บทที่ 38 - เซ็นสัญญาเลเกอร์ส เลือกเบอร์ 24 ตัดหน้าคนอื่นให้ไร้เบอร์จะใช้

บทที่ 38 - เซ็นสัญญาเลเกอร์ส เลือกเบอร์ 24 ตัดหน้าคนอื่นให้ไร้เบอร์จะใช้

แม้ชื่อของหวังฉงจะยังไม่ได้โด่งดังไปทั่วแผ่นดินในชั่วข้ามคืน แต่ความนิยมก็พุ่งสูงขึ้นอย่างมากหลังจบงานดราฟต์ ไม่ว่าจะเป็นในอเมริกาหรือในจีน ต่างก็มีคนรับรู้แล้วว่ามีรุกกี้หน้าใหม่คนหนึ่งที่เข้าสู่ลีกในอันดับที่ 13 ของรอบแรก และถูกเทรดไปอยู่กับเลเกอร์ส

แม้ว่าในฤดูกาลนี้เลเกอร์สจะจอดป้ายแค่รอบสองของเพลย์ออฟ แต่ตราบใดที่คู่หู OK ยังอยู่ พวกเขาก็ยังคงเป็นตัวเต็งแชมป์ของลีกเสมอ

ทว่า ข่าวการเทรดหวังฉงของเลเกอร์สยังไม่ทันได้บ่มเพาะกระแสให้สุกงอม ก็ถูกข่าวใหญ่ที่เกิดขึ้นกะทันหันแย่งพื้นที่หน้าหนึ่งไปจนหมด

อย่าว่าแต่หวังฉงเลย แม้แต่ดราฟต์เบอร์หนึ่งอย่างเลบรอน เจมส์ ก็ยังดูหมองไปทันตาเมื่อเจอกับเรื่องนี้

วันที่ 1 กรกฎาคม ซึ่งเป็นวันเปิดตลาดฟรีเอเยนต์วันแรก สิ่งที่สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งลีกกลับไม่ใช่การย้ายทีมของผู้เล่น แต่เป็นข่าวฉาวโฉ่ในคดีอีเกิลเคาน์ตีของโคบี้

วันที่ 1 กรกฎาคม ฝ่ายหญิงแจ้งความ วันที่ 2 กรกฎาคม ตำรวจลงพื้นที่เก็บหลักฐานจากตัวโคบี้ และวันที่ 4 กรกฎาคม ก็มีการออกหมายจับอย่างเป็นทางการ

คดีอีเกิลเคาน์ตีสร้างความสั่นสะเทือนอย่างหนักไปทั่วทั้ง NBA และทั่วอเมริกา

เพราะนี่คือซูเปอร์สตาร์ระดับแนวหน้าของลีกที่ติดทีมออลสตาร์ตัวจริงมาหลายปีติดต่อกัน เป็นไอดอลขวัญใจมหาชน และเป็นหนึ่งในผู้ที่เดวิด สเตอร์น ตั้งใจปั้นให้เป็นทายาทของจอร์แดน

การเกิดคดีอีเกิลเคาน์ตีทำให้ภาพลักษณ์ไอดอลของโคบี้พังทลายลงในพริบตา คนทั้งอเมริกาต่างได้รับรู้ว่าเขาคือไอ้สารเลวคนหนึ่ง

และผู้ที่ได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้หนักที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นสองเสาหลักของทีมเลเกอร์ส นั่นคือหัวหน้าโค้ช ฟิล แจ็คสัน และพี่ใหญ่ของทีมอย่าง ชาคิล โอนีล

ลูกสาวของ ฟิล แจ็คสัน เคยมีประสบการณ์เลวร้ายจากการถูกคุกคามมาก่อน นั่นทำให้เขาเกลียดชังคนที่ทำเรื่องแบบนี้เข้าไส้ เดิมทีเขาก็มีอคติกับโคบี้อยู่บ้างเพราะนิสัยที่ดื้อรั้นและไม่ฟังคำสั่งอยู่แล้ว คดีนี้จึงทำให้ความเกลียดชังที่เขามีต่อโคบี้พุ่งสูงถึงขีดสุด

ส่วนยักษ์ใหญ่อย่างโอนีลก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

"ชัคก็ทำเหมือนกัน" ประโยคนี้ได้กลายเป็นตำนานเล่าขานในเวลาต่อมา และเป็นตัวอย่างคลาสสิกของการที่โคบี้หักหลังเพื่อนร่วมทีม

ไม่ว่าชัคจะทำจริงๆ หรือไม่ แต่เรื่องแบบนี้คนปกติที่ไหนเขาจะพูดออกมาต่อหน้าตำรวจและสื่อมวลชนกัน

