64 - เผชิญหน้า

64 - เผชิญหน้า

นอกลานล่า เมื่อร่างหนึ่งถูกส่งออกมา บรรดาอัจฉริยะที่ถูกคัดออกไปก่อนหน้านี้ ต่างพากันหันไปมอง

“เป็นถังเซวียน!”

“ข้อมูลบอกว่า ถังเซวียนมีคุณสมบัติพอจะแข่งขันเพื่อเข้าสู่สิบอันดับแรกของการล่าไม่ใช่หรือ?”

“เขาถูกคัดออกได้อย่างไรกัน?”

“หรือว่า...เขาได้เจอกับเซี่ยหมางแล้ว?”

เหล่าอัจฉริยะต่างแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ถังเซวียนเป็นอัจฉริยะระดับสูงที่มีโอกาสเข้าสู่สิบอันดับแรกของการล่า ต่อให้เขาอยู่ในลานล่าคนเดียวก็น่าจะสามารถผ่านไปได้อย่างราบรื่น

แล้วใครกันที่สามารถกำจัดเขาออกจากการล่าได้?

ในสายตาของเหล่าอัจฉริยะ มีเพียงเซี่ยหมาง ผู้ที่ได้รับการยอมรับว่าสามารถติดสามอันดับแรกได้แน่นอน เท่านั้นที่มีความสามารถพอจะทำเช่นนี้

หลังจากถูกคัดออก ถังเซวียนไม่ได้อยู่บนที่ราบแห่งนั้นต่อ แต่เลือกกลับไปยังนครจักรพรรดิทันที

ตระกูลถัง เป็นหนึ่งในตระกูลชั้นนำของอาณาจักรเทียนเหยียน หากเปรียบเทียบกันแล้ว พวกเขาก็มิได้อ่อนแอกว่าตระกูลซือถูเลย

“คุณชาย!”

“คุณชาย!”

เมื่อถังเซวียนกลับมาถึงตระกูลถัง คนที่พบเห็นต่างโค้งคำนับให้เขาด้วยความเคารพ

“เกิดอะไรขึ้น? คุณชายไม่น่าจะออกจากลานล่าเร็วขนาดนี้มิใช่หรือ? ได้ยินว่ายังเหลือเวลาอีกสองวันก่อนที่การล่าขั้นแรกจะสิ้นสุด ทำไมคุณชายถึงออกมาก่อนกำหนด หรือว่า...คุณชายถูกคัดออก?”

“เป็นไปไม่ได้! ด้วยความสามารถของคุณชาย การล่าเพียงแค่รอบแรก มีใครที่สามารถคัดเขาออกไปได้กัน?”

ทั่วทั้งตระกูลถังเต็มไปด้วยเสียงซุบซิบ

“ไสหัวไปให้หมด!”

“ไปให้พ้น!”

ถังเซวียนตวาดใส่บรรดาสาวใช้และข้ารับใช้ที่เข้ามารับใช้เขา จากนั้นเขาก็ปิดประตูขังตัวเองอยู่ในห้อง

เขานั่งสมาธิหลับตาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลืมตาขึ้นมา

“เฮ้อ...”

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ อารมณ์ของเขาค่อยๆ สงบลง

“ข้ารู้ดีอยู่แล้วว่าอาณาจักรเทียนเหยียนมีผู้คนมากมายถึงสามสิบหกแคว้น มีประชากรนับร้อยล้าน อัจฉริยะย่อมมีอยู่มากมาย ด้วยความสามารถของข้า การจะเข้าสู่สิบอันดับแรกของการล่าได้จริงๆ นั้นเป็นเรื่องยากมาก แต่ข้าก็ไม่คิดเลยว่า เพิ่งจะเริ่มขึ้นเพียงแค่ขั้นแรก ข้ากลับถูกคัดออกเสียแล้ว!”

“ต้วนอวิ๋นเฟิง... และเจ้าคนที่ใช้กระบี่...”

