บทที่ 30 - เอเยนต์ลงตัว การทดสอบร่วมมาถึงแล้ว!

บทที่ 30 - เอเยนต์ลงตัว การทดสอบร่วมมาถึงแล้ว!

ภายในโรงยิมของมหาวิทยาลัยมาร์แก็ต

หวังฉงถือบอลอยู่นอกเส้นสามแต้มก่อนจะเร่งความเร็วเลี้ยงเจาะเข้าไป และกระโดดดัรค์มือเดียวท่าโทมาฮอว์กอย่างรวดเร็ว!

"ตูม——!"

ห่วงบาสส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจากการรับแรงกระแทก

ที่ข้างสนาม เวดและเอเยนต์ของเขา เฮนรี โทมัส ต่างพากันยืนตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

"นี่น่ะเหรอ หวังฉง เซ็นเตอร์ที่นายบอกว่ามีพรสวรรค์ไม่เลวน่ะ?"

โทมัสหันไปถามเวดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยแน่ใจนัก

เวด: "..."

ในวินาทีนี้ แม้แต่เขาก็ยังแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

หวังฉงเก่งขนาดนี้เลยเหรอ? ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความเร็วและพลังกระโดดที่ยอดเยี่ยมเลย แค่ทักษะการเลี้ยงบอลระดับนั้น เวดก็ไม่เคยเห็นหวังฉงแสดงออกมาให้เห็นมาก่อน

วันนี้ที่เขาพาโทมัส เอเยนต์ของเขามาที่นี่ ก็เพราะได้รับการไหว้วานจากหวังฉง

เมื่อวานหวังฉงจงใจโทรหาเขา บอกว่าอยากจะหาเอเยนต์สักคน และหวังให้เขาช่วยแนะนำคนเก่งๆ ให้หน่อย

เวดจึงไม่ได้คิดอะไรมากและเรียกเอเยนต์ของตัวเองมาพบทันที

เฮนรี โทมัส คือเอเยนต์ส่วนตัวของเวด เขาเพิ่งเซ็นสัญญากับเวดหลังจากที่เวดเริ่มโชว์ฟอร์มได้โดดเด่นในปีนี้ ด้วยสไตล์การพูดจาที่เป็นผู้ใหญ่และหัวการค้าที่เฉียบแหลม ทำให้เขาสามารถซื้อใจเวดได้สำเร็จ

หวังฉงรู้จักเอเยนต์คนนี้ดี เพราะนอกจากเวดแล้ว แม้แต่ คริส บอช ที่อยู่รุ่นเดียวกันก็เป็นลูกค้าของเขาด้วย

เวดและโทมัสมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก ในปี 2018 ตอนที่โทมัสเสียชีวิต เวดถึงกับยอมโดดการแข่งเพื่อเดินทางไปร่วมพิธีไว้อาลัย การที่คนรักพวกพ้องอย่างเวดให้ความสำคัญขนาดนี้ แสดงว่าโทมัสต้องเป็นคนที่มีนิสัยใจคอดีมากทีเดียว

สำหรับหวังฉงแล้ว ตัวเลือกเอเยนต์จริงๆ ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะไม่ว่าความสามารถในการทำงานของเอเยนต์จะเป็นอย่างไร เขาก็สามารถใช้ผลงานในสนามเพื่อคว้าสัญญาระดับสูงสุดและงานพรีเซนเตอร์มากมายมาให้ตัวเองได้อยู่ดี

ภายใต้เงื่อนไขนี้ เอเยนต์ที่มีนิสัยไม่แข็งกร้าวเกินไปและสื่อสารกันได้ง่ายจึงเป็นตัวเลือกแรกของหวังฉง

ถ้าพูดถึงเรื่องนี้จริงๆ เอเยนต์ที่หวังฉงอยากได้มากกว่าคือ บิล ดัฟฟี เอเยนต์ของเหยาหมิงและสตีฟ แนช

