230 - ทะเลดวงดาว

230 - ทะเลดวงดาว

ไม่ไกลจากที่นั่นนัก เซี่ยเซียนจื่อและเหอเฉิน รวมถึงคนอื่นๆ แม้จะไม่ได้ลงมือ แต่ก็จับตามองการต่อสู้อยู่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นแสงโลหิตสายนี้ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน และใช้พลังสายฟ้าฟาดสังหารผู้แข็งแกร่งฝ่ายเดียวกันถึงสามคน พวกเซี่ยเซียนจื่อล้วนตกใจจนพูดไม่ออก จากนั้นเมื่อแสงโลหิตโจมตีอีกครั้ง เพียงกระบวนท่าก็อัดซูซินลงพื้นได้

ยิ่งทำให้พวกเขาแตกตื่นถึงขีดสุด

“ผู้ทรงเกียรติ! คือผู้ทรงเกียรติแห่งเนี่ยผาน!!”

“เป็นไปไม่ได้! ในทะเลทรายไหลจะมีผู้ทรงเกียรติแห่งเนี่ยผานได้อย่างไร?” เหอเฉินถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ผู้ทรงเกียรติแห่งเนี่ยผาน เป็นพลังที่ผู้บ่มเพาะสามก้าวไม่อาจเทียบได้เลยแม้แต่น้อย

และทะเลทรายไหลนี้ เป็นเพียงแค่ขอบเขตชั้นนอกของสนามรบชิงเสวียนเท่านั้น ปกติแล้วผู้ที่มาเดินในดินแดนนี้ ล้วนเป็นเพียงผู้บ่มเพาะระดับเนี่ยผานสองก้าวหรือสามก้าว จึงแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะมีผู้ทรงเกียรติระดับสี่ก้าวปรากฏตัว

เหตุผลหนึ่งคือ ดินแดนทะเลทรายไหลช่างกันดารเกินไป ไม่มีวาสนาหรือโอกาสพิเศษใดซ่อนอยู่เลย

อีกเหตุผลคือ ผู้ทรงเกียรติระดับสี่ ล้วนถือสถานะสูงส่งยิ่งนัก หากออกมาสังหารชิงชัยกับพวกเนี่ยผานสองก้าวสามก้าวในสถานที่เช่นนี้ แล้วข่าวแพร่สะพัดออกไป ย่อมถูกผู้คนหัวเราะเยาะเย้ยอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่บุรุษตรงหน้า…

“สามารถรับการโจมตีของข้าโดยไม่ตาย เจ้าคนนี้ ก็มีดีอยู่บ้างเหมือนกัน”

เสียงเย็นเยียบแฝงความแหบพร่าเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ แสงโลหิตที่ห่อหุ้มทั่วร่างบุรุษผู้นั้นก็ค่อยๆ สลาย เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขาออกมา

นี่คือบุรุษหนุ่มผู้หนึ่งที่มีรูปลักษณ์เย้ายวนแฝงความชั่วร้าย ใบหน้าแปลกประหลาด ทั้งร่างคลุมด้วยเสื้อคลุมโลหิต

บุรุษเสื้อคลุมโลหิตผู้นี้ใบหน้าไร้สีเลือด ซีดขาวอย่างยิ่ง กลิ่นอายพลังวิญญาณอ่อนจางแผ่กระจายออกมา เป็นกลิ่นอายที่มีเพียงผู้บรรลุสี่ก้าวแห่งเนี่ยผานเท่านั้นจะมีได้

กลิ่นอายเช่นนี้แม้ดูไม่ผิดพลาด ทว่าเมื่อสัมผัสกลับให้ความรู้สึกอ่อนแออยู่บ้าง

เห็นได้ชัดว่าบุรุษเสื้อคลุมโลหิตผู้นี้ได้รับบาดเจ็บ อีกทั้งบาดแผลยังหนักหนา

“ที่แท้ได้รับบาดเจ็บสาหัส เช่นนี้เองจึงมาปรากฏตัวในแดนรกร้างทรายไหล” ซูซินพยักหน้าอย่างลอบเข้าใจ

