บทที่ 8: ความจริงต้องเปิดเผยเข้าสักวัน

สองวันต่อมา อาการ "คลั่งรัก" ของซุนหนิงหนิงก็กำเริบขึ้นมาอีกครั้ง

นับตั้งแต่ได้พบกับตัวจริงของเขาเพียงครั้งเดียว อาการคลั่งรักที่เรียกว่า "อยากเจอเสี่ยวเจ๋อ" ซึ่งสงบนิ่งมาหลายปีก็พลันปะทุขึ้น

ราวกับหญิงสาวที่กำลังตกอยู่ในห้วงแห่งรักทางไกล เธอเฝ้าแต่สงสัยอยู่ตลอดเวลาว่าจะได้พบกับแฟนหนุ่มอีกเมื่อไหร่

หัวใจของเธอราวกับถูกใครบางคนปั่นหัวเล่น ทั้งคันยิบๆ และชาหนึบไปหมด

ซุนหนิงหนิงนั่งไม่ติดที่ สิ่งที่เธอคิดก็คือ เมื่อไหร่เธอจะได้ไปนั่งข้างๆ ไป๋เจ๋อ?

แน่นอนว่าถ้านั่งตักเขาได้ก็คงจะดีที่สุด

เธอกินอะไรไม่ลง เอาแต่จินตนาการว่าสักวันหนึ่งไป๋เจ๋อจะป้อนอาหารเธออย่างสนิทสนม ผลัดกันป้อนคนละคำ

เธอนอนไม่หลับ ในหัวมีแต่ภาพไป๋เจ๋อกำลังจูบและสวมกอดเธอ

เธอคงจะแอบอมยิ้มซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดที่หอมกรุ่นของเสี่ยวเจ๋อ แล้วก็เงยหน้าขึ้นไปหอมคางเขาแน่ๆ เลย?

"เฮ้อ!"

ซุนหนิงหนิงนั่งอยู่ริมหน้าต่าง พลางลูบคลำของขวัญที่เตรียมไว้ให้ไป๋เจ๋อ

ลูบแล้วลูบอีก สัมผัสครั้งแล้วครั้งเล่า มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่พอจะทำให้หัวใจของเธอสงบลงได้บ้าง

ทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอเอ่ยถามระบบในหัว: [เขากำลังทำอะไรอยู่? รีบเช็กดูสิ]

เสียงเครื่องจักรกลของระบบตัวน้อยฟังดูหงุดหงิด [โฮสต์! คุณเพิ่งถามไปเมื่อห้านาทีที่แล้วเองนะ!]

[ได้โปรดเถอะ ขอร้องล่ะ ช่วยเช็กให้อีกรอบหน่อยนะ? ถ้าฉันจับเขาทำสามีได้เร็วๆ! นายก็จะได้กลับไปเกษียณอย่างเป็นทางการสักทีไง!]

ซุนหนิงหนิงฟุบหน้าลงกับโต๊ะ เริ่มอ้อนวอนคู่หูในหัวของเธอ

[ระบบคนเก่ง เราเป็นผู้ร่วมชะตากรรมเดียวกันนะ!]

[ระบบตัวน้อย นายต้องมีความเป็นผู้ใหญ่ให้มากกว่านี้นะ นี่มันงานของนาย ทางที่ดีนายควรจะรายงานฉันทุกๆ ห้านาทีด้วยซ้ำ!]

ระบบเหนื่อยหน่ายใจเป็นอย่างมาก เสียงการส่งสัญญาณดังรบกวนไปหมด

มันแบ่งจิตสำนึกส่วนหนึ่งไปวิเคราะห์เป้าหมาย

สิบวินาทีต่อมา...

[โฮสต์ ไปเลย! ไป๋เจ๋อเพิ่งถึงโรงน้ำชาเซียงซวิน คุณแกล้งทำเป็นบังเอิญไปเจอเขาได้เลย]

ซุนหนิงหนิงดีดตัวลุกขึ้นทันที!

