บทที่ 5 กายาเซียนกำเนิดลึกล้ำ, พิธีแรกเข้าสำนัก

ณ ห้องเหมยเขียว

เด็กหนุ่มเด็กสาวซึ่งรู้จักกันมาหลายปี เพิ่งได้มาอยู่ร่วมห้องเดียวกันเป็นครั้งแรก มือเรียวเลื่อนม่านเตียงขนาดใหญ่ลง บดบังร่างของเด็กสาวไว้

"กลายเป็นยัยก้อนน้ำแข็งอีกแล้วรึ?"

หลี่โม่ละสายตาจากนาง ก่อนจะกอดผ้าห่มเอนกายลงบนเตียงยาว ไม่ว่าจะมองอย่างไร นางก็ไม่เหมือนคนที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ช่างเถอะ... ใครจะรู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่...

"ว่าแต่ 'การลงทุน' ไม่จำเป็นต้องเป็นเพียงสิ่งของอย่างนั้นหรือ?"

หลี่โม่ครุ่นคิดพลางมองไปยังรางวัลที่เพิ่งได้รับ

[กายาเซียนกำเนิดลึกล้ำ]: “ก้าวข้ามเก้าสวรรค์ ออกนอกสิบปฐพี ร่างกายเซียนที่หลอมรวมกับโลกมนุษย์ในม่านโลกีย์ ย่อมกลับคืนสู่ความบริสุทธิ์ดั้งเดิม ไร้อัตตา ไร้สังสารวัฏ รวมสรรพสิ่งไว้ในหนึ่งเดียว มีความลึกล้ำซับซ้อนนานัปการ”

“ต้องการรับหรือไม่?”

รางวัลนั้นเรียบง่าย ทว่าคำที่ฟังดูขัดแย้งกันอย่างยิ่งนี้ ทำให้คิ้วของหลี่โม่ขมวดเล็กน้อย

"นี่มันผิดแปลกจากโลกแห่งวิถีเซียนชัด ๆ หรือเป็นเพียงคำเปรียบเปรย เพื่อให้ระบบดูสูงส่งและยิ่งใหญ่ขึ้น?"

ไม่ว่าจะอย่างไร ฟังดูแล้วก็ไม่เลวนี่นา เมื่อคิดได้ เขาก็รับรางวัลนั้น

พลันเสียงฟ้าผ่าที่ได้ยินเพียงเขาเท่านั้นก็ดังสนั่นขึ้นข้างหู สมองของเขาราวกับถูกเสียงฟ้าฉีกเมฆดำออก พลันตกลงสู่ห้วงแห่งความวุ่นวาย จนเขาสัมผัสได้กระทั่งว่าตัวเองไม่มีอยู่จริง

ฟู่!—— ฟ้าบ!——

ในความวุ่นวายนั้น ราวกับพายุโหมกระหน่ำ ดินฟ้าเพิ่งก่อกำเนิด พร้อมด้วยเสียงและสีสันนับไม่ถ้วน หลี่โม่มองไม่เห็น ได้ยินไม่ชัดเจน ในชั่วพริบตานั้น เขารู้สึกว่าตนเองทั้งเล็กจิ๋วราวผงธุลี และยิ่งใหญ่จนไม่อาจมองตรงได้ ราวกับว่าตัวเขาไม่มีอยู่แล้ว แต่กลับอยู่ทุกหนทุกแห่ง ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด หลี่โม่ก็หมดสติไป

ไม่ไกลออกไป

บนเตียง ม่านผ้าไหมปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็ง ราวกับจะแตกละเอียดเพียงแค่สัมผัส เด็กสาวกอดเรียวขาอันยาว ริมฝีปากซีดเผือด ขนตาเปื้อนหิมะ แม้กระทั่งลมหายใจที่พ่นออกมา ก็ยังนำพาความเย็นยะเยือกอันไม่เปลี่ยนแปลงมาด้วย ทั้งร่างของนาง ราวกับถูกกักขังอยู่ในนรกน้ำแข็งอันหนาวเหน็บที่สุด แต่นางคุ้นชินมานานแล้ว จึงไม่มีทั้งความเจ็บปวดหรือแววตาหวาดกลัว มีเพียงความสงบนิ่ง

