บทที่ 57 - เจมส์: หวังฉง? เขาคู่ควรจะมาเทียบกับผมเหรอ?

บทที่ 57 - เจมส์: หวังฉง? เขาคู่ควรจะมาเทียบกับผมเหรอ?

การที่เจมส์อยากดวลกับโคบี้นั้นไม่ใช่เรื่องแปลก

ไอดอลของเขาคือ อัลเลน ไอเวอร์สัน และคู่แข่งที่แกร่งที่สุดของไอเวอร์สันในลีกตอนนี้ก็คือโคบี้

หากวัดจากความสำเร็จในปัจจุบัน โคบี้เหนือกว่าไอเวอร์สันเสียด้วยซ้ำ ถึงแม้ไอเวอร์สันจะมีรางวัล MVP ฤดูกาลปกติหนึ่งสมัย แต่โคบี้มีแหวนแชมป์ถึงสามวง แม้จะเป็นแชมป์ที่ได้มาจากการร่วมมือกับโอนีล แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาคือการ์ดที่ประสบความสำเร็จที่สุดรองจากจอร์แดน

เจมส์ซึ่งเป็นผู้เล่นวงนอกเหมือนกัน เมื่อต้องเจอกับเลเกอร์สย่อมอยากจะวัดฝีมือกับโคบี้เป็นเรื่องธรรมดา

แต่นักข่าวไม่ได้อยากได้ยินคำตอบนั้น

นักข่าวคนเดิมจึงถามเสริมว่า "แล้วคุณมีความเห็นอย่างไรกับหวังฉง รุกกี้อันดับ 13 ของเลเกอร์สในปีนี้บ้างครับ? วันนี้จะได้ประกบกับเขาไหม?"

คิ้วของเจมส์ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาดูเหมือนจะใช้เวลาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ผมไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับหวังฉงเท่าไหร่ครับ แต่เขาน่าจะเป็นผู้เล่นที่เก่งคนหนึ่ง หวังว่าเขาจะยึดตำแหน่งตัวจริงในเลเกอร์สได้มั่นคงนะครับ"

คำพูดที่ดูสวยหรูนี้ หากแปลตามความเป็นจริงก็คือ "หวังฉง? ไม่รู้จักครับ เขาคู่ควรจะเป็นคู่แข่งของผมด้วยเหรอ?"

เจมส์ไม่รู้จักหวังฉงจริงๆ งั้นเหรอ?

ย่อมเป็นไปไม่ได้แน่นอน ในกรีนรูมวันดราฟต์ เขายังเคยใช้การเอ่ยชมหวังฉงเพื่อบลัฟแอนโธนีอยู่เลย

ตอนนั้นเจมส์รู้ดีว่าหวังฉงเป็นใคร เพียงแต่เขามองว่าอีกฝ่ายไม่มีทางจะมาเป็นภัยคุมคามเขาได้ จึงไม่ได้ให้ความสนใจแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อหวังฉงเข้าร่วมเลเกอร์สและมีพื้นที่สื่อมากขึ้น โดยเฉพาะการเอาชนะแอนโธนีได้อีกครั้งในซัมเมอร์ลีก ทำให้สื่อเริ่มจัดหวังฉงให้อยู่ในกลุ่มหัวกะทิของรุกกี้รุ่นปี 2003

บางคนถึงขั้นเอาเจมส์กับหวังฉงไปเปรียบเทียบกับคู่ของไอเวอร์สันและโคบี้

เรื่องนี้ทำให้เจมส์รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

อย่างที่เคยกล่าวไป โคบี้แม้จะเริ่มต้นด้วยอันดับที่ต่ำกว่าไอเวอร์สัน แต่กลับพุ่งทะยานแซงหน้าจนปัจจุบันมีความสำเร็จนำไปแล้ว

เจมส์ไม่คิดว่าตัวเองจะเดินตามรอยไอเวอร์สันที่ถูกโคบี้วิ่งแซง เช่นเดียวกับที่เขาไม่คิดว่าหวังฉงจะก้าวข้ามเขาได้

ดังนั้นเมื่อนักข่าวพยายามโยงหัวข้อไปที่การดวลกับหวังฉง เจมส์จึงเลือกที่จะเลี่ยงประเด็นนี้ทันที ราวกับว่าการพูดถึงหวังฉงมากเกินไปจะเป็นการลดเกียรติของเขาเอง

"ฉันไม่ใช่คาร์เมโลนะ ไม่ได้เคี้ยวง่ายขนาดนั้น อยากจะมาเทียบชั้นกับฉันงั้นเหรอ? นายยังห่างไกลอีกเยอะ!"

