บทที่ 38 ยัยก้อนน้ำแข็งผู้ถูกรายล้อมด้วยดวงดาว ข้าไม่ได้ริษยาเลยจริงๆ
บทที่ 38 ยัยก้อนน้ำแข็งผู้ถูกรายล้อมด้วยดวงดาว ข้าไม่ได้ริษยาเลยจริงๆ
สำนักชิงเยวียนได้กลายเป็นจุดที่เจิดจรัสที่สุดในแคว้นจื่อหยางอย่างไม่ต้องสงสัย แสงออร่าสว่างจ้าจนแทบจะกลบแสงจันทร์บนท้องฟ้าไปหมดสิ้น
นครจื่อหยาง
ภายในห้องที่ตกแต่งแบบโบราณ
ชายชราในชุดหรูหรากำลังเอาเท้าซุกอยู่ในอ้อมอกของสาวใช้สองคนเพื่อรับความอบอุ่น พลันสังเกตเห็นม่านหน้าต่างเปลี่ยนสี เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยปากถามว่า
“ทำไมข้างนอกถึงมีแสงสว่างจ้าขนาดนั้น?”
“เรียนท่านเจ้าเมือง นั่นเป็นแสงที่มาจากทางสำนักชิงเยวียนขอรับ”
“ชิงเยวียน…”
ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปหลายครั้ง
“เขียนจดหมายเชิญผู้อาวุโสอินหัวแห่งยอดเขาอสูรมาพบที่จวนหน่อย”
“ขอรับ…” พ่อบ้านรับคำ แต่ดูเหมือนมีอะไรอยากจะพูด
“เจ้ามีอะไรก็พูดมา”
“องค์หญิงชูหลง พระนางทรงหายตัวไปขอรับ”
พ่อบ้านพูดจบก็เหงื่อท่วมหน้า ไม่กล้าเงยหน้ามองสีหน้าของนายท่านผู้เป็นเจ้าเมืองแคว้นจื่อหยาง
ครู่หนึ่ง เสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้น
“ต่อให้ขุดแผ่นดินลึกสามฉื่อ ก็ต้องหานางให้พบ!”
“ขอรับ!”
ทะเลสาบปี่หลัว
เรือลำใหญ่เท่าภูเขา ลอยลำอยู่เหนือน้ำ ขนาดของมันไม่ได้เล็กไปกว่าเกาะรอบๆ เลย ธงสีดำสนิทโบกสะบัดในสายลม ตัวอักษรเหล็กพู่กันเงินสลักไว้ว่า
【เรือปีศาจปลาวาฬแดง】
กลุ่มปีศาจปลาวาฬแดง หนึ่งในสามสำนักใหญ่ของแคว้นจื่อหยาง ผิวเผินดูเหมือนจะเป็นสำนักที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาสามสำนัก ทว่าสมาชิกส่วนใหญ่กลับมาจากชนชั้นที่หลากหลาย ว่ากันว่ามีสมาชิกถึงหนึ่งแสนคน และเบื้องหลังยังไม่รู้ว่ามีกองกำลังในยุทธภพกี่กลุ่มที่ยังคงความสัมพันธ์กันอยู่
ชายร่างกำยำหนวดเคราเฟิ้มคนหนึ่ง กำลังยืนอยู่บนหัวเรือ ไขว้มือมองออกไปไกลๆ
“สำนักชิงเยวียนมีสมบัติแปลกประหลาดปรากฏขึ้น หรือว่ามรดกสืบทอดบางอย่างได้เปิดออกกันแน่?”
“นายใหญ่ ข้าว่าน่าจะเป็นอย่างหลังขอรับ”
ชายหนุ่มหน้าขาวไร้หนวดเคราเอ่ยขึ้นจากด้านหลัง
ไม่รู้ทำไม แม้จะเป็นหัวหน้ากลุ่มปีศาจปลาวาฬแดง ผู้แข็งแกร่งระดับขอบเขตภูมิทัศน์ภายใน แต่ชายร่างกำยำมีหนวดเครากลับไม่โต้แย้งหรือสงสัยคำพูดของชายหนุ่มผู้นั้นเลย
“สำนักชิงเยวียนมีประวัติยาวนาน ถึงมีปรากฏการณ์แบบนี้เกิดขึ้นในโลกได้”
“ถ้าอย่างนั้น สมบัติสืบทอดนี้จะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!”
