146 - ไม่รู้เลยว่ามัจจุราชมาถึงแล้ว

146 - ไม่รู้เลยว่ามัจจุราชมาถึงแล้ว

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว ซูซินก็รีบตรงไปยังศาลาสมบัติทันที

ตลอดเจ็ดเดือนที่ปิดด่านบ่มเพาะ เขาก็ยังออกไปปฏิบัติภารกิจฝึกฝนอยู่บ้างเป็นบางครั้ง จึงสะสมแต้มไฟมาได้ไม่น้อย แม้จะเคยไปยังวิหารดาราสองครั้ง แต้มไฟที่เหลือก็ยังมากพออยู่ดี

เม็ดยาจิ่วจ้วนฝูหลิง เม็ดยาที่สามารถทำให้ผู้แข็งแกร่งระดับโพซวีขั้นสูงสุดฟื้นฟูพลังปราณกลับคืนสู่จุดสูงสุดได้ในเวลาอันสั้น หนึ่งเม็ดต้องใช้แต้มไฟสองพันแต้ม ซูซินแลกมาทีเดียวถึงสามเม็ด

ซูซินยังใช้แต้มไฟอีกสามพันแต้ม เพื่อแลกน้ำศักดิ์สิทธิ์ไป๋ลั่วหนึ่งชุด

ในศาลาภารกิจใหญ่ ซูซินก็รับภารกิจสังหารเนี่ยจิ่วโหยวทันที

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาก็ออกเดินทางทันที

…

แคว้นเทียนหยวน

หนึ่งในสามสิบหกแคว้นของราชวงศ์เทียนเหยียน เนื่องจากอยู่ริมขอบเขตตะวันออกสุด ติดกับทุ่งหญ้าทางตะวันออก แคว้นเทียนหยวนจึงถือเป็นแคว้นที่มีอาณาเขตกว้างใหญ่ที่สุดในราชวงศ์เทียนเหยียน แต่ในขณะเดียวกัน ก็เป็นแคว้นที่วุ่นวายที่สุดเช่นกัน

ภายในแคว้นเทียนหยวน มีสำนักและอำนาจใหญ่น้อยมากมายจนไม่อาจนับได้ แม้แต่กลุ่มอำนาจที่มีผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยผานคอยนั่งดูแลอยู่ก็มีไม่น้อยกว่าหกกลุ่ม

สำนักจิ่วโหยว(เก้าภูต) ก็เป็นหนึ่งในอำนาจที่แข็งแกร่งในแคว้นเทียนหยวน แม้จะไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยผานนั่งประจำ แต่เพราะมีเจ้าสำนักคือเนี่ยจิ่วโหยวคอยอยู่ ก็ไม่มีผู้ใดกล้าหาเรื่อง

หน้าประตูสำนักที่ยิ่งใหญ่และโอ่อ่า มีลานกว้างอยู่เบื้องหน้า ซึ่งในลานก็กำลังมีผู้คนจำนวนไม่น้อยยืนรออยู่

"พ่อหนุ่ม พวกข้าและศิษย์ก็ยืนรออยู่ที่นี่มาครึ่งค่อนวันแล้ว ไม่ทราบว่าท่านเจ้าสำนักจะออกมาพบเมื่อไรหรือ?" ชายชราผู้หนึ่งในชุดขาวยื่นเม็ดยาคุณภาพดีหลายเม็ดให้แก่ผู้ดูแลของสำนักจิ่วโหยวที่ยืนอยู่หน้าประตู พร้อมเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

ดูจากพลังบ่มเพาะแล้ว ชายชราผู้นี้ชัดเจนว่าเป็นผู้แข็งแกร่งระดับโพซวีขั้นสูงสุด ส่วนผู้ดูแลกลับเป็นเพียงโพซวีขั้นกลางเท่านั้น

แต่ผู้ดูแลรับเม็ดยามาแล้วก็เพียงแค่กวาดตามองชายชราอย่างเย็นชา แล้วกล่าวว่า "เจ้าสำนักของพวกเรายุ่งอยู่มาก ไหนเลยเจ้าจะอยากพบก็ได้อย่างที่พูด รอต่อไปเถอะ เมื่อท่านเจ้าสำนักว่างแล้วก็จะออกมาพบพวกเจ้าเอง"

