บทที่ 232 การลงทัณฑ์ที่ไม่เคยนำมาซึ่งรางวัลแบบธรรมดา
บทที่ 232 การลงทัณฑ์ที่ไม่เคยนำมาซึ่งรางวัลแบบธรรมดา
“คุณชายหลี่... คุณชายหลี่?”
เสียงของเว่ยจ้าวหลิวดังแผ่วข้างหู จิตสำนึกของหลี่โม่ค่อยๆ กลับคืนจากอาการมึนงง นัยน์ตาที่พร่าเลือนค่อยๆ จับภาพได้อีกครั้ง ราวกับเพิ่งคืนร่างมาจากแดนไกล
‘ถ้ำจันทร์เสี้ยวสามดาว...หายไปแล้ว?’
เขายังอยู่บนยอดหอกระบี่เช่นเดิม ศิลาลึกลับก็ยังเป็นศิลาอันเดิม ม้วนภาพก็วางนิ่งอยู่ตรงนั้น
เว่ยจ้าวหลิวมองเขาด้วยความเป็นห่วงและสงสัย
“ศิษย์พี่ผิดเองที่ไม่เตือนเจ้าแต่แรกว่าศิลานี้ห้ามแตะต้องโดยพลการ ไม่ทราบว่าเจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?”
“ข้ามิได้หมดสติเพราะศิลา...”
หลี่โม่ก้มลงเก็บม้วนภาพขึ้นมา สิ่งที่ปรากฏบนนั้นคือภาพ ‘ถ้ำจันทร์เสี้ยวสามดาว’ ที่เขาเพิ่งเข้าไปสัมผัสเมื่อครู่
เพียงแค่เหลือบมองอีกครั้งหัวใจก็พลันสั่นสะท้าน จิตวิญญาณถูกปลุกเร้าให้ตื่นตัว เขาจึงรีบรวบรวมจิตใจให้สงบลง
“แมลงในฤดูร้อนมิอาจเข้าใจน้ำแข็ง—ปุถุชนมิอาจหยั่งรู้วิถีแห่งเซียน”
ตอนนี้เขายังไม่มีพื้นฐานพอที่จะรองรับ ‘ญาณเทพ’ ทั้งหมดจากภาพนิมิตปราณญาณเทพได้
แต่สักวันหนึ่ง...เมื่อจิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งพอ เรื่องราวทั้งหมดในภาพ เขาจะสามารถดูดซับและเป็นเจ้าของมันได้อย่างสมบูรณ์
หลี่โม่มองภาพในมือหัวใจพลันพลุ่งพล่าน นัยน์ตาทอแสงร้อนแรง แต่แล้วเขาก็พบว่าสายตาของเว่ยจ้าวหลิวดูผิดแปลกไป
“มีเรื่องอันใดหรือ?” เขาถาม
“เจ้ากำลังจ้องภาพวานรพิกลแล้วแย้มยิ้มอยู่คนเดียวน่ะสิ...”
“...นี่คือภาพนิมิตปราณญาณเทพนะ” หลี่โม่อ้ำอึ้งไปครู่หนึ่ง
เว่ยจ้าวหลิวพยักหน้าคล้ายเข้าใจ แต่ก็ยังไม่แน่ใจ
“ใช่… เจ้าพูดถูก มันก็เป็นภาพนิมิตปราณญาณเทพนั่นแหละ”
“แต่อย่างไรเสีย การคัดลอกศิลาแล้วล้มเหลวก็มิใช่เรื่องน่าอับอายอันใด เจ้าอย่าได้คิดมาก”
นางตีความไปว่าเขาวาดภาพนิมิตปราณญาณเทพล้มเหลว และเพราะยังเยาว์วัยจึงอาจถือทิฐิ จึงเอ่ยปลอบใจเช่นนั้น
สุดท้ายแล้ว...ใครจะคิดว่าศิลาก้อนนี้จะกลายเป็น ‘ลิง’ ได้จริงๆ กันเล่า?
อย่างน้อยก็โชคดีที่คุณชายหลี่เพียงแค่รักศักดิ์ศรีเท่านั้น หาได้สติเลอะเลือนไปไม่
“...”
