235 - ดินแดนลับเสิ่นหลุน

235 - ดินแดนลับเสิ่นหลุน

ดินแดนลับเสิ่นหลุน เป็นหนึ่งในดินแดนลับมากมายที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เป็นดินแดนลับที่ใช้สำหรับฝึกฝนพลังวิญญาณของตนโดยเฉพาะ

ดินแดนลับเสิ่นหลุนแบ่งออกเป็นทั้งหมดเจ็ดชั้น ยิ่งไปข้างหลัง ผลของการฝึกฝนพลังวิญญาณก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ทว่าเงื่อนไขในการเข้าไปนั้นกลับสูงมาก

เพียงแค่ชั้นแรกก็ต้องใช้แต้มสงครามถึงหมื่นแต้มจึงจะเข้าได้ ชั้นที่สองต้องใช้สองหมื่นแต้ม และเพิ่มขึ้นตามลำดับ

ก่อนหน้านี้ซูซินได้รับแต้มสงครามมากมายจากสนามรบ ย่อมไม่เสียดาย เขาใช้แต้มสงครามหนึ่งหมื่นแต้มแล้วเข้าสู่ชั้นแรกของดินแดนลับเสิ่นหลุนโดยตรง

...

พื้นที่ชั้นแรกนั้นอยู่บนเกาะเล็กธรรมดาแห่งหนึ่ง

เกาะเล็กนี้มีพื้นที่ไม่มาก และยังว่างเปล่าอย่างยิ่ง

ตรงกลางเกาะแห่งนี้มีเสาศิลาขนาดยักษ์สีดำตั้งอยู่โดดเด่นสะดุดตา เสาศิลาสีดำนี้มีขนาดเท่ากับบ้านหนึ่งหลัง และแผ่คลื่นพลังประหลาดออกมาอย่างแผ่วเบาเป็นศูนย์กลาง บริเวณรอบๆ เสาศิลาสีดำก็มีเงาคนกระจัดกระจายบางตานั่งอยู่ที่นั่น

คนเหล่านี้ล้วนอยู่ในดินแดนลับแห่งนี้เพื่อฝึกฝนพลังวิญญาณของตน บางคนอยู่ใกล้เสาศิลาเพียงไม่กี่สิบวา แต่บางคนก็อยู่ไกลออกไปกว่าหนึ่งร้อยวา

ทันทีที่เขาก้าวย่างลงบนเกาะ เขายังไม่รู้สึกอะไร ทว่าเมื่อถูกเสาศิลาสีดำขนาดยักษ์ดึงดูดจนเดินเข้าไปโดยไม่รู้ตัว เมื่อเข้าใกล้ภายในระยะพันวาของเสาศิลา...

"ฮง!"

พลังไร้รูปพุ่งเข้ามากระแทกใส่เขาในฉับพลัน

"นี่คือ การกระแทกของพลังวิญญาณอย่างนั้นหรือ?" ซูซินคิดในใจ

การกระแทกของพลังวิญญาณนี้ยังอ่อนมาก ไม่ได้ก่อผลกระทบมากนักต่อเขา ทว่าเมื่อเขาย่างก้าวเข้าไปทีละก้าวเข้าใกล้เสาศิลาสีดำมากขึ้น การกระแทกที่พุ่งเข้าหาพลังวิญญาณก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ การต้านทานก็ยิ่งยากเย็นมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเขาเดินมาถึงระยะห่างจากเสาศิลาสีดำห้าร้อยวา เขาก็หยุดลง

ไม่สามารถไปต่อได้อีก

ในยามนี้ การกระแทกที่มุ่งสู่พลังวิญญาณของเขาราวกับคลื่นสะท้อนพุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ทำให้พลังวิญญาณของเขาเจ็บปวดอย่างรุนแรง ราวกับศีรษะทั้งหมดจะระเบิดออกในพริบตา

ซูซินรู้ดีว่า ในตอนนี้เขาได้ถึงขีดจำกัดของพลังวิญญาณที่สามารถรับได้แล้ว

หากเดินหน้าไปอีก พลังวิญญาณของเขาอาจแตกสลายลงโดยตรง

ในทันที เขาฝืนทนความเจ็บปวดจากแรงกระแทกครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วนั่งสมาธิลง พยายามปรับตัวให้เข้ากับแรงกระแทกนี้อย่างสุดกำลัง