ชายชราหน้าขรึมลงทันที กำลังจะกล่าวอะไรอีก แต่ผู้ดูแลก็หันหลังไปแล้ว ชัดเจนว่าไม่คิดจะใส่ใจอีกต่อไป

ชายชราทำได้เพียงถอยกลับไปยังลานกว้าง

"ช่างเป็นหมาอาศัยอำนาจเจ้านายโดยแท้ แค่โพซวีขั้นกลางเท่านั้น ยังกล้าล่วงเกินอาจารย์ถึงเพียงนี้ อาจารย์ ท่านไม่คิดจะสั่งสอนเขาบ้างหรือ?" เด็กสาวในชุดม่วงที่ยืนอยู่ข้างๆ มองผู้ดูแลผู้นั้นพลางขบฟันแน่นแล้วกล่าว

"ช่างเถอะ" ชายชราในชุดขาวเพียงส่ายหน้าเบาๆ

อยู่ใต้ชายคา ก็จำต้องก้มหัว

แม้ผู้ดูแลผู้นั้นจะเป็นเพียงโพซวีขั้นกลางก็จริง แต่เมื่ออยู่หน้าประตูสำนักจิ่วโหยว ย่อมถือเป็นหน้าตาของสำนักจิ่วโหยว แม้จะล่วงเกินเขา เขาก็ทำได้เพียงอดทนไว้

"อาจารย์ เรื่องคราวก่อนชัดๆ ว่าคนของสำนักจิ่วโหยวเป็นฝ่ายผิดก่อน อีกทั้งสำนักร้อยกระบี่เรายังเสียหายหนักกว่าหลายเท่า เหตุใดกลับกลายเป็นพวกเราที่ต้องมาขอขมาแทน? โลกนี้ยังมีเหตุผลอยู่หรือ?"

"เด็กโง่ โลกนี้น่ะ ไหนเลยจะมีเรื่องของความถูกผิด มีเพียงความแข็งแกร่งกับอ่อนแอเท่านั้น" ชายชรากลับยิ้มพลางกล่าวว่า "สำนักร้อยกระบี่ของเรากำลังอ่อนแอ แม้จะเป็นฝ่ายถูก ก็กลายเป็นฝ่ายผิด ส่วนสำนักจิ่วโหยวแข็งแกร่ง แม้จะผิดก่อน แต่สุดท้ายก็เป็นเราที่ต้องไปขอขมา"

"กระทั่ง เรายังต้องอ้อนวอนต่อเจ้าสำนักสำนักจิ่วโหยวนั่นอีกด้วย"

"สารเลว!" เด็กสาวในชุดม่วงกำมือแน่น "สักวันหนึ่ง เมื่อข้ามีพลังมากพอ ข้าจะทุบสำนักจิ่วโหยวให้แหลกลาญ ฉีกหัวเจ้าสำนักจิ่วโหยวผู้นั้นออกมาด้วยมือของข้าเอง!"

"เบาเสียงหน่อย ถ้อยคำพวกนี้อย่าให้คนอื่นได้ยินเด็ดขาด" ชายชราขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "เจ้าสำนักจิ่วโหยวผู้นั้น เป็นผู้แข็งแกร่งระดับโพซวีไร้เทียมทาน แม้แต่ยอดฝีมือระดับเนี่ยผานก็ยังเอาชนะเขาไม่ได้ ใครเล่าจะกล้าต่อกรกับเขาในแคว้นเทียนหยวน หรือแม้แต่ทั้งราชวงศ์เทียนเหยียน?"