หลี่โม่ค่อยๆ ตระหนัก… พลังในภาพนี้มิได้มาจากโลกของเก้าฟ้าสิบพิภพ ในสายตาคนอื่นมันก็แค่ภาพวาดฝีมืองามภาพหนึ่งเท่านั้น
ที่เขามองเห็นสิ่งเร้นลับในภาพนี้ได้...ก็เพราะเขามี ‘กายาเซียนกำเนิดลึกล้ำ’ นั่นเอง
...
ณ สระกระบี่อันกว้างใหญ่
ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า เหล่าศิษย์แห่งเมืองกระบี่หงเหวินนับร้อย รวมถึงผู้อาวุโสอีกหลายคน ต่างลุกขึ้นประนมมือคารวะ
และผู้ที่พวกเขากำลังคารวะหาใช่ผู้อาวุโสสูงวัย แต่ทว่ากลับเป็นหญิงสาววัยเพียงสิบปลายๆ เท่านั้น—ฉากนี้หากเกิดขึ้นในอดีต คงทำให้คนทั้งเมืองตกตะลึงพรึงเพริด
อิ๋งปิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
อืม... หากเจอเหตุการณ์เช่นนี้ก่อนหน้า นางคงเฉยชาไม่ใส่ใจนัก
แต่ครั้งนี้นางเองก็ได้เข้าชมศิลาลึกลับของเมืองกระบี่ เพื่อแลกกับการมาบรรยายแก่เหล่าศิษย์ในเมืองฟัง ในเมื่อต่างฝ่ายต่างให้สิ่งตอบแทน ก็ถือว่าหนี้บุญคุณสิ้นสุดลง
แต่บัดนี้...เมื่อมองดูแววตาของเหล่าศิษย์ที่ทอดมองมา—บ้างเปี่ยมด้วยความเคารพ บ้างอบอวลด้วยความรู้สึกขอบคุณ ใจของนางก็กลับไหววูบขึ้น
นี่สินะ...เหตุผลที่ ‘เขา’ มักชอบช่วยเหลือผู้อื่นอยู่ร่ำไป?
หากเป็น ‘เขา’ ที่อยู่ตรงนี้ คงจะพูดว่า...
อิ๋งปิงหลุบตา ก่อนเอ่ยแผ่วเบา
“มิจำเป็นต้องขอบคุณ หากใจของพวกท่านบริสุทธิ์ วันหน้าทุกคนย่อมสัมผัสได้ถึงความลี้ลับแห่งกระบี่ด้วยตนเอง”
ขณะนั้นดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้า รัศมีจันทราเริ่มทอประกาย กระบี่นับพันที่หล่อเลี้ยงอยู่ในสระกระบี่เริ่มส่งเสียงกังวานขานรับ—คล้ายกำลัง ‘ตอบรับ’ คำของนาง
กระบี่เหล่านี้ส่วนใหญ่คืออาวุธที่เหล่าผู้กล้าแห่งเมืองกระบี่หงเหวินใช้มาในอดีตกาล ภายในนั้นยังหลงเหลือ ‘จิตวิญญาณแห่งกระบี่’ ของพวกเขาอยู่
และบัดนี้จิตวิญญาณกระบี่ทั้งหมดกลับตื่นขึ้นพร้อมกัน แปรเปลี่ยนเป็น ‘กระแสเจตจำนงอันบริสุทธิ์’ พุ่งรวมสู่ใจกลางแท่นพิธีที่นางยืนอยู่
หญิงสาวยืนเดี่ยวบนแท่น… หัตถ์ขวาถือ ‘กระบี่น้ำค้างสวรรค์’ หัตถ์ซ้ายกอด ‘ตุ๊กตาหัวโต’ เอาไว้แน่น
นางสวมกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อน ผิวผ่องจนแทบเรืองแสง คิ้วเรียวโค้งราวขุนเขาไกล นัยน์ตาลึกดุจแสงจันทร์ โครงหน้าอ่อนละมุนดังแก้วเนื้อดี เปล่งประกายสงบเย็นในแสงสุดท้ายของวัน
ท่ามกลางแสงแห่งจิตกระบี่นับพันสาย ร่างของนางดูราวกับเทพธิดาที่มิอาจเป็นของโลกมนุษย์นี้ได้
สายตาทุกคู่—
“เทพธิดาอิ๋ง...ทะลวงระดับอีกแล้วรึ?”
