บทที่ 27 - ภารกิจต่อเนื่องระยะที่ 3... ภารกิจสุดท้าย!

บทที่ 27 - ภารกิจสุดท้ายของช่วงที่สาม!

"เป้าหมายภารกิจต่อเนื่องช่วงที่สามเปิดใช้งาน รายละเอียดภารกิจ: เข้าร่วมงานดราฟต์ NBA ปี 2003 และต้องถูกเลือกในอันดับล็อตเตอรี่"

"ภารกิจนี้เป็นภารกิจสุดท้ายของภารกิจสำหรับมือใหม่ เมื่อสำเร็จจะได้รับแต้มรางวัล 3,000 แต้ม และตราสัญลักษณ์ระดับทองที่เลือกได้เองหนึ่งชิ้น (หมายเหตุ: ต้องเป็นตราสัญลักษณ์ที่ดูแรนท์ครอบครองอยู่เท่านั้น)"

รางวัลภารกิจที่มหาศาลทำให้หวังฉงถึงกับตาเป็นประกาย

แต้มรางวัล 3,000 แต้ม!

นี่มันมากกว่ารางวัลครั้งก่อนถึงสามเท่า แถมยังมีรางวัลเป็นตราสัญลักษณ์ระดับทองที่เลือกได้เองอีกด้วย ไม่ใช่การสุ่มเหมือนครั้งก่อนๆ

ตราสัญลักษณ์ใน 2K มีจำนวนมากและคุณสมบัติก็แตกต่างกันไป แต่ก็มีความต่างในด้านคุณภาพ บางอันเป็นตราสัญลักษณ์ระดับเอซที่จำเป็นต้องมีไม่ว่าจะเล่นตำแหน่งไหน แต่บางอันก็เป็นแค่ทักษะเฉพาะทางที่หาโอกาสใช้ได้ยาก

ในการสุ่มตราสัญลักษณ์สองครั้งแรก หวังฉงกังวลมากว่าจะได้ทักษะขยะ แต่โชคของเขายังดีอยู่ หรือจะเรียกว่ามีสายเลือด "ราชากาชา" เลยก็ว่าได้ เพราะตราสัญลักษณ์ทั้งสามที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็น มือฉมังระยะกลาง, ฮอตโซนฮันเตอร์ หรือพันธนาการมรณะ ล้วนเป็นทักษะที่เขาได้ใช้งานจริงและมีประโยชน์มากในตอนนี้

และถ้าเขาสามารถทำภารกิจช่วงที่สามนี้สำเร็จ หวังฉงก็จะสามารถเลือกตราสัญลักษณ์ที่เขาต้องการได้ตามใจชอบ แถมยังเริ่มต้นด้วยระดับทอง ซึ่งเป็นรองแค่ระดับม่วงหรือระดับหอเกียรติยศเท่านั้น

"อันดับล็อตเตอรี่งั้นเหรอ..."

เป็นที่รู้กันดีว่ากลุ่มล็อตเตอรี่หมายถึงผู้เล่นที่ถูกเลือกในอันดับต้นๆ ของงานดราฟต์ หากแบ่งอย่างเคร่งครัดก็คือตั้งแต่อันดับที่ 1 ไปจนถึงอันดับที่ 14

นั่นหมายความว่านี่คือกลุ่มผู้เล่นที่ทั้ง 14 ทีมที่ไม่ได้เข้าเพลย์ออฟในฤดูกาลนั้นต้องการตัวมากที่สุดเพื่อนำมาเสริมแกร่งให้ทีม

อย่ามองว่ากลุ่มล็อตเตอรี่มีถึง 14 ตำแหน่ง เพราะในแต่ละปี ทั้ง 14 ตำแหน่งนี้ล้วนเป็นที่ว่างสำหรับสุดยอดหัวกะทิที่ฝ่าฟันสมรภูมิเลือดมาทั้งสิ้น

หากหวังฉงใช้เพียงผลงานในช่วงมาร์ช แมดเนสที่ผ่านมา เกรงว่าการจะเบียดเข้าสู่กลุ่มล็อตเตอรี่นั้นยังเป็นเรื่องยาก

เพราะเขาลงแข่งน้อยเกินไป และมีความเสี่ยงสูง ปกติแล้วทีมใน NBA มักจะไม่ยอมเสี่ยงเอาสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกที่มีค่าไปเดิมพันกับอะไรที่ไม่แน่นอน

