บทที่ 32 ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงควรจะอ่อนน้อมถ่อมตน?
บทที่ 32 ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงควรจะอ่อนน้อมถ่อมตน?
ณ อีกฟากของป่าหินธารา
หลินเจียงมีบาดแผลเต็มตัว หอกในมือของเขาปัดป้องไปมาอย่างยากลำบาก เรี่ยวแรงของเขาเริ่มถดถอยลงแล้ว
สิ่งที่ต่อสู้กับเขาคือหมาป่าเกลียวเพลิงตัวมหึมาสองตัว มันมีลวดลายวงแหวนที่ต่างกันทั่วตัว ตัวหนึ่งมีกลิ่นอายของสัตว์อสูรเก้าระดับขั้นต้น ส่วนอีกตัวเป็นสัตว์อสูรเก้าระดับขั้นกลาง
หมาป่าเกลียวเพลิงนั้น แม้จะไม่จัดว่าแข็งแกร่งนักในหมู่สัตว์อสูร แต่พวกมันเจ้าเล่ห์เป็นอย่างยิ่ง ไม่เคยปรากฏตัวตามลำพัง ทั้งยังร่วมมือกันโจมตีด้วย
“หากยื้อต่อไป ข้าต้องเสียเปรียบแน่”
หลินเจียงขมวดคิ้วแน่น แม้การต่อสู้จะดุเดือด ก็ยังต้องรีบตัดสินผลแพ้ชนะ ตอนนี้เขาบาดเจ็บไม่น้อย หากดึงดูดฝูงหมาป่าเกลียวเพลิงมาอีก เกรงว่าสถานการณ์จะเลวร้ายลง
ในบรรดาศิษย์สายตรง มู่หรงเซียวมีร่างกึ่งอสูร ส่วนอิ๋งปิงนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้แต่ปราชญ์อัจฉริยะยังต้องสิ้นหวังเมื่อเผชิญหน้านาง ส่วนหลี่โม่ก็ได้ยินมาว่าเขามีชื่อเสียงโดดเด่น
กล่าวโดยสรุป มีเพียงเขาเท่านั้นที่ยังไม่มีชื่อเสียง
หลินเจียงทะลวงถึงปราณโลหิตหกเส้นชีพจร และฝึกฝนวิชาหอกจนชำนาญ ซึ่งเพียงพอจะรับมือสัตว์อสูรขั้นกลางส่วนใหญ่ได้ เดิมทีเขาตั้งใจจะสร้างชื่อให้เป็นที่ประจักษ์ การต้องหยุดลงแค่นี้ ทำให้เขาไม่เต็มใจนัก
“ตายเป็นตาย!”
หลินเจียงมีท่าไม้ตายกระบวนท่าหนึ่ง เดิมทีตั้งใจจะใช้กับสัตว์อสูรรเก้าระดับขั้นปลาย เขากระตุ้นปราณโลหิต แทงหอกออกไปอย่างรุนแรง ความเร็วของหอกนั้นรวดเร็วจนฉีกอากาศ
หมาป่าเกลียวเพลิงตัวที่แข็งแกร่งกว่าถูกหอกแทงทะลุ ทว่า...
“โฮก!”
หมาป่าเกลียวเพลิงขั้นต้นอีกตัวกลับไม่มีท่าทีจะแก้แค้นให้พวกพ้อง หากแต่ส่งเสียงคำรามก้อง
“ไม่ดีแล้ว มันกำลังเรียกฝูงหมาป่า!”
สีหน้าของหลินเจียงเปลี่ยนไปทันที เขาเพิ่งใช้ท่าไม้ตายไป พลังจึงอ่อนล้าลงชั่วขณะ ไม่อาจยับยั้งได้ทันท่วงทีแน่
ในชั่วพริบตาต่อมา สิ่งประหลาดก็เกิดขึ้น
“โฮก... อู้วววว...”
เสียงคำรามเรียกฝูงหมาป่ากลับกลายเป็นเสียงคร่ำครวญ
ร่างหนึ่งแบกหมาป่าเกลียวเพลิงเดินออกมาจากป่าหิน
“เจ้าคือศิษย์สายตรงใช่ไหม? ที่ชื่อ... หลินเจียง?”
เสียงที่ฟังดูยิ้มๆ แต่ไม่ยิ้ม ซึ่งแฝงไปด้วยความกดดันบางอย่าง
“อืม…เจ้าคือหวังหู่?”