อิ๋งปิงรู้ดีว่าความทรมานนี้จะสิ้นสุดลง เมื่อนางสามารถควบคุมพลังไท่อินได้ ก่อนหน้านั้น นางจะต้องเปิดเส้นชีพจรให้ได้เสียก่อน

“ยาเม็ดสุริยะบริสุทธิ์”

“เซวี่ยจิ่ง นับว่าเป็นปรมาจารย์ปรุงยาอันดับหนึ่งในเขตนครจื่อหยางแล้ว”

อิ๋งปิงคลึงเม็ดยาแล้วกลืนลงไป ความอบอุ่นบางเบาผุดขึ้นจากจุดตันเถียน ค่อย ๆ ไหลเวียนเข้าสู่เส้นชีพจร

ก่อนพิธีแรกเข้าสำนัก การเปิดเส้นชีพจรที่สำเร็จก็ไม่ใช่ปัญหา!

พลันนางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ อิ๋งปิงเปิดม่านเตียงที่แข็งจากความเย็นขึ้น มองไปยังเตียงยาว เห็นเพียงเด็กหนุ่มนอนหลับอย่างสงบสบาย แถมยังกรนเบา ๆ อีกด้วย

"หลับได้หอมหวานขนาดนั้นเลยรึ?"

รุ่งเช้าของวันรุ่งขึ้น

หลี่โม่ลืมตาขึ้นบนเตียงยาว ดวงตาคู่นั้นลึกล้ำราวกับซ่อนดวงดาวนับไม่ถ้วนไว้เต็มท้องฟ้า สงบนิ่งและใสสะอาดดุจธารน้ำใสในหุบเขา จากภายนอกดูแล้ว เขาก็ยังคงเป็นเขา แต่เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็ให้ความรู้สึกราวกับรวมเป็นหนึ่งกับธรรมชาติ

[นาม: หลี่โม่]

[อายุ: 16]

[รากฐานกระดูก: กายาเซียนกำเนิดลึกล้ำ]

[ขอบเขต: ไม่มี]

[ลิขิตฟ้า: ??]

[ประเมิน: ผู้มีกายาเซียน ลิขิตชีวิตวุ่นวาย อนาคตไม่อาจหยั่งรู้]

[เหตุการณ์ล่าสุด: ความสัมพันธ์กับเพื่อนสมัยเด็กดีขึ้นแล้ว อย่างน้อยก็ดีกว่าคนแปลกหน้า]

หลี่โม่เคยคิดว่าลิขิตฟ้าของเขาจะเปลี่ยนเป็นสีม่วง หรือกระทั่งสีทอง ใครจะรู้ว่ามันกลับกลายเป็นเครื่องหมายคำถามตัวใหญ่สองตัวเสียแทน

"การเปลี่ยนแปลงย่อมมีอยู่แล้ว แต่จะต่างกันตรงไหนนั้น ในตอนนี้ก็ยังบอกไม่ถูก"

เขาคิดแล้วก็เลิกคิด ผลตอบแทนจากการลงทุนที่ระบบเคยมอบให้ อย่างน้อยก็จากยัยก้อนน้ำแข็งผู้นั้น ยังไม่เคยทำให้เขาผิดหวังเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"การฝึกฝนวิถีเซียนยังไม่ทันได้เริ่ม ก็ทำได้แค่ค่อย ๆ ทำความเข้าใจไปทีละน้อย"

