บทที่ 1 - ย้อนเวลาสู่ปี 2003 ผมต้องกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ NBA?

บทที่ 1 - ย้อนเวลาสู่ปี 2003 ผมต้องกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ NBA?

ปี 2003 เมืองมิลวอกี ประเทศสหรัฐอเมริกา มหาวิทยาลัยมาร์แก็ต

หวังฉงในชุดลำลองยืนอยู่ที่หน้าประตูมหาวิทยาลัย เขามองดูอาคารเรียนที่มีสถาปัตยกรรมแตกต่างจากยุคปัจจุบันที่เขาจำได้พลางถอนหายใจออกมา

เหล่านักศึกษาที่เดินผ่านไปมาต่างพากันจ้องมองมาที่เขาอย่างช่วยไม่ได้

ก็ช่วยไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ เพราะหวังฉงที่มีความสูงถึง 208 เซนติเมตรนั้นตัวสูงใหญ่กำยำ การมายืนตระหง่านอยู่หน้าประตูโรงเรียนแบบนี้มันเด่นเสียยิ่งกว่าเสาไฟฟ้าเสียอีก

"เฮ้ หมอนั่นใช่คนเอเชียที่อยู่ในทีมบาสฯ มหาวิทยาลัยหรือเปล่า"

"ใช่เลย ได้ข่าวว่าเมื่อก่อนหน้านี้เจ้านี่ไปต่อยกับคนอื่นจนคู่กรณีต้องเข้าโรงพยาบาล เกือบโดนไล่ออกจากทีมแน่ะ!"

เสียงกระซิบกระซาบของนักศึกษาดังเข้าหู หวังฉงดึงสติกลับมาแล้วก้าวเท้าเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย

เมื่อไม่นานมานี้ เขายังเป็นแค่คนวัยทำงานที่น่าสงสารในสังคมยุคปัจจุบันที่เพิ่งเริ่มทำงานได้ไม่นาน คืนหนึ่งหลังจากไปเล่นบาสและกำลังเดินทางกลับบ้าน เขาก็ถูกรถยนต์ที่ขับโดยคนขับสาวขี้เมาและขับเร็วเกินกำหนดพุ่งเข้าชนอย่างจัง

พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองย้อนเวลากลับมาในปี 2002 ที่อเมริกา และสวมร่างอยู่ในร่างของลูกครึ่งอเมริกันเชื้อสายจีนคนนี้

หวังฉงเคยอ่านนิยายทะลุมิติมามากมาย และเคยจินตนาการว่าถ้าตัวเองย้อนเวลามาได้ เขาจะใช้ความได้เปรียบเรื่องการรู้เหตุการณ์ล่วงหน้าสร้างเนื้อสร้างตัวจนกลายเป็นมหาเศรษฐีเบอร์หนึ่งของโลก หรือไม่ก็เป็นผู้ทรงอิทธิพลอะไรทำนองนั้น

แต่ความเป็นจริงกลับต่างจากที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง

ปี 2002 กับปี 2022 เป็นแนวคิดที่แตกต่างกันอย่างมาก ที่นี่ไม่มีเกมระดับ 3A ไม่มีไอโฟน ไม่มีไวไฟ ไม่มีเว็บบอร์ดให้ไปพ่นคำด่าคนอื่นได้ตามใจชอบ หรือแม้แต่เกมมือถือยอดฮิตก็ยังไม่มี

สำหรับหวังฉงที่เคยชินกับความสะดวกสบายในโลกยุคปัจจุบันแล้ว สิ่งนี้ถือเป็นความทรมานอย่างยิ่ง

และนั่นยังเป็นแค่เรื่องรอง

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 การเหยียดเชื้อชาติในอเมริกายังค่อนข้างรุนแรง โดยเฉพาะชาวเอเชียที่ไม่มีสถานะคนขาวที่สูงส่ง และไม่มีเกราะป้องกันเรื่องสิทธิคนผิวสี เรียกได้ว่าอยู่จุดต่ำสุดของห่วงโซ่ความเชื่อเลยก็ว่าได้

หวังฉงไม่รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมทนรับคำดูถูกถากถางต่างๆ มาจนโตได้อย่างไร แต่พอเขามาอยู่ที่นี่ได้เพียงสองวัน เขาก็ทนไม่ได้กับท่าทางประชดประชันของเพื่อนร่วมทีมจนต้องวางมวยกันไปหนึ่งยก