การกระแทกของพลังวิญญาณ หากไม่สามารถสลายพลังวิญญาณได้ในทันที บุคคลนั้นก็สามารถปรับตัวในแรงกระแทกนี้ได้อย่างต่อเนื่องและยกระดับขึ้นเรื่อยๆ นี่คือผลของการฝึกฝนในชั้นแรกของดินแดนลับเสิ่นหลุนที่มีต่อพลังวิญญาณ

ผู้ที่อยู่รอบๆ เสาศิลาสีดำต่างก็พยายามปรับตัวให้เข้ากับแรงกระแทกของพลังวิญญาณ และพยายามเดินเข้าไปให้ใกล้มากที่สุด ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าใด ก็ยิ่งหมายถึงพลังวิญญาณที่เข้มแข็งมากยิ่งขึ้นเท่านั้น

พลังวิญญาณเดิมของซูซินนั้น ยังอยู่ในระดับจุดสูงสุดของขั้นโพซวีอย่างปกติ ยังไม่ถึงขีดสุดของขั้นโพซวี ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงขั้นเนี่ยผานเลย เขาจึงเข้าใกล้เสาศิลาสีดำได้เพียงแค่ห้าร้อยวาเท่านั้น ก็ถึงขีดจำกัดแล้ว

แต่เมื่อพลังวิญญาณของเขาปรับตัวได้มากขึ้นเรื่อยๆ เพียงชั่วยามหนึ่ง เขาก็สามารถเดินหน้าไปอีกสองก้าว แล้วหยุดลงและฝึกปรับตัวต่อ

...

วันเวลาผ่านไปทีละวัน

พลังวิญญาณของซูซินก็ค่อยๆ พัฒนาไปท่ามกลางแรงกระแทกครั้งแล้วครั้งเล่า

จากตอนแรกที่สามารถเข้าใกล้ได้เพียงห้าร้อยวา กระทั่งครึ่งเดือนผ่านไป เขาก็สามารถเดินเข้าไปได้ถึงสามร้อยวา ช่องว่างเพียงสองร้อยวานี้ บ่งบอกถึงความก้าวหน้าของเขาในครึ่งเดือนที่ผ่านมา

และเมื่อเขากำลังอยู่ในช่วงฝึกฝนพลังวิญญาณ คนบางคนรอบๆ เสาศิลาสีดำก็เริ่มสังเกตเห็นเขา

"ผู้นี้คือใคร? พลังวิญญาณอ่อนแอถึงเพียงนี้?"

ผู้ฝึกตนที่สังเกตเห็นซูซินเหล่านั้น ต่างมีสีหน้าแปลกประหลาด

ดินแดนลับเสิ่นหลุนอยู่ภายใต้การควบคุมของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ การจะเข้ามาฝึกในดินแดนลับนี้ต้องจ่ายแต้มสงครามเสียก่อน เพราะฉะนั้นผู้ที่สามารถเข้ามาได้ล้วนเป็นผู้ฝึกตนขั้นเนี่ยผานทั้งสิ้น และมีพลังวิญญาณที่เข้มแข็งมาก

พวกเขาในตอนแรกสามารถเข้าใกล้เสาศิลาได้ถึงสองร้อยวาเลยทีเดียว

แต่ซูซินอยู่ในดินแดนลับนี้ถึงครึ่งเดือนแล้ว กลับยังเข้าใกล้ได้เพียงสามร้อยวาเท่านั้น สิ่งนี้ย่อมทำให้ผู้ฝึกตนเหล่านั้นต่างสงสัย

"เห็นๆ ว่ามีระดับพลังขั้นเนี่ยผาน แต่พลังวิญญาณกลับอ่อนแอถึงเพียงนี้?"

"หรือว่าจะเป็นพวกที่อาศัยสมบัติวิเศษถึงได้ฝ่าด่านเข้าสู่เนี่ยผานได้โดยบังเอิญ?"