“ผู้ที่มีคุณสมบัติรับมรดก จะต้องเป็นบุตรแห่งสวรรค์ เกรงว่าจะมีคุณสมบัติเทียบเท่าผู้ที่มีรายชื่อใน 'ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น' เลยทีเดียว”
หัวหน้ากลุ่มปีศาจปลาวาฬแดงกล่าวเสียงทุ้ม เขาอยากให้กลุ่มปีศาจปลาวาฬแดงก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น ต้องการขึ้นเป็นอันดับหนึ่งแทนสำนักชิงเยวียน ซึ่งเป็นไปได้มาก เพราะซ่างกวนเหวินชางก็แก่พอสมควรแล้ว
“ที่แคว้นจื่อหยางเล็กๆ แห่งนี้ จะมีปีศาจปรากฏขึ้นหนึ่งหรือสองคนแล้วอย่างไร จะเทียบข้าได้หรือ?”
ชายหนุ่มในชุดคลุมยาวสีแดงเลียริมฝีปาก
“ท่านผู้อาวุโสพูดถูกขอรับ”
ความกังวลในดวงตาของหัวหน้ากลุ่มปีศาจปลาวาฬแดงหายไป
แดนเหมันต์
บนยอดเขาสูงตระหง่าน มีเจดีย์สูงนับร้อยชั้นที่ดูราวกับจะเอื้อมถึงท้องฟ้าตั้งอยู่
【สำนักวิหกเหินสวรรค์】
'ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น' ที่เลื่องชื่อทั่วหล้า และรายชื่ออันดับ ‘สวรรค์ โลก มนุษย์’ ล้วนมาจากที่นี่
บนแท่นชมดาวยอดเจดีย์
หญิงชราผมขาวโพลนแหงนหน้ามองฟ้าไม่รู้ว่านานเท่าไรแล้ว พลันหางตาของนางกระตุกเล็กน้อย เสียงแก่ชราพึมพำกับตัวเองอย่างแผ่วเบาว่า
“เดิมทีดวงดาวทั้งเก้าในสรวงสวรรค์ควรจะโคจรตามรอบ แลดวงจันทร์สุกสกาว แต่เหตุใดความวุ่นวายจึงปรากฏขึ้นอีกเล่า?”
นางล้วงหยิบจานหยกออกมาจากเสื้อ บนจานนั้นมีชิ้นหยกเล็กๆ ขนาดเท่าเล็บมือจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเคลื่อนที่ช้าๆ เมื่อนางเร่งพลัง ชิ้นหยกเหล่านั้นก็เคลื่อนที่เร็วขึ้นเรื่อยๆ ทว่าพลันหยุดนิ่งกะทันหัน ทำให้จานหยกทั้งอันมืดมิดลง สีหน้าของหญิงชราก็พลันมืดครึ้ม
“แค่กๆๆ…”
“ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอะไรไป?”
“อิ๋งฮั่ว… อิ๋งฮั่ว…”
“ท่านหมายถึงสิ่งที่ท่านปรมาจารย์บันทึกไว้ การปรากฏของดวงดาวอิ๋งฮั่วที่นำมาซึ่งความวุ่นวายหรือ?”
หญิงชราถอนหายใจยาว สีหน้าซีดเซียวของนางกลับดูแก่ลงไปอีก
สำนักวิหคเหินสวรรค์สามารถหยั่งรู้ลิขิตฟ้าชะตาดิน เฝ้าดูความรุ่งเรืองและเสื่อมถอยของโลกนี้นับหมื่นชั่วอายุคน เข้ามามีบทบาทผลักดันหลายสิ่ง ซึ่งรวมถึงการก่อตั้งราชวงศ์ต้าอวี้ และการขึ้นครองราชย์ของจักรพรรดิอู่ด้วย ปรากฏการณ์ 'ดวงดาวอิ๋งฮั่วที่นำมาซึ่งความวุ่นวาย' หมายถึงสิ่งหนึ่ง นั่นคือ สำนักวิหคเหินสวรรค์กำลังจะมองไม่เห็นกลไกแห่งสวรรค์อีกต่อไปแล้ว
“ท่านอาจารย์ องค์รัชทายาทขอเข้าพบ”
ศิษย์อีกคนเดินเข้ามาแจ้ง
“บอกเขาไปว่า ข้าผู้เฒ่าจะไม่ช่วยเขาตามหาองค์หญิงชูหลง และข้าเองก็หาไม่พบด้วย”
สำนักชิงเยวียน
เมื่อเกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้ กิจกรรมการทดสอบของสำนักจึงถูกยกเลิกก่อนกำหนด ที่สำคัญคือ ทั่วทั้งเทือกเขาชิงเยวียน หากที่ใดที่แสงออร่าส่องถึง สัตว์อสูรไม่ว่าจะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ต่างพากันหนีตายอย่างแตกตื่น กระทั่งบางตัวถึงกับหมอบตัวสั่นเทาอยู่บนพื้น ดังนั้นการทดสอบของสำนักจึงไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป
บนยอดของวังจันทรา ชายชราผอมบางเดินมาถึงริมหน้าผา ซ่างกวนเหวินชางยังคงสวมชุดผ้ากระสอบสีเทาหม่น ทำให้ดูคล้ายชายชราข้างบ้านมากกว่าหัวหน้าสำนักผู้เปี่ยมอำนาจ
“ท่านเจ้าสำนัก”
เหล่าผู้อาวุโสพากันได้สติจากการตกตะลึง
“อิ๋งปิงกับหลี่โม่หายเข้าไปในหุบเขาชิงเยวียนนานเท่าไหร่แล้ว?”
