บทที่ 19: ราตรีแห่งแสงนีออน

"พรุ่งนี้ฉันจะพาไปหาเธอเอง~"

ซูโม่เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

"หา?!"

"พรุ่งนี้เลยเหรอ?!"

"ทำไมล่ะ? รอไม่ไหวแล้วหรือไง?"

ซูโม่เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งพลางกล่าวหยอกเย้า

"แต่ฉันยังไม่พร้อมเลยนะ"

หลิงฉีเมิ่งเกาหัวแกรกๆ สีหน้าแสดงความประหม่าระคนคาดหวัง

"เอาน่า" ซูโม่หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา ทันใดนั้นภาพพักหน้าจอรูปสาวน้อยโลลิก็ปรากฏหราต่อสายตา

"...ไอ้เจ้าโม... กะแล้วเชียว..."

"นายนี่มันไม่เคยทิ้งลายโลลิค่อนเลยจริงๆ!"

"ฮี่ฮี่ฮี่..."

ซูโม่ก้มลงดูเวลา...

21:33 น.

สายตาของหลิงฉีเมิ่งทอดมองผ่านบานหน้าต่างที่พร่ามัวด้วยไอฝน

โลกภายนอกดูราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกบางเบา...

หยาดน้ำฝนกระทบกระจกทีละหยด ก่อนจะค่อยๆ ไหลรินลงมา ทิ้งรอยทางน้ำคดเคี้ยวเอาไว้

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างกลายเป็นภาพเลือนราง

ซูโม่ตบไหล่หลิงฉีเมิ่งเบาๆ ทำให้เธอสะดุ้งเฮือกโดยไม่รู้ตัว

"ไปกันเถอะ ไปหาอะไรกินรองท้องกันก่อน" น้ำเสียงของซูโม่ทำลายความเงียบงันภายในห้อง

ทั้งสองเดินออกจากที่พัก เบื้องหน้าคือท้องถนนแห่งเมืองกูซู

ราตรีมาเยือนแล้ว แสงไฟเริ่มส่องสว่าง ตัวเมืองที่ถูกชะล้างด้วยสายฝนส่งกลิ่นอายความสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์

แสงไฟนีออนกะพริบวิบวับเลือนรางท่ามกลางสายฝนและม่านหมอก ราวกับดวงดาวที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

หรือดั่งสิ่งมีชีวิตเรืองแสงจากห้วงทะเลลึก ที่ช่วยแต้มสีสันแห่งความลึกลับให้กับราตรีของเมืองแห่งนี้

ป้ายไฟนีออนสองข้างทางต่างแย่งชิงความโดดเด่น บ้างดูราวกับแม่น้ำสายยาวที่ทอแสงระยิบระยับ

บ้างก็เหมือนดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน ตรงกลางสว่างจ้าก่อนจะค่อยๆ จางลงที่ขอบใบ

แสงสีแดง สีน้ำเงิน สีเขียว และสีเหลือง สอดประสานกันภายใต้ม่านฝน

ก่อเกิดเป็นฉากแสงและเงาที่งดงามตระการตา

ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกราวกับหลุดเข้าไปในโลกแห่งสีสันอันน่าอัศจรรย์

ป้ายไฟนีออนของบาร์ "เดอะ บลู มาร์คี" โดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

แสงไฟจำลองชั้นสีของค็อกเทล ไล่เฉดจากน้ำเงินเข้มไปสู่เขียวอ่อน ก่อนจะกลายเป็นสีขาวใสบริสุทธิ์ ราวกับเชิญชวนผู้สัญจรให้ลิ้มลอง

แต่หลิงฉีเมิ่งกลับเฝ้ามองอย่างเงียบงัน แววตาแฝงรอยเศร้าหมองจางๆ

หวนให้นึกถึงช่วงเวลาแห่งความสุขที่ไม่อาจหวนคืนมาแบ่งปันกับใครได้อีก

บนกระจกของร้าน "ฮาร์ทบีท คาเฟ่" ประดับด้วยไฟนีออนรูปหัวใจ กะพริบไหวเบาๆ สื่อถึงบรรยากาศแห่งความโรแมนติกและความอบอุ่น

หลิงฉีเมิ่งจำได้ว่าเธอเคยฝันอยากจะมาสังสรรค์กับเพื่อนฝูงในสถานที่แบบนี้ แต่ทว่าตอนนี้...

เธอไม่รู้จะอธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้เพื่อนเหล่านั้นฟังได้อย่างไร... ป้ายร้านหนังสือ "วิสเปอร์ริ่ง เพจส์" ใช้ไฟนีออนสีเหลืองนวลวาดโครงร่างเป็นรูปหนังสือ แสงนั้นดูนุ่มนวลเป็นพิเศษท่ามกลางสายฝน ราวกับกำลังพรรณนาถึงความรุ่งโรจน์ของปัญญาความรู้

เดิมทีหลิงฉีเมิ่งเป็นคนรักการอ่าน แต่ตอนนี้ ชีวิตของเธอกลับถูกปกคลุมไปด้วยความไม่แน่นอน

แสงสว่างจากหนังสือเหล่านั้นดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งที่ไกลเกินเอื้อมไปเสียแล้ว

ไกลออกไปบนผนังกระจกของตึกระฟ้า แสงนีออนวาดเส้นสายตามโครงสร้างตึก กะพริบไหวตามจังหวะดนตรี

ราวกับจังหวะการเต้นของหัวใจเมือง

แสงไฟเหล่านี้ไม่เพียงแต่ส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืน แต่ยังกลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรม บอกเล่าเรื่องราวของซูโจว

แต่สำหรับหลิงฉีเมิ่ง...