หลินเจียงจำคนที่มาได้ พูดตามตรงก็ค่อนข้างเสียมารยาทไปหน่อย ตอนงานรับศิษย์เข้าสำนัก หวังหู่ตกลงมาจากบันไดสู่สวรรค์เหมือนลูกฟักทองกลิ้ง การกลิ้งครั้งนั้นทำให้เขากลายเป็นศิษย์ชั้นนอก แทนที่จะเป็นศิษย์ชั้นใน เรื่องนี้เป็นที่รู้กันทั่วสำนัก ทำให้แทบไม่มีใครไม่รู้จักเขา
ตอนนี้ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอีกฝ่ายคงไม่ต่างจากเขามากนัก
“ขอบคุณท่านพี่หวังแล้ว”
หลินเจียงถอนหายใจ
“ฮ่าๆ ตัวที่เจ้าฆ่าก็เป็นของเจ้า ตัวที่ข้าจับได้ก็เป็นของข้า ไม่มีปัญหาใช่ไหม?”
หวังหู่บิดคอหมาป่าเกลียวเพลิงจนขาดสะบั้น
“แน่นอน”
หลินเจียงถอนหายใจโล่งอก แค่หมาป่าเกลียวเพลิงขั้นกลางตัวนี้ ที่ได้จากการต่อสู้ก็ถือว่าดีมากแล้ว
อึกๆๆ!
หลินเจียงเพิ่งยิงพลุสัญญาณเสร็จ ทันใดนั้นก็มีเสียงดื่มน้ำดังขึ้น เขากลับไปมอง อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วลึกกว่าเดิมเสียอีก เห็นหวังหู่งับคอหมาป่าเกลียวเพลิง ดื่มเลือดคาวจัดอย่างเอร็ดอร่อยจนเปื้อนไปทั่วใบหน้า หลินเจียงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกในใจ
“หมาป่าเกลียวเพลิงสองตัว”
“ตัวหนึ่งเป็นของหลินเจียง อีกตัวเป็นของหวังหู่”
ผู้อาวุโสฝ่ายในที่อยู่ใกล้ที่สุดรีบรุดมา ตรวจสอบอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแบกร่างหมาป่าทั้งสองตัวจากไป
เมื่อร่างของผู้อาวุโสฝ่ายในลับหายไปแล้ว
“ข้าขอตัวก่อน”
หลินเจียงประสานมือ แล้วตั้งใจจะจากไปเช่นกัน หวังหู่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ อีกทั้งยังได้เห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ ทำให้เขาไม่อยากข้องแวะด้วยมากนัก
แต่ยังไม่ทันก้าวออกไปได้สองก้าว
“ใครบอกให้เจ้าไปได้แล้ว?”
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากด้านหลัง หลินเจียงหยุดเท้า เมื่อหันกลับไป ดวงตาก็หดเล็กลงทันที เห็นเพียงแขนทั้งสองข้างของหวังหู่กำลังพองตัวขึ้นอย่างผิดปกติ ขนสีเข้มงอกออกมาอย่างรวดเร็ว ดวงตาที่มองมานั้นแทบปราศจากอารมณ์ของมนุษย์ หลงเหลือเพียงความกระหายเลือดและความดุร้ายราวสัตว์ป่า
เมื่อครู่...หวังหู่จงใจล่อผู้อาวุโสฝ่ายในที่อยู่ใกล้ที่สุดออกไปกระนั้นหรือ?
“เจ้า!”
ฟู่—
หลินเจียงยังไม่ทันได้อ้าปากพูด ลมร้ายก็พัดเข้าปะทะใบหน้าเขาแล้ว
ในเวลาเดียวกัน ไม่ไกลออกไปนัก
“ข้างหน้ามีเสียงอะไร?”
หลี่โม่เดินไปมาในป่าหินโดยเปลือยท่อนบน อย่าเข้าใจผิด หลี่โม่ไม่ได้มีรสนิยมพิเศษอะไร ที่สำคัญคือเขารู้สึกเสียดายเสื้อผ้าที่มารดาเย็บให้ด้วยมือตัวเอง แต่อย่างไรเสีย เมื่อต่อสู้กันก็คงไม่เหลือซาก เขาจึงเก็บมันเข้าสู่มิติระบบไป
เมื่อได้ยินเสียงการต่อสู้อันดุเดือดที่ดังมาจากด้านหน้า เขาก็เร่งฝีเท้าเข้าไป
เมื่อไปถึง เขาก็เห็นร่างคนสองคนกำลังต่อสู้กัน
หลินเจียงเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด ถูกบีบให้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก เลือดไหลอาบท่วมร่าง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าเขาจะไม่ถูกอีกฝ่ายฆ่าตาย ก็อาจจะเสียชีวิตเพราะเสียเลือดมากเกินไป
“หลินเจียงกำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรชนิดไหนกัน?”