ซ่างกวนเหวินชางเอ่ยปากถามเบาๆ
“ประมาณสองชั่วยามครับ”
สีหน้าของเซวี่ยจิงในตอนนี้ไม่มีแววความกังวลเลย
“ท่านเจ้าสำนัก พวกเขาอาจจะเข้าไปในสถานที่ลับบางแห่งของหุบเขา และน่าจะได้รับมรดกตกทอดมาอยู่ในมือขอรับ”
“ข้า… ข้าก็คิดเช่นนั้น”
สีหน้าของหานเฮ่อนั้นตกตะลึงมาก ไม่ใช่ว่าผู้อาวุโสหานเฮ่อควบคุมอารมณ์ได้ไม่ดี แต่เป็นเพราะสีหน้าของผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็ไม่สงบไปกว่ากันเลย นับตั้งแต่สำนักชิงเยวียนก่อตั้งมา ไม่มีใครเคยได้เห็นวาสนาที่แท้จริงเช่นนี้มาก่อน แสงออร่าเจิดจ้าแผ่รัศมีไปทั่วฟ้าดิน นี่คงเป็นการสืบทอดที่แม้แต่พวกเขาเองก็จินตนาการไม่ถึง! สิ่งเดียวที่ยังสงสัยอยู่คือ ไม่รู้ว่าใครกันแน่ที่ได้รับวาสนานั้นไป…
อิ๋งปิง?
หรือว่า…
“ฮ่าฮ่าฮ่า ศิษย์รักของข้าช่างสร้างชื่อให้ข้ายิ่งนัก!”
ซางอู่เท้าสะเอว ดวงตาเรียวรีสะท้อนแสงออร่าระยิบระยับ
“ลูกศิษย์ได้การสืบทอดไปแล้ว ต่อไปเขาจะต้องได้เป็นเจ้าสำนักแน่ๆ เมื่อเขาได้เป็นเจ้าสำนัก ข้าก็จะได้เป็นผู้อาวุโสสูงสุด ถึงตอนนั้นเงินในสำนักข้าจะใช้ยังไงก็ได้ตามใจชอบ ฮึๆ… ฮึๆๆ…”
ซางอู่เช็ดมุมปาก ใบหน้าเปี่ยมสุข
เหล่าผู้อาวุโส “…”
คุณหนูใหญ่ขอรับ ตอนนี้ยังไม่รู้เลยว่าการสืบทอดจะตกเป็นของใคร อีกอย่าง เจ้าสำนักของเราก็ยังอยู่ดี ท่านวางแผนจะยึดอำนาจในอนาคตเสียแล้วหรือ? ถ้าหากให้ซางอู่ได้เป็นผู้อาวุโสสูงสุดล่ะก็…
ทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าปอดกันอย่างพร้อมเพรียง ราวกับเห็นอนาคตอันมืดมิดของสำนัก
เฉียนปู้ฟ่านกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า
“ท่านเจ้าสำนัก หากจะใช้ทรัพยากรภายในสำนัก ก็ต้องผ่านการลงคะแนนของผู้อาวุโสแต่ละยอดเขาด้วยขอรับ”
“ข้าคิดว่าคุณหนูอิ๋งปิง มีความเป็นไปได้ที่จะได้รับการสืบทอดมากกว่า” ผู้อาวุโสหานเฮ่อกล่าว
ผู้อาวุโสแห่งยอดเขาอัสดงก็พยักหน้าเห็นด้วย
“เสียงร้องเมื่อครู่ ควรจะเป็นเสียงของตัวเมีย”
ซางอู่เลิกคิ้วขึ้น “?”
"ท่านฟังเสียงแล้วแยกเพศได้ด้วยรึ?"
เซวี่ยจิงหัวเราะทั้งน้ำตา
“การสืบทอดนี้ อาจจะเป็นการได้รับร่วมกันของคนสองคนก็ได้”
แสงออร่าเติมเต็มทั่วทั้งชิงเยวียน
เด็กหนุ่มและเด็กสาวก้าวเท้ากลับมายังวังจันทราอีกครั้ง หลี่โม่ยิ้มอย่างพึงพอใจ ที่ระหว่างคิ้วของอิ๋งปิงมีแสงระยิบระยับ ทำให้ใบหน้าอันงดงามของนางดูศักดิ์สิทธิ์ยิ่งขึ้น
แต่…
หลี่โม่ยิ้มกว้างเกินไปจริงๆ
ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนยังคงไม่สามารถแยกแยะได้ว่าวาสนานั้นตกเป็นของใครกันแน่
“มรดกสืบทอดอยู่ที่ไหน?”