แน่นอนว่านั่นหมายถึงหวังฉงที่เพิ่งแข่งนัดชิงจบใหม่ๆ เท่านั้น

แต่ในวินาทีที่นัดชิงสิ้นสุดลง หวังฉงที่ได้รับรางวัลมาแล้วก็แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ไม่ต้องพูดถึงแต้มรางวัล 1,000 แต้มที่ช่วยยกระดับค่าพลังของเขา ลำพังแค่ตราฮอตโซนฮันเตอร์และแพ็กเกจท่าชู้ตของดูแรนท์ ก็เพียงพอที่จะทำให้ฝีมือของเขาก้าวกระโดดขึ้นไปอีกขั้นใหญ่ๆ แล้ว

สำหรับการเข้าสู่ลีกในอันดับกลุ่มล็อตเตอรี่ หวังฉงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เมื่อมองดูหวังฉงที่ดูมั่นใจขนาดนั้น เวดก็ได้แต่อ้าปากค้าง ก่อนจะพูดออกมาเพียงประโยคเดียวว่า "นายต้องคิดทบทวนให้ดีนะ การเลือกจังหวะเวลาก็สำคัญมาก ผมรู้สึกว่าตอนนี้นายยังไม่พร้อมเท่าไร"

เวดไม่มีวันเข้าใจหรอกว่าเรื่องนี้มันไม่เกี่ยวกับพร้อมหรือไม่พร้อม เพื่อที่จะทำภารกิจของระบบให้สำเร็จและรับรางวัลมา ต่อให้ไม่พร้อมก็ต้องลุย! ——

การที่มหาวิทยาลัยมาร์แก็ตคว้าแชมป์ NCAA ถือเป็นการพลิกล็อคครั้งใหญ่ และเป็นข่าวที่ค่อนข้างโด่งดังไปทั่วอเมริกา

แต่ที่ประเทศจีนซึ่งอยู่อีกฟากของมหาสมุทร กลับมีคนให้ความสนใจน้อยมาก แม้ว่าความนิยมในกีฬาบาสเกตบอลจะเพิ่มขึ้นเพราะเหยาหมิง และหลายคนเริ่มรู้จัก NBA มากขึ้น แต่กับการแข่งขันบาสระดับมหาวิทยาลัย ใครล่ะจะสนใจ?

ทว่าในวันต่อมา หนังสือพิมพ์ไททันสปอร์ตในคอลัมน์บาสเกตบอล กลับจงใจสละพื้นที่ส่วนหนึ่งเพื่อรายงานข่าวเกี่ยวกับ NCAA โดยเฉพาะ ทั้งเรื่องที่มาของมาร์ช แมดเนส, การคว้าแชมป์ของมาร์แก็ต และความจริงที่ว่าในทีมมาร์แก็ตมีผู้เล่นตัวหลักคนหนึ่งเป็นชาวอเมริกันเชื้อสายจีน

รายงานฉบับนี้ประสบความสำเร็จในการดึงดูดความสนใจจากแฟนบาสในประเทศไม่น้อยเลย

"ที่แท้ก็ยังมีคนอื่นที่เล่นบาสในอเมริกาได้เหมือนเหยาหมิงและต้าจื้ออยู่อีกเหรอเนี่ย!"

"เสียดายที่เป็นอเมริกันเชื้อสายจีน แต่อย่างน้อยในตัวเขาก็ยังมีเลือดเนื้อเชื้อไขของชาวจีนไหลเวียนอยู่ การได้แชมป์ NCAA ก็ถือว่าไม่ได้ทำให้พวกเราเสียหน้านะ!"

"พ่อหนุ่มที่ชื่อหวังฉงคนนี้ จะลงดราฟต์ NBA ด้วยหรือเปล่านะ? มหาลัยเขาได้แชมป์แล้วไม่ใช่เหรอ? เขาจะมีโอกาสได้เป็นดราฟต์เบอร์หนึ่งเหมือนเหยาหมิงไหม?"

ชื่อของหวังฉงเริ่มถูกแพร่กระจายออกไปในประเทศจีนเป็นครั้งแรก แม้จะเป็นเพียงกลุ่มเล็กๆ และยังไม่โด่งดังเท่าเหยาหมิง แต่ในที่สุดก้าวแรกก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในร้านกาแฟแห่งหนึ่งในเมืองมิลวอกี หวังฉงผลักประตูเข้าไปและเดินไปนั่งที่โต๊ะติดริมหน้าต่าง นักข่าวชาวจีนที่นั่งอยู่แถวนั้นรีบลุกขึ้นยืนทันที "ทางนี้ครับ หวังฉง!"

