บทที่ 19 อดีตของมู่หรงเซียว กับการฝึกกายเนื้อครั้งแรกของศิษย์น้องหลี่

หน้าถ้ำเทพศาสตรา

มู่หรงเซียวเติบโตมากับปู่ตั้งแต่เด็ก

เขาไม่เคยถูกใคร ๆ เรียกว่าอัจฉริยะเลย เพราะตั้งแต่เด็ก เขามีลวดลายคล้ายเกล็ดอยู่บนร่างกาย ทำให้มักจะถูกเด็กคนอื่นรังแกเสมอ ทุกครั้งที่กลับมาจากสำนักด้วยใบหน้าที่มอมแมม ปู่จะบอกว่าเขาอ่อนโยนและขี้ขลาดเกินไป ถูกตีก็ไม่รู้จักโต้ตอบ

แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า เมื่อถูกชกต่อย สิ่งที่ทำให้เขากลัวไม่ใช่การที่สู้คนอื่นไม่ได้ แต่เป็นเสียงแห่งความปรารถนาที่ดังขึ้นในใจว่า 'หิว'

ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าโต้ตอบ กลัวว่าจะได้เห็นเลือด แล้วจะควบคุมความหิวโหยในตัวเขาไม่ได้อีก

เมื่ออายุมากขึ้น ความปรารถนาในใจก็ค่อย ๆ จางหายไป แต่เขาก็ยังคงรักษานิสัยกินมังสวิรัติไว้เสมอ มู่หรงเซียวรู้สึกว่าตัวเองไม่แตกต่างจากคนปกติแล้ว กระทั่งวันนี้ เขามาถึงชั้นสองของถ้ำเทพศาสตรา

“เจ้าเป็นมังกรน้ำ เป็นเผ่ามารผู้ยิ่งใหญ่โดยกำเนิด เหตุใดจึงไม่กินเลือดเนื้อ?”

“อย่าทำลายตัวตนที่แท้จริงของเจ้าอีกเลย”

“กลับสู่ความเป็นตัวตนที่แท้จริง แล้วเจ้าจะไม่ถูกผู้อ่อนแอคนใดรังแกได้อีกเลย...”

สัญชาตญาณที่ถูกกดขี่มานานหลายปี ไม่เคยหายไปไหนเลย ราวกับกองฟางที่สะสมมานาน ยิ่งสะสมมากเท่าไหร่ เมื่อถูกจุดไฟแล้ว เปลวไฟก็จะลุกโชนอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้

ในวินาทีที่จิตสำนึกของมู่หรงเซียวเกือบจะดับสลาย และเกล็ดเกือบจะปกคลุมใบหน้าของเขา พลันมีบางคนง้างปากเขาออก แล้วยัดบางสิ่งเข้าไป

บางสิ่งกลม ๆ ก่อนที่เขาจะได้ลิ้มรสว่ามันคืออะไร มันก็กลิ้งลงคอไปอย่างรวดเร็ว น่าประหลาดใจที่จิตใจของเขาก็พลันฟื้นคืนความกระจ่างใสอย่างรวดเร็ว

มู่หรงเซียวลืมตาขึ้นอย่างงุนงง ก็เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้า ดูแล้วอายุไล่เลี่ยกับเขา หน้าตาหล่อเหลายิ้มแย้มสดใส ในมือถือขวดกระเบื้อง ภายในมีกลิ่นของเม็ดยาลอยออกมา เพียงแค่ได้กลิ่นก็ทำให้จิตใจปลอดโปร่ง เขาจำได้ว่า นั่นคือเด็กหนุ่มที่ถูกรับเข้าเป็นศิษย์สายตรงพร้อมกับเขาในพิธีปฐมนิเทศนั่นเอง

“เจ้าไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว”

หลี่โม่ถอนหายใจอย่างโล่งอก ให้ตายเถอะ เกือบไปแล้วจริง ๆ ตอนนี้ชั้นสองนี้มีคนน้อยอยู่แล้ว แถมเขายังอยู่ใกล้ที่สุดอีกด้วย หากมู่หรงเซียวถูกจิตสังหารเข้าครอบงำ เป้าหมายแรกที่ถูกโจมตีคงเป็นตัวเขาเองแน่ ๆ

“ขอบคุณ”

มู่หรงเซียวกล่าวขอบคุณเสียงเบา ต่อให้เขาจะโง่เพียงใด เขาก็รู้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าช่วยเขาไว้ สิ่งที่เขากินเข้าไปเมื่อครู่ น่าจะเป็นเม็ดยาที่มีค่ามหาศาล มิฉะนั้นคงไม่มีผลลัพธ์เช่นนี้

'ขอบคุณพี่หลี่ที่ลงมือช่วย ข้าเผลอไผลไปชั่วขณะ จิตใจถูกจิตสังหารเข้าครอบงำจนได้'

“เกรงว่าคงไม่ใช่แค่นั้นกระมัง?”