เขาเองก็ทราบดีว่า ในสนามรบชิงเสวียนนั้น เหล่ายอดฝีมือล้วนต่อสู้ห้ำหั่นกัน หากได้รับบาดเจ็บหนักและไม่อาจกลับไปยังค่ายได้ทันเวลา ส่วนใหญ่จะหาที่หลบภัยเพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกายชั่วคราว และที่แห่งนี้—แดนรกร้างทรายไหล—ย่อมเป็นสถานที่พักฟื้นสำหรับบุรุษเสื้อคลุมโลหิตผู้นี้แน่นอน

ขณะเดียวกันซูซินก็ระลึกขึ้นได้ว่า ก่อนหน้านี้เมื่อตนและกลุ่มฉางหลงมาถึงแดนรกร้างทรายไหล ก็ได้เผชิญหน้ากับกลุ่มของเต้าอวี่แห่งฝ่ายตน ซึ่งเต้าอวี่ก็ได้เตือนพวกเขาว่า ในส่วนลึกของแดนรกร้างทรายไหลมีผู้แข็งแกร่งลึกลับผู้หนึ่ง ซึ่งมีพลังอยู่ในระดับสุดขีดสามก้าว และอาจใกล้เคียงสี่ก้าว ขอให้ระวังให้มาก

ผู้แข็งแกร่งลึกลับที่เต้าอวี่กล่าวถึงนั้น น่าจะเป็นบุรุษเสื้อคลุมโลหิตผู้นี้เอง

“หนึ่งก้าวแห่งเนี่ยผาน กลับมีพลังถึงเพียงนี้ หาได้ง่ายดายนัก น่าเสียดาย… วันนี้เจ้าก็ต้องตายอยู่ดี!” บุรุษเสื้อคลุมโลหิตหัวเราะอย่างวิปริต ร่างกลายเป็นแสงโลหิตพุ่งทะยานออกไปอีกครั้ง

“ผู้บรรลุสี่ก้าวแห่งเนี่ยผานที่บาดเจ็บสาหัส…” ดวงตาซูซินหรี่ลงเล็กน้อย แต่ภายในกลับแฝงไว้ด้วยจิตต่อสู้

ปัง~~~

กลุ่มเมฆโลหิตไร้สิ้นสุดหมุนวนพล่านกดทับลงมาจากทุกทิศทาง ซูซินได้รีดเค้นพลังของเขตแดนเมฆโลหิตออกมาอย่างเต็มกำลังทันที

เคร้ง!

เสียงกระทบโลหะดังลั่น ครานี้ซูซินเตรียมพร้อมมาแล้ว ระเบิดพลังสูงสุดในทันที ทว่ายังคงถูกแรงสะท้อนกลับจนกระเด็นออกไปในพริบตา

“พลังเช่นนี้ ไม่ใช่ระดับเดียวกันเลย” ซูซินกล่าวอย่างขื่นขม “หากปะทะกันตรงๆ ข้าไม่มีทางเป็นคู่มือเขาได้แน่”

แต่แล้ว ทันใดนั้น~~ เจตกระบี่อันหนักแน่นแผ่ขยายออกมา

กระบี่เป่ยชาง ม้วนขุนเขาทะเล!

