บทที่ 370 - ฝันคืนสู่ต้าถัง: บทอวสาน

บทที่ 370 - ฝันคืนสู่ต้าถัง: บทอวสาน

ทันใดนั้นเอง!

ปีศาจวัวก็ตามมาทัน

"ฮ่าๆๆ ที่แท้อยู่ที่นี่กันเอง!"

"ตอนนี้ปีศาจครองเมือง โลกเปลี่ยนไปแล้ว พวกเจ้าตามข้ามาเถอะ ข้าจะพาไปที่ปลอดภัย"

ทุกคนชะงัก

"อ้าว นี่เอ็งไม่ใช่คุณหนูใหญ่สกุลถังหรอกเรอะ?"

"ทำไมกลับร่างมาเป็นปีศาจวัวอีกแล้วล่ะ?"

ปีศาจวัวถอนหายใจ

"จวนสกุลถังพินาศแล้ว โดนไอปีศาจกลืนกินจนกลายเป็นปีศาจร้ายกันหมด"

"โชคดีที่ข้ามีวรยุทธ์ล้ำเลิศ ถึงรอดมาได้ พวกเจ้าตามข้ามา..."

ยังพูดไม่ทันจบประโยค

ปัง!!!

เสียงปืนดังสนั่น

ปีศาจวัวเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ มองไปที่อู๋ถังที่ยืนถือปืนควันรุ่นอยู่ข้างหน้า แล้วล้มตึงลงกับพื้น

คิดไม่ถึงเลยว่าพี่น้องร่วมสาบานอย่างซุนหงอคงจะลั่นไกใส่กันได้ลงคอ

ร่างไร้วิญญาณของปีศาจวัวนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นไม่ถึงนาที

วูบ!

ร่างนั้นก็สลายกลายเป็นละอองแสง ลอยหายไปในอากาศตลอดกาล

คนดูข้างล่างร้องฮือ!

เห็นกันอยู่ชัดๆ ว่าปีศาจวัวบนเวทีเป็นคนแสดงแท้ๆ ทำไมถึงสลายกลายเป็นแสงได้?

แน่นอนว่านี่คือเทคโนโลยีโฮโลแกรมผสมกับเทคนิคแสงสีเสียงขั้นเทพที่เนรมิตฉากอัศจรรย์นี้ขึ้นมา

เฉินซูและอีกสองคนยืนงงเป็นไก่ตาแตก

"เฮ้ย! ยังพูดไม่ทันจบ ยิงทิ้งซะแล้ว?"

"นั่นเพื่อนรักนายนะเว้ย! พี่น้องร่วมสาบานที่เคยสาบานกันที่เขาผลไม้เชียวนะ!"

หลี่เจ๋ออวี่โวยวาย

อู๋ถังทำหน้านิ่ง

"ข้าระลึกชาติได้แล้ว ไอ้ปีศาจวัวนี่มีคดีเก่ากับข้า ข้าเลยต้อง 'ฆ่าญาติเพื่อผดุงธรรม' อีกอย่างจะได้เช็คด้วยว่าครบแปดสิบเอ็ดด่านหรือยัง"

เฉินซูวิเคราะห์

"พวกนายไม่สังเกตเหรอ?"

"ปีศาจวัวตัวนั้นโดนไอปีศาจครอบงำไปแล้ว เขาวัวที่เคยเป็นสีเขียว ตอนนี้กลายเป็นสีดำเมี่ยม"

"อีกอย่าง พวกตัวร้ายมักตายเพราะพูดมาก เก็บมันซะตอนนี้แหละดีที่สุด!"

หลี่เจ๋ออวี่กับหวังอวิ๋นถิ่งตกใจ

"หา?!"

"ปีศาจวัวเข้าสู่ด้านมืดแล้วเหรอ?"

พอนึกย้อนดูพฤติกรรมเมื่อกี้ของปีศาจวัว ก็เริ่มเห็นเค้าลางความจริง

เหงื่อเย็นไหลซึมหน้าผาก

เกือบไปแล้ว!

ถ้าหลงเชื่อตามมันไปที่ 'ที่ปลอดภัย' อะไรนั่น มีหวังศิษย์อาจารย์สี่คนได้กลายเป็นปุ๋ยกันหมดแน่!

ยังไม่ทันหายตกใจจากการตายของปีศาจวัว จู่ๆ ก็มีคนก้าวเข้ามาในร้านศาสตรา

"ฮุฮุ ตาแหลมคมใช้ได้นี่หว่า ที่มองออก!"