"เพิ่งเลิกเรียนครับ" หวังฉงยิ้มให้อีกฝ่าย

นักข่าวคนนี้คือคนแรกที่มาดูเขาแข่งในสนาม ซึ่งตอนนี้หวังฉงรู้ชื่อของเขาแล้ว

จางฮ่าว ชื่อโหลที่พบเห็นได้ทั่วไปในจีนพอๆ กับชื่อจางเหว่ย

อย่างน้อยหวังฉงก็ไม่เคยได้ยินชื่อนักข่าวบาสเกตบอลชื่อดังคนนี้ในอนาคต เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะเปลี่ยนไปทำงานเบื้องหลัง หรือไม่ก็เปลี่ยนสายงานไปเลย

ในช่วงที่เหยาหมิงเข้า NBA มีนักข่าวจีนจำนวนมากที่ข้ามน้ำข้ามทะเลมาทำงานที่อเมริกา และจางฮ่าวก็เป็นหนึ่งในนั้น

หลังจากทั้งคู่นั่งลง จางฮ่าวก็สั่งกาแฟให้หวังฉงหนึ่งแก้ว ก่อนจะหยิบสมุดจดออกมา

ก่อนหน้านี้ทั้งคู่เคยตกลงกันไว้ หวังฉงบอกว่าหลังจากแข่ง NCAA จบ เขาจะหาเวลาว่างเพื่อให้สัมภาษณ์พิเศษกับจางฮ่าวเพียงคนเดียว

ตอนนั้นจางฮ่าวคิดว่าคงต้องรอแค่ไม่กี่วัน เพราะมาร์แก็ตไม่ใช่ทีมมหาอำนาจใน NCAA การถูกคัดออกในรอบมาร์ช แมดเนสนั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลา

แต่ใครจะไปนึกว่ามาร์แก็ตจะเหมือนเปิดโปรฯ วิ่งลุยฟันฝ่าอุปสรรคจนคว้าแชมป์มาครองได้จริงๆ!

สุดท้าย บทสัมภาษณ์นี้จึงต้องรอจนถึงช่วงกลางเดือนเมษายน

"ก่อนอื่นต้องยินดีด้วยนะที่คุณได้แชมป์ NCAA ผมดูเกมมาร์ช แมดเนสของคุณทุกนัดเลยนะ ถึงบางนัดจะติดงานไปดูที่สนามไม่ได้ แต่ผมก็ตามดูย้อนหลังตลอด" จางฮ่าวพูดด้วยรอยยิ้ม "คุณเล่นได้ดีมาก เป็นมือสองของทีมรองจากเวดเลย เป็นตัวหลักที่ขาดไม่ได้ ทีมได้แชมป์มาได้ ส่วนหนึ่งก็เพราะผลงานของคุณนี่แหละ..."

จางฮ่าวเริ่มด้วยการอวยหวังฉงยกใหญ่

แต่จริงๆ มันก็ไม่ใช่แค่การอวยไปเรื่อย เพราะผลงานที่หวังฉงดวลตัวต่อตัวกับแอนโธนีในนัดชิง ไม่ว่าจะหยิบยกมาพูดตอนไหน ก็ถือเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การชื่นชมจริงๆ

"ได้ยินมาว่าเวดจะลงดราฟต์ปีนี้แล้ว ปีหน้ามาร์แก็ตก็จะเหลือคุณนำทีมคนเดียว คุณยังมั่นใจไหมว่าจะพาทีมนี้เข้าสู่รอบชิงหรือป้องกันแชมป์ได้อีกครั้ง?"

จางฮ่าวถาม

แล้วเขาก็เห็นหวังฉงส่ายหน้า

ท่าทางนั้นทำให้จางฮ่าวอึ้งไปครู่หนึ่ง

อะไรกัน? ไม่มั่นใจงั้นเหรอ?

ถึงจะมั่นหรือไม่มั่น อย่างน้อยก็ต้องตะโกนสโลแกนออกมาก่อนสิ

ที่เขาว่ากันว่าวัยรุ่นต้องมีไฟ แต่นี่หวังฉงเพิ่งจะอายุ 20 ทำไมดูไม่มีความมั่นใจขนาดนี้?

จางฮ่าวคิดว่าหวังฉงคงไม่มั่นใจว่าจะแบกทีมคนเดียวให้ทำผลงานได้เหมือนฤดูกาลนี้ จึงได้ส่ายหน้าแบบนั้น

แต่เห็นชัดว่าเขาเข้าใจผิดไปคนละเรื่องเลย

หลังจากหวังฉงส่ายหน้า เขาก็พูดขึ้นว่า "ปีหน้าผมจะไม่ลงเล่นให้มาร์แก็ตต่อแล้วครับ เพราะผมตัดสินใจจะเข้าร่วมงานดราฟต์ในปีนี้ และถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ช่วงเวลานี้ของปีหน้า ผมคงได้เล่นในลีกอาชีพของ NBA แล้วล่ะครับ"

(จบแล้ว)