หวังฉงก่อนข้ามมิติมาเป็นแค่คนธรรมดา สูงไม่ถึง 175 เซนติเมตร นอกจากเล่นบาสบ้างเป็นครั้งคราวก็แทบไม่ได้ออกกำลังกายเลย ทำงานได้สองปีน้ำหนักก็พุ่งไปเกือบ 75 กิโลกรัมแล้ว

แต่ร่างนี้ที่เขาอยู่กลับแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ

ความสูง 208 เซนติเมตร น้ำหนักกว่า 100 กิโลกรัม แค่ออกแรงนิดหน่อยก็เห็นกล้ามเนื้อไบเซปส์ที่นูนเด่นชัดเจน

ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในวงการบาสเกตบอล

ความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น เขาถูกดึงตัวเข้ามหาวิทยาลัยในฐานะนักกีฬาโควตาพิเศษ แม้แต่ใน NCAA ผู้เล่นที่สูงถึง 208 เซนติเมตรและมีทักษะที่ดีก็ถือเป็นส่วนน้อย ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ทางสรีระของหวังฉงทั้งตอนอยู่นิ่งและเคลื่อนไหวนั้นดีมาก ความยาวช่วงแขนกว้างถึง 224 เซนติเมตร ส่วนพละกำลัง การกระโดด และความเร็วนั้นอยู่ในระดับสูงกว่าค่าเฉลี่ยของมหาวิทยาลัย

ด้วยเหตุนี้เอง แม้หวังฉงจะมีเรื่องชกต่อยกับเพื่อนร่วมทีม เขาก็ไม่ได้ถูกไล่ออกจากทีมโดยตรง เพราะมหาวิทยาลัยมาร์แก็ตต้องการคนตัวใหญ่อย่างหวังฉงมาคุมพื้นที่ใต้แป้นจริงๆ

"ระบบ เปิดหน้าต่างสถานะ"

หวังฉงคิดในใจเงียบๆ

วินาทีต่อมา หน้าจอโฮโลแกรมที่มีแต่เขาเท่านั้นที่เห็นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

นี่คือฟังก์ชันของระบบที่หวังฉงบังเอิญค้นพบเมื่อไม่กี่วันก่อน ซึ่งถือเป็นอุปกรณ์มาตรฐานของเหล่านักเดินทางข้ามมิติเลยทีเดียว

อาจเป็นเพราะเขามาอยู่ในร่างของนักบาสเกตบอล ระบบที่ติดตัวมาด้วยจึงเกี่ยวข้องกับบาสเกตบอล หวังฉงที่เคยเล่นเกมซีรีส์ 2K มานับไม่ถ้วนมองปราดเดียวก็รู้ว่าไอ้นี่มันมีกลิ่นอายของ 2K ชัดๆ

"ผู้เล่น: หวังฉง"

"วันเกิด: 28 กรกฎาคม 1984"

"ความสูง: 208 เซนติเมตร"

"ช่วงแขน: 224 เซนติเมตร"

"น้ำหนัก: 100 กิโลกรัม"

"พลังรวม: 41"

"เทมเพลตปัจจุบัน: แอนโธนี เบนเน็ตต์"

หวังฉง: "???"

ทุกครั้งที่เขาเห็นเทมเพลตของตัวเอง เขามักจะทำหน้าเหมือนคนแก่ดูโทรศัพท์บนรถไฟฟ้า

นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย? ระบบกำลังชมหรือกำลังด่าเขากันแน่?

เบนเน็ตต์ เจ้าของตำแหน่ง "ดราฟต์อันดับ 1 ที่ห่วยที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA" แซงหน้าเจ้าของตำแหน่งเดิมอย่าง ควาเม่ บราวน์ ไปไกล ความอ่อนชั้นของเขาเรียกได้ว่าหาใครเทียบไม่ได้ทั้งในอดีตและอนาคต

ตลอดระยะเวลา 4 ปีใน NBA เบนเน็ตต์ทำคะแนนเฉลี่ยได้เพียง 4.4 แต้ม 3.1 รีบาวด์ และมีเปอร์เซ็นต์การยิงไม่ถึง 40%

ระบบนี้ก็เหลือเกินจริงๆ ถึงจะไม่ให้เทมเพลตเทพๆ อย่าง เลบรอน เจมส์, เควิน ดูแรนท์ หรือ จานนิส อาเดโทคุนโบ มาให้ แต่อย่างน้อยก็ช่วยให้เทมเพลตนักบาสที่ดูเป็นผู้เป็นคนหน่อยไม่ได้หรือไง?