ใบหน้าของเธอเบ่งบานไปด้วยรอยยิ้ม เธอรีบยัดของขวัญลงในกล่องไม้กฤษณาจมน้ำสุดหรูอย่างลนลาน

เธอยกชายกระโปรงขึ้นและก้าวฉับๆ ออกไปอย่างรวดเร็ว

ชุดเดรสยาวรัดรูปที่ทำจากผ้าโปร่งลายหมอกพลิ้วไหวอย่างบางเบาตามจังหวะการเดินที่เร่งรีบของเธอ

รูปโฉมของหญิงสาวงดงามจนน่าตกตะลึง ผ้าโปร่งบางเบาปัดป่ายแขนเรียวขาวเนียน ชายกระโปรงที่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ แผ่กว้างออกขณะที่เธอวิ่งเหยาะๆ ทำให้เธอดูราวกับถูกห้อมล้อมไปด้วยควันและเมฆหมอก

มองเผินๆ เธอดูเหมือนนางฟ้าผู้เลอโฉมที่หลุดออกมาจากภาพวาด แต่เมื่อพิจารณาใบหน้าของหญิงสาวใกล้ๆ ทั้งคิ้วที่เลิกขึ้น และริมฝีปากที่โค้งมน ล้วนเต็มไปด้วยเสน่ห์ที่ดึงดูดวิญญาณ

ยามหลุบตาลงแย้มยิ้มอย่างลึกลับ ก็กลับดูบริสุทธิ์ไร้เดียงสาอีกครั้ง

แต่ทว่าเมื่อเธอเอ่ยปาก...

"ซิ่งเอ๋อร์ ไม่ต้องตามมาหรอก แค่ช่วยฉันปิดเรื่องนี้เป็นความลับกับท่านตาก็พอ"

"...เสี่ยวเยว่ เร็วเข้า มัวชักช้าอยู่ได้!"

เสี่ยวเยว่ซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับโฮสต์เจ้าของร่างเดิม มีสีหน้าราวกับหน้ากากแห่งความเติบโตที่แสร้งสวมไว้กำลังจะแตกสลาย เธอหอบหายใจเบาๆ ขณะวิ่งตาม:

"คุณหนู คราวที่แล้วคุณหนูบอกให้พวกเรารออยู่ที่โถงหลัก แต่คุณหนูกลับวิ่งไปที่ห้องของฉินอ๋อง..."

"วันนี้คุณหนูคงไม่ได้ไปหาเขาอีกใช่ไหมเจ้าคะ..."

ซุนหนิงหนิงเดินอย่างรวดเร็ว ปรายตามองด้านข้าง แล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ใช่ ฉันชอบองค์ชายฉินอ๋อง และฉันก็จะแต่งงานกับเขา"

เสี่ยวเยว่: ?

ซุนหนิงหนิงแหงนหน้ามองดวงอาทิตย์ที่สาดแสงแรงกล้าอยู่เบื้องบน

ปุยเมฆบางเบาลอยกระจายอยู่เต็มท้องฟ้าอันกว้างใหญ่

เธอคิดว่าหัวใจและปอดของเธอคงแผดเผาอยู่ตลอดเวลาไม่ต่างจากดวงอาทิตย์ดวงนั้น นั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมความรักของเธอถึงได้น่ากลัวและแปลกประหลาดนัก

มันเต้นแรงอย่างบ้าคลั่งและเติบโตขึ้นท่ามกลางแสงสว่างเจิดจ้าและสายลมที่พัดผ่าน

จากนั้นซุนหนิงหนิงก็เอ่ยขึ้นช้าๆ อย่างใจเย็น "พวกเธอสองคนติดตามฉันมาห้าปีแล้ว มีคำกล่าวว่าบ่าวคนเดียวไม่อาจรับใช้นายสองคนได้"

เสี่ยวเยว่เงยหน้าขึ้นทันทีและพูดอย่างร้อนรน:

"คุณหนู พูดอะไรอย่างนั้นเจ้าคะ? การได้ติดตามคุณหนูถือเป็นความโชคดีของเสี่ยวเยว่และซิ่งเอ๋อร์แล้วเจ้าค่ะ! ฐานะของคุณหนูสูงส่ง จะแต่งงานกับองค์ชายองค์ไหนก็คู่ควรทั้งนั้นแหละเจ้าค่ะ!"

