บทที่ 51 ยัยก้อนน้ำแข็งตามหาคน, ลงจากเขาไล่ล่าคนร้าย

"ให้ข้าช่วยหรือ?"

หลี่โม่ถึงกับงุนงง ด้วยนิสัยของยัยก้อนน้ำแข็งเช่นนี้ จะเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากผู้อื่นได้?

อิ๋งปิงนั่งลงที่โต๊ะหิน รินชาด้วยความเคยชิน ใบหน้าเรียบเฉยของนางฉายแววฉงนเล็กน้อย กระแอมไอเบาๆ ก่อนจะเอ่ยว่า

"เจ้าเข้ามาใกล้ๆ แล้วตั้งใจฟังข้าให้ดี"

หลี่โม่ “?”

แปลกพิกลนัก! จะขอความช่วยเหลือจากข้า เหตุใดจึงทำราวกับผู้นำกำลังออกคำสั่งอยู่เล่า? 'ออร่าชนชั้นสูง' เช่นนี้ นางฝึกฝนมาได้อย่างไรกันนะ? เอาเถอะ... คงต้องบอกว่านางเป็นถึงธิดาแห่งฟ้าลิขิต บุคลิกจึงไม่ธรรมดากระมัง

"มีเรื่องอะไรถึงได้ทำถึงขนาดนี้?"

"เรื่องที่เจ้าต้องใส่ใจมีไม่มากนักหรอก"

หลี่โม่นั่งลงตรงข้ามกับนาง พลางหยิบถ้วยชาขึ้นจิบอย่างสบายอารมณ์ โดยไม่ทันสังเกตว่า... นั่นคือถ้วยเดียวกับที่ยัยก้อนน้ำแข็งเพิ่งดื่มไปเมื่อครู่นี้เอง

"ภารกิจสำนักที่เจ้าได้รับ จะต้องไปที่เมืองจื่อหยางหรือไม่?"

ดวงตาของอิ๋งปิงขยับเล็กน้อย ราวกับไม่ได้มองเห็นสิ่งใด นางเอ่ยว่า "ข้ายังไม่ได้รับภารกิจ แต่ก็ตั้งใจจะหาภารกิจในเมืองจื่อหยางทำอยู่บ้าง"

หลี่โม่ประสานมือไว้ที่ท้ายทอย แล้วยิ้มพลางกล่าว

"มาถึงเมืองจื่อหยางแล้ว ยังไม่ได้เที่ยวชมให้ทั่วเลย ถือว่าข้าอยากหาข้ออ้างทำเรื่องส่วนตัวเสียหน่อย ครั้งนี้คงไม่ยุ่งมากนัก หากเจ้ามีเรื่องเร่งด่วนอันใด ก็บอกมาตรงๆ ได้เลย"

การทำภารกิจเป็นเรื่องรอง คะแนนผลงานสำนักสำหรับเขาแล้ว มีหรือไม่มีก็ไม่ต่างกัน ขอแค่รับภารกิจง่ายๆ ที่สามารถส่งมอบงานได้ก็เพียงพอแล้ว

"ข้าอยากให้เจ้าช่วยตามหาคนคนหนึ่ง"

"ตอนนี้เขา...น่าจะเป็นขอทานกระมัง"

เมื่อเข้าสู่ห้วงความทรงจำ ความเย็นชาบนใบหน้าของอิ๋งปิงก็ดูเหมือนจะจางหายไปเล็กน้อย ตอนนั้นนางยังไม่สามารถเข้าร่วมสำนักชิงเยวียนได้ จึงได้แต่พำนักอยู่ในบ้านร้างแห่งหนึ่งในเมือง และด้วยเหตุนี้เอง จึงได้พบกับเจียงชูหลงที่ไม่มีที่ไปเช่นกัน

ในภพปัจจุบัน ตนเองสามารถเปิดเส้นชีพจรและเผยพรสวรรค์ได้ เพราะความช่วยเหลือจากหลี่โม่ ทว่าในภพที่แล้ว หากมิใช่เพราะเจียงชูหลงช่วยเหลือซึ่งกันและกัน นางก็คงไม่สามารถเปิดเส้นชีพจรได้เลย บัดนี้นางได้เข้าสู่สำนักชิงเยวียนแล้ว แต่เจียงชูหลงที่ปราศจากการช่วยเหลือจากนาง กลับต้องเผชิญกับสถานการณ์ยากลำบากเหล่านั้นเพียงลำพัง...

"ข้าอยากขอให้เจ้าตามหานาง จัดหาเสื้อผ้า อาหาร และที่อยู่ให้แก่นาง"

"หือ?"

เมื่อฟังคำพูดของนาง หลี่โม่ก็ตะลึงไปชั่วครู่ ยัยก้อนน้ำแข็งคนนี้ถึงกับเป็นห่วงเรื่องเสื้อผ้า อาหาร และที่อยู่ของใครบางคนเชียวหรือนี่? นี่ใช่ 'ยัยก้อนน้ำแข็ง' ที่เขารู้จักจริงหรือ? หรือว่าเป็นญาติของนาง? ตามหลักแล้ว ญาติของนางควรจะเสียชีวิตไปหมดแล้ว เนื่องจากเมืองที่นางเคยอยู่ประสบภัยจากสัตว์หายนะ...