หวงหัวเดินแสยะยิ้มเข้ามา

คราวนี้เขาอยู่ในชุดขันทีสีดำทมิฬ

ใบหน้าครึ่งหนึ่งขาวซีด อีกครึ่งหนึ่งดำสนิท

ชัดเจนว่าโดนไอปีศาจกัดกินไปแล้ว

ดูจากสภาพแล้ว อีกไม่นานคงโดนกลืนกินโดยสมบูรณ์!

หลี่เจ๋ออวี่หน้าถอดสี

"เชี่ย!"

"ม้าขาวมังกรโดนเล่นแล้ว!"

"หน้ากลายเป็นสัญลักษณ์หยินหยางแบบนี้ เดี๋ยวคงได้เปิดสำนักไทเก็กแน่!"

หวงหัวเซถลา แทบจะกระอักเลือด

มุกหน้าไทเก็กเล่นเอาเขาเกือบหลุดคาแรคเตอร์

หวังอวิ๋นถิ่งร้อนรน

"เมื่อกี้ปีศาจวัวตายไปแล้วนี่?"

"ตามหลักแล้ว ด่านที่แปดสิบเอ็ดต้องจบแล้วสิ!"

เฉินซูส่ายหน้า "ปีศาจวัวไม่ใช่ผู้ถูกลิขิตในด่านเคราะห์ ฆ่าไปก็ไม่นับเป็นด่านสุดท้าย"

จากนั้น

เขาก็ลากลังใส่อาวุธออกมาจากหลังร้าน

ปืนกลแกตลิง... ระเบิดมือ... ปืนกลหนัก...

ลามไปถึงปืนครกและจรวดมิสไซล์!

"ความหวาดกลัวทั้งมวลล้วนเกิดจาก 'อำนาจการยิงไม่เพียงพอ'!"

"พวกเอ็งหยิบไปคนละชิ้นสองชิ้น ม้าขาวมังกรบ้าบออะไร ยัดลูกปืนให้มันกินสักสามสิบโล คืนนี้เราจะจัดโต๊ะจีนเมนูเนื้อม้า!"

อู๋ถังและพวกยิ้มเหี้ยม "จัดไป!"

แต่ละคนคว้าปืนกลขึ้นมาสะพาย เอวห้อยระเบิดมือ

หวงหัวเห็นแล้วใจสั่นระรัว แววตาใสกระจ่างขึ้นมาชั่วขณะ รีบยกมือห้าม

"เดี๋ยวๆๆ! ข้าว่าข้ายังพอเยียวยาได้นะ!"

"ในบทบอกแค่ให้ข้ามากลั่นแกล้งพวกเจ้าเฉยๆ แต่พวกเจ้าเล่นขนคลังแสงมาแบบนี้ กะเอาให้ตายเลยดิ!"

"ข้าคือม้าขาวมังกรผู้น่ารักของพวกเจ้านะเว้ย!"

เฉินซูลดปืนลง "ดูพูดเข้า ก็ไม่รีบบอก!"

ทุกคนเห็นดังนั้นก็ยอมลดอาวุธลง

หลี่เจ๋ออวี่ถาม

"สรุปตอนนี้หน้าดำครึ่งขาวครึ่งนี่ ตกลงเป็นคนดีหรือคนเลว?"

หวงหัวอธิบาย

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ถ้าไม่ได้กินยาเบญจขันธ์ครึ่งเม็ดนั้น ป่านนี้คงโดนไอปีศาจยึดร่างไปนานแล้ว"

"ตอนนี้ข้าเหมือนตะเกียงใกล้หมดน้ำมัน"

"สมองก็เสื่อมไปครึ่งซีกแล้วเนี่ย"

หวังอวิ๋นถิ่งถามแบบไม่แน่ใจ

"กลายเป็นคนปัญญาอ่อนเหรอ?"

"ไม่ป่วยจริงอย่ามาหลอก เดินวนให้ดูหน่อยซิ"

หวงหัวเส้นเลือดปูดโปน

"ไปตายซะ! ข้าแค่ดูเอ๋อๆ แต่ไม่ได้โง่!"

"ดูนี่ เดินคล่องปร๋อเลยเห็นไหม?"

ว่าแล้วเขาก็เดินวนรอบกลุ่มเฉินซูหลายรอบ

เดินเร็วอย่างกับม้าดีดกะโหลก!