หลี่โม่ยกกาต้มน้ำขึ้น ตั้งใจจะชงชา แต่กลับพบว่าน้ำในนั้นกลายเป็นน้ำแข็งไปหมดแล้ว ต้นกำเนิดของทั้งหมดนี้ ล้วนมาจากยัยก้อนน้ำแข็งบนเตียงนั่นเอง ไอเย็นยะเยือกน่าตกใจแผ่ออกมา แต่น่าแปลกที่เขาไม่ได้รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ดูเหมือนว่า อย่างน้อยเขาก็สามารถทนทานต่อความร้อนและความหนาวได้แล้ว

"คงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกคัดออกในพิธีแรกเข้าสำนักแล้วสินะ"

"อย่างน้อยก็น่าจะเข้าศิษย์ชั้นในได้ใช่ไหม?"หลี่โม่รู้สึกโล่งใจขึ้น

ตอนนี้ไม่มีอะไรทำ และยังฝึกฝนไม่ได้ด้วย เขาตัดสินใจออกไปเดินตลาด เพื่อเสี่ยงโชคดูว่าจะพบเป้าหมายการลงทุนที่เหมาะสมหรือไม่

เวลาผ่านไปสองวัน

นับตั้งแต่ได้ 'ยาเม็ดสุริยะบริสุทธิ์' มา อิ๋งปิงก็เอาแต่เก็บตัวอยู่ในห้องไม่ยอมออกไปไหน ไม่กินข้าว ไม่ดื่มน้ำ หลี่โม่กลับไม่กังวลแม้แต่น้อย นางมีลิขิตฟ้าย้อนแย้งสวรรค์ จะอดตายไปได้อย่างไรเล่า คาดว่าน่าจะเป็นผลจากกายพิเศษของนางเอง ไม่เข้าไปรบกวนน่าจะดีกว่า

ดังนั้นตลอดสองวันที่ผ่านมา ความเย็นเยือกในห้องเหมยเขียวก็ยังคงอยู่ไม่เสื่อมคลาย เฟอร์นิเจอร์ภายในคาดว่าคงเสียหายหมดแล้ว หลี่โม่จึงต้องชดใช้เงินไปห้าร้อยตำลึงเงิน เรื่องถึงจะจบลง

สองวันนี้ หลี่โม่ก็พบกับเป้าหมายการลงทุนมากมาย ส่วนใหญ่ค่อนข้างธรรมดา มีน้อยมากที่จะพบเห็น เป้าหมายการลงทุนสีน้ำเงิน

เหตุการณ์ที่พบเจอในช่วงนี้ก็แปลกประหลาดพิสดาร เช่น ศิษย์สำนักเรียนเอกชนที่ผลการเรียนไม่ดี อยากจะหาเศรษฐีนีมาอุปถัมภ์ หรือคนรวยที่มีเงินมากเกินไปจนรู้สึกเบื่อหน่ายชีวิต อยากจะสัมผัสประสบการณ์ความยากจน กระทั่งชายร่างกำยำบางคนก็ยังปรารถนาที่จะสวมเสื้อผ้าผู้หญิง... เหตุการณ์เหล่านี้ หลี่โม่ก็ช่วยอะไรไม่ได้

แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ก็ยังอยู่ในเกณฑ์การลงทุนปกติ ยุงขาเดียวก็ยังถือเป็นเนื้อ (สำนวน: แม้จะเล็กน้อยก็ยังมีค่า) ด้วยเหตุนี้จึงได้รับผลตอบแทนมากมาย ส่วนใหญ่เป็นของแปลกประหลาด และแทบไม่มีประโยชน์ต่อการฝึกวรยุทธ์

ภาพวาดอักษรจีน, ของเล่น, วัตถุดิบทำอาหาร, สุราเลิศรส, กระทั่งเสื้อทับในของหญิงสาวพรหมจารี...

