26 - ทุกคนต่างงุนงง
26 - ทุกคนต่างงุนงง
26 - ทุกคนต่างงุนงง
เงากระบี่พุ่งเข้าปะทะกับดาบของจ้าวเทียนเล่ย
ปัง!
แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป...
"ไม่!"
จ้าวเทียนเล่ยกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง
พลังมหาศาลปะทะกับดาบของเขาโดยตรง ส่งผลให้ดาบหลุดลอยจากมือของเขา ก่อนจะถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นออกไป
เงากระบี่ไม่ได้หยุดลงแค่นั้น แต่มันยังพุ่งเข้าใส่ร่างของเขาด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทาน
เสียงระเบิดดังขึ้น ร่างของจ้าวเทียนเล่ยกระเด็นไปด้านหลัง อกของเขาแหลกสลาย อวัยวะภายในทั้งหมดแปรเปลี่ยนเป็นเศษซาก
"ข้า... กำลังจะตาย?"
ใบหน้าของจ้าวเทียนเล่ยเต็มไปด้วยความมึนงง
เพียงไม่นานก่อนหน้านี้ เขายังวางแผนกับผังซานเกี่ยวกับการแก้แค้นตระกูลซูเพื่อแก้แค้นให้บุตรชายของเขา
เขายังคิดจะให้ตระกูลผังแนะนำเขาเข้าสู่ตระกูลซือถู
แต่ในชั่วพริบตาเดียว ทุกอย่างก็จบสิ้น
ร่างของเขาพลันร่วงลงสู่พื้น!
"จ้าวเทียนเล่ย เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?"
ซูซินกลับมาใช้เสียงเดิมของตนเอง พร้อมกับยกมือขึ้นเลิกงอบ เผยให้เห็นใบหน้าที่เย็นชาและเยาว์วัยอย่างยิ่ง
แม้เวลาจะล่วงเลยไปกว่าสามปี แต่เมื่อจ้าวเทียนเล่ยมองเห็น เขาก็จดจำได้ทันที
"ซู... ซูซิน!!"
"เป็นไปไม่ได้!!!"
ภายในใจของจ้าวเทียนเล่ยส่งเสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง แต่ร่างกายของเขากลับหมดเรี่ยวแรงและล้มลงสู่พื้น
แม้แต่ในวาระสุดท้ายของชีวิต เขาก็ยังไม่อาจเชื่อได้เลยว่า คนที่ฆ่าเขา คือซูซิน...บุรุษที่เพิ่งสังหารบุตรชายของเขาในศึกท้าประลองของตระกูลซู อีกทั้งยังเคยเป็นเพียงผู้บ่มเพาะระดับเจินอู่ขั้นสิบ
เขา จ้าวเทียนเล่ย ผู้บ่มเพาะระดับโพซวีขั้นกลาง!
เขาไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะต้องมาตายใต้เงากระบี่ของผู้ที่ยังอยู่ในระดับเจินอู่!
...
"ท่านพ่อ!"
จ้าวชิงยืนแข็งทื่ออยู่ข้างสนามรบ มองดูบิดาของตนถูกบุรุษสวมชุดคลุมดำที่ถือกระบี่ปลิดชีพไปต่อหน้าต่อตา
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อชายชุดดำยกงอบขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าของเขา
"ซู... ซูซิน?"