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีช่องทางติดต่อบิล ดัฟฟีเลย และในตอนนี้การทดสอบของทีม NBA ก็ใกล้เข้ามาแล้ว เขาจำเป็นต้องมีเอเยนต์มาช่วยจัดการเรื่องต่างๆ ให้ ดังนั้นเขาจึงต้องเลือกทางเลือกสำรองอย่างโทมัส เอเยนต์ของเวดและบอชแทน

การที่สามารถทำให้เวดและบอชเข้าสู่ลีกในห้าอันดับแรกได้พร้อมกัน แสดงว่าความสามารถในการเป็นเอเยนต์ของโทมัสนั้นไม่ธรรมดาแน่นอน และประจวบเหมาะที่ตอนเขาจัดตารางการทดสอบให้เวดและบอช เขาก็สามารถพ่วงหวังฉงไปด้วยได้เลย ถือว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

แต่ข้อแม้คือ หวังฉงต้องแสดงคุณค่าให้มากพอที่จะดึงดูดความสนใจจากโทมัสให้ได้

แต่ดูจากตอนนี้ แค่การเลี้ยงบอลจากวงนอกเข้าไปดัรค์เพียงลูกเดียว หวังฉงก็น่าจะกุมใจอีกฝ่ายได้อยู่หมัดแล้ว

ช่วยไม่ได้จริงๆ ชายร่างยักษ์ที่มีความสูงเกินเจ็ดฟุต แต่กลับเลี้ยงบอลจู่โจมได้เหมือนการ์ด แถมยังมีการยิงระยะกลางที่แม่นยำสุดๆ บวกกับพรสวรรค์ทางสรีระระดับท็อปแบบนี้ ไม่ว่าจะมองมุมไหน เขาก็คือซูเปอร์สตาร์ดวงใหม่ที่กำลังจะเฉิดฉายใน NBA ชัดๆ

ถ้าปล่อยให้ผู้เล่นแบบนี้หลุดมือไป เฮนรี โทมัส ก็คงไม่ต้องเป็นเอเยนต์อาชีพแล้วล่ะมั้ง? ——

"วางใจได้เลยหวัง! ผมจะทำให้คุณได้เข้าสู่ NBA แน่นอน"

การเซ็นสัญญาถูกกำหนดขึ้นอย่างรวดเร็ว และพิธีการเซ็นสัญญาก็ไม่มีอะไรให้น่าพูดถึงมากนัก

สัญญาของเอเยนต์ NBA ส่วนใหญ่จะเป็นแบบตายตัว คือการหักเปอร์เซ็นต์จากค่าเหนื่อยของตัวผู้เล่น

โทมัสไม่ได้ใช้โอกาสที่หวังฉงเป็นรุกกี้หน้าใหม่มาเอาเปรียบแต่อย่างใด เขาทำสัญญาเป็นเอเยนต์นักบาสอาชีพในรูปแบบเดียวกับที่ทำให้เวดเป๊ะๆ

ด้วยเหตุนี้ หวังฉงจึงมีเอเยนต์เป็นของตัวเองเสียที แถมยังเป็นเอเยนต์ที่ผูกพันกับเวดอย่างลึกซึ้งอีกด้วย

และเอเยนต์คนนี้ ก็ใช้เวลาเพียงแค่วันเดียวในการทำความเข้าใจระดับฝีมือปัจจุบันของหวังฉง และเกิดการรับรู้ที่ชัดเจนขึ้นมา

แต่นั่นเองที่ทำให้โทมัสรู้สึกตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

"เจ้านี่โผล่มาจากไหนกันแน่เนี่ย?"

พรสวรรค์การเคลื่อนไหวระดับแถวหน้า พรสวรรค์ทางสรีระระดับท็อปในประวัติศาสตร์ NBA บวกกับการยิงระยะกลางที่แม่นยำ

ฝีมือของหวังฉงในตอนนี้ แทบจะไม่ด้อยไปกว่าเวดเลย และเนื่องจากส่วนสูงและช่วงแขน ในทางทฤษฎีแล้ว เขาสามารถเอาตัวรอดใน NBA ได้ดีกว่าเวดที่เล่นชูตติ้งการ์ดแต่สูงเพียง 193 ซม. แถมยังมีประวัติบาดเจ็บเรื้อรังเสียอีก

ยิ่งเห็นแบบนั้น เขาก็ยิ่งรู้สึกเสียดาย

"หวัง ผมแนะนำจากใจจริงเลยนะว่าคุณควรอยู่เล่นในมหาลัยต่ออีกสักปี ขอเวลาผมแค่ปีเดียว ผมสามารถปั้นคุณให้กลายเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมที่สุดของอเมริกา และเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งในการดราฟต์ได้เลยนะ!"