ในช่วงวอร์มอัพในสนาม เจมส์เหลือบมองหวังฉงที่มีสีผิวโดดเด่นอยู่อีกฝั่งพลางแค่นเสียงเย็นในใจ

หวังฉงไม่รู้เลยว่าตอนนี้เจมส์ได้ตั้งตนเป็นอริกับเขาไปแล้ว และถึงจะรู้ เขาก็ไม่เก็บมาใส่ใจ

นับตั้งแต่เขามีระบบและได้รับเทมเพลตการเติบโตของดูแรนท์มา หวังฉงก็ถูกกำหนดมาให้เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในลีก และซูเปอร์สตาร์ทุกคนในยุคเดียวกันจะต้องถูกเขาเหยียบไว้ใต้เท้า

เจมส์ในฐานะหัวกะทิของรุ่นปี 2003 และว่าที่ผู้เล่นที่เก่งที่สุดในอนาคต เจ้าของสถิติและรางวัลมากมาย ย่อมต้องเป็นคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคนหนึ่งของหวังฉง

การจะก้าวข้ามเจมส์ไม่ใช่เรื่องง่าย แค่ใช้จำนวนแชมป์ถล่มมันไม่พอ

ในอนาคต สิ่งที่เหล่าแฟนคลับเจมส์ (เจมส์มี่) ชอบยกมาอ้างคือความสำเร็จ "4+4+4" (4 แชมป์ + 4 MVP + 4 FMVP) รวมถึงการเป็นเจ้าของสถิติทำแต้มสูงสุดตลอดกาลและสถิติสี่หมื่นคะแนน

ปฏิเสธไม่ได้ว่าความสำเร็จระดับนี้ หากมองไปตลอดประวัติศาสตร์ NBA คนเดียวที่ข่มเจมส์ลงได้จริงๆ ก็มีเพียงจอร์แดนเท่านั้น

โคบี้ 5+1+2, ดันแคน 5+2+3, เคอร์รี 4+2+1 ทั้งหมดนี้ดูจะมีตัวเลขไม่สวยงามและครบเครื่องเท่าเจมส์

หวังฉงรู้ดีว่า ถึงแม้ในอนาคตเขาจะทำเหมือนดันแคนหรือเคอร์รีที่เอาชนะเจมส์ในนัดชิงได้หลายครั้ง แต่ถ้าความสำเร็จส่วนตัวกดเจมส์ไม่ลง เขาก็ยังเอาชนะใจคนไม่ได้ จะมีแฟนคลับเจมส์ออกมาแบกกฎเหล็ก 4+4+4 แล้วป่าวประกาศว่าเจมส์คือผู้ไร้เทียมทานอยู่ดี

ดังนั้นแผนการของหวังฉงคือ ไม่ว่าจะเป็นเกียรติยศทีมอย่างแชมป์ หรือเกียรติยศส่วนตัวอย่าง MVP เขาจะเอาให้ได้ทั้งสองทางและต้องเหนือกว่าเจมส์ในทุกด้าน เพื่อให้แฟนคลับเจมส์ไม่มีข้ออ้างใดๆ หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

...

หัวข้อเริ่มจะไกลตัวไปหน่อยแล้ว

การจะเหนือกว่าเจมส์ในทั้งสองด้าน หวังฉงยังต้องเดินอีกไกล เพราะความยาวนานในอาชีพและความสม่ำเสมอของเจมส์นั้นจัดว่าเป็นระดับที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ นี่คือการแข่งขันแบบวิ่งมาราธอน

และในตอนนี้ สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือการทำภารกิจระบบให้สำเร็จ

"แต้มเฉลี่ยในสัปดาห์แรกของฤดูกาลปกติ ต้องไม่ต่ำกว่าเจมส์และแอนโธนี"

หวังฉงครุ่นคิดในใจ

"ประจวบเหมาะพอดี ถือโอกาสในเกมวันนี้ลองเชิงฝีมือของเจมส์ในช่วงรุกกี้ดูสักหน่อย"

หวังฉงจำไม่ค่อยได้แม่นนักว่า เจมส์ตอนเพิ่งเข้าลีกมีค่าพลังรวมเท่าไหร่

แต่หากอ้างอิงจากการที่เขาสามารถทำสถิติ 20.9 แต้ม 5.5 รีบาวน์ 5.9 แอสซิสต์ได้ในฤดูกาลปกติ ค่าพลังของเขาต้องไม่ต่ำกว่า 80 แน่นอน หรือเผลอๆ อาจจะสูงกว่าหวังฉงในตอนนี้เสียด้วยซ้ำ