“หืม?”

สีหน้าของมู่หรงเซียวแข็งทื่อเล็กน้อย เขามองขึ้นไป รู้สึกเพียงว่าสายตาที่ยิ้มแย้มของอีกฝ่ายได้มองทะลุปรุโปร่งตัวเขาแล้ว

“อันที่จริงข้าเคยเห็นในตำราโบราณเล่มหนึ่ง ที่กล่าวไว้ว่ากายากึ่งปีศาจมักจะถูกอิทธิพลของสายเลือดครอบงำ ยิ่งระดับสายเลือดสูงส่ง อิทธิพลก็จะยิ่งลึกซึ้ง หากไม่ควบคุมให้ดี ก็จะทำให้มารฟื้นคืนชีพ... สายเลือดของเจ้า น่าจะเป็นตระกูลมังกรน้ำ...”

“เมื่อครู่ข้าเห็นเขางอกออกมาจากหัวเจ้าด้วย...”

หลี่โม่ยังพูดไม่จบ สีหน้าของมู่หรงเซียวก็พลันเปลี่ยนไปหลายครั้ง ท้ายที่สุด ใบหน้าของเขาก็หมองคล้ำลง ราวกับได้ตัดสินใจบางอย่างแล้ว ก้าวเดินช้า ๆ ทีละก้าว

หลี่โม่ถอยหลังไปสองก้าวอย่างระมัดระวัง มู่หรงเซียวคนนี้คงไม่ได้คิดจะสังหารเขาเพื่อปิดปากกระมัง?

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา แต่แล้ว...

ตุ้บ—

มู่หรงเซียวคุกเข่าลงอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด จนกระเบื้องหินเขียวบนพื้นแตกร้าว

“ได้โปรดเถิด อย่าบอกใครเลย”

หลี่โม่ “.....”

เนตรทิพย์ลิขิตฟ้าประเมินว่าเขามีพื้นเพเป็นคนดี นั่นก็ถือว่าดีจริง ๆ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า ถ้าตอนนี้เขาเอนตัวไปกระซิบข้างหูมู่หรงเซียว

'เจ้าก็ไม่อยากให้เรื่องกายากึ่งปีศาจของเจ้าถูกคนอื่นรู้ใช่ไหม...' จากนั้นไม่ว่าเขาจะเรียกร้องอะไร อีกฝ่ายจะยอมรับหรือไม่นะ?

“ผู้อาวุโสหานเฮ่อก็ทราบเรื่องกายากึ่งปีศาจของเจ้าไม่ใช่หรือ?”

เก็บความคิดชั่วร้ายในใจลงไป หลี่โม่ก็ยังคงไม่เข้าใจ มู่หรงเซียวกล่าวด้วยความขมขื่น

“เจ้าก็รู้ว่าคนในแคว้นจื่อหยางเรียกข้าว่าบุตรแห่งกิเลน... อันที่จริงนั่นเป็นคำโกหกที่ปู่ข้าสร้างขึ้น”

ภายหลังจากการอธิบายของศิษย์น้องมู่หรงเซียว ศิษย์น้องหลี่ก็เพิ่งจะเข้าใจถึงสาเหตุ มังกรคำรนถือเป็นสัตว์หายนะ เมื่อปรากฏตัวขึ้น ย่อมก่อให้เกิดพายุเลือด

เมื่อหลายปีก่อน บิดาของมู่หรงเซียวได้พาหญิงนางหนึ่งกลับมา นั่นก็คือมารดาของมู่หรงเซียวเอง ทั้งสองแต่งงานกันได้ไม่นาน นางก็ตั้งครรภ์ ผู้เฒ่าสกุลมู่หรงเห็นบุตรชายของตนนั้น ยิ่งใหญ่กว่าสวีเซียนเสียอีก ระหว่างนั้นก็เกิดเรื่องราวมากมาย แต่ในที่สุดมู่หรงเซียวก็ได้กำเนิดมาอย่างปลอดภัย

ผู้เฒ่าสกุลมู่หรงรู้ดีว่าเรื่องร่างกึ่งปีศาจไม่สามารถปิดบังได้ จึงไม่ได้คิดที่จะปิดบัง เพียงแต่ให้คนปล่อยข่าวลือไปทั่วเมือง นานวันเข้า ทุกคนในแคว้นจื่อหยางจึงเชื่อว่ามู่หรงเซียวมีสายเลือดของกิเลนเจือปนอยู่เล็กน้อย กิเลนถือเป็นสัตว์มงคล มู่หรงเซียวจึงถูกเรียกว่าบุตรแห่งกิเลน

“.......”