เมื่อโคบี้พูดแบบนั้น โอนีลที่อยู่เฉยๆ ก็เหมือนโดนลูกหลงเข้าเต็มๆ จนต้องเผชิญกับคำวิพากษ์วิจารณ์จากสื่อและคำด่าทอจากแฟนบาสอย่างหนัก

เชื่อเลยว่าตอนที่โอนีลได้ยินประโยคนี้ เขาคงอยากจะฆ่าโคบี้ให้ตายคามือเลยทีเดียว

กระทั่งทีมเลเกอร์สทั้งทีมยังถูกดึงเข้าไปพัวพันกับพายุข่าวฉาวของโคบี้ในครั้งนี้ด้วย

หวังฉงเดินทางมาถึงลอสแอนเจลิสท่ามกลางพายุที่กำลังโหมกระหน่ำ เขาได้เซ็นสัญญาอาชีพฉบับแรกในชีวิตโดยมีเอเยนต์อย่างโทมัสคอยเคียงข้าง

สัญญาสำหรับรุกกี้หน้าใหม่ของ NBA นั้นไม่มีพื้นที่ให้ต่อรอง ผู้เล่นรอบแรกทุกคนจะได้รับข้อเสนอเดียวกัน คือสัญญาแบบจำกัดระยะเวลา 4 ปี โดยมูลค่าสัญญาจะอ้างอิงตามอันดับดราฟต์

ในฐานะอันดับที่ 13 ของรอบแรก หวังฉงได้รับสัญญา 4 ปี มูลค่า 7.3 ล้านเหรียญสหรัฐ โดยมีเงินเดือนในปีแรกเริ่มต้นที่ 1.58 ล้านเหรียญ

รายได้จำนวนนี้แม้จะต่างจากอันดับหนึ่งอย่างเจมส์ที่ได้ 18.79 ล้านเหรียญใน 4 ปี หรือเวดอันดับห้าที่ได้ 12 ล้านเหรียญอยู่พอสมควร แต่ก็ถือว่าไม่เลวเลยจริงๆ

อย่าลืมว่านี่คือปี 2003 เงิน 7.3 ล้านเหรียญในตอนนั้นมีความหมายขนาดไหน?

แม้จะหักภาษีต่างๆ นานาไปแล้ว หวังฉงประเมินว่าเขาจะได้รับเงินเข้ากระเป๋าเน้นๆ ประมาณ 4.5 ล้านเหรียญ หรือคิดเป็นเงินจีนก็มากกว่าสามสิบล้านหยวน!

เพียงพริบตาเดียว หวังฉงก็ได้ก้าวข้ามชนชั้น กลายเป็นเศรษฐีคนหนึ่งไปแล้ว!

และนี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ตราบใดที่เขายังรักษามาตรฐานการเล่นไว้ได้ เมื่อจบสัญญารุกกี้ เขาจะสามารถต่อสัญญาระดับสูงสุด ได้เหมือนกับ เจมส์, แอนโธนี และเวด เมื่อถึงตอนนั้นเงินเดือนจะพุ่งไปที่สิบล้านเหรียญ ไหนจะค่าโฆษณาและพรีเซนเตอร์ต่างๆ อีก... ใช้ยังไงก็ไม่หมดจริงๆ

หลังจากเซ็นสัญญาเสร็จสิ้น หวังฉงก็ได้กลายเป็นสมาชิกของลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส อย่างเป็นทางการ และจะลงสนามรับใช้ทีมในฤดูกาลใหม่ที่กำลังจะมาถึง

เห็นได้ชัดว่าเลเกอร์สให้ความสำคัญกับหวังฉงมาก ในพิธีเซ็นสัญญานอกจากผู้จัดการทั่วไปอย่างคัปแชคแล้ว แม้แต่หัวหน้าโค้ชอย่าง ฟิล แจ็คสัน ก็ยังมาร่วมงานด้วย

"หวัง ผมดูเกมของคุณในรอบทัวร์นาเมนต์มาครบทุกนัดแล้ว ผมชอบสไตล์การเล่นของคุณมาก และหวังจะได้เห็นผลงานของคุณในสนามในฤดูกาลใหม่นี้นะครับ" ฟิล แจ็คสัน พูดกับหวังฉงด้วยรอยยิ้ม ดูไม่ออกเลยว่าข่าวฉาวของโคบี้จะส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของเขาแต่อย่างใด

"มีอีกเรื่องนะหวัง" ผู้จัดการทั่วไปคัปแชคเอ่ยขึ้น "คุณต้องเลือกเบอร์เสื้อด้วย ทางทีมจะได้เตรียมเสื้อแข่งไว้ให้ และเงินส่วนแบ่งจากการขายเสื้อของคุณในอนาคตจะถูกจ่ายให้ตามสัดส่วนครับ"

"เบอร์เสื้อเหรอครับ?"

