บทที่ 01

บทที่ 01 - ข้าราชการเทพดาบ

༺༻

ก้อนเลือดสีแดงเข้มทะลักออกจากปากของอันซูโฮ

ภาพตรงหน้าพร่ามัว ลมหายใจหอบกระชั้น

หัวใจของเขาร้อนรุ่มไปด้วยความเจ็บปวดและอวัยวะภายในบิดเบี้ยวราวกับถูกขยำ

ถึงกระนั้น ซูโฮก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง กุมด้ามดาบไว้แน่น—แม้จะเหลือเพียงแค่ด้ามก็ตาม

มันเป็นการต่อต้านที่น่าสมเพช

ไม่ว่าใครจะขนานนามเขาว่า "เทพดาบผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก" แต่เทพดาบที่ไร้ดาบก็ไม่ใช่ทั้งเทพและไม่ใช่อะไรทั้งนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่เขาเผชิญหน้าอยู่ล้วนเป็นผู้ปลุกพลังระดับ S

ไม่สิ พวกเขาอยู่เหนือกว่าผู้เล่นระดับ S ทั่วไป ในโลกนี้พวกเขาได้รับการยกย่องในฐานะวีรบุรุษ เป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดที่รู้จักเขาดีกว่าใคร หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... อดีตสหายของเขา

เมื่อเห็นสภาพอันน่าสังเวชของซูโฮ อเล็กซ์ มอร์แกน ผู้ถูกขนานนามว่าเป็นแทงค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ก็หัวเราะเยาะ

"ไอ้คนดาบหักยังจะทำเป็นเก่งอีก น่าจะมาร่วมกับพวกเราตั้งแต่แรก พวกข้าราชการนี่มันหัวรั้นจริงๆ"

ข้าราชการ

น่าแปลกที่นั่นคืออาชีพอย่างเป็นทางการของซูโฮในสังคม

แม้ว่าทักษะของเขาจะแข็งแกร่งพอที่จะทำให้เขากลายเป็นสมาชิกระดับสูงสุดของสมาคมฮันเตอร์เกาหลีและของโลก แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเป็นข้าราชการแทนที่จะเข้าร่วมกิลด์เอกชน

และมีเหตุผลเพียงข้อเดียวเท่านั้น

ในอดีต ซูโฮสูญเสียครอบครัวทั้งหมดไปกับเกท เขาจึงปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะกำจัดเกทให้หมดไปจากโลกนี้

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงใครบางคนหัวเราะขึ้น

"ถูกเผง ไม่ว่าจะเป็นเทพดาบหรืออะไรก็ตาม เขาว่ากันว่าหมอนี่มันไม่เหมาะกับงานนี้เลย และนี่ก็คือผลลัพธ์ไม่ใช่เหรอ? ฉันเกลียดพวกใส่สูทก็เพราะแบบนี้แหละ"

ผู้หญิงที่หัวเราะคือ ซูซูกิ เอ็นโด

นักเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก หรือที่รู้จักกันในนาม 'แม่มด'

อาร์คเมจ, ปราชญ์, จอมขมังเวท—จากฉายามากมายของเธอ เหตุผลที่เธอถูกเรียกว่าแม่มดงั้นเหรอ?

ก็เพราะว่าความเชี่ยวชาญพิเศษของเธอคือพิษ

และจะเกิดอะไรขึ้นถ้าศาสตร์แห่งความตายของเธออย่าง "สรรพพิษ" ถูกใช้กับมนุษย์?

ซูโฮไม่อยากจะรู้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไม่อยากรู้ด้วยการสัมผัสด้วยตัวเอง

ผิวหนังบริเวณที่โดนลูกธนูอาบยาพิษละลายไปนานแล้ว และความเจ็บปวดแสนสาหัสที่รู้สึกราวกับร่างกายทั้งร่างกำลังจะฉีกขาดก็ยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่สิ้นสุด

เหตุผลเดียวที่ซูโฮยังคงยืนอยู่ได้คือผลของภูมิคุ้มกันพิษที่เขาได้รับจากการกินหัวใจของอสูรพิษ 'เวนอม' ในอดีต

ถ้าไม่มีมัน ป่านนี้ร่างกายของฉันคงละลายไปแล้ว

แน่นอนว่าไม่มีทางที่จะรักษาพิษ 'สรรพพิษ' ของแม่มดให้หายขาดได้อย่างสมบูรณ์

แม้แต่น้ำยาฮีลลิ่งระดับ S อย่างเอลิกเซอร์ก็ยังรักษาไม่ได้ แต่ก็มีคนหนึ่งในโลกที่ทำได้—ฮีลเลอร์ระดับนักบุญ อิซาเบลลา ผู้ครอบครองพลังในการรักษาพิษและโรคภัยไข้เจ็บทุกชนิด