บางทีนางอาจได้รับข่าวว่ายังมีญาติเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตและเร่ร่อนมายังเมืองจื่อหยาง? หากเป็นเช่นนั้นก็สมเหตุสมผลแล้ว หลี่โม่คิดไปถึงจุดนี้อย่างเป็นธรรมชาติ จึงกล่าวอย่างจริงจังว่า

"เจ้าวางใจเถอะ แม้เมืองจื่อหยางจะไม่เล็ก แต่การตามหาคนก็ไม่ยากนักหรอก หากเจ้าจำลักษณะหน้าตาของคนผู้นั้นได้ ก็วาดออกมาเถอะ"

ขณะพูด เขาก็หยิบพู่กัน หมึก กระดาษ และหินฝนหมึกออกมา เขาเต็มใจช่วยเหลือยัยก้อนน้ำแข็งมากทีเดียว เพราะตราบใดที่เกี่ยวข้องกับนาง ผลตอบแทนจากระบบไม่เคยทำให้ผิดหวังเลย อีกอย่าง การตามหาญาติเช่นนี้ แม้จะไม่มีค่าตอบแทน เขาก็ยินดีช่วยเหลืออยู่แล้ว

"วาดรูป..."

อิ๋งปิงรับพู่กันมาอย่างใจเย็น

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม หลี่โม่มอง 'ผลงานชิ้นเอก' บนโต๊ะด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"อิ๋งปิง!"

"อืม?"

"ข้าถามจริงๆ นะ มีคนหน้าตาแบบนี้อยู่จริงหรือ?" หลี่โม่ถามพลางมองภาพวาดที่เรียกได้ว่าเป็นผลงานชิ้นเอกของศิลปะนามธรรม

นี่จะให้ข้าตามหาคนจริงหรือ? ภาพเหมือนน่ะช่วยวาดแนวสมจริงหน่อยได้ไหม? เจ้าเล่นวาดมาเสียนึกว่าเป็นภาพของปิกัสโซ่เช่นนี้ หากข้าไม่ได้เคยดูภาพแนวนี้เมื่อชาติที่แล้วสักสองสามรูป ก็คงรู้ไม่ได้หรอกว่านี่คือคน!

"ลักษณะเด่นชัดมาก"

"เป็นหญิงสาว ตาโตมาก ปากเล็ก"

ดวงตาที่งดงามของอิ๋งปิงหันไปทางอื่น

หลี่โม่ “…”

"นางมีลักษณะที่เห็นได้ชัดเจนกว่านี้ไหม?"

อิ๋งปิงดูเหมือนกำลังนึกย้อนความหลัง ผ่านไปครู่หนึ่งนางก็กล่าวว่า

"มี นางมีบาดแผลน่ากลัวที่หน้าอก พูดจาติดอ่างเล็กน้อย และ...ถ้าล้างหน้าจนสะอาดแล้ว ก็งดงามมาก"

"เอ่อ...งดงามเพียงใด?"

"เมื่อเทียบกับข้าแล้ว ต่างก็มีข้อดีข้อเสียต่างกันไป"

"เช่นนั้นก็…"

เรื่องไม่ควรรอช้า ในที่สุดหลี่โม่ก็สรุปข้อมูลที่เป็นรูปธรรมออกมาได้ ไม่ต้องรอฤกษ์ยาม ตัดสินใจออกเดินทางในวันนี้เลย!

ก่อนไป เขายังได้เตรียมสุราสำหรับอาจารย์ไว้หลายวัน และให้อิ๋งปิงจัดหามาให้ตามเวลาที่กำหนด เมื่อทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เขาก็ไปที่ยอดเขาศาสตรา

ยามบ่าย

รถม้าคันหนึ่งที่ดูโอ่อ่าสง่างาม กำลังเคลื่อนตัวลงจากเขา ภายในรถมีกลิ่นหอมของธูปคละคลุ้ง ชาในถ้วยหมุนวนไปมาไม่หกแม้แต่น้อย

"ศิษย์พี่หลี่ เหตุใดท่านจึงรับภารกิจตามจับโจรชั่วที่กระทำผิดอย่างอุกอาจ?"