“ไม่...นี่ไม่ใช่สัตว์อสูร...”
หลี่โม่สังเกตเห็นความผิดปกติ เนตรทิพย์ลิขิตฟ้ากวาดมองไป
[ชื่อ: หลินเจียง]
[อายุ: 16]
[รากฐานกระดูก: ขาตั๊กแตน กระดูกงูเขียว ไหล่นกกา]
[ขอบเขต: ปราณโลหิตหกเส้นชีพจร]
[ลิขิตฟ้า: สีน้ำเงินดำ]
[การประเมิน: บุคคลผู้นี้มีพรสวรรค์พอใช้ แต่ใจร้อนเกินไป แข็งกร้าวเกินไปย่อมหักง่าย หากสำนึกได้ทันท่วงที ก็ไม่แน่ว่าจะไม่สามารถก้าวไปอีกขั้นได้]
[การเผชิญหน้าล่าสุด: หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด ยังไม่ทันได้ปรับลมปราณ ก็ได้พบกับหวังหู่ที่ถูกเมล็ดพันธุ์สัตว์อสูรกลืนกินสติไปแล้ว แม้จะไม่ถึงกับเสียชีวิต แต่หลังจากบาดเจ็บสาหัสก็จะตกต่ำลง]
“นั่นคือหวังหู่รึ?”
หลี่โม่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย การบริโภคเมล็ดพันธุ์สัตว์อสูรจะทำให้คนกลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร? อีกอย่าง หวังหู่จงใจโจมตีเอาถึงตาย แต่เนตรทิพย์ลิขิตฟ้ากลับบอกว่าสุดท้ายหลินเจียงจะไม่ตาย…
เป็นเหล่าผู้อาวุโสหรือ? หลี่โม่ก็เข้าใจกระจ่างในใจ น่าจะเป็นเหล่าผู้อาวุโสที่คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของหวังหู่อย่างเงียบๆ มาโดยตลอด ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงไม่ลงมือโดยตรง แต่ก็คงไม่ปล่อยให้ศิษย์สายตรงคนหนึ่งต้องตายไปอย่างเปล่าประโยชน์ ดังนั้นจึงได้เข้าช่วยหลินเจียงไว้ในที่สุด
“หากข้าลงมืออีกครั้ง ข้ายังจะได้รับสิทธิ์ลงทุนระดับสีน้ำเงินเพิ่มอีกครั้ง”
“หวังหู่ เจ้ากับข้ามิได้มีเรื่องแค้นเคืองกัน!”
“การเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนักเป็นความผิดมหันต์! หากหยุดมือตอนนี้ ข้าจะถือเสียว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น!”
หลินเจียงมีลมปราณอ่อนแรงลงเรื่อยๆ เขารู้ว่าตนเองไม่มีทางชนะแล้ว ทำได้เพียงหวังว่าจะพูดให้ฝ่ายตรงข้ามลังเล
“หมาป่าเกลียวเพลิงก็ไม่ได้มีเรื่องแค้นเคืองกับเจ้าเช่นกัน”
“ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ เจ้าอ่อนแอกว่าข้า ก็ต้องกลายเป็นเหยื่อเลือดของข้า มีความผิดอันใดเล่า?”
หวังหู่เลียคราบเลือดที่ติดอยู่บนกรงเล็บเสือจนสะอาด ดวงตาของเขายิ่งเผยความดุร้ายออกมา หลินเจียงกัดฟันกรอด รู้ดีว่าทั้งสองฝ่ายไม่มีทางเจรจากันได้แล้ว วันนี้ไม่เขาตาย ก็หวังหู่ตาย!
ลมร้ายพัดโหมกระหน่ำเข้ามาอีกครั้ง เขาทำได้เพียงรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดอย่างยากลำบาก เพื่อเตรียมใช้ท่าไม้ตายอีกครั้ง แต่ทว่า ด้วยการเสียเลือดมากเกินไป และร่างกายที่อ่อนล้าอย่างหนัก หอกของเขาในครั้งนี้จึงไม่รวดเร็วว่องไวเท่าเดิม
หวังหู่ที่อยู่ตรงหน้ายิ้มเหี้ยม พลันพลิกฝ่ามือคว้าจับลำหอก จากนั้นกรงเล็บอันแหลมคมก็ฟาดลงมาอย่างรุนแรง อย่าว่าแต่ศีรษะมนุษย์เลย แม้แต่ก้อนหินก็คงถูกฝ่ามือนี้ทุบจนแตกละเอียด
หลินเจียงถอนหายใจ ชีวิตของเขาจะต้องจบลงแค่นี้แล้วหรือ?