ในที่สุด การแข่งขันก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ผู้เล่นตัวจริงของเลเกอร์สและคาวาเลียร์สประจำที่ในสนาม

ตัวจริงเลเกอร์ส: แกรี เพย์ตัน, โคบี้, หวังฉง, คาร์ล มาโลน และโอนีล

ตัวจริงคาวาเลียร์ส: ริกกี เดวิส, เจมส์, คาร์ลอส บูเซอร์, ดาเรียส ไมล์ส และ ซีดรูนาส อิลกาสคัส (Big Z)

ทั้งสองฝ่ายส่งชุดใหญ่ลงสนาม แต่แค่เห็นรายชื่อตัวจริงก็รู้แล้วว่าช่องว่างของฝีมือนั้นห่างกันมหาศาล

คาวาเลียร์สนอกจากเจมส์แล้ว ก็มีเพียงบูเซอร์, ริกกี เดวิส และบิ๊ก Z เท่านั้นที่พอจะดูมีฝีมือบ้าง แต่เมื่อเทียบกับเลเกอร์สที่รวมดาราโลกไว้เพียบแล้ว มันดูขัดสนเกินไปจริงๆ

อย่างที่บอกไว้ก่อนหน้า ไม่มีใครสนใจผลแพ้ชนะของพรีซีซั่นนัดนี้หรอก เพราะยังไงในฤดูกาลปกติคาวาเลียร์สก็ยากจะชนะเลเกอร์สได้อยู่แล้ว

ประเด็นที่น่าสนใจจริงๆ คือการวัดฝีมือกันระหว่างเจมส์และหวังฉง สองรุกกี้ปี 2003

น่าเสียดายที่หากดูจากตำแหน่งการยืนปัจจุบัน เจมส์มายืนในตำแหน่งชูตติ้งการ์ด ซึ่งคลาดกับหวังฉงที่เล่นสมอลฟอร์เวิร์ด กลายเป็นว่าเจมส์ต้องไปดวลกับโคบี้แทน

โคบี้ในตอนนี้ที่เพิ่งจัดการเรื่องจุกจิกที่อีเกิลเคาน์ตีเสร็จดูอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก และดูจะไม่มีอารมณ์ร่วมในการดวลกับดราฟต์เบอร์หนึ่งคนใหม่เท่าไหร่

ผิดกับโอนีลที่ดูจะสนุกสนาน ก่อนเริ่มเกมเขาถึงขั้นหันมากำชับหวังฉงว่า "สู้เขานะหวัง! เกมนี้ถล่มไอ้หนูฝั่งตรงข้ามให้ยับ ทำให้ทุกคนรู้ว่านายต่างหากคือผู้เล่นที่เก่งที่สุดในรุ่นปี 2003!"

เซ็นเตอร์ของทั้งสองทีมกระโดดดวลบอล

บิ๊ก Z แม้จะสูงถึง 221 ซม. แต่พลังการกระโดดของเขานั้นเรียกได้ว่าอธิบายยาก แม้จะเจอกับโอนีลที่สมรรถภาพร่างกายและพลังระเบิดเริ่มดิ่งลงแล้ว เขาก็ยังชิงบอลมาไม่ได้

เลเกอร์สได้ครองบอลก่อน

แกรี เพย์ตัน เลี้ยงบอลข้ามครึ่งสนาม รอจนผู้เล่นทุกคนเข้าประจำตำแหน่ง แล้วจึงส่งบอลให้โอนีลที่อยู่ด้านใน

โอนีลใช้หลังพิงบิ๊ก Z แล้วกระแทกเข้าไปใต้ห่วงอย่างง่ายดาย ก่อนจะใช้ลูกฮุคชู้ตส่งลูกบาสลงห่วงไป

แม้จะเป็นโอนีลในฤดูกาล 2003-04 เขาก็ยังคงเป็นเครื่องจักรสังหารที่ไร้ทางแก้ในเกมบุก สิ่งที่ถดถอยลงจริงๆ คือพละกำลังที่จะเล่นได้ทั้งเกม เพราะด้วยอายุที่มากขึ้นบวกกับน้ำหนักตัวมหาศาล แค่วิ่งขึ้นวิ่งลงสนามก็ผลาญแรงไปมากแล้ว

ส่วนบิ๊ก Z มีดีแค่ส่วนสูง 221 ซม. แต่น้ำหนักไม่ถึง 110 กก. เมื่อต้องมาเจอกับโอนีลที่หนักเกือบ 150 กก. เขาจึงทำได้เพียงแค่เป็นไม้ประดับที่ขวางทางไม่อยู่เลยสักนิด

(จบแล้ว)