มู่หรงเซียวพิจารณาภาพวาดที่กางอยู่บนโต๊ะ ภาพวาดที่จัดทำโดยสำนักกิจการภายนอกนี้ค่อนข้างเลือนราง เพราะยุคนี้ยังไม่มีรูปถ่าย หากไม่สามารถวาดจากตัวจริงได้ ก็ทำได้เพียงวาดตามคำบอกเล่าของผู้อื่น ซึ่งบางครั้งอาจเกิดความคลาดเคลื่อนได้ แม้จะมีหลายคนบอกเล่าถึงคนคนเดียวกันก็ตาม

"เดิมทีก็ตั้งใจจะตามหาคนอยู่แล้ว ถือว่าทำไปพร้อมกัน" หลี่โม่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

โจรชั่วชุยเผิง อยู่ในขอบเขตปราณภายในขั้นเริ่มต้น สิบวันก่อนถูกเจ้าหน้าที่ศิษย์ชั้นนอกคนหนึ่งทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส เชี่ยวชาญการฝึกฝนวิชาเสริมกาย และชำนาญการใช้ดาบ มีคดีฆ่าคนติดตัวนับสิบ สำหรับศิษย์ขอบเขตปราณโลหิตคนอื่นๆ แล้ว ชุยเผิงแม้จะได้รับบาดเจ็บก็ยังเป็นศัตรูที่รับมือยาก แต่สำหรับหลี่โม่... เป็นเพียงเป้าหมายที่ดีสำหรับการฝึกต่อสู้จริงเท่านั้น จนถึงตอนนี้เขายังไม่เคยประมือกับผู้ใดด้วยกระบี่และดาบของจริงเลย...

"ในเมื่อศิษย์พี่หลี่ได้รับภารกิจแล้ว ข้าจะขุดเมืองจื่อหยาง พลิกดินสามศอก จะหาตัวคนผู้นี้มาให้จงได้"

มู่หรงเซียวลูบคลึงท้ายทอยแล้วหัวเราะ

หลี่โม่ยิ้มอย่างขบขัน ทำไมรู้สึกว่าศิษย์น้องมู่หรงหลังจากฝึกเกราะทองคุ้มกายแล้ว ดูเหมือนจะซื่อตรงไร้เดียงสาขึ้นเล็กน้อย?

"จริงสิ ศิษย์พี่หลี่ นอกจากชุยเผิงแล้ว ยังจะตามหาใครอีก?"

"เป็นขอทานน้อยคนหนึ่ง..."

บนรถม้า มู่หรงเซียวหยิบพู่กันออกมา ตั้งใจจดบันทึกทุกคำพูดที่หลี่โม่กล่าวอย่างละเอียด แสดงให้เห็นถึงความใส่ใจเป็นอย่างยิ่ง เขาตั้งใจว่าจะกลับบ้านแล้วให้ท่านปู่ช่วยทันที เรื่องข่าวสาร ตระกูลมู่หรงยังคงมีความเชี่ยวชาญเป็นอย่างมาก เรื่องนี้หลี่โม่เชื่อใจได้

โดยไม่รู้ตัว รถก็ขับเข้าสู่ตัวเมืองโดยตรง และมุ่งหน้าเข้าสู่เขตชั้นใน อาคารต่างๆ ภายในนั้นหรูหรากว่าเขตชั้นนอกมากนัก

"จวนมู่หรง"

หลี่โม่เงยหน้าขึ้น ก็เห็นป้ายทองคำสลักชื่อ 'จวนมู่หรง' นับว่าโอ่อ่ามากในเขตชั้นใน

"นายน้อย! ท่านชายหลี่!" เห็นได้ชัดว่าพ่อบ้านทราบเรื่องล่วงหน้าแล้ว จึงออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

"ศิษย์พี่หลี่ เชิญเลยขอรับ ถือเสียว่ามาบ้านของตัวเอง"

เมื่อมู่หรงเซียวกลับถึงบ้าน เขาก็ผ่อนคลายลงทั้งตัว เดินผ่านระเบียงทางเดินและสวนดอกไม้ หลี่โม่สำรวจอย่างสนใจ ดูเหมือนว่าที่นี่จะใหญ่กว่าจวนเดิมของเขามากนัก และให้ความรู้สึกของตระกูลใหญ่ผู้ดีมีสกุลมากกว่า ละเอียดประณีตทีเดียว

"เซียวเอ๋อร์!"

เมื่อเข้าสู่โถงใหญ่ ก็เห็นผู้เฒ่าสองคนกำลังนั่งจิบชาอยู่หน้าโต๊ะอาหารเลิศรสขนาดใหญ่ หนึ่งในนั้นสวมชุดคลุมหรูหราสีแดงเข้ม โบกมือเรียกมู่หรงเซียว ส่วนผู้เฒ่าอีกคนหนึ่งที่มีผมกึ่งดำกึ่งขาว สวมชุดคลุมสีม่วง สายตากลับจ้องมองมาที่หลี่โม่ แล้วจึงหันไปมองกระบี่ยาวที่เอวของเขา

"ท่านผู้นี้คงเป็นศิษย์สายตรงหลี่กระมัง สมกับที่เป็นคนมีฝีมือจริงๆ วีรบุรุษหนุ่มน้อยเพิ่งปรากฏตัวสินะ" ผู้เฒ่าสวมชุดคลุมหรูหราสีแดงเข้มหัวเราะ แล้วลุกขึ้นต้อนรับว่า

"เมื่อครู่ข้ากับท่านเจ้าจวนกำลังจิบชาอยู่ พอรู้ว่าศิษย์สายตรงหลี่จะมา ท่านเจ้าจวนก็อู้อยู่ตรงนี้นานเลย ดื่มชาเหมยเมฆาของข้าไปไม่น้อย"