หวังฉงไม่คิดว่าตัวเองจะมีดวงเหมือนเบนเน็ตต์ที่ถูกเลือกเป็นอันดับ 1 ของ NBA แล้วกินเงินเดือนรวม 20 ล้านดอลลาร์ตลอด 4 ปีไปวันๆ หรอกนะ

หากดูจากพลังรวม 41 และเทมเพลตของเบนเน็ตต์ในตอนนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากว่าต่อให้ลงดราฟต์ไปก็คงไม่มีใครเลือก และไม่สามารถเข้าสู่ NBA ได้

ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ เขาก็คงต้องไปทำธุรกิจ ลงทุนในหุ้น และใช้ความรู้จากอนาคตมาหาเงินให้รวยล้นฟ้า กลายเป็นมหาเศรษฐีเบอร์หนึ่งของโลกชิลๆ แต่นั่นมันก็ดูจะเป็นชีวิตที่น่าเบื่อเกินไปหน่อย

โชคดีที่ในเมื่อเป็นระบบ แน่นอนว่ามันย่อมมีการอัปเกรดและพัฒนาได้

อย่างตอนนี้ ในหน้าต่างระบบมี "แพ็กของขวัญมือใหม่" ที่ยังไม่ได้ถูกเปิดอยู่ชิ้นหนึ่ง

ไม่ใช่ว่าหวังฉงไม่อยากเปิด แต่มันยังอยู่ในสถานะที่เปิดไม่ได้ เมื่อเขาพยายามจะกดเปิด ระบบก็จะขึ้นข้อความเตือน

"แพ็กของขวัญมือใหม่จะสามารถเปิดได้เมื่อโฮสต์กลับเข้าสู่ทีมอย่างเป็นทางการแล้วเท่านั้น"

เห็นคำเตือนนี้แล้ว หวังฉงก็อดรู้สึกเสียใจไม่ได้

"รู้อย่างนี้ น่าจะต่อยไอ้หมอนั่นให้เบามือลงกว่านี้หน่อย..."

เพราะเขาไปต่อยเพื่อนร่วมทีม... หรือจะพูดให้ชัดคือเขาไปซ้อมเพื่อนร่วมทีมอยู่ฝ่ายเดียว ทำให้เขาโดนโทษแบนห้ามลงสนามเป็นเวลาหนึ่งเดือน

และตอนนี้ก็ถึงเวลาสิ้นสุดโทษแบนแล้ว ขอเพียงเขากลับไปรายงานตัวที่ทีมอย่างเป็นทางการ เขาก็จะสามารถเปิดแพ็กของขวัญมือใหม่ได้เสียที!

อย่างไรก็ตาม แพ็กของขวัญมือใหม่นี้เพิ่งจะปรากฏขึ้นในพื้นที่ระบบหลังจากเขาโดนแบนได้ไม่กี่วัน บางทีอาจเป็นเพราะการต่อยครั้งนั้นทำให้ระบบเห็นแววว่าเขาเป็นคนมีของ เลยมอบรางวัลนี้มาให้เป็นการตอบแทน

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่หวังฉงยอมกลับมารายงานตัวที่ทีม แม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีประสบการณ์ที่ไม่ค่อยดีนักที่นี่ แต่สำหรับแพ็กของขวัญมือใหม่จากระบบ หวังฉงยังคงรู้สึกสงสัยและตื่นเต้นกับมันอยู่มาก

เมื่อมาถึงยิมบาสเกตบอลของมหาวิทยาลัยมาร์แก็ต หวังฉงเดินเข้าไปด้วยความรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

ภายในยิมมีเสียงลูกบาสกระทบพื้นดังปังๆ เห็นได้ชัดว่าตอนนี้นักกีฬาเริ่มวอร์มอัพกันแล้ว

พอหวังฉงเดินเข้าไปในยิม เสียงภายในนั้นก็เงียบลงไปชั่วขณะ

นักกีฬาหลายคนหันมามองหวังฉงด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป

"เฮ้ หวัง นายกลับมาแล้วเหรอ"

ในตอนนั้นเอง มีผู้เล่นคนหนึ่งเดินเข้ามาทักทายหวังฉงด้วยรอยยิ้ม "ยินดีต้อนรับกลับทีมนะ"

พอมองดูใบหน้าของนักบาสที่ดูยังหนุ่มแน่นแต่เขากลับคุ้นเคยเป็นอย่างดีคนนี้ หวังฉงก็อดอึ้งไปไม่ได้

"ขอบใจนะ ดเวน"

ดเวน เวด สตาร์เบอร์หนึ่งของมหาวิทยาลัยมาร์แก็ต ซูเปอร์สตาร์ในอนาคตของลีก ผู้ที่ตลอดอาชีพการค้าแข้งคว้าแชมป์ NBA ถึง 3 สมัยและมีรางวัล FMVP อีกหนึ่งใบ ถือเป็นชูตติ้งการ์ดระดับท็อป 3 ตลอดกาล

ในตอนนี้เวดกำลังเรียนอยู่ปี 3 ที่มหาวิทยาลัยมาร์แก็ต และไม่เกินความคาดหมาย หลังจากจบศึก "มาร์ช แมดเนส" ในปีหน้า เขาจะประกาศเข้าร่วมดราฟต์ NBA และกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่เป็นสัญลักษณ์ของรุ่น "03 โกลเดน เจเนอเรชัน"

หวังฉงชอบเวดมากก่อนที่จะข้ามมิติมา เขาไม่คิดเลยว่าพอกลับเข้าทีมหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน คนแรกที่เดินเข้ามาทักทายเขาจะเป็นเวด

"เฮ้ เพื่อน"

เวดเดินเข้ามาใกล้และพูดเสียงเบา "ฉันรู้ว่านายไม่ได้ผิด ไอ้เจสันนั่นมันน่าโดนหมัดจริงๆ ฉันเองก็ไม่สบอารมณ์มันมานานแล้ว แต่ถ้านายตั้งเป้าหมายไว้ที่ NBA ล่ะก็ ทางที่ดีควรอดทนไว้หน่อย ชื่อเสียเรื่องการชกต่อยตอนอยู่ในมหาวิทยาลัยน่ะ มันจะส่งผลกระทบต่อมูลค่าของนายในสายตาแมวมองอย่างรุนแรงเลยนะ"

"อืม ฉันเข้าใจแล้ว" หวังฉงพยักหน้า

เขานึกสงสัยในใจว่า ตัวเขาเองกับนักเตะระดับสตาร์อย่างเวดมีความสัมพันธ์ที่ดีขนาดนี้เลยเหรอ?

แต่เขาไม่รู้เลยว่า เมื่อเวดเห็นเขาให้ความร่วมมือดีขนาดนี้ เวดเองก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกและมีสีหน้าผ่อนคลายขึ้น

เขากับหวังฉงมีความสัมพันธ์ที่ดีมากไหม? แน่นอนว่าไม่ ก็แค่เพื่อนร่วมทีมที่เล่นอยู่ในทีมเดียวกันเท่านั้นแหละ

แต่ศักยภาพทีมบาสมหาวิทยาลัยมาร์แก็ตไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น โดยเฉพาะในส่วนของวงในที่ไม่มีผู้เล่นคุณภาพดีๆ เลย

หวังฉงถือเป็นผู้เล่นวงในคุณภาพที่หาได้ยากในทีม มีความสามารถในการป้องกันแป้นในระดับหนึ่ง

ตอนนี้ศึกมาร์ช แมดเนสกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ถ้าหวังฉงออกจากทีมไปในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อแบบนี้ล่ะก็ แย่แน่นอน!