ปัง! เสียงดังสนั่น
“หืม?”
หลินเจียงประหลาดใจเมื่อพบว่าศีรษะของเขาไม่ได้ถูกทุบจนแหลกละเอียดอย่างที่คาดไว้ ตรงกันข้าม หวังหู่กลับโซซัดโซเซถอยหลังไปหลายก้าว แต่ละก้าวล้วนทิ้งรอยหลุมลึกไว้บนพื้นดิน
เด็กหนุ่มผู้มีท่อนบนกำยำราวกับเสือชีตาห์ปรากฏตัวขึ้นขวางหน้าเขาตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้
“ศิษย์สายตรงหลี่?”
หลินเจียงตกอยู่ในภวังค์
“หลี่โม่! เจ้ายังคงชอบหาเรื่องสอดไม่เปลี่ยน!”
“ดี เจ้ามาได้จังหวะพอดี ข้ากำลังกังวลว่าจะหาเจ้าไม่พบ!”
หวังหู่หมดสิ้นท่าทีที่แกล้งทำเป็นสงบนิ่งไปเมื่อครู่ นับตั้งแต่เห็นหลี่โม่ เขาก็ยิ่งเหมือนสัตว์ป่าคลุ้มคลั่ง เขาควบคุมอารมณ์ตนเองไม่ได้แล้ว
“อย่าส่งเสียงเอะอะ สงบปากสงบคำ แล้วยืนอยู่ตรงนั้น”
“รอผู้อาวุโสฝ่ายในมา แล้วเจ้าค่อยไปรับการลงโทษจากสำนัก”
หลี่โม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย การช่วยหลินเจียงทำให้การลงทุนของเขาเสร็จสมบูรณ์แล้ว เขาไม่รู้ว่าเหล่าผู้อาวุโสวางแผนไว้อย่างไร และเขาเองก็ขี้เกียจทำเรื่องไม่จำเป็น
“เจ้าหาที่ตาย!”
ท่าทีเช่นนี้ของหลี่โม่ในสายตาของหวังหู่กลับกลายเป็นการดูถูกเหยียดหยาม และไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา ดังนั้น เขาจึงควบคุมตนเองไม่ได้อย่างสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่แขนทั้งสองข้างเท่านั้น เนื้อตัวของเขาก็เริ่มพองโตขึ้นอย่างรวดเร็ว มีขนหนาทึบงอกออกมา รวมถึงหางเสือ สะบัดไปมาดุจแส้เหล็ก ไม่หลงเหลือเค้าโครงของมนุษย์อยู่แม้แต่น้อย ราวกับเสือลายพาดกลอนที่ยืนสองขา!
ดวงตาสีแดงก่ำราวกับจะกลืนกินหลี่โม่ทั้งเป็น พลันพุ่งเข้าจู่โจม!
“พี่หลี่ ระวัง!”
หลินเจียงรู้สึกหนาวสั่นในใจ เขาสัมผัสได้ว่าในตอนนี้ กลิ่นอายของหวังหู่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าแต่ก่อนมาก เกรงว่าแม้แต่สัตว์อสูรเก้าระดับขั้นสูงสุดก็คงไม่ต่างจากนี้แล้ว!
เขารีบหยิบพลุสัญญาณขึ้นมายิงทันที เมื่อเห็นหลี่โม่ไม่หลบหนี เขาก็รีบร้อนพูดขึ้นว่า
“พี่หลี่ ท่านรีบไปเถอะ มิฉะนั้นพวกเราจะไม่มีใครรอดไป…”
ปัง—
เสียงทึบดังขึ้น กรงเล็บเสือขนาดใหญ่ปะทะเข้ากับหมัดของหลี่โม่เข้าอย่างจัง ความแตกต่างนั้นมหาศาล แต่ผลลัพธ์กลับทำให้หลินเจียงถึงกับเบิกตากว้างแทบถลนออกมา แขนเสือที่เต็มไปด้วยขนพลันระเบิดออกเป็นละอองเลือดทีละส่วนราวกับกระดูกแหลกละเอียด
หลี่โม่ไร้อารมณ์ใดๆ เขากวาดจับศีรษะของหวังหู่อีกครั้ง พลันพลิกฝ่ามือเหวี่ยงร่างทุ่มลงกับพื้น
ตูม—
พื้นดินแตกร้าว
“เกริ่นมานานขนาดนั้น ข้าคิดว่าเจ้าจะแสดงอะไรที่ยิ่งใหญ่กว่านี้เสียอีก”
“ฝึกวิชามารก็ได้ท่าเดียว ไม่ฝึกก็ท่าเดียว เจ้าจะทำให้ตนเองกลายเป็นผีไม่รู้คนไปถึงไหนกัน?”