เฉินซูพยักหน้า

"อาการแบบนี้เขาเรียก 'แสงสุดท้ายก่อนตะวันลับ' สั่งโลงมารอได้เลย ได้ใช้เร็วๆ นี้แหละ!"

หวงหัวหน้าดำครึ่งหน้ายิ่งดำเข้าไปอีก

นี่แช่งกันชัดๆ!

หารู้ไม่ว่า ศิษย์อาจารย์ทั้งสี่กำลังแอบส่งซิกทางสายตากันยิกๆ

ทันใดนั้น!

เฉินซูตะโกนลั่น

"จังหวะนี้แหละ!"

"ลงมือ!"

หวังอวิ๋นถิ่งยังลังเล

"แต่เขาคือม้าขาวมังกรนะ เพื่อนร่วมทีมเรานะ!"

หลี่เจ๋ออวี่สวนกลับ "เพื่อนร่วมทีม? งั้นยิ่งต้องฆ่าให้ตายสนิท!"

แม้อู๋ถังยังตะโกนเชียร์ "อย่าให้มันฟื้นคืนชีพเชียว!"

"มันโดนปีศาจกลืนกินไปแล้ว!"

"กู้ไม่กลับแล้ว! อย่าใจอ่อนแบบผู้หญิง!"

หวังอวิ๋นถิ่งกัดฟัน พยักหน้า หันปากกระบอกปืนไปทางม้าขาวมังกร

ศิษย์อาจารย์สี่คนประสานใจเป็นหนึ่งเดียว!

เหนี่ยวไกปืนระดมยิงใส่หวงหัวอย่างไม่ยั้งมือ

กระสุนปืน ระเบิดมือ พุ่งเข้าใส่หวงหัวราวห่าฝน

โดยเฉพาะเฉินซู!

กลัวไม่ตายสนิท กดปุ่ม [อาวุธนิวเคลียร์] ในมือ!

กระท่อมของช่างสวีกลายเป็นฐานยิงขีปนาวุธทันที

หัวรบนิวเคลียร์พุ่งเข้าใส่หวงหัว!

หวงหัวยืนงง

"เดี๋ยวสิเฮ้ย! พวกฝ่ายธรรมะมันต้องพูดพล่ามคุณธรรมก่อนลงมือไม่ใช่เหรอ?"

"ทำไมพวกเอ็งลงมือเหี้ยมเกรียมขนาดนี้?"

คำตอบที่เขาได้รับคือแสงสีขาววาบไปทั่วบริเวณ

ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนของหวงหัว

เวทีสั่นสะเทือน เศษซากปลิวว่อน

คลื่นกระแทกพัดกระหน่ำออกไปรอบทิศทาง!

บึ้ม!!!

คลื่นลมแรงจัดพัดใส่คนดูจนผมเผ้ายุ่งเหยิง!

โดยเฉพาะคนแถวหน้าที่ถือถังป๊อปคอร์น ป๊อปคอร์นปลิวว่อนเข้าปากเข้าจมูกคนข้างหลังเต็มไปหมด

ทุกคนนั่งเอ๋อ!

เฮ้ย ฉากสมจริงขนาดนี้เลยเหรอ?

จำลองแรงระเบิดนิวเคลียร์ได้ด้วย?

พอมองดีๆ ถึงเห็นว่าหน้าเวทีมีพัดลมยักษ์อุตสาหกรรมแปดตัว เปิดเบอร์แรงสุดเป่าใส่คนดู

คนดูร้องอ๋อ!

ที่แท้ก็ใช้พัดลมยักษ์จำลองคลื่นกระแทกนี่เอง

ประสบการณ์ 4DX นี้...

ค่าตั๋วร้อยกว่าหยวน คุ้มยิ่งกว่าคุ้ม!

"ม้าขาวมังกรตายยัง?"

เฉินซูหยุดยิง

คนอื่นลดอาวุธลง เห็นเพียงกองขี้เถ้าสีดำตรงจุดที่หวงหัวเคยยืนอยู่

หลี่เจ๋ออวี่ตอบ

"ตายสนิท กลายเป็นผงถ่านไปแล้ว!"

อู๋ถังมองรอบๆ

"ทำไมแสงแห่งพุทธะยังไม่ส่องลงมาอีกล่ะ?"

"ด่านสุดท้ายยังไม่ผ่านอีกเหรอ?"

หวังอวิ๋นถิ่งหน้าเครียด

"ด่านสุดท้ายมันคืออะไรกันแน่?"