ทักษะกระบี่ป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของซูซิน ได้ถูกใช้ออกโดยไม่ลังเล

การฝึกฝนอย่างเงียบงันสี่ปีบนเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ทำให้เขาได้รับการหลอมรวมทั้งทักษะกระบี่และเจตกระบี่อย่างเหลือเชื่อ คราเมื่อแสดงทักษะนี้ออกมา ย่อมไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

…

ความเร็วของบุรุษเสื้อคลุมโลหิตนั้นรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ

กรงเล็บในมือเขาฟาดออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

แสงพริบพรายหลายสายปรากฏขึ้นต่อเนื่อง

ซูซินได้กลายเป็นขุนเขาทะเลอย่างแท้จริง ร่างกายเขาราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสวรรค์และปฐพีโดยรอบ เขตแดนขุนเขาทะเลอันกว้างใหญ่แผ่ซ่านไปทุกทิศทาง แม้บุรุษเสื้อคลุมโลหิตจะจู่โจมรุนแรงเพียงใด แต่เมื่อเจอกับเจตกระบี่ขุนเขาทะเลของซูซินกลับถูกดูดซับพลังเป็นชั้นๆ สุดท้ายก็สามารถป้องกันไว้ได้อย่างง่ายดาย

แม้ในการปะทะตรงๆ ซูซินจะไม่อาจเทียบเขาได้ แต่หากเป็นการตั้งรับเพียงอย่างเดียว บุรุษเสื้อคลุมโลหิตผู้นี้ก็ยากจะทำอันตรายแก่ซูซิน

“ผู้บรรลุหนึ่งก้าวแห่งเนี่ยผาน เหตุใดจึงยุ่งยากเช่นนี้?” คิ้วของบุรุษเสื้อคลุมโลหิตขมวดแน่น

ด้วยพลังของเขา แม้ตอนนี้จะได้รับบาดเจ็บหนัก ฟื้นพลังได้เพียงสามส่วน แต่แม้แต่ผู้บรรลุสามก้าวทั่วไปก็ไม่อาจทานรับเขาได้แม้เพียงกระบวนท่าเดียว ต่อให้เป็นผู้บรรลุสามก้าวระดับสุดขีด เขาก็ยังสามารถสังหารได้ไม่ยาก ทว่าซูซินตรงหน้า… กลับให้ความรู้สึกเหมือนหินผาขวางทางที่ไม่มีวันขยับเขยื้อนได้

“ในเมื่อฆ่าเขาไม่ได้ เช่นนั้นก็ฆ่าคนอื่นแทน” แววตาบุรุษเสื้อคลุมโลหิตทอประกายอำมหิต

เขาไม่อยากเสียเวลาต่อกับซูซินอีกต่อไป ร่างพลันสะบัด กลายเป็นแสงโลหิตพุ่งตรงไปยังเซี่ยเซียนจื่อและผู้อื่นที่ไม่ห่างออกไป

“แย่แล้ว!” สีหน้าซูซินแปรเปลี่ยนในทันที

เขาไม่หวาดกลัวศัตรูผู้นี้ ทว่าเซี่ยเซียนจื่อและผู้อื่นกลับไม่มีพลังต่อต้านบุรุษเสื้อคลุมโลหิตแม้แต่น้อย

หากปล่อยให้เขาพุ่งถึงตัวเซี่ยเซียนจื่อ พวกนางเกรงว่าจะถูกฆ่าทิ้งในพริบตาเดียว

ซูซินเร่งควบคุมเขตแดนเมฆโลหิตกดทับบุรุษเสื้อคลุมโลหิตอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกันนั้นก็ระเบิดพลังฝีเท้า พุ่งทะยานไล่ตามไปด้วยเงาร่างซ้อนกันหลายสาย

ทว่าความเร็วของบุรุษเสื้อคลุมโลหิตนั้นเร็วจริงๆ แม้อยู่ในเขตแดนเมฆโลหิต ก็ยังแทบไม่ด้อยไปกว่าซูซินนัก

“แย่แล้ว!”

เมื่อเห็นบุรุษเสื้อคลุมโลหิตพุ่งมา เซี่ยเซียนจื่อและเหอเฉินต่างก็ตื่นตระหนก

เซี่ยเซียนจื่อถึงกับหยิบยันต์คำสั่งหนึ่งออกมาโดยไม่ลังเล นี่คือของป้องกันชีวิตที่อาจารย์นาง เจ้าภูเขาลำดับสี่ มอบไว้ให้ หากบีบทำลายก็จะใช้ได้ทันที

แต่ในยามนั้นเอง…

“พลังสายเลือด เทพสังหาร!!”