โดยไม่รู้ตัว ซูโฮมองไปที่อิซาเบลลา

"โอ้ อย่ามองฉันแบบนั้นสิ ฉันมาที่นี่เพราะฉันตกลงรับภารกิจนี้"

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ซูโฮก็ไม่ได้พูดอะไร

เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมาตั้งแต่แรกแล้ว

ถ้าเธอมีความเหมาะสมเหลืออยู่บ้าง เธอคงจะรักษาฉันก่อน

แต่อิซาเบลลาไม่ได้ทำ

เหมือนกับที่เธอพูดทุกประการ เธออยู่ข้างพวกเขาและยอมรับข้อเสนอของพวกเขา

เขาพบว่ามันน่าขยะแขยงเสแสร้งสิ้นดี

สำหรับคนที่เทศนาเรื่องความหวัง ความรัก และความทุ่มเททุกวัน กลับต้องมาตาบอดเพราะความโลภและทำเรื่องแบบนี้

ซูโฮเอ่ยขึ้น หายใจหอบ

"ไม่อายบ้างเลยหรือไง? พวกแกต่างอะไรจากสัตว์ประหลาด?"

"อย่างน้อยเราก็ไม่ได้ฆ่าคน"

ชายผู้ตอบคำถามของซูโฮ

วีรบุรุษตัวแทนจากอังกฤษ ผู้เป็นที่รู้จักในนาม 'เทพแห่งการยิงธนู' เฮ็กซ์ ฮู้ด

ด้วยสีหน้าเสียใจ เขาพูดว่า

"ซูโฮ ถึงตอนนี้แล้ว แค่บอกว่าจะร่วมมือกับเรา ฉันชอบนายนะ"

ชอบฉันกับผีสิ

แล้วนั่นคือเหตุผลที่แกยิงฉันจากข้างหลังเหรอ?

ถ้าเฮ็กซ์ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจนี้ พวกเขาก็ไม่มีทางต้อนซูโฮมาถึงจุดนี้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ลูกธนูของเฮ็กซ์นั้นเงียบเชียบ ไม่ทิ้งร่องรอยของลมหรือเสียง ทำให้เหมาะสำหรับการลอบสังหารอย่างยิ่ง

ซูโฮหลับตาลงอย่างเงียบๆ

เขามาถึงขีดจำกัดแล้ว

บ้าเอ๊ย

ครั้งนี้ เขาคิดว่าในที่สุดเขาจะสามารถเคลียร์เกททั้งหมดที่ถูกเรียกว่าหายนะได้

ไม่สิ เขาเคลียร์ไปได้เพียงหนึ่งในห้าหายนะเท่านั้น

ทันทีหลังจากที่เขาเอาชนะหนึ่งในห้าหายนะ ซูโฮก็โดนพิษของแม่มดเข้า

เพราะอย่างนั้น เขาจึงเชื่อว่าเขาสามารถจัดการกับเกทที่เหลือและนำสันติสุขมาสู่มวลมนุษยชาติได้ในที่สุด

แล้วตอนนี้ กลับถูกหักหลัง?

เหตุผลก็ไร้สาระสิ้นดี

พวกเขากลัวว่าถ้าโลกสงบสุข พวกเขาจะสูญเสียที่ยืนของตัวเอง

นั่นมันเป็นเหตุผลที่ฟังขึ้นตรงไหน?

ตอนที่เขาได้ยินข้อเสนอนี้ครั้งแรก เขาคิดว่าเป็นเรื่องตลกและหัวเราะร่า

เขาไม่คิดว่ามันจะเป็นเรื่องจริง

เขาประมาทเกินไป

เขาควรจะเตรียมพร้อมสำหรับเรื่องนี้ตั้งแต่แรก

"ฮู..."