เรื่องนี้หวังฉงยังไม่ได้คิดมาจริงๆ แต่เมื่อมองไปที่คัปแชค ความคิดขี้แกล้งบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัว

"เบอร์ 24 ครับ"

หวังฉงตอบออกไป

"ได้สิ ไม่มีปัญหา" คัปแชคครุ่นคิดครู่หนึ่ง เลเกอร์สมีเบอร์ที่แขวนไปแล้วค่อนข้างเยอะจนติดอันดับต้นๆ ของลีก แต่เบอร์ 24 ยังไม่มีใครแขวน และตอนนี้ในทีมก็ไม่มีใครใช้อยู่พอดี

แต่เขาก็ยังถามด้วยความสงสัยว่า "ทำไมคุณถึงเลือกเบอร์ 24 ล่ะครับ มีความหมายพิเศษอะไรหรือเปล่า?"

หวังฉงยิ้มและตอบว่า "หนึ่งวันมี 24 ชั่วโมง และเวลาในการบุกหนึ่งรอบของบาสเกตบอลก็คือ 24 วินาทีครับ ผมอยากใช้ตัวเลขนี้คอยเตือนตัวเองให้ขยันในทุกๆ ชั่วโมง และเห็นคุณค่าของการบุกในทุกๆ วินาทีที่อยู่ในสนามครับ"

"พูดได้ดี ความหมายยอดเยี่ยมจริงๆ"

คัปแชคกล่าวชมจากใจจริง

แต่ในใจของหวังฉงกลับแอบขำจนเกือบจะหลุดหัวเราะออกมา

ในอนาคต ใครที่ดู NBA จะไม่รู้จักเสื้อเบอร์ 24 ของโคบี้บ้าง?

เดิมทีโคบี้ใส่เบอร์ 8 และจะเปลี่ยนมาใส่เบอร์ 24 ในฤดูกาล 2006-07

คนส่วนใหญ่มักจะคิดว่าสาเหตุที่โคบี้เลือกเบอร์ 24 เพราะอยากข่มจอร์แดนที่ใส่เบอร์ 23 ไปหนึ่งแต้ม

แต่โคบี้กลับปฏิเสธเรื่องนั้นสิ้นเชิง และให้เหตุผลในการเลือกเบอร์ 24 ด้วยประโยคเดียวกับที่หวังฉงเพิ่งพูดไปเป๊ะๆ

ขออภัยที่หวังฉงต้องขโมยไอเดียของโคบี้มาใช้ เพราะเขาอยากรู้เหลือเกินว่า ถ้าในอนาคตโคบี้อยากจะเปลี่ยนเบอร์เสื้อเหมือนเดิม เขาจะทำอย่างไร? จะมาขอให้เขาสละเบอร์ 24 ให้ หรือจะหันไปเลือกเบอร์ที่ใหญ่กว่าเดิมอย่างเบอร์ 25 แทน?

แน่นอนว่าผู้บริหารเลเกอร์สย่อมไม่รู้แผนร้ายในหัวของหวังฉง หลังจากทราบเบอร์เสื้อที่เขาเลือกแล้ว ก็รีบแจ้งเจ้าหน้าที่ให้จัดพิมพ์เสื้อเบอร์ 24 ของหวังฉงทันที

หวังฉงที่เซ็นสัญญาเสร็จแล้วก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ แม้ตอนนี้จะเป็นช่วงปิดฤดูกาล แต่สำหรับรุกกี้หน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าลีก ช่วงปิดฤดูกาลนี้คือช่วงเวลาที่ยุ่งที่สุดเลยทีเดียว

วันรุ่งขึ้นหลังจากเซ็นสัญญา หวังฉงก็ต้องรีบออกเดินทางต่อทันที เพราะซัมเมอร์ลีกกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว และในฐานะรุกกี้ของเลเกอร์ส เขาจำเป็นต้องลงแข่งขันในซัมเมอร์ลีกด้วย

ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส คือหนึ่งในทีมหลักที่เข้าร่วมซัมเมอร์ลีกทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย หวังฉงจะลงสนามในนามทีมเลเกอร์สเพื่อโชว์ฝีมือให้ฝ่ายบริหาร, ทีมโค้ช, แฟนบาส รวมถึงสื่อมวลชนได้เห็น

(จบแล้ว)

หมายเหตุ - มีการรีไรท์ตั้งแต่บทที่ 26 จนถึงบทล่าสุดนะคะ เนื่องจากตรวจเช็คแล้วใช้คำไม่ค่อยสละสลวยเท่าไหร่ แต่เนื้อหาครบถ้วนสมบูรณ์ค่ะ ผู้อ่านสามารถกลับไปอ่านใหม่เพื่ออรรถรสที่มากขึ้นหรือจะอ่านทต่อไปเลยก็ได้ค่ะ