หวังฉงยังอายุน้อยมาก ในสายตาของโทมัส เขาไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเข้าสู่ลีกเลย

แต่ท่าทีของหวังฉงกลับเด็ดเดี่ยวมาก

"เฮนรี ผมมีเหตุผลของผม ปีนี้ผมต้องลงดราฟต์ NBA ให้ได้ และต้องถูกเลือกในอันดับล็อตเตอรี่ด้วย เรื่องนี้คุณไม่ต้องเกลี้ยกล่อมผมแล้วล่ะครับ"

เมื่อเทียบกับชื่อเสียงของดราฟต์เบอร์หนึ่งแล้ว รางวัลจากระบบดูจะจับต้องได้และมีประโยชน์มากกว่า

เรื่องไหนสำคัญกว่ากัน หวังฉงรู้ดีอยู่ในใจ

หลังจากนั้น ก็คือช่วงเวลาแห่งการรอคอยที่ยาวนาน

หวังฉงยังคงใช้ชีวิตเดิมๆ คือไปเรียนและซ้อมบาสเป็นประจำ บางครั้งก็ไปร่วมให้สัมภาษณ์กับสื่อท้องถิ่นพร้อมกับสมาชิกในทีม เพื่อแบ่งปันความรู้สึกจากการคว้าแชมป์ NCAA ชีวิตดูจะเรียบง่ายและน่าเบื่อ แต่เวลากลับผ่านไปเร็วมาก

เพียงพริบตาเดียว เดือนเมษายนก็ผ่านพ้นไป และเมื่อก้าวเข้าสู่เดือนพฤษภาคม ทางลีกก็เริ่มส่งจดหมายเชิญให้แก่เหล่านักบาสหน้าใหม่ที่ลงสมัครดราฟต์ เพื่อเชิญให้พวกเขาไปเข้าร่วมงาน "การทดสอบร่วมสำหรับรุกกี้" ที่จะจัดขึ้นที่เมืองชิคาโกตั้งแต่วันที่ 15 ถึง 21 พฤษภาคม รวมเป็นเวลา 7 วัน

นี่คือกิจกรรมรวมตัวครั้งสุดท้ายของเหล่านักบาสหน้าใหม่ก่อนจะถึงวันดราฟต์จริง ฝ่ายบริหารของทุกทีมใน NBA รวมถึงผู้จัดการทั่วไปจะเดินทางมาดูการทดสอบด้วยตัวเอง เพื่อพิจารณาเป้าหมายที่ต้องการจะดราฟต์

ว่ากันว่าเวดถูกเตะตาโดย แพท ไรลีย์ ที่เดิมทีตั้งใจจะมาดูฟอร์มของ คริส คาร์แมน ในการทดสอบร่วมที่ชิคาโกนี่แหละ จนทำให้เวดที่เดิมทีไม่มีใครคาดหวังว่าจะติดอันดับสูงๆ กลับถูกเลือกในอันดับที่ 5 ของรอบแรกได้สำเร็จ

และนี่ก็เป็นโอกาสที่หวังฉงให้ความสำคัญมากเช่นกัน เขาต้องสร้างชื่อให้ได้ที่นี่ เพื่อที่จะทำภารกิจให้สำเร็จ!

ใบสมัครดราฟต์ของหวังฉงถูกส่งไปยังสำนักงานใหญ่ของ NBA โดยเอเยนต์อย่างโทมัสเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นชื่อของเขาจึงอยู่ในรายชื่อผู้เข้าร่วมการทดสอบร่วมด้วย และเขาได้ออกเดินทางไปยังเมืองชิคาโกพร้อมกับเวดเพื่อรายงานตัว

(จบแล้ว)