บทที่ 26: เธอตกเป็นผู้ต้องสงสัย...

ในขณะนี้หัวใจของหลิงฉีเมิ่งเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ราวกับมีใครมากระหน่ำตีฆ้องอยู่ภายในอกจนส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ลางสังหรณ์อัปมงคลทะลักทลายเข้ามาในใจดั่งคลื่นสึนามิ เธอนึกจับสังเกตสายตาแปลกประหลาดและรอยยิ้มอ่อนโยนที่เย่หลีมอบให้ อารมณ์ความรู้สึกนั้นดูเหมือนจะก้าวข้ามขอบเขตของมิตรภาพธรรมดาไปไกล แฝงไว้ด้วยความเขินอายและความคลุมเครือเปรียบประดุจดอกลิลลี่ที่กำลังผลิบาน

หลิงฉีเมิ่งทำตัวไม่ถูกในทันที มือไม้แข็งทื่อราวกับถูกสะกดด้วยคาถาตรึงร่าง

เธอก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว ราวกับเบื้องหน้ามีสัตว์ร้ายยืนตระหง่าน พร้อมที่จะขย้ำเธอได้ทุกเมื่อ

ดวงตากลมโตคู่สวยเบิกกว้าง ฉายแววหวาดกลัวสุดขีดไม่ต่างจากลูกกวางที่ตื่นตระหนก

ในขณะเดียวกัน รอยยิ้มสดใสบนริมฝีปากของเย่หลีก็แข็งค้างไปทันทีเมื่อเห็นปฏิกิริยาอันรุนแรงของหลิงฉีเมิ่ง สีหน้าของเธอดูราวกับถูกน้ำค้างแข็งเกาะกุม อุณหภูมิรอบกายพลันลดฮวบลงอย่างกะทันหัน

"เมิ่งเมิ่งน้อย เป็นอะไรไปเหรอ?"

น้ำเสียงของเย่หลีแผ่วเบาราวสายลม พัดผ่านใบหูของหลิงฉีเมิ่งอย่างระมัดระวัง ด้วยกลัวว่าจะทำให้เจ้านกน้อยที่กำลังตื่นกลัวตรงหน้าต้องตกใจเตลิดไป

ทว่าสมองของหลิงฉีเมิ่งกลับว่างเปล่าขาวโพลน ปากของเธออ้าพะงาบๆ พยายามจะเอ่ยคำอยู่หลายครั้ง แต่กลับไม่มีถ้อยคำที่สมบูรณ์หลุดลอดออกมาแม้แต่คำเดียว

หัวใจของเธอสับสนวุ่นวาย ความคิดพันกันยุ่งเหยิงราวกับเส้นด้ายนับพันที่ไม่อาจตัดให้ขาดและยุ่งยากเกินกว่าจะสางให้คลาย

เธอเคยเห็นเย่หลีเป็นเพียงรุ่นพี่ที่ใจดีและอ่อนโยนเสมอมา พวกเธอเข้ากันได้ดีและแบ่งปันทุกเรื่องราวแก่กัน แต่สถานการณ์ในตอนนี้มันเกินขอบเขตความเข้าใจและการยอมรับของเธอไปมากโข

ในที่สุด หลิงฉีเมิ่งก็สูดหายใจเข้าลึก รวบรวมความกล้าแล้วเอ่ยปาก

"รุ่นพี่... พี่ทำตัวแปลกๆ อยู่นะคะ"

เธอพูดตะกุกตะกัก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่มั่นใจและสับสน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเย่หลีก็ซีดเผือดราวกับกระดาษ ไร้ซึ่งสีเลือด เธอขบเม้มริมฝีปากล่างแน่น พยายามอย่างที่สุดที่จะกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลริน หลังเงียบงันไปชั่วครู่ เธอก็เอ่ยเสียงแผ่ว

"เมิ่งเมิ่งน้อย พี่แค่ชอบเธอมากในแบบเพื่อนเท่านั้นเอง"

คำอธิบายนั้นทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลิงฉีเมิ่งผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แต่ลึกๆ ในใจ เธอยังรู้สึกว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น ความรู้สึกทะแม่งๆ ที่อธิบายไม่ถูกยังคงตกค้างอยู่

เมื่อมองใบหน้าที่ซีดเซียวของเย่หลี แม้หลิงฉีเมิ่งจะยังมีข้อกังขา แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรไปมากกว่านี้

"อืม... รุ่นพี่ หนูอาจจะคิดมากไปเองก็ได้ค่ะ"

เย่หลีพยายามฝืนยิ้มบางๆ

"ไม่เป็นไรนะเมิ่งเมิ่งน้อย พรุ่งนี้เรายังไปอ่านหนังสือที่หอสมุดด้วยกันเหมือนเดิมนะ"

หลิงฉีเมิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็พยักหน้ารับ

วันต่อมา

ณ หอสมุด ดูเหมือนเย่หลีจะตั้งใจอ่านหนังสือ ทว่าสายตาของเธอกลับเผลอลอบมองหลิงฉีเมิ่งอยู่บ่อยครั้งโดยไม่รู้ตัว

ส่วนหลิงฉีเมิ่งนั้นใจลอย เรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เปรียบเสมือนหนามยอกอก ทันใดนั้น หนังสือเก่าแก่เล่มหนึ่งก็ร่วงหล่นจากชั้นวาง ตกลงแทบเท้าของเธอพอดี

เธอก้มลงเก็บมันขึ้นมา และพบกระดาษแผ่นหนึ่งสอดอยู่ภายใน บนนั้นมีสัญลักษณ์ประหลาดและภาพวาดเด็กผู้หญิงสองคนกำลังจับมือกัน

ขณะที่หลิงฉีเมิ่งกำลังงุนงง เย่หลีก็ชะโงกหน้าเข้ามา เมื่อเห็นกระดาษแผ่นนั้น สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกทันที

ความสงสัยของหลิงฉีเมิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เธอจึงคาดคั้นเอาคำตอบ

"รุ่นพี่คะ นี่มันหมายความว่ายังไง?"

เย่หลีอึกอักอยู่นาน ในที่สุดก็ถอนหายใจแล้วเอ่ยออกมา

"เมิ่งเมิ่งน้อย ความจริงแล้วความรู้สึกที่พี่มีต่อเธอมันเกินกว่าเพื่อนไปหน่อย แต่พี่รู้ว่าตอนนี้มันยากที่เธอจะยอมรับ พี่ไม่อยากเสียเพื่อนอย่างเธอไป ก็เลยโกหกไปก่อนหน้านี้"

หลิงฉีเมิ่งเบิกตาโพลงเมื่อได้ยินความจริง ชั่วขณะนั้น เธอไม่รู้เลยว่าจะตอบกลับไปอย่างไรดี