หลี่โม่พูดอย่างสบายๆ หวังหู่ตาเหลือกหมดสติไป ไม่รู้ว่าถูกเหวี่ยงจนสลบ หรือแค้นใจกับคำพูดของหลี่โม่จนหมดสติ
ไม่นาน สถานะสัตว์อสูรบนร่างของหวังหู่ก็หายไป เขากลายเป็นร่างมนุษย์อีกครั้ง กลิ่นอายของเขาพลันอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็ว ราวกับคนชราที่ใกล้จะสิ้นลมหายใจ
หลินเจียงอ้าปากค้าง อย่างน้อยก็กว้างพอจะกลืนไข่ไก่ได้สองฟอง หวังหู่ที่เทียบเท่าสัตว์อสูรขั้นสูงสุด ถูกพิชิตในพริบตาเดียว? นั่นเป็นเพียงกระบวนท่าเดียวจริงๆ หรือ? พูดตามตรง เขายังรู้สึกว่าหลี่โม่ไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดด้วยซ้ำ มิฉะนั้นคงไม่ใช่แค่ทำให้สลบไป แต่คงสังหารหวังหู่ได้อย่างง่ายดาย
พวกเขาทั้งคู่ต่างก็เข้าสำนักชิงเยวียนมาพร้อมกัน เหตุใดอีกคนถึงได้แข็งแกร่งจนน่าสิ้นหวังถึงเพียงนี้กันนะ?
ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ถือว่ามีความรู้ติดตัวมาไม่น้อย เพราะก่อนเข้าสำนักชิงเยวียน เขาก็เรียนในสำนักฝึกยุทธ์มาเป็นเวลานานแล้ว ในขณะที่หลี่โม่ ตอนเข้าสำนัก ยังไม่ได้เปิดเส้นชีพจรด้วยซ้ำไป เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีพละกำลัง แม้แต่ไก่ก็ยังฆ่าไม่ตาย ตอนนั้นเขาสามารถเอาชนะหลี่โม่เป็นร้อยคนได้แน่นอน จากตอนนั้น มันผ่านไปนานแค่ไหนกันเชียว?
ขณะที่หลินเจียงกำลังสงสัยในชีวิตตัวเองอยู่ กล่องไม้กล่องหนึ่งก็ถูกยื่นมาตรงหน้า เสียงที่สดใสราวกับแสงตะวันก็ดังขึ้นพร้อมกัน
“นี่ ยาทาภายนอก”
“ยาบัวร้อยบุปผา รักษาบาดแผลภายนอกได้ผลชะงัดนัก”
“นี่ๆ…”
หลินเจียงได้สติ เงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มสดใส ในทันที เขาก็ไม่ลังเลที่จะทายาลงบนบาดแผลอย่างเงียบๆ
[ลงทุนสำเร็จ, ลงทุนยาบัวร้อยบุปผาครึ่งขวด]
[ได้รับผลตอบแทน: ตำราวิชาเกราะทองคุ้มกายหนึ่งเล่ม, ต้องการรับหรือไม่?]
“ไม่รับ”
หลี่โม่ตอบกลับระบบในใจ แล้วโบกมือให้หลินเจียง
“เอาล่ะ เจ้าอยู่ที่นี่รอผู้อาวุโสเถอะนะ”
“ข้ารีบ…ขอไปก่อน”
กล่าวจบ เขาก็ก้าวเท้าอย่างรวดเร็วไปยังวังจันทราต่อ
“ท่านพี่หลี่ เดินทางดีๆ!”
หลินเจียงมองแผ่นหลังของเขา ในใจอดไม่ได้ที่จะเกิดความเคารพและชื่นชม ยาบาดแผลนั้นมีประสิทธิภาพยอดเยี่ยม หลังจากทาแล้ว เลือดก็หยุดไหลทันที ไม่เพียงแต่รักษาชีวิตไว้ได้ แต่ยังทำให้เขาสามารถเข้าร่วมการทดสอบต่อไปได้อีกด้วย
“ช่วยชีวิตผู้อื่นโดยไม่หวังผลตอบแทน”
“หรือว่าผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง ล้วนควรจะอ่อนน้อมถ่อมตน...”
หลินเจียงครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง แล้วยืนขึ้นอีกครั้ง