"พลังวิญญาณอ่อนแอเช่นนี้ เกรงว่าความสามารถในการต่อสู้ก็คงไม่สูงนัก"

พวกเขาเหล่านี้ก็เพียงแค่หัวเราะเย้ยหยันเล็กน้อยในใจ ไม่มีใครไปใส่ใจซูซิน กลับฝึกฝนของตนต่อไปอย่างไม่สนใจ

หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เวลาฝึกฝนในชั้นแรกของดินแดนลับเสิ่นหลุนของซูซินก็สิ้นสุดลง และในยามนี้ เขายังอยู่ห่างจากเสาศิลาสีดำถึงสองร้อยสี่สิบวา

"ฮู!"

เมื่อเดินออกจากชั้นแรกของดินแดนลับเสิ่นหลุน ซูซินก็ผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ

การทนต่อแรงกระแทกของพลังวิญญาณในตลอดหนึ่งเดือนนี้ ความเจ็บปวดในพลังวิญญาณนั้นไม่ใช่เรื่องน่าพิสมัย ทว่าเขากลับรู้สึกพึงพอใจอยู่ในใจ

เพราะว่าเขาก้าวหน้ามากในการฝึกฝนในชั้นแรกนี้

จากตอนแรกที่สามารถเข้าใกล้ได้เพียงห้าร้อยวา กลับสามารถเข้าใกล้ได้ถึงสองร้อยสี่สิบวา เพิ่มขึ้นถึงสองร้อยหกสิบวา พลังวิญญาณของเขาพัฒนาไปอย่างมาก

เมื่อซูซินเคลื่อนไหวจิตใจ พลังวิญญาณของเขาก็แผ่ขยายออกไปอย่างฉับพลัน เมื่อทุ่มสุดกำลัง ก็สามารถครอบคลุมพื้นที่รอบข้างได้ถึงเจ็ดแปดลี้

"ก่อนหน้านี้ข้าทุ่มสุดกำลังยังสามารถแผ่ขยายได้เพียงหนึ่งลี้ ตอนนี้กลับสามารถครอบคลุมได้ถึงเจ็ดแปดลี้แล้ว" ซูซินยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

แน่นอน แม้พลังวิญญาณของเขาจะพัฒนาอย่างมาก ทว่ายังห่างจากระดับที่เพียงพอสำหรับขั้นเนี่ยผานอยู่ไม่น้อย

พลังวิญญาณระดับขั้นเนี่ยผาน หากทุ่มสุดกำลังแล้ว จะสามารถแผ่ขยายได้ไกลกว่าสิบลี้ เห็นได้ชัดว่าเขายังขาดอยู่อีกเล็กน้อย

"คงต้องไปยังชั้นที่สองต่อแล้ว" ซูซินกล่าวในใจ

ซูซินกลับมาที่ทางเข้าของดินแดนลับเสิ่นหลุน

"เจ้าจะไปชั้นที่สองอย่างนั้นหรือ?" ผู้อาวุโสผู้ดูแลทางเข้าเอ่ยพลางมองซูซินด้วยสายตาประหลาด

"มีปัญหาอย่างไร?" ซูซินเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ก็ไม่มีอะไร" ผู้เฒ่าผู้นั้นยิ้ม "ตราบใดที่เป็นยอดฝีมือในสังกัดของค่ายเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ขอแค่จ่ายแต้มสงครามตามจำนวน ก็สามารถเข้าสู่ชั้นใดก็ได้ของดินแดนลับเสิ่นหลุน และในความเป็นจริง ชั้นที่สองของดินแดนลับแห่งนี้ ก็มีผลต่อการฝึกฝนพลังวิญญาณมากกว่าชั้นแรกเสียอีก"

ซูซินพยักหน้าเล็กน้อย พอจ่ายแต้มสงครามเรียบร้อยแล้ว ผู้เฒ่าผู้นั้นก็สะบัดมือเดียวไปยังทางเข้าข้างๆ ในทันใด ทางเดินแห่งมิติหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าซูซิน

"เข้าไปเถิด ขอให้โชคดี" ผู้เฒ่าผู้นั้นกล่าวยิ้มๆ

แม้ซูซินจะรู้สึกแปลกๆ แต่ก็ยังเดินเข้าไปในทางมิตินั้น มุ่งหน้าสู่ชั้นที่สองของดินแดนลับเสิ่นหลุน