ในชั่วขณะนั้น ราวกับสายฟ้าฟาดลงมากลางศีรษะของจ้าวชิง
เขาอึ้งงัน ราวกับสมองหยุดทำงาน
เสียงกระบี่ฟันผ่านอากาศดังขึ้น
เงากระบี่เย็นยะเยือกกวาดผ่านลำคอของเขา
ศีรษะของจ้าวชิงลอยกระเด็นออกจากร่าง แม้แต่ตอนตาย เขายังคงอยู่ในสภาพงุนงง
ด้วยการสิ้นชีพของจ้าวชิง ขบวนรถม้าทั้งหมด รวมถึงจ้าวเทียนเล่ย ผังซาน และเหล่าผู้ติดตามทั้งหมดสิบเจ็ดชีวิต ก็ถูกซูซินสังหารจนหมดสิ้น
ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว
หลังจากเสร็จสิ้นทุกอย่าง ซูซินเก็บของมีค่าจากร่างของจ้าวเทียนเล่ยและผังซานอย่างรวดเร็ว ก่อนจะจากไปโดยไม่เหลียวหลัง ร่างของเขาหายลับไปจากถนนหลวง
เสียงฝนตกกระหน่ำยังคงดังต่อเนื่อง
บนถนนหลวงแห่งนี้ ได้กลายเป็นทะเลเลือดโดยสมบูรณ์
...
ครึ่งชั่วยามต่อมา ซูซินกลับมาถึงตระกูลซูอย่างเงียบเชียบ
ภายในห้องของเขา ซูซินปลดเสื้อผ้าออกและแช่ร่างลงในอ่างอาบน้ำขนาดใหญ่
"เฮ้อ~~"
ผลกระทบจากการใช้วิชาต้องห้าม ศิลามรรคาวิญญาณสังหาร รุนแรงกว่าที่เขาคาดคิด ซูซินรู้สึกอ่อนล้าและหมดเรี่ยวแรงอย่างถึงที่สุด มีเพียงการแช่น้ำอุ่นเท่านั้นที่ช่วยให้เขารู้สึกผ่อนคลายได้บ้าง
"ข้าประเมินจ้าวเทียนเล่ยต่ำเกินไป ผู้บ่มเพาะระดับโพซวีแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิดไว้มาก" ซูซินถอนหายใจ พร้อมทบทวนประสบการณ์จากศึกครั้งนี้
แต่เดิมเขาคิดว่า หากใช้ค่ายกลช่วยเหลือ ก็น่าจะสามารถฆ่าจ้าวเทียนเล่ยได้อย่างง่ายดาย
แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ จ้าวเทียนเล่ยยังเชี่ยวชาญวิชาดาบป้องกันอันทรงพลัง ทำให้เขาสามารถต้านรับกระบี่เป่ยชางของซูซินได้ในช่วงเวลาสั้นๆ
โชคดีที่ระหว่างการต่อสู้ เขาได้เข้าใจแก่นแท้ของกระบี่เป่ยชางมากขึ้น จนสามารถบรรลุระดับ "พลัง" มิฉะนั้นแล้ว ในระยะเวลาสามสิบลมหายใจ เขาอาจไม่สามารถสังหารจ้าวเทียนเล่ยได้สำเร็จ
"การตายของจ้าวเทียนเล่ย ทำให้ฝ่ายแขกพิเศษของตระกูลซูไร้ผู้นำ จากนี้ไป พวกมันอย่าหวังว่าจะก่อคลื่นลมอะไรขึ้นมาได้อีก"
"ปัญหาภายในถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว ต่อไป ก็ถึงเวลาจัดการกับภัยคุกคามจากภายนอก"
"ตระกูลผัง... และตระกูลซือถูที่อยู่เบื้องหลังมัน!"
ดวงตาของซูซินฉายแววเย็นเยียบ
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจ้าวเทียนเล่ยจะเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่จัดการได้ง่าย แต่ตระกูลผังและตระกูลซือถูที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านั้น ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถโค่นล้มได้ในเวลาอันสั้น
เขาต้องการ... เวลา!
"ตระกูลผังคงจะได้รับข่าวการตายของจ้าวเทียนเล่ยแล้วกระมัง พวกมันคงตกตะลึงไม่น้อย" ซูซินยิ้มบางๆ "แต่ต่อให้พวกมันคิดอย่างไร ก็ไม่มีทางสงสัยว่าข้าเป็นคนลงมือ"
"เพราะสุดท้ายแล้ว ข้าเป็นเพียงผู้บ่มเพาะในระดับเจินอู่เท่านั้น"
...