หลี่โม่ฟังจบก็ตกตะลึงอย่างมาก ครอบครัวเจ้าช่างเป็นคนห้าวหาญยิ่งนัก

“วางใจเถิด ข้าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับอย่างแน่นอน”

“แม้เจ้าจะไม่เล่าให้ข้าฟังวันนี้ ในภายภาคหน้า ความจริงก็จะเปิดเผยเองอยู่ดีกระมัง”

“เฮ้อ...”

มู่หรงเซียวนิ่งเงียบไปนานก่อนจะถอนหายใจยาว แล้วเขาจะไม่รู้ได้อย่างไรเล่า? แม้จะผ่านพ้นวันนี้ไปได้ แล้ววันหน้าจะทำเช่นไร? ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ เขาจะฝืนทำตัวเป็นคนดีไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอก

ขณะนั้นเอง ดวงตาของมู่หรงเซียวก็พลันสว่างวาบขึ้น

“จริงสิ เมื่อครู่พี่หลี่ให้ข้ากินเม็ดยาอะไรไปหรือ?”

“นี่... ยาชำระจิต”

หลี่โม่ยื่นขวดให้เขา

“ยาชำระจิต? ข้าเคยกินมาก่อน ไม่น่าจะมีผลเช่นนี้ได้...”

มู่หรงเซียวเทเม็ดยาออกมาหนึ่งเม็ด ตรวจสอบดูแล้ว แววตาก็หม่นลงไปอีก นี่เป็นยาชำระจิตไม่ผิดแน่ แต่ทว่ามันเป็นยาระดับหกอักษร!

ยาระดับหกอักษร ต่อให้เป็นแค่เม็ดยารักษาบาดแผลง่ายๆ ก็หาได้ยากยิ่ง ความล้ำค่าของมันเกินกว่ามูลค่าของตัวมันเองมากนัก ไม่น่าแปลกว่าทำไมผลลัพธ์ถึงออกมาได้ดีเพียงนี้... แม้ตระกูลมู่หรงจะมีอิทธิพลมากในแคว้น ก็ยังหายาระดับหกอักษรได้ยากยิ่ง เพราะต่อให้ปรุงออกมาได้แล้ว ปรมาจารย์ปรุงยาก็มักจะไม่นำออกมาขาย

ขณะนั้นเอง หลี่โม่โบกมือพลางกล่าว

“เอาล่ะ ข้าไปก่อนนะ ข้าต้องไปฝึกวิชาต่อ”

“พี่หลี่! เม็ดยาของท่าน!”

“เจ้าเก็บไว้ก่อนเถอะ ข้าไม่ยอมรับของขวัญชิ้นใหญ่จากเจ้าไปฟรี ๆ หรอก”

“เอ๊ะ?”

“ส่วนเรื่องสายเลือด ข้าจะลองไปค้นดูในตำราโบราณอีกที บางทีอาจจะมีวิธีแก้ไขก็ได้”

“ห้ะ??!”

มู่หรงเซียวถือขวดกระเบื้อง คุกเข่าอยู่กับที่อย่างมึนงง เขาเติบโตมาในครอบครัวที่ร่ำรวยมาตลอดชีวิต นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าความยากจนเป็นเช่นไร ไม่จริงน่าท่านพี่ นี่มันยาระดับหกอักษรเลยนะ และไม่ใช่แค่เม็ดเดียว แต่ทั้งขวด! เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันมีราคาเท่าไหร่ เพราะในมือของผู้ที่ต้องการมันจริง ๆ นี่คือสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้

ศิษย์น้องมู่หรงรู้สึกเสียใจเล็กน้อย

‘ไหน ๆ ก็คุกเข่าแล้ว น่าจะก้มกราบอีกสักสองสามครั้ง’ มู่หรงเซียวอยากจะตามไปเพื่อกล่าวคำขอบคุณอีกสักสองสามประโยค แต่พอจะก้าวเดิน ก็ต้องหยุดลง เขาพบว่าสถานที่ที่หลี่โม่กำลังจะไปนั้น เขาไม่สามารถตามไปได้อีกแล้ว

“พี่หลี่! พี่หลี่โม่!”

“นั่นมันชั้นสามนะ!”