แต่มันสายเกินไปแล้ว

น้ำได้หกไปแล้ว

ซูโฮหายใจเข้ายาวๆ

เขามีเวลาเหลือไม่มากแล้ว

ไม่มีใครรู้จักร่างกายของเขาดีไปกว่าตัวเขาเอง

โอกาสรอดที่นี่เป็นศูนย์

ดังนั้นเขาจึงสงบลมหายใจและตั้งท่าอีกครั้ง

เขาปกปิดความโกรธด้วยความเยือกเย็น

สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้คือฆ่าพวกมันให้ได้มากที่สุดเพื่อเห็นแก่มนุษยชาติที่เหลืออยู่

นี่คือหน้าที่สุดท้ายที่เขาเชื่อว่าเขามีในฐานะวีรบุรุษของมวลมนุษยชาติ

ฉันต้องทำให้สำเร็จ

ซูโฮรวบรวมสมาธิ

ดาบหักแล้ว

ไม่มีใบดาบเหลืออยู่

ความอดทนของเขาก็ถึงขีดจำกัดแล้ว

แต่เขายังมีไพ่ตายสุดท้ายที่ยังไม่เคยแสดงให้ใครเห็น

เดิมที เขาตั้งใจจะเปิดเผยมันหลังจากที่ฝึกฝนจนเชี่ยวชาญแล้วเท่านั้น แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่น

ในขณะนั้นเอง ออร่าอันน่าทึ่งก็เริ่มแผ่ออกมาจากตัวซูโฮ

"อึก!"

"อย่าไปกลัว! มันก็แค่ขู่! ก็แค่เทพดาบ!"

เมื่อรู้สึกถึงแรงกดดัน อเล็กซ์ก็รีบยกโล่ขึ้นมาทันทีและขมวดคิ้ว ในขณะที่ซูซูกิเยาะเย้ยราวกับว่ามันไม่ได้ทำให้เธอกลัวเลยแม้แต่น้อย

ดี

คิดแบบนั้นไปเถอะ

ประมาทเข้าไป

ซูโฮค่อยๆ ยกแขนขึ้น

ในมือของเขาคือด้ามดาบไร้ใบ และเมื่อเขายกมือทั้งสองข้างขึ้น มันก็ฟาดลงมาอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตานั้น

ฉัวะ!

เสียงตัดที่คมกริบ

พร้อมกันนั้น หัวของแม่มดก็ร่วงลงสู่พื้น

"อ๊ากกก!"

และอเล็กซ์ที่ถือโล่อยู่ แขนทั้งสองข้างของเขาก็ขาดสะบั้น

แต่ไหนล่ะใบดาบ?

แม้จะเห็นกับตา พวกเขาก็ยังยากที่จะเชื่อ

"น-นี่มันอะไรกัน?!"

อิซาเบลลาตกใจ พยายามจะรักษาอเล็กซ์อย่างช้าๆ

แต่.

"หือ? ทำไม? ทำไมกัน?"

การรักษาไม่ได้ผล

มันแปลกมาก

เธอคือฮีลเลอร์ที่สามารถรักษาพิษของแม่มดได้ไม่ใช่เหรอ?

เมื่อเห็นดังนั้น ซูโฮที่หอบหายใจอยู่ ก็ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

[คุณได้บรรลุถึงขอบเขตแห่งเอกภาพกับดาบศักดิ์สิทธิ์แล้ว]

[คุณได้เชี่ยวชาญสุดยอดวิชาดาบแล้ว]

[คุณได้เชี่ยวชาญดาบไร้รูป (SS)]

[ขอแสดงความยินดี! คุณคือคนแรกที่เชี่ยวชาญทักษะในระดับ SS]

[ระบบรับรู้ถึง...]

ข้อความต่างๆ เริ่มหลั่งไหลเข้ามา

ดวงตาของซูโฮเบิกกว้างเมื่ออ่านมัน

กายคือดาบ

ดาบคือกาย

สำหรับผู้ที่เดินตามวิถีแห่งดาบ นี่คือขอบเขตอันสูงส่งที่ทุกคนปรารถนา—เอกภาพแห่งกายและดาบ

ในขณะเดียวกัน เขาก็กลายเป็นบุคคลแรกในประวัติศาสตร์ของมวลมนุษยชาติที่ได้รับทักษะระดับ SS

ถูกต้อง

ไพ่ตายของซูโฮ

มันคือขอบเขตสูงสุดที่รู้จักกันในนาม 'ดาบใจ' หรือ 'ดาบไร้รูป'

เมื่อเชี่ยวชาญแล้ว มันสามารถตัดผ่านมิติได้เลยทีเดียว ซึ่งเป็นอาณาเขตที่แท้จริงของเทพดาบ