เรื่องราวของเมืองนี้ดูเหมือนจะค่อยๆ ห่างไกลออกไปเรื่อยๆ เธอรู้สึกราวกับถูกลืมทิ้งไว้ ณ มุมหนึ่งของเมืองใหญ่

สายฝนทำให้แสงนีออนดูนุ่มนวลลง ฟุ้งกระจายไปในอากาศที่ชื้นแฉะ

ก่อเกิดเป็นวงแสงเรืองรอง เพิ่มความพร่ามัวและความฝันให้กับราตรีของเมือง

แสงเหล่านี้สะท้อนบนพื้นถนนที่เปียกชุ่ม

และยังสะท้อนเข้าไปในใจของหลิงฉีเมิ่ง

ปล่อยให้ความเหงาบางเบาตกตะกอนลงในทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันงดงามนี้

ร้านรวงเรียงรายตลอดสองข้างทาง ป้ายสีสันสดใส ผู้คนเดินขวักไขว่ ยานพาหนะสัญจรไม่ขาดสาย

ตึกระฟ้าในระยะไกลสว่างไสวโชติช่วง

เปรียบเสมือนยักษ์ใหญ่ที่ยืนตระหง่านกลางรัตติกาล คอยปกป้องความสงบสุขของเมือง

ผืนน้ำในคูคลองสะท้อนแสงไฟจากสองฝั่งระยิบระยับ นานๆ ครั้งจะมีเรือท่องเที่ยวแล่นผ่านไปอย่างเชื่องช้า พร้อมกับเสียงหัวเราะของนักท่องเที่ยวบนลำเรือ

พวกเขาเดินเข้าไปในร้านของว่างแห่งหนึ่ง กลิ่นหอมของอาหารลอยอบอวล ให้ความรู้สึกอบอุ่นและเชื้อเชิญ หลังจากทานเสร็จ หลิงฉีเมิ่งนั่งเหม่อมองทิวทัศน์ยามค่ำคืนนอกหน้าต่าง ซูโม่อดยิ้มไม่ได้พลางกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วงหรอก พรุ่งนี้ทุกอย่างต้องราบรื่นแน่นอน" หลิงฉีเมิ่งสูดหายใจลึกก่อนจะพยักหน้ารับ หลังจากนั้น ทั้งสองจ่ายเงินและเดินออกจากร้าน กลับเข้าสู่ฉากเมืองยามราตรีของซูโจวอีกครั้ง สายฝนเริ่มซาลง ราวกับกำลังอวยพรให้การเดินทางในวันพรุ่งนี้ของพวกเขา

ซูโจวใต้แสงนีออนเปรียบเสมือนเมืองที่ไม่เคยหลับใหล ทุกดวงไฟดูเหมือนกำลังบอกเล่าเรื่องราวของเมืองแห่งนี้

แสงไฟเหล่านั้น บ้างนุ่มนวล บ้างเจิดจ้า บ้างต่อเนื่อง บ้างกะพริบไหว ก่อตัวเป็นภาพวาดที่มีชีวิตชีวา

พวกมันไม่เพียงส่องสว่างท้องฟ้ายามราตรี แต่ยังช่วยอบอุ่นหัวใจผู้คน มอบความสบายใจที่อธิบายไม่ได้ให้กับหลิงฉีเมิ่ง

ซูโม่มองด้านข้างของใบหน้าหลิงฉีเมิ่งที่กำลังเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง สีสันของนีออนสะท้อนอยู่ในดวงตาของเธอ ราวกับว่าแสงเหล่านั้นได้ส่องเข้าไปถึงภายในใจ ช่วยปัดเป่าความกังวลให้จางหาย

เขาเอ่ยขึ้นแผ่วเบา "ดูสิ แสงนีออนพวกนี้สวยแค่ไหน ก็เหมือนกับนายนั่นแหละ ที่จะเปล่งประกายได้เสมอไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด"

หลิงฉีเมิ่งหันกลับมาสบตาซูโม่ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ขอบใจนะซูโม่ พอมีนายอยู่ด้วย ฉันก็รู้สึกเหมือนตัวเองจะเป็นดั่งแสงไฟพวกนี้ และส่องสว่างเส้นทางของตัวเองได้เหมือนกัน"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา แต่เปี่ยมไปด้วยพลัง

ทั้งสองเดินมาถึงริมทะเลสาบ

"นี่เจ้าแก่โม... ถามหน่อยสิ... นายจะอยู่ข้างๆ ฉันตลอดไปไหม...?"

แววตาของหลิงฉีเมิ่งฉายแวววูบไหวด้วยความโดดเดี่ยว...