ด้วยความกลัวว่าจะแสดงความจงรักภักดีไม่มากพอ เสี่ยวเยว่จึงพูดต่อ:

"พรุ่งนี้บ่าวจะให้ซิ่งเอ๋อร์ออกไปสืบเรื่องของฉินอ๋องเองเจ้าค่ะ!"

"...คุณหนูก็รู้ว่านางฉลาดแค่ไหน นางสืบได้หมดแหละเจ้าค่ะว่าในเมืองจินหลิงมีใครแมวหายหมาหายบ้าง"

"ฟู่... เราต้องสืบประวัติองค์ชายฉินอ๋องให้ละเอียด ว่าเขาแอบซุกซ่อนนักร้องหญิงไว้ หรือมีรสนิยมแปลกๆ อะไรหรือเปล่า... คุณหนูไม่ต้องห่วงนะเจ้าคะ! พวกเราจะสืบมาให้หมดทุกเรื่องเลย!"

ซุนหนิงหนิงหัวเราะลั่น แต่ก็รู้สึกเขินเกินกว่าจะพูดคำที่อยากจะหยอกล้อสาวใช้ตัวน้อยออกไป

ยังเด็กแค่นี้ รู้จักด้วยเหรอว่ารสนิยมแปลกๆ มันคืออะไร?

เธอลูบหัวเสี่ยวเยว่แล้วพูดว่า "ฉันสืบมาหมดแล้ว องค์ชายฉินอ๋องเป็นคนเที่ยงธรรม ไม่เคยแม้แต่จะแตะต้องมือผู้หญิงคนไหนเลยด้วยซ้ำ"

จู่ๆ ระบบก็ส่งเสียง "ติ๊ด" ขึ้นมาในหัวของเธอ พร้อมกับเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง:

[เขาไม่บริสุทธิ์แล้วล่ะ เพราะคุณไปจูบเขาในความฝันน่ะสิ]

ซุนหนิงหนิงหลุดหัวเราะอย่างบ้าคลั่งในหัวทันที

เมื่อได้ยินว่าองค์ชายฉินอ๋องเป็นคนที่ควบคุมตัวเองได้ดีและรักนวลสงวนตัวขนาดนี้ เสี่ยวเยว่ก็รู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย

เติบโตมาในเมืองจินหลิงอันมั่งคั่ง คุณชายผู้สูงศักดิ์วัยสิบแปดปีจะไม่เคยสัมผัสมือผู้หญิงเลยได้อย่างไร?

จะเป็นไปได้อย่างไร?

แม้แต่คนที่มีคุณธรรมที่สุด ก็แค่ละเว้นจากการรับอนุภรรยาหรือเลี้ยงดูหญิงรับใช้ก่อนที่ภรรยาเอกจะแต่งเข้าบ้านเท่านั้นแหละ

แต่ในทางลับ พวกเขาก็คงมีสาวใช้หน้าตาน่ารักๆ สักสามสี่คนไว้คอยอุ่นเตียงให้ทั้งนั้น

เสี่ยวเยว่คิดในใจว่าช่วงสองสามวันนี้เธอจะต้องให้ซิ่งเอ๋อร์พี่สาวของเธอไปสืบเรื่องนี้ให้ละเอียดจงได้

เมื่อทั้งสองคนเดินอ้อมระเบียงทางเดินยาวและแอบ ออกไปทางประตูข้าง

"ซุนหว่านหว่าน" ที่เดินผ่านมาก็ก้าวออกมาจากหลังภูเขาจำลอง

"นางไปสายสำหรับการนัดเดตอีกแล้วเหรอ?"

เมื่อนึกถึงปฏิสัมพันธ์ในช่วงสองวันที่ผ่านมา จูชิงก็รู้สึกว่าเขาต้องรีบแต่ง "ตัวเอง" ออกไปให้เร็วที่สุด

ขืนปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปมากกว่านี้ ซุนหนิงหนิงจะอยากมานอนเตียงเดียวกับ "เธอ" ไหมนะ?