"ตลอดทางที่ผ่านมา นอกจากพวกเด็กเส้นแล้ว ปีศาจตัวอื่นเราก็ฆ่าเรียบ!"

"ภูเขาก็ถล่มราบคาบ เส้นทางสายไหมเต็มไปด้วยรอยเท้าพวกเรา"

"ทำไมยังไม่จบ?!"

หวังอวิ๋นถิ่งบ่นพึมพำ จู่ๆ ก็รู้สึกสันหลังวาบ

พอหันกลับไป ก็เห็นเฉินซูและศิษย์พี่ทั้งสองถือปืน AK จ่อมาที่เขา

"เฮ้ย... พวกพี่จะทำอะไร?"

หวังอวิ๋นถิ่งเหวอ

เฉินซูและพวกเห็นว่าหวังอวิ๋นถิ่งรู้ตัว ก็ค่อยๆ ลดปืนลงยิ้มแหยๆ

"พวกเราแค่ระแวงว่านายอาจจะเข้าสู่ด้านมืดน่ะ"

"ก็เลยกลัว... ถือ AK ไว้ป้องกันตัวก็สมเหตุสมผลใช่ไหมล่ะ"

หวังอวิ๋นถิ่งหน้าตาย

"ถ้าไม่ใช่เพราะการอัญเชิญพระไตรปิฎกยังไม่จบ แล้วพวกพี่คิดจะเชือดผมสังเวยด่านสุดท้าย... ผมเกือบจะเชื่อแล้วนะเนี่ย!"

จากนั้นเขาก็มองเฉินซู แววตามุ่งมั่น

"อาจารย์ ฆ่าผมเถอะ!"

"บางทีผมอาจจะเป็นด่านเคราะห์สุดท้ายจริงๆ ก็ได้"

"โบราณว่าวีรบุรุษยากผ่านด่านสาวงาม ปัจจุบันศิษย์อาจารย์ยากผ่านด่านมิตรภาพ"

พูดจบ หวังอวิ๋นถิ่งก็ปลดสร้อยกะโหลกเก้าหัวและเศษตะเกียงแก้วแตกๆ ยื่นใส่มือเฉินซู

"คำขอเดียวของผมคือ... หากพวกท่านได้ตรัสรู้เป็นพระอรหันต์แล้ว ช่วยนำสิ่งของสองชิ้นนี้ไปฝังไว้ที่ก้นแม่น้ำซาเหอด้วย"

"ในเมื่อคนสองคนไม่อาจครองคู่กันชั่วนิรันดร์ ก็ขอให้ของแทนใจสองสิ่งนี้ได้อยู่คู่กันตลอดไป"

เฉินซูและศิษย์ทั้งสองสะเทือนใจ ขอบตาร้อนผ่าว

หลี่เจ๋ออวี่อึกอัก "ศิษย์น้องเล็ก เจ้า... เฮ้อ~"

สุดท้ายก็พูดไม่ออก ได้แต่หันหลังถอนหายใจ

อู๋ถังหน้าเศร้า

"ศิษย์น้องเล็ก... นี่มัน... จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย!"

เขาก็ลงมือไม่ลง!

เมื่อเผชิญกับจิตวิญญาณเสียสละอันยิ่งใหญ่นี้ พลองทองในมือกลับหนักอึ้งราวกับขุนเขา จนหายใจแทบไม่ออก

"พอได้แล้ว!"

ในที่สุด เฉินซูก็ก้าวออกมา

ใบหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตา น้ำเสียงหนักแน่นกังวาน

"การเดินทางสู่ไซทีครั้งนี้เริ่มที่ตัวข้า บาปกรรมทั้งหมดสมควรให้ข้าแบกรับแต่เพียงผู้เดียว!"

เขามองหวังอวิ๋นถิ่ง ยิ้มอย่างปล่อยวาง

"สิ่งที่เจ้าทำ อาจารย์เห็นหมดแล้ว เจ้าทำได้ดีมาก!"

"แต่อาจารย์คิดว่า... การอุทิศทั้งชีวิตเพื่อโปรดสัตว์โลก กับการอุทิศทั้งชาติเพื่อรักคนคนเดียว แท้จริงแล้วก็มีค่าเท่าเทียมกัน"

"พวกเจ้าฆ่าข้าซะเถอะ"

ลูกศิษย์ทั้งสามได้ยินดังนั้นก็ตกใจแทบสิ้นสติ!

อู๋ถัง "อาจารย์พูดอะไรน่ะ?"

