อยด้วย”

“น่าสนใจดีนะ”

“ใช่ไหมล่ะ? บางทีเราอาจจะสนิทกันมากกว่าที่คาดไว้ก็ได้นะ”

ซูโฮยิ้ม รู้สึกได้ถึงความเชื่อมโยง

บางที บางทีนะ พวกเขาอาจจะสนิทกันมากกว่าที่ใครคนใดคนหนึ่งคาดไว้ก็ได้

บรื้นน!

เฟอร์รารี่สีเหลืองคำรามก้องไปทั่วทางหลวง

༺༻