ในที่สุด... ฉันก็ทำได้แล้ว

เมื่อเห็นข้อความ ซูโฮก็ยิ้มอย่างขมขื่น

ในที่สุดเขาก็มาถึงขอบเขตที่เขาปรารถนามานาน

แต่ต้องเป็นตอนนี้ด้วยเหรอ

มันน่าเสียดาย

และมันก็น่าโมโห

เขาจัดการตัดหัวแม่มดและแขนของอเล็กซ์ได้ แต่เขาก็ไม่มีแรงเหลือแล้ว

ซูโฮเซถอยหลัง

และก่อนที่เขาจะตกลงจากหน้าผาสูงชัน เขาก็ได้เปล่งคำสาปแช่งที่เป็นเหมือนคำเตือนไปยังพวกเขาทุกคน

'ข้าจะไม่มีวันลืมวันนี้'

เวลาของเขาสิ้นสุดลงแล้ว

ซูโฮทิ้งตัวลงจากหน้าผา

ในขณะเดียวกัน ความเจ็บปวดก็จางหายไปและสติของเขาก็ดับวูบลง

แต่ข้อความของระบบยังคงดำเนินต่อไป

[ในฐานะผู้แรกที่ไปถึงขอบเขตเหนือสามัญ ระบบขอมอบโอกาสให้คุณแข็งแกร่งยิ่งขึ้น]

[กำลังรีสตาร์ทระบบของอันซูโฮ]

โลกมืดมิดไปหมด

ฉันตายแล้วเหรอ?

แต่ทำไมมันเสียงดังแปลกๆ

เสียงกรีดร้องและเสียงของการทำลายล้าง

นี่คือชีวิตหลังความตายเหรอ?

ด้วยเสียงที่น่ารำคาญ ซูโฮค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เมื่อเขาทำเช่นนั้น แสงสว่างจ้าก็ส่องผ่านเปลือกตาของเขา ในขณะเดียวกันกลิ่นเหม็นและเสียงกรีดร้องที่แหลมคมก็จู่โจมประสาทสัมผัสของเขา

"ขอโทษนะครับ!"

ตอนนั้นเอง

มีคนอุ้มเขาขึ้นแล้วเริ่มวิ่ง

การปฏิบัติอย่างหยาบๆ ทำให้ซูโฮได้สติในทันที

และใบหน้าที่เขาเห็นคือใบหน้าของผู้ชาย... ไม่สิ นักดับเพลิง

นักดับเพลิงที่สบตากับซูโฮพูดขึ้น

"คุณตื่นแล้วเหรอครับ? มีเกทที่ไม่คาดคิดปรากฏขึ้น ดังนั้นโปรดอดทนหน่อยนะครับ เรากำลังจะอพยพคุณ!"

เกทที่ไม่คาดคิด?

ทำไมล่ะ?

ฉันแน่ใจว่าฉันตายไปแล้ว

เมื่อคิดว่ากำลังฝันอยู่ ซูโฮก็รีบสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว

ถนนแอสฟัลต์ที่พลิกคว่ำ เสาไฟถนนที่งอครึ่งหนึ่ง

และสัตว์ประหลาดตัวเล็กสีเขียวสูงประมาณ 100 เซนติเมตร กำลังเดินเพ่นพ่านอยู่ด้านล่าง

ก็อบลิน

'ก็อบลิน?

นั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่ทำให้เขาประหลาดใจ

เขายังเห็นป้ายในระยะไกล

มันคือป้ายสถานีรถไฟใต้ดินที่เขาคิดว่าจะไม่ได้เห็นอีกแล้ว

'สถานีชินโดริม?

มันยังคงอยู่ได้อย่างไร?

มันควรจะถูกทำลายและปนเปื้อนหลังจากเกทปะทุขึ้นสิ

ในขณะนั้น ความทรงจำก็แวบเข้ามาในหัวของซูโฮ

ช่วงเวลาที่เขาปลุกพลังเป็นผู้เล่นครั้งแรก

จะเป็นไปได้ไหม?

ตอนนั้นเอง

"อ๊ากกก!"

เสียงกรีดร้องของนักดับเพลิง

ในขณะเดียวกัน นักดับเพลิงก็ล้มลงข้างหน้า ปล่อยมือจากซูโฮ

เขาถูกลูกธนูที่ยิงโดยก็อบลิน

เมื่อเห็นดังนั้น พวกก็อบลินก็ยิ้มเยาะอย่างกว้างขวางและเข้าใกล้คนทั้งสอง

"น-หนีไป!"

นักดับเพลิงที่ล้มลงรีบลุกขึ้นและดึงขวานดับเพลิงออกจากเข็มขัด

แต่แขนของเขาสั่นจากลูกธนูที่ฝังอยู่

เมื่อเห็นดังนั้น ซูโฮก็ลุกขึ้นโดยไม่ลังเลและคว้าขวานจากมือนักดับเพลิง

"ขอยืมหน่อยนะ"

"ด-เดี๋ยวสิ? นายจะทำอะไร...!"