ไม่นานหลังจากที่ซูซินกลับถึงตระกูลซู ก็มีผู้ค้นพบศพของจ้าวเทียนเล่ยและพวกพ้องบนถนนหลวงนอกเมือง
ข่าวนี้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็มาถึงตระกูลซู
ทั่วทั้งตระกูลซูต่างตกตะลึง!
"จ้าวเทียนเล่ย... ตายแล้ว?"
ซูไป๋เฉิน ผู้กำลังวาดภาพ หยุดมือลงทันทีเมื่อได้ยินข่าวนี้ "ใครเป็นคนลงมือ? หรือว่าตระกูลผัง?"
"ไม่น่าจะใช่ เพราะผังซานจากตระกูลผังก็ตายอยู่ที่นั่นด้วย อีกทั้งจากสภาพศพ ดูเหมือนว่าทั้งสองคนจะถูกสังหารโดยมือกระบี่คนเดียวกัน" ซูไป๋หู่กล่าวเสียงหนักแน่น "ข้าสามารถมั่นใจได้เลยว่า ผู้ลงมือนั้นเป็นยอดฝีมือกระบี่ที่น่าหวาดกลัว และพลังของเขาต้องอยู่เหนือกว่าขั้นโพซวี"
"มือกระบี่แห่งอาณาจักรโพซวี?" ซูไป๋เฉินขมวดคิ้ว เขาไล่รายชื่อของยอดฝีมือกระบี่ในใจ แต่ก็ปฏิเสธทุกชื่อ
"ไม่ว่าผู้ใดจะเป็นคนลงมือ อย่างน้อยมันก็ช่วยกำจัดภัยร้ายแรงของตระกูลซู ข้าจะจดจำบุญคุณครั้งนี้เอาไว้" ซูไป๋เฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ
...
บนเจดีย์สูงตระหง่านของ เจดีย์อัคคีมังกรแดง
"ในเขตหยงหนิง มีผู้บ่มเพาะระดับโพซวีที่สามารถฆ่าจ้าวเทียนเล่ยได้อยู่ไม่กี่คน และที่เชี่ยวชาญกระบี่ก็ไม่มีแม้แต่คนเดียว ใครกันที่เป็นคนลงมือ?" หยวนชิงขมวดคิ้วแน่น
แต่ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็ฉายแววครุ่นคิด
"ตอนเช้านี้ เด็กจากตระกูลซูมาที่นี่เพื่อซื้อจานค่ายกลผนึกการบิน..."
"ค่ายกลผนึกการบินนั้นมีไว้เพื่อจัดการผู้บ่มเพาะระดับโพซวีโดยเฉพาะ..."
"หรือว่า..."
"เป็นไปไม่ได้! เจ้านั่นยังอยู่แค่ในระดับเจินอู่ ต่อให้เก่งเพียงใด ก็ไม่มีทางสังหารผู้บ่มเพาะขั้นโพซวีได้... เว้นแต่ว่า..."
"เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครบางคนอยู่เบื้องหลังเขา"
ดวงตาของหยวนชิงหรี่ลง เขายังไม่ปักใจเชื่อว่าเด็กหนุ่มเช่นซูซินจะสามารถก้าวสู่ระดับนี้ได้ด้วยตนเอง!
การตายของจ้าวเทียนเล่ยในวันนี้ ยิ่งเป็นเครื่องยืนยันข้อสงสัยของหยวนชิง
ในสายตาของเขา ซูซินต้องมีอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญกระบี่คอยหนุนหลังอยู่แน่นอน บุคคลผู้นั้นล่วงรู้ว่าจ้าวเทียนเล่ยคิดจะแก้แค้นแทนบุตรชายและจะเป็นภัยต่อซูซิน ดังนั้นจึงให้ซูซินไปที่เจดีย์อัคคีมังกรแดงเพื่อขอตราห้ามบิน แล้วออกโรงด้วยตัวเองเพื่อสังหารจ้าวเทียนเล่ย!
"ใช่ ต้องเป็นเช่นนั้นแน่!" หยวนชิงหัวเราะ
...