ถังเซวียนกำหมัดแน่นในใจเต็มไปด้วยความไม่พอใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ไม่ว่าจะเป็นต้วนอวิ๋นเฟิง หรือซูซิน ทั้งคู่ล้วนมีความสามารถเหนือกว่าเขามาก

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังร่วมมือกันอีก

“การล่าครั้งนี้จบลงเพียงเท่านี้”

“ตอนนี้ข้ามีอยู่สองทางเลือก หนึ่ง คือบรรลุไปยังระดับโพซวีโดยตรง ใช้ทรัพยากรของตระกูลถังเพื่อเพิ่มพูนพลัง จากนั้นจึงออกไปฝึกฝนตัวเอง”

“สอง คือรออีกห้าปี จนกว่าการล่าครั้งถัดไปจะเริ่มขึ้น ตอนนั้นข้าจะมีพลังที่แข็งแกร่งขึ้น โอกาสที่จะเข้าสู่สิบอันดับแรกจะสูงขึ้นมาก”

ถังเซวียนกำลังพิจารณาทางเลือกของตน

เขาเพิ่งมีอายุเพียงสามสิบสี่ปี อีกห้าปีข้างหน้าก็จะเพียงสามสิบเก้า ซึ่งยังคงมีสิทธิ์เข้าร่วมการล่าในนครจักรพรรดิได้อยู่

ส่วนระดับโพซวี... อัจฉริยะเช่นเขานั้น มีเงื่อนไขพร้อมสำหรับการบรรลุอยู่แล้ว ขอเพียงใช้เวลาอีกเล็กน้อยก็สามารถทะลวงผ่านได้ไม่ยาก

แต่เขาไม่อยากบรรลุระดับนี้ในตอนนี้

แม้ว่าตระกูลถังจะเป็นตระกูลชั้นนำและมีทรัพยากรในระดับหนึ่ง แต่ก็ไม่อาจเทียบเคียงกับวังเทียนเหยียนได้

วังเทียนเหยียนนั้นเป็นสถานที่บ่มเพาะที่แท้จริงของอาณาจักรเทียนเหยียน ผู้ที่ได้เข้าไปฝึกฝนที่นั่น หากไม่ตายกลางทางก็ล้วนแล้วแต่สามารถก้าวสู่จุดสูงสุดของระดับโพซวี และแม้แต่มีโอกาสเข้าสู่ระดับนิพพาน

หากใช้เพียงทรัพยากรของตระกูลถังและความพยายามของตัวเอง โอกาสที่เขาจะบรรลุระดับนิพพานนั้นน้อยมาก

“เช่นนั้น ข้าจะรอ!”

“ข้าจะรออีกห้าปี!”

ถังเซวียนตัดสินใจแน่วแน่

“ต้วนอวิ๋นเฟิง... และเจ้าคนที่ใช้กระบี่... พวกเขาทั้งคู่มีพลังพอจะเข้าสู่สิบอันดับแรกของการล่า และเข้าไปฝึกฝนในวังเทียนเหยียนได้ก่อนข้า แต่เส้นทางแห่งการบ่มเพาะนั้นเต็มไปด้วยอุปสรรค ไม่มีสิ่งใดแน่นอน”

“ตอนนี้พวกเจ้าสองคนเหนือกว่าข้า แต่ในอนาคต ข้าอาจจะก้าวล้ำหน้าพวกเจ้าก็เป็นได้”

ในลานล่า

ซูซินและต้วนอวิ๋นเฟิงต่างมีความสุขอย่างมาก

“ซูซิน เจ้ากับข้าร่วมมือกัน ในลานล่านี้เราแทบจะไร้เทียมทานแล้ว เจ้าถังเซวียน แม้ว่าจะอ่อนแอกว่าเรา แต่หากไปถึงช่วงต่อไปของการล่าก็คงเป็นปัญหาไม่น้อย แต่ตอนนี้เรากำจัดเขาออกไปล่วงหน้าแล้ว” ต้วนอวิ๋นเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม เรียกซูซินว่าเป็นพี่น้องแล้ว