นี่คือเหตุผลว่าทำไมหวังฉงที่มีเรื่องชกต่อยถึงโดนแบนแค่หนึ่งเดือนเท่านั้น

แน่นอนว่า พลังรวม 41 ใน NBA นั้นถือว่าไม่มีค่าอะไรเลย แต่บนเวที NCAA มันถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางล่างที่ค่อนข้างใช้ได้ทีเดียว หากบวกกับความสูง 208 เซนติเมตร ช่วงแขน 224 เซนติเมตร และสมรรถภาพร่างกายที่ยอดเยี่ยม เขาสามารถเป็นตัวจริงของทีมได้อย่างแน่นอน

เพราะเมื่อรวมลีก NCAA ทั้งหมดแล้ว มีทีมมากกว่าสามร้อยทีม และมีนักกีฬาเป็นพันคน ในจำนวนนั้น คนที่สามารถเข้าสู่ NBA ได้จริงๆ มีเพียงประมาณ 60 คนเท่านั้น และหากนับรวมผู้เล่นจากต่างประเทศด้วย จำนวนก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก

อย่างเวดที่มีฝีมือติดระดับ "All-American" ถือเป็นผู้เล่นระดับดาราที่โดดเด่นมาก เมื่อเทียบกันแล้ว ผู้เล่นคนอื่นในมหาวิทยาลัยมาร์แก็ตส่วนใหญ่เป็นแค่ระดับสมัครเล่นทั่วไป คนที่เก่งขึ้นมาหน่อยอย่างมากที่สุดหลังจากเรียนจบก็คงไปเป็นโค้ชหรือผู้ช่วยโค้ชในโรงเรียนกีฬาประถมหรือมัธยมเท่านั้น

เวดหวังว่าหวังฉงจะอยู่ในทีมต่อไป เพราะนั่นจะทำให้ทีมแข็งแกร่งขึ้น และมีโอกาสชนะมากขึ้นในการแข่งขันทัวร์นาเมนต์มาร์ช แมดเนสที่กำลังจะมาถึง!

เขาตั้งใจจะลงดราฟต์อย่างเป็นทางการหลังจากจบปีนี้ ดังนั้นความสำเร็จของมหาวิทยาลัยมาร์แก็ตในศึกมาร์ช แมดเนสปีนี้จะเป็นตัวตัดสินอันดับดราฟต์ของเขาโดยตรง!

โค้ชประจำทีมเห็นหวังฉงแล้วก็กวักมือเรียก พลางพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า "ไอ้ลูกชาย วันหลังระวังหน่อย ครั้งนี้ฉันลงโทษนายสถานเบานะ ถ้ามีครั้งหน้าอีกล่ะก็ นายโดนไล่ออกจากทีมแน่ เข้าใจไหม?"

จริงๆ แล้วความคิดของโค้ชก็คล้ายกับเวด มหาวิทยาลัยมาร์แก็ตทำผลงานในลีกได้ดีในซีซันนี้ และได้สิทธิ์เข้าแข่งขันทัวร์นาเมนต์ NCAA แน่นอน แต่ด้วยขุมกำลังโดยรวมของพวกเขา หากหวังจะสร้างผลงานในมาร์ช แมดเนส ก็จำเป็นต้องรวบรวมทรัพยากรบุคคลที่มีทั้งหมดมาใช้ และหวังฉงในฐานะผู้เล่นวงในที่ดีที่สุดของทีมจะถูกปล่อยไปไม่ได้เด็ดขาด

"รีบไปเปลี่ยนชุดที่ห้องแต่งตัวซะ แล้วเตรียมตัวซ้อมได้แล้ว!"

หวังฉงรีบวิ่งไปที่ห้องแต่งตัว และในขณะที่เท้าข้างหนึ่งของเขาก้าวเข้าสู่ห้องแต่งตัว ในหัวของเขาก็มีเสียงกระดิ่งดังขึ้นอย่างชัดเจน

"ติ๊ง— เงื่อนไขครบถ้วน แพ็กของขวัญมือใหม่ถูกเปิดใช้งาน โปรดตรวจสอบรางวัล"

หวังฉงที่นั่งลงบนม้านั่งในห้องแต่งตัวรู้สึกได้ว่าหัวใจของเขาเต้นแรงอย่างคุมไม่อยู่

หนึ่งเดือนเต็มๆ เลยนะ! เขาเฝ้ารอวันนี้มานานถึงหนึ่งเดือน ในที่สุดก็ได้เปิดแพ็กของขวัญมือใหม่เสียที อนาคตที่เขาจะได้ไปเล่นใน NBA จะได้ไปสั่งสอนเลบรอนหรือดวลกับโคบี้ได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับช่วงเวลานี้แหละ!

"ระบบ เปิดแพ็กของขวัญมือใหม่!"

(จบแล้ว)