แต่ก่อนที่นักดับเพลิงจะหยุดเขาได้ ซูโฮก็ขว้างขวานออกไป ทุบหัวของก็อบลินตัวหนึ่งที่กำลังเข้ามาใกล้

เปรี้ยง!

ก็อบลินล้มลง กะโหลกศีรษะแตก และในขณะนั้นเอง...

[ขอแสดงความยินดี! คุณมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดการฟื้นคืนชีพ!]

[ตอนนี้คุณเป็นผู้เล่นแล้ว]

มีข้อความปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

มันคือหน้าต่างระบบสำหรับผู้เล่นเท่านั้น

เมื่อเห็นมัน ซูโฮก็หัวเราะออกมาโดยไม่รู้ตัว

ทุกอย่างเหมือนกับตอนที่เขาปลุกพลังครั้งแรกเมื่อหลายปีก่อนไม่มีผิด

[ระบบต้องการให้คุณแข็งแกร่งยิ่งขึ้น]

[โปรดเลือกพลังที่คุณต้องการ]

[นักรบ]

[นักเวท]

[นักธนู]

[ฮีลเลอร์]

ข้อความของระบบยังคงดำเนินต่อไป

ใช่แล้ว

หลังจากปลุกพลังเป็นผู้เล่น คุณต้องเลือกอาชีพ

โดยธรรมชาติแล้ว ซูโฮพยายามเลือกอาชีพนักรบ

ท้ายที่สุด นั่นคือสิ่งที่เขาเลือกในฐานะนักดาบในอดีต

แต่.

"ฉันจะขอเลื่อนการเลือกไปก่อน"

ซูโฮยังไม่ตัดสินใจทันที

แทนที่จะทำอย่างนั้น เขาหยิบท่อโลหะใกล้ๆ ขึ้นมาและเผชิญหน้ากับก็อบลินที่กำลังเข้ามาใกล้

นักดับเพลิงมองเขาแล้วถาม

"น-นายกำลังทำอะไรอยู่? นายต้องรีบหนีแล้วนะ..."

"ชู่ว์"

ซูโฮยกนิ้วชี้ขึ้นจรดริมฝีปาก

หนี?

ทำไมฉันต้องหนี?

ศัตรูเป็นแค่แมลงตัวเล็กๆ—ก็อบลิน

ดวงตาของซูโฮส่องประกายดุร้าย

ถ้าฉันไม่ได้ฝันและฉันกลับมาสู่อดีตจริงๆ มีหลายสิ่งที่ฉันต้องยืนยัน

แต่ก่อนอื่น

มาจัดการกับแมลงพวกนี้กันเถอะ

ซูโฮพุ่งเข้าใส่พวกมัน

ช่างฝีมือที่แท้จริงไม่เคยโทษเครื่องมือของเขา

เช่นเดียวกับซูโฮ

เมื่อบรรลุถึงเอกภาพแห่งกายและดาบแล้ว เขาสามารถใช้ทุกสิ่งเป็นดาบได้ตราบใดที่เขาเชื่อว่ามันคือดาบ

แต่ร่างกายของเขารู้สึกหนักกว่าเดิม

แม้ว่าเขาจะปลุกพลังเป็นผู้เล่นแล้ว แต่เขายังไม่ได้เลือกอาชีพ และยังไม่มีค่าสถานะเหมือนเมื่อก่อน

แล้วจะทำไมล่ะ?

คู่ต่อสู้ของเขาเป็นเพียงก็อบลิน

การบ่นเรื่องก็อบลินมันก็แค่ข้ออ้าง

อย่างน้อย ซูโฮก็คิดอย่างนั้น

เมื่อลดระยะห่างลงในพริบตา ซูโฮก็ยกท่อโลหะขึ้นแล้วฟาดลง

ฉัวะ!

เสียงตัดที่คมกริบ

แม้จะเป็นเพียงท่อโลหะทื่อๆ แต่ก็เกิดรอยแผลยาวบนใบหน้าของก็อบลิน

เขาใช้ขอบของท่อโลหะฟัน

แล้ว.

[คุณมีความเข้าใจใน 'ฟันแนวตั้ง' ในระดับสูง]

[ระบบจะทำการประเมินทักษะของคุณ]

[ขอแสดงความยินดี! คุณได้เชี่ยวชาญ 'ฟันแนวตั้ง' (B)]

เมื่อระบบแจ้งเตือนการเชี่ยวชาญทักษะฟันแนวตั้ง ซูโฮก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

༺༻