เสียงของมู่หรงเซียวก้องกังวานไปทั่วถ้ำ ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายเขาเอง ยังไปได้แค่กลางชั้นสองเท่านั้น ขั้นปราณโลหิตจะลงไปชั้นสามของถ้ำเทพศาสตราน่ะหรือ? แค่คิดก็ขนหัวลุกแล้ว!

“ไม่! พี่หลี่เพิ่งช่วยข้าไว้ จะปล่อยให้เขาเกิดเรื่องไม่ได้เด็ดขาด!”

“ข้าไปชั้นสามไม่ได้ งั้นก็ต้องไปขออาจารย์แล้ว...”

มู่หรงเซียวรีบลุกขึ้นยืน เขาวิ่งออกจากถ้ำเทพศาสตราไปอย่างรวดเร็ว ส่วนศิษย์น้องหลี่ผู้นั้นยังคงไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย เขาก้าวเดินไปพลาง ก็เห็นข้อความจากระบบส่งมา:

【ท่านมีผลตอบแทนการลงทุนที่รอรับอยู่ จะรับหรือไม่?】

“ไม่”

หลี่โม่ก้าวเข้าสู่ชั้นสาม เขากำลังตั้งสมาธิอย่างเต็มที่ บริเวณผนังถ้ำมีศาสตราวุธนานาชนิดปักอยู่กระจัดกระจาย ศาสตราวุธเหล่านี้ล้วนเคยเป็นของยอดฝีมือขั้นปราณภายใน เมื่อมองดูพวกมัน ก็ราวกับได้เห็นอดีตของเจ้าของศาสตราวุธชื่อดังเหล่านี้ เห็นพวกมันแทงทะลุร่างผู้อื่น ถูกเจ้าของถือไว้ ต่อสู้กับศัตรูอย่างเอาเป็นเอาตาย

ด้วยเหตุนี้ พลังคมกล้าแห่งการสังหารที่พวกมันนำมาด้วย ก็รุนแรงขึ้นหลายเท่าตัว!

ชั้นนี้อาจจะยังมีคนอยู่ แต่ก็นอกเหนือจากขอบเขตสายตาของหลี่โม่

“มาถึงตรงนี้ก็น่าจะพอแล้ว”

“ถ้าเดินลึกเข้าไปกว่านี้ ต่อให้มีกายาศาสตราสังหารก็ยังจะอันตราย”

หลี่โม่หาหินเขียวมานั่ง เขาหยิบน้ำเต้าออกมา ดื่มสุราน้ำแข็งอัคคีสองอึก สุราน้ำแข็งอัคคีเมื่อเข้าสู่ปาก มันเหมือนน้ำพุเย็นใสในหุบเขา สดชื่นและเย็นฉ่ำ แต่เมื่อไหลลงสู่ท้อง มันกลับรู้สึกเหมือนถูกเผาไหม้ ทำให้ทุกเส้นชีพจร เอ็น และแม้กระทั่งกระดูกรู้สึกร้อนระอุ

“เริ่มกันเลย!” หลี่โม่พ่นลมหายใจกลิ่นสุราออกมา เคี้ยวยาชำระจิตแล้วกลืนลงท้อง

โคจรพลัง!

เมื่อกายาศาสตราสังหารเริ่มทำงาน พลังคมกล้าแห่งการสังหารก็พัดผ่านร่างกายของเขา

เจ็บ!

เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ไหลซึมออกมาจากหน้าผากของหลี่โม่ เขากัดฟันอดทน เขารู้สึกว่ากล้ามเนื้อของเขา เหมือนหินแข็งที่ถูกเจียระไนอยู่ตลอดเวลา ค่อย ๆ เผยแสงหยกที่อยู่ภายใน และแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ส่วนฤทธิ์ของสุราน้ำแข็งอัคคีนั้น เป็นเสมือนสารหล่อลื่นที่ช่วยให้การขัดเกลามีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น และยังช่วยส่งเสริมการปรับโครงสร้างของกล้ามเนื้ออีกด้วย

เหงื่อทำให้เสื้อผ้าของเขาเปียกโชก ไอน้ำสีขาวลอยขึ้นจากศีรษะของเขา ศิษย์น้องหลี่ได้สัมผัสโดยตรง ว่าการฝึกกายเนื้อเป็นเรื่องที่เจ็บปวดเพียงใด แต่ไหน ๆ ก็ฝึกแล้ว หลังจากลองสัมผัสเล็กน้อย เขาก็เริ่มนำเส้นชีพจรเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของการขัดเกลาด้วย

อึม—

ขณะที่หลี่โม่กำลังฝึกวิชา ศาสตราวุธบนผนังหินพลันพากันสั่นสะเทือนไม่หยุด ราวกับได้รับรู้ถึงบางสิ่ง