"ตราบใดที่เขายังอยู่ สำนักร้อยกระบี่ของเราก็ต้องอดทนอย่างเดียว และถ้อยคำเช่นที่เจ้ากล่าวมาเมื่อครู่ ห้ามพูดเป็นครั้งที่สองเด็ดขาด หากไปเข้าหูเจ้าสำนักจิ่วโหยวเข้า สำนักร้อยกระบี่ของเราคงต้องประสบภัยถึงขั้นล่มสลาย"

"ข้าเข้าใจแล้ว อาจารย์" เด็กสาวในชุดม่วงพยักหน้ารับ แม้จะเข้าใจ แต่ในใจก็ยังไม่ยอมรับนัก

ขณะเดียวกัน ภายในสำนักจิ่วโหยว ณ หอประชุมกว้างขวาง เนี่ยจิ่วโหยวในชุดสีคราม ใบหน้าเจ้าเล่ห์กำลังเจรจากับผู้หนึ่ง

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ตกลงตามนั้น ท่านเจ้าสำนักเนี่ย เมื่อข้ากลับถึงสำนัก ข้าจะรีบรายงานแก่จ้าวสำนัก ให้เขาเตรียมรางวัลไว้ล่วงหน้า ถึงตอนนั้นก็ขึ้นอยู่กับฝีมือของท่านแล้ว" ชายในชุดทองยิ้มพลางดื่มกับเนี่ยจิ่วโหยวคนละจอก ก่อนจะลุกจากไป

เนี่ยจิ่วโหยวมองแผ่นหลังของชายชุดทองที่เดินจากไป ดวงตาเปล่งแสงละโมบขึ้นเล็กน้อย

"ไม่เลว ไม่เลว เป็นธุรกิจใหญ่โตอีกครั้งหนึ่ง" ในใจของเนี่ยจิ่วโหยวก็หัวเราะอย่างพอใจ

เขาเป็นคนละโมบโดยสันดาน หลังจากก่อตั้งสำนักจิ่วโหยว ก็ลงมือลับๆ กับกลุ่มอำนาจหรือครอบครัวต่างๆ อยู่เสมอ เพื่อชิงทรัพยากร ส่วนใหญ่แล้วก็มักจะร่วมมือกับผู้อื่นในการลงมือ

เช่นเมื่อครู่ เขาก็เพิ่งตกลงกับสำนักที่อยู่เบื้องหลังของชายชุดทองว่าจะร่วมกันลงมือกับอีกสำนักหนึ่ง

ในตอนนั้นเอง เนี่ยจิ่วโหยวก็หยิบจดหมายหนึ่งบนโต๊ะขึ้นมา เปิดอ่านแวบหนึ่ง

ในจดหมายนั้น เขียนถึงข่าวคราวของบุรุษคนหนึ่งที่เขาให้ความสนใจ

"เจ้าหนูตระกูลซูคนนั้น ช่างอดทนได้จริงๆ นับแต่กลับจากตระกูลซูไปยังตำหนักเทียนเหยียน ก็ปิดด่านฝึกฝนตลอด ไม่เคยลงมืออีกเลย กระทั่งตอนนี้ไม่มีใครล่วงรู้ได้ด้วยซ้ำว่าเจ้าหนูนั่นบรรลุถึงระดับไหนแล้ว" เนี่ยจิ่วโหยวขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้เขาจะเป็นบุรุษฉาวโฉ่ในราชวงศ์เทียนเหยียน กระทั่งมีความแค้นกับอำนาจใหญ่มาแล้วไม่น้อย

แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังอยู่ได้อย่างสบายจนถึงทุกวันนี้ ก็ด้วยเหตุผลสามประการ

หนึ่ง คือเขาเองก็มีพลังไม่ธรรมดา แถมยังมีวิชาหนีตายที่แข็งแกร่งยิ่ง เคยมีผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยผานแห่งราชวงศ์เทียนเหยียนลงมือด้วยตัวเองหมายสังหารเขาหลายครั้ง ทว่าสุดท้ายเขาก็หนีตายมาได้ทุกครั้ง

สอง คืออำนาจที่เขากล้าหาเรื่องส่วนใหญ่ล้วนเป็นแค่อำนาจที่มีเพียงหนึ่งยอดฝีมือระดับเนี่ยผานคอยนั่งประจำ อย่างเช่นสำนักเทียนเยี่ย แม้จะเป็นอำนาจใหญ่แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นอำนาจสูงสุดที่จะส่งผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยผานมาหลายคนพร้อมกันเพื่อสังหารเขา เขาไม่กล้าหาเรื่องแน่ ไม่ต้องพูดถึงกล้าท้าทายราชวงศ์เทียนเหยียนเลย