“นางเพิ่งอายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดเอง...”
“เมืองกระบี่หงเหวินเราสถาปนามายาวนาน ให้ผู้ฝึกกระบี่ทั่วหล้าเข้าชมศิลาลี้ลับได้—นี่คงเป็นเพราะคำพูดของนางในอดีตชาตินั่นแหละ!”
“ไม่แปลกที่พลังเจตจำนงของเหล่ารุ่นก่อนจะตอบรับ”
“บัญชีมังกรซ่อนเร้นด่วนตัดสินเกินไป หากประกาศช้ากว่านี้… ข้าว่าเทพธิดาอิ๋งคงไม่หยุดแค่ลำดับที่สิบแปดเป็นแน่”
“แต่ข้าว่าก็ยังพิกลอยู่ดี… พูดไม่กี่คำแท้ๆ กระบี่ทั้งสระถึงกับสั่นสะเทือน—เหลือเชื่อเกินจริงนัก!”
“อย่าลืมสิ ว่ายังมีคุณชายหลี่—เขาคือผู้มี ‘จิตยุทธ์ส่งเสริมภรรยา’ และข้ามีข้อสันนิษฐานอย่างหนึ่ง...”
“หือ?”
...
อิ๋งปิงเองก็ไม่คิดมาก่อนว่าการทะลวงขั้นของตนจะมาเร็วถึงเพียงนี้
“ที่เหล่ากระบี่เก่าแก่ซึ่งถูกฝุ่นเกาะเหล่านั้นส่งแรงจิตมาช่วยได้ ก็นับว่ามีวาสนาร่วมกับแม่นางอิ๋งเช่นกัน” ท่านอาวุโสเจิงกล่าวด้วยแววตาฉงน—มิใช่เพราะตกตะลึง กลับเต็มไปด้วยความ ‘อยากรู้’ เสียมากกว่า
“เรื่องน่ายินดีเช่นนี้ สมควรเฉลิมฉลองเสียหน่อย—คืนนี้แม่นางอิ๋งค้างที่นี่ดีหรือไม่ ข้าจักจัดโต๊ะเลี้ยงทุกคนเอง”
“ไม่ล่ะ ข้าชอบกินอะไรเรียบง่ายมากกว่า” อิ๋งปิงตอบสั้นๆ พลางทอดสายตาไปทางประตูสระกระบี่—
แววตาไหวขึ้นเล็กน้อย นางไม่พูดอะไรอีก ก้าวลงจากแท่นสูงอย่างเงียบงัน
อาวุโสเจิงขมวดคิ้ว มองตามสายตานางไป—แล้วก็เห็น ‘เด็กหนุ่ม’ คนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ใต้ต้นไม้หน้าทางเข้าสระกระบี่
ในมือของเขามีไม้กิ่งเล็กๆ กำลังขีดเขียนอะไรลงบนพื้น และสิ่งที่เขาวาดอยู่ดูเหมือนจะวาดให้เจียงชูหลงที่ยืนอยู่ข้างๆ ดู
อิ๋งปิงก้าวไปยืนตรงหน้า ก่อนค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งข้างเขา…
มองอยู่นานครู่หนึ่ง… ก่อนทั้งสามจึงลุกขึ้นเดินจากไปด้วยกัน—เงาร่างของทั้งสามทอดยาวในแสงอาทิตย์ยามลับขอบฟ้า และค่อยๆ จางหายใต้แสงจันทร์แรกของคืน
เหล่าผู้อาวุโสมองตามนิ่งๆ... ต่างคนก็ตระหนักขึ้นมาเกือบพร้อมกันว่า
“เอ๊ะ พวกเรามาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่?”
จู่ๆ ก็บังเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล—
ในยามนี้...
พวกเขาช่างดูราวกับเป็นเพียงอากาศธาตุที่ถูกหลงลืม
...
