บทที่ 49 ไม่กลัวความขัดสน แต่กลัวความไม่เท่าเทียม

“อาเสวียชิ่งคะ ทำไมหู่จื่อถึงได้เป็นแค่ช่างทั่วไปล่ะ ปกติหมู่บ้านเราใครจะปลูกบ้าน หู่จื่อก็ไปช่วยลงแรงตลอด ฝีมือเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพ่อเขาเลยนะ ถ้าจะให้เขาไปก็น่าจะนับเป็นช่างใหญ่สิคะ”

หลี่เสวียชิ่งถูกตามตอแยจนเริ่มรำคาญ

หลี่เทียนหมิงมอบหน้าที่คัดเลือกคนให้เขา ก็เพื่อให้เขาได้ใช้อำนาจนี้ทำน้ำใจกับชาวบ้าน

แต่ปัญหาก็คือ จะให้ใครไป หรือไม่ให้ใครไป มันต้องรักษาสมดุลให้ดี

หมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อมีกว่าสามร้อยครัวเรือน แต่หลี่เทียนหมิงต้องการเพียง 84 คนเท่านั้น

เขาจะเลือกดูแลแต่ญาติมิตรของตัวเองไม่ได้ ต้องดูแลคนนอกตระกูลด้วย มิฉะนั้นจะหนีไม่พ้นเสียงนินทาว่าร้าย

หลังจากพิจารณาชั่งน้ำหนักอยู่นาน ในที่สุดหลี่เสวียชิ่งก็ได้รายชื่อที่ลงตัว

บางบ้านก็คุยง่าย แค่ได้โควตาช่างทั่วไปเพียงคนเดียวเขาก็ขอบคุณยกใหญ่อย่างซาบซึ้งแล้ว

ในยุคสมัยนี้ ชาวนาแก่ๆ จะหาเงินสดมาจุนเจือครอบครัวนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ช่างทั่วไปได้เงินเดือน 25 หยวน ก็นับว่าไม่น้อยแล้ว

ทว่าบางบ้านกลับไม่เป็นอย่างนั้น พวกเขาโลภไม่รู้จักพอ พอถูกจัดให้อยู่กลุ่มช่างทั่วไปก็พากันแสดงความไม่พอใจออกมาเต็มที่

หลี่เสวียชิ่งตั้งใจว่าจะไม่ให้คนในบ้านตัวเองครองโควตาเลย เขาจึงใส่ชื่อหลี่เทียนลี่ลงไปเพียงคนเดียว จากนั้นก็เดินไปที่บ้านของพี่ชายคนโต

ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็น...

“อาเสวียชิ่งคะ ไม่ใช่ว่าฉันจะว่าอานะ แต่เรื่องผลประโยชน์แบบนี้ ทำไมอาไม่นึกถึงคนในบ้านตัวเองบ้าง พ่อของหู่จื่อน่ะเป็นช่างปูนมาตั้งกี่ปีแล้ว ทำไมอาไม่ให้เขาไปล่ะ ถ้าไปกันทั้งพ่อทั้งลูกในฐานะช่างใหญ่ เงินรวมกันมันตั้งร้อยกว่าหยวนเชียวนะคะ”

หลี่เสวียชิ่งหน้าดำเคร่งขรึม พี่ชายคนโตของเขาเมื่อปีก่อนทำงานจนหลังเดี้ยง ตอนนี้งานในนาก็ยังทำแทบไม่ไหว แล้วจะให้ตรากตรำเข้าเมืองไปทำงานเสริมได้อย่างไร?

“ถ้าเธอตกลง ฉันก็จะจดชื่อหู่จื่อไว้ แต่ถ้าเธอไม่ตกลง ก็ไม่ต้องไปมันทั้งคู่เลย”

“อาพูดแบบนี้ได้ยังไง หู่จื่อก็หลานชายแท้ๆ ของอานะ”

หลี่เสวียชิ่งลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกจากบ้านทันที แต่กลับถูกหลี่เสวียหย่งที่นั่งพิงอยู่บนเตียงคังดึงแขนไว้

“เจ้าสอง อย่าไปฟังเมียฉันพล่ามเลย ให้หู่จื่อไปในฐานะช่างทั่วไปนั่นแหละดีแล้ว”

“คุณ...”