การลงทุนแบบหว่านแหเช่นนี้ ผลตอบแทนที่ได้จึงค่อนข้างธรรมดาจนแทบไม่มีอะไรให้กล่าวถึง

รุ่งเช้าวันที่สาม

"เมื่อเทียบกับปริมาณแล้ว คุณภาพย่อมสำคัญกว่า"

"จากนี้ไป นอกจากสถานการณ์พิเศษ ก็จะไม่ลงทุนกับสิ่งของระดับขาวหรือเทาแล้ว"

หลี่โม่ผลักประตูห้องเข้าไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือแผ่นหลังอันงดงามของหญิงสาว ซึ่งกำลังหวีผมสีดำขลับเรียบลื่นอยู่หน้ากระจก

"เจ้าหายดีแล้วรึ?"

"ดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมากแล้ว"

ใบหน้าขาวราวเครื่องเคลือบของอิ๋งปิงดูเหมือนจะแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย นางได้เปิดเส้นชีพจรแล้ว การเปิดเส้นชีพจรที่สำเร็จหมายความว่านางไม่ได้มีเส้นชีพจรขาดผึงอีกต่อไป ทั้งยังหมายถึงพรสวรรค์ที่ถูกบดบังไว้ได้ปรากฏสู่โลกอีกครั้ง สิ่งนี้เกิดขึ้นได้จากยาเม็ดสุริยะบริสุทธิ์ขวดนั้น

"รีบมากินอาหารเช้าเถอะ" หลี่โม่ยิ้มเล็กน้อย

อิ๋งปิงยกชามขึ้นพลางกล่าวเบาๆ ว่า 'ขอบคุณ'

"อะไรนะ?"

หลี่โม่ชะงักมือเล็กน้อย ดวงตาสองข้างเบิกกว้าง

ยัยก้อนน้ำแข็งนี่ ถึงกับพูดขอบคุณออกมาเชียวรึ? น่าตกใจจริง ๆ

"ข้าฟังไม่ถนัด เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไรนะ?" หลี่โม่ไม่แน่ใจนัก

แต่อิ๋งปิงกลับไม่เอ่ยอะไรอีก และเริ่มกินโจ๊กใส

เมื่อแสงตะวันทอประกายเจิดจ้า ทั้งสองคนกินอาหารเช้าเสร็จก็ลงจากเรือนพร้อมกัน

วันนี้เป็นวันเปิดสำนักของสำนักชิงเยวียน รถม้าเดินทางไปได้ไม่กี่สิบลี้ก็ไปต่อไม่ได้แล้ว เนื่องจากผู้คนเบียดเสียดเต็มท้องถนนหลวง พวกเขาจึงทำได้เพียงลงเดิน สถานการณ์ตรงหน้าทำให้หลี่โม่รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด รอบกายเต็มไปด้วยวัยรุ่นหนุ่มสาว ให้ความรู้สึกเหมือนสมัยเรียนที่ต้องออกไปทำกิจกรรมหน้าเสาธงตอนเช้า

เดินไปอีกราวครึ่งก้านธูป ด้านหน้าก็สามารถมองเห็นประตูสำนักของสำนักชิงเยวียนแล้ว นอกจากนี้ยังมีศิษย์สำนักชิงเยวียนที่สวมอาภรณ์หลากสี และเบื้องหน้าศิษย์เหล่านั้นมีเจ็ดผู้ดูแลที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะขนาดใหญ่

ตั๊ง—

ตั๊ง—

ตั๊ง—

เสียงระฆังดังขึ้นสามครั้ง

"รากฐานกระดูกคือด่านแรกของการฝึกวรยุทธ์ หากรากฐานกระดูกเลวร้ายเกินไป การจะก้าวหน้าในวิถีวรยุทธ์ก็จะลำบากยิ่งนัก เฉกเช่นการวิดน้ำใส่กระด้ง"

"ผู้ใดที่มีรากฐานกระดูกด้อยคุณภาพ ก็อย่าได้เสียเวลาเปล่า จงกลับไปได้เลย"