จูชิงตัวสั่นสะท้าน

สายตาของเขาล่อกแล่กไปมาอย่างประหม่า

มีสาวงามตัวหอมกรุ่นอยู่เคียงข้าง แถมยังอยากจะควงแขนเขาอีกงั้นเหรอ?

ไม่เอาๆ คุณชายอย่างข้าน่ะบริสุทธิ์ผุดผ่อง จะมายอมให้หยามเกียรติแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

ตลอดสองปีที่ผ่านมา ท่าทีของราชบัณฑิตซุนนั้นแข็งกร้าวมาก

ในระหว่างที่จูชิงสวมรอยเป็นซุนหว่านหว่าน เขาได้เขียนจดหมายไปที่จินหลิงหลายครั้ง พยายามใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง

แต่ตาเฒ่าหัวโบราณนั่นก็ยืนกรานหัวชนฝา ไม่ยอมให้ "เธอ" แต่งงานกับคนธรรมดาสามัญเด็ดขาด

ตอนแรก เขาหาพ่อค้าผ้าไหมที่มีชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่วเจียงหนานมาให้ ต่อมาก็กุเรื่องสร้างตัวตนศิษย์พี่ของซุนหว่านหว่านขึ้นมา แต่ตาเฒ่าหัวโบราณก็ยังไม่ยอมตกลงอยู่ดี

ปีที่แล้ว จูชิงหาผู้ชายมาให้อีกคน เป็นบัณฑิตจิ้นซื่อที่ทั้งร่ำรวยและมีชื่อเสียง แถมยังเปิดสำนักศึกษาเป็นของตัวเองด้วย

แต่เขาก็ยังโดนราชบัณฑิตซุนด่าทออย่างรุนแรงกลับมาในจดหมายอยู่ดี

เจตนาเดิมของเขาก็คือ ไม่ว่าจะเป็นซุนหว่านหว่านผู้เป็นพี่สาว หรือซุนหนิงหนิงผู้เป็นน้องสาว ทั้งคู่จะต้องแต่งงานเข้าตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่มีรากฐานมั่นคงในเมืองหลวงเท่านั้น

ถึงแม้พวกนางจะไปหลงรักองค์ชายองค์ไหนเข้า ก็ต้องคว้าตำแหน่งพระชายาเอกมาให้ได้ มิฉะนั้น เขาคงจะรู้สึกผิดต่อลูกชายและลูกสะใภ้ที่ล่วงลับไปแล้ว

จูชิงเฝ้าเตือนตัวเองในใจ: เขาจะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้อีกแล้ว

คำขอร้องก่อนตายของซุนหว่านหว่านก็คือ เมื่อ "เธอ" อายุครบสิบแปดปี เธอควรจะทำทีเป็นแต่งงานกับครอบครัวธรรมดาๆ ในที่ห่างไกล เพื่อจะได้ไม่มีใครรู้ว่าเธอถูกฆาตกรรม

หลังจากนั้น "เธอ" ก็จะยังคงกลับมาเยี่ยมบ้านทุกๆ สองปี จนกว่าราชบัณฑิตซุนจะสิ้นอายุขัยไปตามธรรมชาติ

จูชิงเข้าใจความกังวลของซุนหว่านหว่านดี

ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลซุนจะต้องเสียสละคนทั้งตระกูลเพื่อล้างแค้นให้นาง... มันคุ้มกันแล้วหรือ?

ญาติสนิทมิตรสหายในตระกูลนับถอยหลังไปสามชั่วอายุคน ก็ปาเข้าไปตั้งหลายสิบชีวิตแล้ว

จูชิงรู้สึกร้อนรนใจ เขาหมุนตัวกลับและเดินซอยเท้าสั้นๆ กลับไปที่ลานกว้าง

"...หากข้ายังมัวชักช้าอยู่ ความจริงก็ต้องเปิดเผยเข้าสักวัน"