ซูซินเองก็ดูจะพอใจเช่นกัน

ต้วนอวิ๋นเฟิงแม้ว่าจะนิสัยแปลกประหลาดและทำอะไรตามใจตนเอง แต่เขาก็ซื่อตรง ไม่มีเล่ห์เหลี่ยม เหมาะแก่การเป็นสหายและพี่น้อง

“ข้ากลับอยากเจอเซี่ยหมางเสียแล้ว หากเราได้เผชิญหน้ากับเขา ข้ากับเจ้าจะร่วมมือกันและกำจัดเขาออกไปให้ได้” ต้วนอวิ๋นเฟิงกล่าว

ในการล่าครั้งนี้ มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถเป็นภัยต่อพวกเขา และเซี่ยหมางก็เป็นศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุด

“ลานล่านี้กว้างมาก เหลือเวลาอีกแค่สองวัน การจะเจอเขาคงเป็นเรื่องยาก” ซูซินกล่าว

“ลองเสี่ยงดวงกันดู” ต้วนอวิ๋นเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ทั้งสองยังคงเดินหน้าต่อไปเพื่อค้นหาเหยื่อ

ในขณะเดียวกัน ที่ไม่ไกลจากจุดที่พวกเขาอยู่ พระอ้วนหัวล้านผู้มีพุงใหญ่ แขวนลูกประคำขนาดมหึมาบนคอ ก็กำลังเดินมาถึงบริเวณนี้

“ผ่านไปสามวันแล้ว ข้าค้นหาทั่วไปหมดแล้ว แต่ก็ยังหาไม่เจอซือถูอวี้เลย โชคข้าช่างแย่จริงๆ”

“เฮ้อ งานนี้มันลำบากเกินไปแล้ว”

พระอ้วนบ่นพึมพำขณะเดินเตร่ไปทั่วบริเวณ

ไม่นาน เขาก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของคนสองคนผ่านตราประจำตัว

“มีคนอยู่แถวนี้อีกแล้ว หวังว่าพวกเขาจะรู้เบาะแสเกี่ยวกับซือถูอวี้”

เขากล่าวพลางเดินเข้าไปหา…

“ซูซิน มีคนมา”

“แค่คนเดียว?”

ซูซินกับต้วนอวิ๋นเฟิงสัมผัสได้ถึงการมีตัวตนของอีกฝ่าย และรีบพุ่งตัวไปหาโดยไม่รอช้า

ไม่นาน ทั้งสามฝ่ายก็เผชิญหน้ากัน

“โอ้... เป็นพระอ้วน?” ต้วนอวิ๋นเฟิงหัวเราะ

“พระอ้วนคนนี้ เห็นเจ้าแล้วยังไม่หนี?” ซูซินขมวดคิ้ว

ก่อนหน้านี้เพียงแค่สัมผัสพลังของกันและกันโดยไม่ได้ปะทะกันจริงๆ การที่อีกฝ่ายกล้าเข้ามาหาก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ แต่ตอนนี้พวกเขาเผชิญหน้ากันโดยตรงแล้ว พระอ้วนต้องจำต้วนอวิ๋นเฟิงได้แน่ แต่กลับไม่มีท่าทีจะหนีเลยแม้แต่น้อย ซ้ำร้ายซูซินยังไม่เห็นความตื่นตระหนกบนใบหน้าของพระอ้วนเลยด้วยซ้ำ

ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ ซูซินก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ไม่ธรรมดาจากร่างของพระอ้วน

“ต้วนอวิ๋นเฟิง ระวังให้ดี พระอ้วนคนนี้คงไม่ใช่คนอ่อนแอ” ซูซินเตือน

“จะเก่งหรือไม่ช่างมันเถอะ ฆ่ามันก่อนค่อยว่ากัน” ต้วนอวิ๋นเฟิงไม่สนใจ

ด้วยพลังของเขา อัจฉริยะที่เขาจำเป็นต้องเกรงกลัวในงานล่าครั้งนี้ มีเพียงไม่กี่คนที่นับนิ้วได้ รวมถึงเซี่ยหมางด้วย และในเมื่อเขากับซูซินร่วมมือกัน ก็ยิ่งไม่จำเป็นต้องกลัวใครอีก

……