ผู้หญิงคนนั้นตั้งท่าจะเถียงต่อ แต่ถูกสายตาดุๆ ของสามีปรามไว้จนต้องหุบปาก

“เจ้าสอง ตกลงตามนั้นแหละ”

สุดท้ายหลี่เสวียชิ่งก็ยังอดสงสารพี่ชายไม่ได้ เขาพยักหน้าแล้วจดชื่อหลี่เทียนหู่ลงไปในบัญชี

เขาเดินออกจากบ้านนั้นมุ่งหน้าไปยังบ้านถัดไป

จากโควตา 84 คน คนตระกูลหลี่ได้ไป 70 คน ในจำนวนนี้เป็นญาติสนิทถึง 50 คน เรียกได้ว่าเกือบทุกบ้านในตระกูลได้รับส่วนแบ่ง

ส่วนโควตาที่เหลือ เขาเน้นเลือกจากคนที่มีฝีมือดีเป็นอันดับแรก และตามด้วยครอบครัวที่ยากจนขัดสนที่สุดในหมู่บ้าน

ในขณะที่เขากำลังวุ่นกับการจัดสรรคน ชาวบ้านเองก็แอบส่งข่าวซุบซิบนินทากันลับหลังว่าบ้านไหนได้โควตา บ้านไหนพลาดไป ใครได้เป็นช่างใหญ่ ใครได้เป็นช่างทั่วไป

ไม่กลัวความขัดสน แต่กลัวความไม่เท่าเทียม

เรื่องแบบนี้ย่อมไม่มีทางทำให้ทุกคนพอใจได้ครบถ้วน

เมื่อหลี่เสวียชิ่งกลับถึงบ้าน ปรากฏว่าหน้าบ้านของเขามีคนมายืนออกันเต็มไปหมด

ส่วนใหญ่คือคนที่ไม่ได้รับเลือกในครั้งนี้

“เสวียชิ่ง ทำไมบ้านฉันถึงไม่มีชื่อล่ะ?”

“พากันออกไปทำงานหาเงินแท้ๆ แต่แกกลับแบ่งแยกญาติมิตรแบบนี้เหรอ”

“เสวียชิ่ง มีเรื่องดีๆ แบบนี้แกจะนึกถึงแต่คนฝั่งบ้านใหญ่ไม่ได้นะ ฝั่งบ้านรองอย่างพวกเราได้รับเลือกแค่ 5 คนเอง มันไม่ยุติธรรมเกินไปแล้ว”

“ลูกชายคนโตบ้านเสวียเซินทำไมถึงได้เป็นช่างใหญ่ แต่เทียนฮวั่นบ้านฉันทำไมเป็นแค่ช่างทั่วไปล่ะ อาครับ อาจัดสรรแบบนี้มันไม่มีเหตุผลเลยนะ”

“ลูกชายฉันเสวียกังก็ได้เป็นแค่ช่างทั่วไป แบบนี้มันรังแกกันชัดๆ!”

หลี่เสวียชิ่งคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าจะต้องเจอเหตุการณ์แบบนี้

“ทำไม? คนที่ไม่ได้เลือกมาหาเรื่องฉันน่ะพอเข้าใจ แต่คนที่ได้รับเลือกแล้วยังจะมาหาเรื่องฉันอีกเหรอ?”

ทันทีที่เขาเปิดปาก ฝูงชนก็เงียบกริบลงทันที อย่างไรเสียเขาก็เป็นหัวหน้าหมู่บ้าน บารมีในหลี่เจียไถจื่อยังมีอยู่มาก

“ถ้าพวกแกทุกคนไม่พอใจกันนักล่ะก็ ได้! เดี๋ยวฉันจะเข้าไปในเมืองแล้วยกเลิกงานนี้ทิ้งซะ แล้ววันหน้าถ้ามีลู่ทางทำเงินเข้ามาอีก ฉันก็จะไม่รับมันอีกเลย ให้คนทั้งหมู่บ้านก้มหน้าก้มตาขุดดินกินไปวันๆ แบบเดิมนั่นแหละ!”

หลี่เสวียชิ่งยิ่งพูดยิ่งโมโห

“แต่ละคนน่ะเก่งกันเหลือเกินนะ ถ้าเก่งจริงก็ออกไปหาลู่ทางทำมาหากินเองสิ ถ้าหามาได้จริง ฉันถึงจะยอมก้มหัวให้”

“นี่มันเป็นเพราะเทียนหมิงเขาอุตส่าห์ยอมเสียสละน้ำใจไปอ้อนวอนคนอื่นเขามา ถึงได้เหมางานนี้มาให้คนในหมู่บ้านเราได้มีเงินใช้กันบ้าง แต่พวกแกกลับมาทำตัวงอแงไม่พอใจกันแบบนี้ ให้ฉันพูดนะ สู้เราสั่งหยุดเรื่องขายปลาไปด้วยเลยจะดีกว่าไหม!”