หลี่เจ๋ออวี่ "ใช่ เราจะฆ่าอาจารย์ได้ยังไง"

หวังอวิ๋นถิ่ง "อาจารย์ ให้ผมตายก่อนเถอะ"

เฉินซูตบมือศิษย์ทั้งสาม ปลอบโยนด้วยความมั่นใจ

"ไม่ต้องเถียงกันแล้ว"

"ข้าต่างหากคือผู้ที่ต้องรับเคราะห์ในด่านนี้ มีแต่ข้าตาย ด่านที่แปดสิบเอ็ดถึงจะสมบูรณ์"

ทั้งสามตะโกน "ไม่!!!"

เฉินซูมองไปที่บ่อศาสตรา แววตาเศร้าสร้อย

"ความจริงแล้ว... ชาตินี้อาจารย์คงไปไม่ถึงไซทีแล้วล่ะ"

"ตอนที่เผชิญหน้ากับราชินีเมืองแม่ม่าย... อาจารย์ได้หวั่นไหวไปแล้ว"

"สาเหตุที่สถานที่ด่านสุดท้ายไม่ยอมปรากฏออกมา ก็เพราะข้าไม่ผ่านด่าน 'สาวงาม' นี่เอง"

"เชื่อเถอะว่าพอข้าตาย เส้นทางสู่ไซทีเส้นสุดท้ายจะปรากฏขึ้นมาเอง"

ศิษย์ทั้งสามเข้าใจทันที

ที่แท้เฉินซูก็รู้สาเหตุที่ด่านสุดท้ายไม่โผล่มาตั้งนานแล้ว

ใช่แล้ว...

คนแปดคนหลงมิติมายุคราชวงศ์สุย กลายเป็นคนต่างถิ่น เดินทางย้อนรอยไซอิ๋วเพื่อตามหาอดีตชาติ

และในระหว่างทาง อาจารย์ก็ได้เผลอใจไปแล้ว

พวกเขาน่าจะเอะใจได้เร็วกว่านี้

หลี่เจ๋ออวี่พูดขึ้น

"อาจารย์ บอกตามตรง ผมเองก็หวั่นไหวเหมือนกัน"

"ผู้มากรักแต่โบราณมักเหลือเพียงความแค้น... อาจารย์ ผมจะตายเป็นเพื่อนอาจารย์เอง!"

"เพื่อให้ศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์น้องเล็กได้สมหวัง!"

ว่าแล้วเขาก็ยกปืน Desert Eagle จ่อขมับตัวเอง

อู๋ถังมือไว คว้าปืนแย่งมาได้

หลี่เจ๋ออวี่งง

"บ้าไปแล้ว!"

"ถ้าจะมีใครตาย ก็ต้องเป็นข้า!"

"ข้าก็หวั่นไหวเหมือนกัน!"

"ห้าร้อยปีก่อน ข้าผิดต่อจื่อเสีย ชาตินี้นึกว่าจะได้ครองคู่กัน ไม่นึกว่าจะต้องมาพลัดพรากจากเป็นตาย"

"ข้าเข้าใจแล้ว หากไม่ผ่านด่านสาวงาม ด่านสุดท้ายก็จะไม่ปรากฏแก่โลก!"

"พวกเจ้าไม่ต้องตาย ข้าตายเอง!"

พูดจบ เขาก็ยกปืนจ่อหัวตัวเอง

ทันใดนั้น เฉินซูตวาดลั่น

"พอได้แล้ว!"

"เลิกแย่งกันตายได้แล้ว!"

"เดี๋ยวปืนลั่นใส่กันจริงๆ ยมบาลได้หัวเราะจนไส้เลื่อนพอดี!"

ศิษย์ทั้งสามหันมามองอาจารย์

เฉินซูลูบไล้กล่องแสงจันทร์ในมือ เอ่ยว่า

"พวกเราศิษย์อาจารย์ทั้งสี่ล้วนหวั่นไหวในรัก ชาตินี้คงไม่มีทางบรรลุอรหันต์ได้แล้ว!"

ทั้งสามไม่อยากเชื่อ "จะเป็นไปได้ยังไง?"

เฉินซูชี้ไปที่แผนที่บนพื้น

"ไม่เชื่อพวกเจ้าดูแผนที่สิ เส้นทางสายสุดท้ายมันขาดสะบั้นไปแล้ว!"

ทั้งสามรีบหยิบแผนที่ขึ้นมาดู

ส่องกับแสงไฟ

จริงด้วย!