ซางอู่รีบเข้ามาตรงหน้าหลี่โม่สำรวจตรวจตรา ตั้งแต่หัวจรดเท้า แถมยังสูดจมูกดมกลิ่นบนตัวเขาอีกด้วย
“ไม่ได้อยู่ที่ข้า…”
หลี่โม่กางมือทั้งสองข้างออก
“แล้วแกยิ้มอะไรนักหนา!”
หลีโม่ “???”
หากไม่ได้อยู่เขา…ทุกสายตาหันไปที่อิ๋งปิง
“ศิษย์ได้รับการสืบทอดจริง เป็นสิ่งที่เก่าแก่มาก”
อิ๋งปิงพยักหน้า นางรู้ที่มาของหงส์อมตะ แต่ในสายตาของทุกคน นางควรจะเพิ่งเคยได้รับมรดกสืบทอดเป็นครั้งแรก ไม่ควรจะรู้ประวัติความเป็นมาอย่างละเอียด แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ส่งผลต่อความตื่นเต้นและประหลาดใจแก่เหล่าผู้อาวุโสเลย
เพราะคำแค่สองคำ ‘เก่าแก่’
การเชิดชูความเก่าแก่และดูหมิ่นปัจจุบันนั้นไม่ควรกระทำ ยกตัวอย่างเช่นวิชาการต่อสู้ อาจถูกผู้มาทีหลังคิดค้นสิ่งใหม่ๆที่ดีกว่าได้ แต่มรดกสืบทอดนั้น ยิ่งเก่าแก่ยิ่งมีค่าอย่างแน่นอน เพราะหากไม่มีที่มาที่ไป ก็คงจะสูญสลายไปตามกาลเวลานานแล้ว จะสามารถสืบทอดมาถึงปัจจุบันได้อย่างไร
“สำนักชิงเยวียนของเรา สงสัยจะได้ธิดาแห่งสวรรค์ ที่สามารถขึ้นทำเนียบมังกรซ่อนเร้นได้แล้ว”
“ประวัติศาสตร์ของชิงเยวียนนั้นยาวนาน แต่ผู้คนมากมายกลับสำรวจไม่พบสิ่งใด คาดไม่ถึงเลยว่าในชั่วชีวิตของเรา จะได้เห็นมรดกสวรรค์มาปรากฏบนโลกอีกครั้ง”
“พรสวรรค์โดดเด่น อีกทั้งยังมีวาสนาอันยิ่งใหญ่คอยหนุนนำ ความสำเร็จในอนาคตของอิ๋งปิงนั้นสุดจะหยั่งถึง!”
…
ทุกคนต่างอดกลั้นความรู้สึกตื่นเต้นและซาบซึ้งใจไว้ไม่อยู่
อิ๋งปิงถูกเหล่าผู้อาวุโสจ้องมองราวกับสมบัติล้ำค่า แต่อิ๋งปิงกลับเม้มริมฝีปาก และหันไปมองเด็กหนุ่มที่อยู่ไม่ไกลแทน เขายังยิ้มกว้างอย่างมีความสุขอยู่
【ยินดีด้วย เจ้าของระบบ ลงทุนในอิ๋งปิงสำเร็จ มอบการสืบทอดมรดกอันสำคัญยิ่งในชีวิตให้แก่นาง】
【ต้องการรับรางวัลหรือไม่?】
ยัยก้อนน้ำแข็งถูกรายล้อมด้วยดวงดาว แต่เสี่ยวหลี่โม่กลับไม่ริษยาเลยแม้แต่น้อย เพราะเมื่อครู่ เขาเพิ่งได้รับแจ้งเตือนผลตอบแทนการลงทุนจากระบบ หากไม่ใช่เพราะตอนนี้ยังไม่สะดวก เขาก็อดไม่ได้ที่จะรีบรับรางวัลเดี๋ยวนี้เลย
“กลับไปรับ… กลับไปรับ…”
หลี่โม่ขยี้มือด้วยแววตาเป็นประกาย อยากจะรีบกลับศาลาชิวสุ่ยให้เร็วที่สุด
ตอนนั้นเอง ซ่างกวนเหวินชางก็เอ่ยปากขึ้นช้าๆ
“เอาล่ะอิ๋งปิง… วาสนาของเจ้า เจ้าจงจัดการด้วยตนเอง อย่าให้ใครมาถามถึง ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป วังจันทราจะถูกปิดผนึก”