ชายชราร่างเตี้ยอ้วนผู้หนึ่ง ใบหน้าแดงก่ำ เสียงดังก้องราวฟ้าร้อง แผ่ซ่านออกไปทั่วบริเวณ

ไม่มีใครจากไป ทุกคนที่มาที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่มั่นใจเต็มเปี่ยมอยู่แล้ว หรือผู้ที่ยังไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา ต่างก็มาถึงประตูสำนักแล้ว มาถึงแล้วก็ต้องลองดูสักตั้ง

ชายชราเตี้ยอ้วนเห็นดังนั้นจึงผายมือและกล่าวว่า

"เช่นนั้นก็เข้าแถวเรียงหนึ่ง ขึ้นมาตรวจกระดูกเถิด"

สิ้นคำกล่าว เด็กหนุ่มเด็กสาวนับไม่ถ้วนภายใต้การดูแลของศิษย์สำนักชิงเยวียน ก็เข้าแถวเพื่อรับการทดสอบอย่างเป็นระเบียบ เหล่าผู้ดูแลดูเหมือนจะฝึกฝนเคล็ดวิชาพิเศษ เพียงแค่ยื่นมือตบไหล่ของผู้เข้าทดสอบ ก็สามารถล่วงรู้ถึงรากฐานกระดูกของอีกฝ่ายได้ทันที

"อู๋ผิง ปิ่งขั้นต่ำ ไปได้"

"เหอไห่คั่ว ติงขั้นกลาง"

"เฉียนหนิงหนิง ติงขั้นต่ำ...."

รากฐานกระดูกถูกสำนักชิงเยวียนแบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ 甲 (เจี่ย), 乙 (อี่), 丙 (ปิ่ง), 丁 (ติง) เรียงจากมากไปหาน้อย

โดยหากเป็นระดับ 丙 (ปิ่ง) ขึ้นไป ก็จะมีคุณสมบัติที่จะเข้าสู่ประตูสำนักได้ ปัจจัยที่กำหนดพรสวรรค์มีมากมาย รากฐานกระดูกเป็นเพียงหนึ่งในนั้น ดังนั้นการมีรากฐานกระดูกระดับ 丙 (ปิ่ง) จึงแสดงว่ามีตั๋วเข้าสู่โลกแห่งวรยุทธ์แล้ว แม้จะเป็นเช่นนั้น ในสิบคน ก็จะมีเพียงหนึ่งถึงสองคนเท่านั้นที่มีระดับ 丙 (ปิ่ง) ขึ้นไป แค่ด่านแรก ก็เกรงว่าจะคัดคนออกไปถึงแปดส่วนแล้ว

"ไม่จำเป็นต้องแม่นยำเสมอไป แต่ส่วนใหญ่แล้ว ผู้ที่มีลิขิตฟ้าสีเขียวขึ้นไป ล้วนผ่านการทดสอบได้สำเร็จ"

หลี่โม่เข้าแถวอยู่ โดยเนตรทิพย์ลิขิตฟ้าของเขายังคงเปิดใช้งานอยู่ตลอดเวลา

"แม่หนู เชิญขึ้นมาเถิด" หญิงชราที่อยู่ด้านหน้ากวักมือเรียก

อิ๋งปิงก้าวออกจากฝูงชน และได้รับสายตานับไม่ถ้วนจับจ้อง เป็นเพราะนางงดงามเกินไป... เพียงแค่ยืนอยู่อย่างสงบนิ่ง นางก็ทำให้รอบกายราวกับเงียบสงัด จนผู้คนไม่อาจละสายตาได้

หลี่โม่ลูบคาง ตามประสบการณ์การอ่านนิยายของเขาแล้ว หากไม่มีอะไรผิดปกติ ก็จะมีอยู่สองทางเลือก คือไม่เป็นปีศาจที่เก่งกาจอย่างถึงที่สุด ก็ต้องเป็นคนไร้ประโยชน์อย่างถึงที่สุด ผู้ที่มีลิขิตฟ้าอันยิ่งใหญ่ ไม่มีทางเป็นคนธรรมดาอย่างแน่นอน...