บนแผนที่ปรากฏเส้นทางสีดำจางๆ และช่วงสุดท้ายของเส้นทางนั้น... ขาดหายไป!

หมายความว่าพวกเขาไปไม่ถึงวัดเหลยอิน และจะไม่มีวันได้พระไตรปิฎก

"แล้วเราจะทำยังไง?"

ทั้งสามมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เฉินซูพิจารณากล่องแสงจันทร์ที่สวีเฉียงกั๋วมอบให้ บนนั้นมีตัวอักษรเลือนรางแถวหนึ่งเขียนว่า

ปรัชญาปารมิตา

เห็นชัดว่ามันต่างจากคำว่า 'โปโล โปโล มี' (สับปะรดขนุน) ที่ช่างสวีท่องเมื่อกี้คนละเรื่อง

"ไม่ใช่!"

เฉินซูตะโกน

ศิษย์ทั้งสามรีบมุงเข้ามา

"มีอะไรครับอาจารย์?"

"อาจารย์เจออะไร?"

เฉินซูชี้ไปที่ตัวอักษร

"ช่างสวีแกะรอยมาตั้งนาน แต่ไม่เคยสำเร็จ เพราะหลงคิดว่า 'โปโล โปโล มี' คือเคล็ดวิชา ทั้งที่มันผิด!"

"คาถาเปิดกล่องแสงจันทร์ที่ถูกต้องคือ 'ปรัชญาปารมิตา' (ปัวเหร่อ ปอหลัว มี่) ต่างหาก!"

"เข้าใจแล้ว! ข้าเข้าใจแล้ว!"

ทั้งสามงงตึ้บ

"อาจารย์เข้าใจอะไร?"

เฉินซู "ชาตินี้คงเป็นไปไม่ได้แล้ว... แต่ไม่ได้หมายความว่าชาติหน้าจะไม่ได้"

"เมื่อกี้ช่างสวีบอกว่ากล่องแสงจันทร์มีพลังข้ามเวลา ข้าเดาว่ามันจะพาเราข้ามเวลาไปยังชาติภพหน้าได้!"

ทั้งสามดีใจ

"อาจารย์ฉลาดสุดยอด!"

"รีบเปิดเลยครับ!"

"ไปชาติหน้ากันเถอะ!"

เฉินซูพยักหน้า เริ่มสวด ปรัชญาปารมิตาหฤทัยสูตร

สาเหตุที่ช่างสวีเปิดไม่ได้ เพราะแกไม่เข้าใจพระสูตรนี้

ตัวบทมีแค่ 260 ตัวอักษร แต่ลึกซึ้งและเข้าใจยาก!

หลังจากสวดจบไม่นาน

ทันใดนั้น!

ตู้ม!!!

เสียงกึกก้องดังมาจากฟากฟ้า

กล่องแสงจันทร์ในมือเฉินซูเปิดออก!

แสงสีขาวสว่างจ้าโอบล้อมทั่วทั้งเวที!

รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ!

"รีบเข้าไป!"

สิ้นเสียงตะโกน!

เวทีก็มืดมิดลงทันที

คนดูฮือฮา

มองไม่เห็นอะไรบนเวทีเลย

ไม่รู้เลยว่าสุดท้ายแล้วศิษย์อาจารย์สี่คนได้พระไตรปิฎกมาหรือไม่

[เกิดอะไรขึ้น?]

[พวกเขาวาร์ปไปชาติหน้าแล้วเหรอ?]

[สรุปยังไง? คนหายไปไหนหมด?]

[มืดตึ๊ดตื๋อเลย มองไม่เห็น!]

[โอ๊ย ใจจะขาดแล้วเนี่ย!]

ความมืดปกคลุมอยู่นานถึงสองนาทีเต็ม

จู่ๆ

เวทีก็ค่อยๆ สว่างขึ้น

ม่านเวทีค่อยๆ เลื่อนขึ้น

คนดูรีบนั่งตัวตรง พอเงยหน้ามอง ก็ต้องตกตะลึง

เพราะฉากบนเวทีเปลี่ยนไปแล้ว!

เสียงลมทรายพัดหวีดหวิว!

เมืองขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่กลางทะเลทรายอันเวิ้งว้าง

เหนือประตูเมืองมีตัวอักษรสามตัวเขียนว่า

【เมืองแม่ม่าย】 (อาณาจักรสตรี)

ที่ทำให้คนดูตื่นเต้นยิ่งกว่า คือกลุ่มคนที่กำลังเดินฝ่าทะเลทรายเข้ามา

คนหนึ่งหน้าลิงปากแหลม... คนหนึ่งพุงพลุ้ย... คนหนึ่งท่าทางซื่อบื้อรุงรัง... และอีกคนสีหน้าเปี่ยมเมตตา

นั่นคือศิษย์อาจารย์ทั้งสี่!

พวกเขาเดินมาหยุดที่หน้าประตูเมืองแม่ม่าย

เฉินซูก้าวออกมา กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเมตตา

"อาตมาเดินทางมาจากต้าถังทางทิศตะวันออก มุ่งหน้าไปอัญเชิญพระไตรปิฎกที่ไซที ขอความกรุณาทหารยามเปิดประตูเมืองด้วยเถิด"

"อาตมาขอพักแรมเพียงชั่วครู่ จะไม่รบกวนนาน"

คนดูได้ยินประโยคเปิดตัวที่คุ้นเคย ถึงกับขนลุกซู่!

พวกเขารู้แล้วว่า ชาตินี้แหละคือของจริง!

ต้องได้พระไตรปิฎกแน่นอน!

ทว่า... ราชินีเมืองแม่ม่ายมายืนรออยู่ที่นี่นานแล้ว

สวี่หงโต้วในชุดแดงเพลิง สวมมงกุฎหงส์ สง่างามสูงศักดิ์ สวยสะกดทุกสายตา

เธอพิงกำแพงเมือง เฝ้ามองดูเฉินซูอย่างเงียบงัน

แววตาไหวระริกด้วยความรัก ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ

เธออยากจะสั่งให้เปิดประตูเมืองใจจะขาด แต่เธอรู้ดีว่า... ในชาตินี้ เขาต้องไปอัญเชิญพระไตรปิฎกให้สำเร็จ!

แววตาเศร้าสร้อยของสวี่หงโต้วแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชา

น้ำเสียงเด็ดเดี่ยว

"ปิดประตู! ห้ามให้คนต่างถิ่นสี่คนนี้เข้ามาเด็ดขาด!"

สักพัก ทหารยามก็ตะโกนตอบเฉินซูด้วยคำพูดเดียวกัน

เฉินซูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาสงบนิ่ง

"อมิตาพุทธ"

"อาตมารบกวนแล้ว ขอบคุณทุกท่าน"

พูดจบ เขาก็พาบุตรศิษย์ทั้งสามหันหลังเตรียมเดินทางต่อ

"ไต้ซือ เดี๋ยวเปี๋ยนไป๋!" (เดี๋ยวก่อน!)

"ฝ่าบาทมีจดหมายฉบับหนึ่งฝากถึงท่าน"

เฉินซูชะงักด้วยความแปลกใจ ค่อยๆ คลี่จดหมายออกอ่าน

'หากแม้นมีชาติหน้า...'

ในจดหมายมีตัวอักษรเพียงสี่ตัวนี้ กับรอยคราบน้ำตาที่เป็นดวงๆ... ไม่มีข้อความอื่นอีก

ช่างว่างเปล่าและโศกสลด

สวี่หงโต้วรู้ดีว่า หากชาตินี้เฉินซูและศิษย์ได้พระไตรปิฎก ก็จะบรรลุอรหันต์

จะไม่มีคำว่า 'ชาติหน้า' สำหรับพวกเขาอีก

มือเฉินซูสั่นเทา

สายตาสงบนิ่งทว่าเปี่ยมด้วยความเวทนาสงสาร เขาฝากคำพูดไปกับทหารยาม

"ฝากขอบพระทัยฝ่าบาท อาตมาได้รับจดหมายแล้ว"

พูดจบ คณะเดินทางก็ออกเดินทาง ไกลออกไปเรื่อยๆ

ท่ามกลางเสียงลมทรายหวีดหวิว แว่วเสียงถอนหายใจอันแผ่วเบา

วินาทีนั้น

สวี่หงโต้วที่พิงกำแพงเมืองไม่อาจกลั้นน้ำตาได้อีกต่อไป น้ำตาไหลพรากราวเขื่อนแตก!

นางกำนัลข้างกายหัวเราะคิกคัก มองไปที่แผ่นหลังของเฉินซูไกลลิบๆ แล้วพูดด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ท่าทางเขาดูแปลกจังเลยนะเพคะ"

"เหมือนสุนัขเลยเนอะ"

เสียงเพลงค่อยๆ ดังขึ้นบนเวที...