เพราะเหตุนี้แม้ราชวงศ์เทียนเหยียนจะรู้ว่าเขาเป็นบุรุษฉาวโฉ่ แต่ก็ไม่ส่งผู้แข็งแกร่งมาสังหารเขาอย่างจริงจัง เพียงแค่เอาชื่อเขาไปตั้งเป็นภารกิจให้ศิษย์ตำหนักเทียนเหยียนสะสมแต้มไฟเท่านั้น

และสาม คือเขารอบคอบพอสมควร มักจะรีบจัดการภัยคุกคามที่ยังไม่ปรากฏก่อนมันจะโตเกินไป

อย่างเช่น...ซูซิน

เนี่ยจิ่วโหยวเคยย่องเข้าตระกูลซูในยามค่ำคืนเพื่อแย่งชิงทรัพยากร สังหารผู้แข็งแกร่งของตระกูลซูจำนวนมาก ทำให้มีความแค้นฝังรากลึกกับตระกูลซู

ในตอนแรกเขาไม่ได้ใส่ใจ เพราะบรรพชนตระกูลซูได้ตายไปแล้ว และไม่มีผู้ใดในตระกูลนั้นที่สามารถคุกคามเขาได้

แต่เมื่อการล่าในเมืองหลวงเริ่มขึ้น และข่าวที่ซูซินคว้าอันดับหนึ่งในการล่ากระจายออกไป เขาก็เริ่มไม่อาจนั่งนิ่งได้อีกต่อไป

การได้อันดับหนึ่งในการล่า ซ้ำยังถูกยกย่องว่าเป็นยอดอัจฉริยะหายากแห่งราชวงศ์เทียนเหยียนในรอบหลายสิบปี อีกทั้งยังเข้าร่วมตำหนักเทียนเหยียน ย่อมมีศักยภาพมหาศาล อนาคตไม่แน่อาจบรรลุถึงระดับเนี่ยผาน แถมยังอาจไปได้ไกลในระดับนั้นด้วย เรื่องนี้ทำให้เนี่ยจิ่วโหยวรู้สึกถึงภัยคุกคามมหาศาล

เพราะเหตุนั้น ตั้งแต่ซูซินเข้าสู่ตำหนักเทียนเหยียน เขาก็เฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของซูซินมาโดยตลอด พร้อมทั้งรอโอกาส ว่าจะมีวิธีใดสามารถกำจัดภัยคุกคามนี้ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

แน่นอนว่า ซูซินในฐานะศิษย์ของตำหนักเทียนเหยียน เขาไม่กล้าลงมือภายในอาณาเขตราชวงศ์เทียนเหยียนโดยเด็ดขาด

แต่เมื่อซูซินแข็งแกร่งขึ้น ย่อมต้องออกไปฝึกฝนภายนอกบ้างใช่หรือไม่?

อย่างเช่นดินแดนลับเทียนสุ่ย ที่ร่ำลือกันว่า ศิษย์ของตำหนักเทียนเหยียนเมื่อมีพลังถึงระดับหนึ่งจะต้องไปฝึกฝนที่นั่น

ที่นั่นอยู่นอกอาณาเขตราชวงศ์เทียนเหยียน แถมยังเต็มไปด้วยผู้แข็งแกร่งระดับโพซวี การสังหารกันก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง หากมีผู้ใดตายที่นั่น ตำหนักเทียนเหยียนก็จะไม่ตอบโต้ใดๆ

"เจ้าหนู ข้ายอมให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่ออีกช่วงหนึ่งก็ได้ แต่หากเจ้ากล้าไปฝึกฝนในดินแดนลับเทียนสุ่ยละก็ ข้าจะรีบไปถึงที่นั่นแล้วสับเจ้าให้แหลกในทันที" เนี่ยจิ่วโหยวคิดอย่างเหี้ยมเกรียม

ทว่าเขาไม่รู้เลยว่า ซูซินผู้ที่เขาอยากกำจัดล่วงหน้าอย่างไม่รู้คลาย เวลานี้ได้มายืนอยู่เบื้องหน้าสำนักจิ่วโหยวของเขาแล้ว

…