เมื่อซูซินเห็นว่าไม่อาจตามทันบุรุษเสื้อคลุมโลหิตได้ในทันที ก็รีบใช้ออกเทพสังหาร

พลังลึกลับที่ไร้รูปหนึ่งพุ่งสาดเข้าหาเป้าหมายทันที

แม้ว่าบุรุษเสื้อคลุมโลหิตจะเป็นผู้บรรลุสี่ก้าวแห่งเนี่ยผาน เจตจำนงแข็งแกร่งถึงที่สุด ภายใต้เทพสังหารของซูซิน แม้พลังวิญญาณจะหยุดชะงักเพียงครู่เดียว แต่ก็ฟื้นกลับได้ในบัดดล ทว่าช่วงเวลาเพียงเสี้ยวลมหายใจนี้ กลับทำให้เขาหยุดนิ่งกลางอากาศ และซูซินก็มาถึงเบื้องหน้าเขาแล้ว

ปราณกระบี่เย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งปะทะจนเขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว

“พลังอะไรกันนี่? โจมตีพลังวิญญาณอย่างนั้นหรือ?” บุรุษเสื้อคลุมโลหิตขมวดคิ้วมองซูซินที่กลับมายืนขวางหน้าอีกครั้ง

เวลานั้นเอง สีหน้าซูซินหม่นลง ภายในใจก็โกรธขึ้นเล็กน้อย

ตนได้สัญญากับเซี่ยเซียนจื่อไว้ว่าจะปกป้องนางกับผู้อื่นให้ปลอดภัย ทว่าเหตุการณ์เมื่อครู่ หากไม่เร่งใช้เทพสังหารจนทำให้บุรุษเสื้อคลุมโลหิตหยุดลงได้ ผลลัพธ์คง…

“เจ้าคนผู้นี้!”

สายตาของซูซินเย็นเยียบ มือข้างหนึ่งถือกระบี่ ท่ามกลางกลุ่มเมฆโลหิตที่หมุนวนไม่หยุด จิตสังหารอันน่าตระหนกค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาอย่างช้าๆ

แรกเริ่ม เขายังคิดอยู่เลยว่า โอกาสที่ได้ประมือกับผู้บรรลุสี่ก้าวแห่งเนี่ยผานที่บาดเจ็บสาหัสนั้นหาได้ยากนัก เขาอาจอาศัยโอกาสนี้ฝึกฝนกระบี่ตนเอง

ทว่าบัดนี้

เขาไม่มีอารมณ์เช่นนั้นอีกแล้ว

“แม้ข้าจะไม่รู้ชื่อเจ้าก็ตาม แต่เจ้าควรรู้สึกเป็นเกียรติ”

“เพราะ...เจ้าเป็นคนแรก ที่ได้เห็นกระบี่นี้ของข้าอย่างแท้จริง”

ซูซินก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ จิตสังหารในแววตายิ่งทวีความรุนแรง แม้แต่บรรยากาศรอบตัวก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

“หืม? กระบี่อย่างนั้นรึ?” บุรุษเสื้อคลุมโลหิตหัวเราะเย้ยหยัน แววตาไม่แม้แต่จะใส่ใจ

“กระบี่นี้ มีนามว่า ทะเลดวงดาว!”

ซูซินกล่าวอย่างเรียบเฉย แต่กระบี่เทพโลหิตในมือก็ได้สะบัดออกไปแล้ว

และในชั่วพริบตาที่กระบี่ถูกฟาดออก เขายังได้ใช้ “ฝ่ามือดาราจักร” ควบคู่ทันที ทำให้พลังของเขาเพิ่มขึ้นถึงห้าเท่าในบัดดล!

………….