ซี้ดดดดด....

เป็นไปตามคาด คิ้วของหญิงชราขมวดแน่นในทันที นางแสดงความจริงจังมากขึ้น ปรับลมปราณลงสู่ตันเถียน เสื้อผ้าโบกสะบัดโดยไร้ลมพัด ราวกับตั้งใจจะใช้พลังภายในเพื่อตรวจสอบรากฐานกระดูกของอีกฝ่าย ความเคลื่อนไหวตรงนี้ ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะมองมา แม้แต่ผู้ดูแลคนอื่นๆ ก็ยังสงสัย

ในวินาทีต่อมา เสียงของผู้ดูแลหญิงชราก็ดังไปทั่วทั้งลาน:

"อิ๋งปิง ระดับ 甲上 (เจี่ยซ่าง)!"

น้ำเสียงของนางซับซ้อน ปนด้วยความตกตะลึงและตื่นเต้น ฝูงชนส่งเสียงอื้ออึง พรสวรรค์ระดับ 甲上 (เจี่ยซ่าง) นั้น ในประวัติศาสตร์ของสำนักชิงเยวียนมีอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น เมื่อครู่ มู่หรงเซียวผู้มีฉายาบุตรแห่งกิเลนของแคว้นจื่อหยาง ก็ยังได้แค่ระดับ 甲下 (เจี่ยเซี่ย) มู่หรงเซียวที่คนทั้งแคว้นยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในรอบสิบปี

หลี่โม่ "......"

ดูเหมือนจะเป็นอย่างแรก ถูกสายตานับร้อยคู่จับจ้อง อิ๋งปิงกลายเป็นศูนย์กลางของผู้คน ตัวเด็กสาวเองกลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ไม่ว่าดีใจหรือเสียใจ เพราะนางรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย ที่อิ๋งปิงได้ระดับ 甲上 (เจี่ยซ่าง) เป็นเพราะสำนักชิงเยวียนมีสูงสุดเพียงแค่ระดับ 甲上 (เจี่ยซ่าง) เท่านั้น

"ไม่ใส่ใจในเกียรติยศหรือความอับอาย จิตใจเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่งนัก เฒ่าผู้นี้คาดหวังผลงานของเจ้าบนบันไดสู่สวรรค์"

ผู้อาวุโสร่างเตี้ยอ้วนก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวชื่นชม

การตรวจกระดูกเป็นเพียงการคัดแยกผู้ที่ไม่มีคุณสมบัติในการฝึกวรยุทธ์ออกไปเท่านั้น ทว่าการทดสอบพรสวรรค์อย่างแท้จริงอย่างครอบคลุม คือด่านที่สอง บันไดสู่สวรรค์! รากฐานกระดูกไม่ใช่ทั้งหมดของพรสวรรค์ ทว่าเพียงแค่รากฐานกระดูกระดับ 甲上 (เจี่ยซ่าง) ก็เป็นไปไม่ได้ที่เด็กสาวผู้นี้จะได้ผลงานที่แย่ในด่านที่สอง

พิธีแรกเข้าสำนักเพิ่งจะเริ่มขึ้น ทว่าผู้ชนะเลิศคงปรากฏตัวแล้ว

อิ๋งปิงพยักหน้า ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มผู้ที่ผ่านการทดสอบ เด็กหนุ่มเด็กสาวที่ผ่านด่านแรกมาได้ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความหยิ่งผยองและภาคภูมิใจของพวกเขาพลันหายไปอย่างไร้ร่องรอย พวกเขายังคงคิดหาวิธีที่จะเข้าสู่ศิษย์ชั้นใน ขณะที่อิ๋งปิงอย่างน้อยก็ต้องได้เป็นศิษย์สายตรงแล้ว