ในโลกหล้าจะหาสิ่งใดสมบูรณ์พร้อมทั้งสองทาง... ไม่ผิดต่อพระยูไลและไม่ผิดต่อเธอ...

ใคร่ครวญดูแล้ว จิตทางโลกมีแต่จะบั่นทอนมรรคผล... เป็นเช่นนี้มาแต่ไร อย่าได้อวดฉลาดไปเลย...

...

จะกล่าวอันใดถึงยศถาบรรดาศักดิ์... จะหวาดกลัวอันใดกับกฎเกณฑ์ข้อห้าม...

ใจเธอกังวลถึงฉันร้อยแปดพันเก้า... รีบพาฉันหนีไปให้ไกลสุดหล้า...

...

ทันใดนั้น!

ภาพเหตุการณ์เปลี่ยนไป!

ไอปีศาจมืดดำพวยพุ่งเข้าปกคลุมเมืองแม่ม่ายจนมิด

และค่อยๆ กลืนกินร่างของสวี่หงโต้วบนกำแพงเมือง

บนใบหน้าเปื้อนคราบน้ำตา เธอส่งยิ้มกว้างที่งดงามที่สุด... รอยยิ้มของการปล่อยวาง และการหลุดพ้น

"น้องชายกษัตริย์... ลาก่อนชั่วนิรันดร์... รักษาตัวด้วยนะ..."

เธอรู้อยู่แล้วว่าจุดจบของตัวเองจะเป็นเช่นไร

และที่ไกลออกไป... คณะเดินทางทั้งสี่จู่ๆ ก็หยุดเดิน!

เฉินซูหันขวับกลับมา

ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ดวงตาเอ่อล้นด้วยน้ำตา

เขาไม่เคยลืมเรื่องราวในชาติก่อนเลย!

"ไม่ต้องมองแล้ว ท่านบรรพชนมาร"

จู่ๆ ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเฉินซู

เขาคือช่างตีเหล็กสวีเฉียงกั๋วคนนั้น

"ของคืนสู่เจ้าของเดิม เอาบ่อศาสตราของเจ้าคืนไปเถอะ"

พูดจบ เขาก็โยนบ่อศาสตราให้เฉินซู

ทันทีที่บ่อศาสตรากลับคืนสู่เจ้าของ มันก็เปล่งแสงเจิดจ้า ดูดีอกดีใจราวกับสัตว์เลี้ยงเจอเจ้านาย

สีหน้าเฉินซูเปลี่ยนไป

ชุดจีวรพระสงฆ์บนร่างกลายเป็นสีดำสนิทตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ดวงตาสีดำทมิฬดูลึกลับน่ากลัว แผ่ไอปีศาจมหาศาลออกมา

ส่วนหงอคง โป๊ยก่าย ซัวเจ๋ง ที่เคยยืนอยู่ข้างกาย... กลับเลือนหายไปราวกับสายลมพัดผ่าน

เหมือนกับว่า... พวกเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่จริงตั้งแต่แรก

สุดท้าย ช่างตีเหล็กสวีก็เดินจากไป

แว่วเสียงถอนหายใจของเขาดังมา

"ตายแล้ว... ตายกันหมด... ทุกอย่างตายสิ้นแล้ว"

"แม้แต่ลูกศิษย์คนโปรดของข้าก็ตายไปแล้ว"

พูดไปพูดมา เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะ

เสียงหัวเราะนั้นฟังดูเศร้าสร้อยและวังเวง

"ฮ่าๆๆๆ..."

"โพธิเดิมมิใช่ต้นไม้... กระจกเงาใสใช่อื่นไกล... เดิมทีไม่มีสิ่งใด... แล้วฝุ่นจะลงจับอะไรได้... ฮ่าๆๆๆ พูดได้ถูกต้องจริงๆ!"

จากนั้น ม่านเวทีก็ค่อยๆ ปิดลง

ไฟในฮอลล์เปิดสว่างจ้า

เป็นสัญญาณว่าการแสดงนี้ได้จบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

แต่ผู้ชมด้านล่างยังคงนั่งนิ่ง ตัวแข็งทื่อราวกับรูปปั้นไก่ไม้!

พอได้ยินประโยค "โพธิเดิมมิใช่ต้นไม้" เป็นบทสรุปปิดท้าย พวกเขาก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัว หนังหัวชาวาบ!

หลายคนร้องไห้จนตาบวม สะอื้นไห้จนพูดไม่ออก