ณ เรือนพักแยกของโรงเตี๊ยม
ยามราตรีเย็นราวกับสายน้ำ หลี่โม่นั่งขัดสมาธิกลางห้อง มีภาพนิมิตปราณญาณเทพวางบนตัก
เงาร่างเล็กในตันเถียนทอแสงสุกสว่าง ทว่าคราวนี้แสงที่เปล่งออกมาไม่ใช่ ‘ลวดลายจันทรา’ ดั่งที่เคยปรากฏ แต่เป็น ‘เจตจำนงแห่งปราณญาณเทพ’ ที่ค่อยๆ ไหลซึมออกมาจาก ‘ภาพนิมิระดับสุดยอด’ ที่อยู่ตรงหน้า
“ฟู่...” ผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่โม่จึงค่อยผ่อนลมหายใจยาว
แม้เพียงชมภาพนี้ด้วยวิธีของ ‘เก้าฟ้าสิบพิภพ’ ก็ยังทำให้เขาแทบรับพลังไม่ไหว การเพ่งพินิจ 'ภาพหงอคงแสวงหาวิถี' นั้น ยากกว่าทุกครั้งที่เขาเคยชมภาพระดับสุดยอดทั่วไป
แน่นอน—หากเขาดูจนจบจริงๆ ผลลัพธ์คงเกินกว่าจะจินตนาการได้
“นี่ยังเป็นเพียงรูปลักษณ์ระดับสุดยอด...”
“หากวันใดวันหนึ่ง… มันพัฒนาไปถึงระดับรูปลักษณ์เทพแห่งวิถีเล่า?”
น่าเสียดาย... ตอนนี้เขาไม่มี ‘ตราประทับทองคำแห่งการก่อกำเนิด’ แล้ว
ตรานั่น—จนถึงตอนนี้ ยังมีเพียงเวลาที่เขา ‘ลงทุน’ กับยัยก้อนน้ำแข็งเท่านั้นจึงจะได้เป็นรางวัลตอบกลับมา
“นางเพิ่งทะลวงขั้นไปวันนี้ คงกำลังรวบรวมพลังให้มั่นคงอยู่กระมัง...”
หลี่โม่ส่ายหน้าเบาๆ แล้วกลับเข้าสมาธิอีกครั้ง
....
บนดาดฟ้าโรงเตี๊ยม
อิ๋งปิงเอนกายอยู่บนเก้าอี้นวด มองดูภาพเหล่าวิหคร้อยชนิดที่สลักอยู่ในจิตของตนเอง
เวลาฝึกนางมักจริงจังเสมอ แต่ไม่รู้เพราะเหตุใดในคืนนี้ กลับรู้สึกใจไม่สงบอยู่บ้าง... คงเป็นเพราะนางคุ้นชินกับการ ‘บำเพ็ญคู่’ กับเขาแล้วอย่างนั้นหรือ?—ทั้งที่วันนี้… นางกับหลี่โม่แทบไม่ได้พูดกัน
ทันใดนั้น ตัวอักษรเสมือนก็ผุดขึ้นตรงหน้า
【ท่านมี “รางวัลระดับสอง” รอให้รับอยู่】
เป็น ‘รางวัลจากการประเมินบทลงโทษ’ อีกแล้ว...
ไม่สิ—เรียกว่า ‘รางวัล’ ก็คงไม่ถูกนัก
อิ๋งปิงหยุดชะงักไปในทันที แม้นางจะไม่อยากได้ ระบบก็คงบังคับส่งมาให้อยู่ดี...
และก็เป็นไปตามคาด—ครั้งนี้ระบบไม่แม้แต่จะเสแสร้งปิดบัง ราวกับล่วงรู้ความคิดของนางได้ทั้งหมด
【รางวัลระดับสองคือ: จุมพิตหลี่โม่】
อิ๋งปิง “.....”
นางเริ่มสงสัยจริงๆ แล้วว่า—
รางวัลของการลงทัณฑ์...มันไม่มีสักครั้งที่จะเป็นสิ่งของ ‘ธรรมดา’ เลยหรือไร...