ชั้นที่สองยังคงเป็นเกาะเล็กแห่งหนึ่ง ทว่าเกาะนี้กลับรกร้างว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง

"ชั้นแรกคือการกระแทกพลังวิญญาณ แล้วชั้นที่สองนี่จะเป็นอะไรนะ?" ซูซินยืนอยู่บนเกาะรกร้างแห่งนี้ พลางรู้สึกตั้งตารออยู่เล็กน้อยในใจ

แต่แล้วทันใดนั้น…

ปัง!!

ทั้งเกาะราวกับกลายเป็นหม้อหลอมยักษ์ เปลวไฟสีขาวไม่มีที่สิ้นสุดพุ่งขึ้นจากใต้ดิน ลุกไหม้บ้าคลั่งอย่างทันใด

เพียงชั่วพริบตา พื้นดินและเวหาทั่วทั้งเกาะก็กลายเป็นทะเลเพลิงสีขาวล้วน ซูซินอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิงสีขาวนี้เช่นกัน

ฉับพลันนั้นเอง...

"เวรเอ๊ย!!"

ซูซินสบถเสียงดัง ใบหน้าเขาบิดเบี้ยว สายตาเกือบคลุ้มคลั่ง ร่างทั้งร่างโค้งงอด้วยความเจ็บปวดที่ไม่เคยมีมาก่อน

ความเจ็บปวดนี้หาได้เกิดจากเปลวไฟสีขาวเผาไหม้ร่างกายของเขา ตรงกันข้าม แม้เขาจะอยู่ในทะเลเพลิงสีขาว แต่ร่างกายกลับไม่ได้รับบาดแผลใดๆ เลย

ทว่า เปลวไฟสีขาวที่ลุกโชติช่วงนั้น กลับโจมตีตรงสู่พลังวิญญาณของเขา!

"อ๊าาาา!!"

เขารู้สึกว่าพลังวิญญาณทั้งหมดของตนตกอยู่กลางไฟนรก ถูกย่างเผาอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายด้วยถ้อยคำ ราวกับมาจากส่วนลึกที่สุดของดวงจิต ทำให้เขากู่ร้องออกมาด้วยความคลั่ง สูญเสียการควบคุม

แม้เขาเคยประสบกับความเจ็บปวดมาก่อน

ตอนที่สายโลหิตตื่นขึ้นครั้งแรก ความเจ็บปวดอันยากจะทานทนก็ยังตราตรึงอยู่ในใจ ทว่าความเจ็บปวดจากการตื่นสายโลหิตยังเป็นเรื่องของร่างกาย แต่การถูกเผาย่างในระดับพลังวิญญาณเช่นนี้ กลับรุนแรงกว่าอย่างเทียบไม่ติด

ท่ามกลางการเผาย่างพลังวิญญาณอย่างต่อเนื่องนี้ กินเวลายาวนานถึงสองชั่วยาม กระทั่ง…

ฮง~~~ เปลวไฟสีขาวบนเกาะก็จางหายไปอย่างฉับพลัน

ความเจ็บปวดในพลังวิญญาณของซูซินก็ค่อยๆ เลือนหาย

"จบแล้วหรือ?" สายตาของซูซินแดงฉาน เส้นเลือดบนหน้าผากและมือปูดโปนจนดูเหมือนจะแตกออก ร่างทั้งร่างยังคงสั่นไหวเบาๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องทนรับความเจ็บปวดรุนแรงจากพลังวิญญาณเช่นนี้

ความรู้สึกนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน!

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตได้ว่า พลังวิญญาณของตนเอง หลังจากถูกเผาย่างอย่างบ้าคลั่งเช่นนั้น ก็มีพัฒนาการอย่างชัดเจนเช่นกัน

และหลังจากผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม…

เปลวไฟสีขาวไม่มีสิ้นสุดก็พลันปะทุขึ้นอีกครั้ง พลังวิญญาณของซูซินก็ตกสู่ความเจ็บปวดอย่างที่สุดอีกหน