คราวนี้ไม่มีใครกล้าหืออีกต่อไป

ถ้าเลิกขายปลา ก็หมายความว่าเงินปันผลก้อนโตจะหายวับไปด้วยน่ะสิ

“ฉันว่าพวกแกน่ะมันพวกอยู่ดีไม่ว่าดี ใครไม่เต็มใจจะไป พรุ่งนี้ฉันจะขีดชื่อทิ้งเดี๋ยวนี้เลย แม่ของเทียนฮวั่น เมียของเสวียกัง พวกแกจะไปหรือไม่ไป พูดมาให้ชัดๆ เดี๋ยวนี้!”

ไม่มีใครกล้ารับคำท้าสักคน ต่อให้เป็นช่างทั่วไป เงินเดือน 25 หยวนก็นับว่ามหาศาลแล้ว

ยังไงก็หาได้มากกว่าการทำนาหลายเท่าตัวนัก

“ส่วนพวกที่ไม่ได้รับเลือก จะรีบร้อนไปทำไม ครั้งนี้ไม่มี ครั้งหน้าก็ยังมีอีกห่วงแต่ผลประโยชน์ตรงหน้าจนหน้ามืดตามัว จะต้องฮุบของดีไว้คนเดียวให้ได้เลยหรือไง? ขนาดบ้านฉันเองยังไม่มีคนได้รับเลือกเลย แล้วพวกแกจะมาโวยวายหาพระแสงอะไร!”

ฝูงชนค่อยๆ แยกย้ายกันไป แม้จะยังมีคนไม่พอใจอยู่บ้างแต่ก็ไม่มีใครกล้าอาละวาดต่อ

เฮ้อ...

นึกว่าจะได้ใช้อำนาจสร้างบุญคุณ ที่ไหนได้กลับกลายเป็นภาระหนักอึ้งเสียอย่างนั้น

วันต่อมา ทุกคนที่ได้รับเลือกต่างมารวมตัวกันที่ที่ทำการหมู่บ้าน

หลี่เทียนหมิงกำลังจะออกจากบ้าน แต่กลับถูกหลี่เสวียเฉิงมาดักหน้าไว้ในห้อง

สองพ่อลูกเพิ่งจะทะเลาะกันไปหยกๆ เมื่อวาน การมาเจอหน้ากันตอนนี้จึงดูอึดอัดใจไม่น้อย

“พ่อครับ มีธุระอะไรเหรอ?”

“ฉันถามแกหน่อย เรื่องที่พากันเข้าไปทำงานในเมืองน่ะ แกเป็นคนเหมางานมาเองเหรอ?”

เรื่องนี้ หลี่เสวียเฉิงรู้ข่าวมาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว

เขาอัดอั้นมาทั้งคืนถึงเพิ่งจะได้มาหาหลี่เทียนหมิงตอนนี้

“ใช่ครับ!”

“แล้วทำไมแกไม่ปรึกษาฉันก่อนล่ะ ปล่อยให้เสวียชิ่งเป็นคนตัดสินใจคนเดียวได้ยังไง?”

หลี่เทียนหมิงรู้สึกรำคาญจนปวดหัว

“อาเสวียชิ่งเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ถ้าไม่ให้เขาเป็นคนตัดสินใจ พ่อจะให้ผมไปเป็นคนรับหน้าด่าชาวบ้านแทนหรือไง?”

เมื่อวานในหมู่บ้านวุ่นวายขนาดไหนหลี่เทียนหมิงก็ได้ยินหมดแล้ว

เพื่อเรื่องนี้ หมู่บ้านอาละวาดกันอยู่ค่อนคืน แถมยังมีคนมาเคาะประตูบ้านเขาไม่หยุด

หลี่เทียนหมิงเลือกที่จะทำเป็นหูทวนลมไม่สนใจใครทั้งสิ้น

“ต่อให้ต้องให้เขาตัดสินใจ แกก็น่าจะเหลือโควตาไว้บ้าง เพื่อดูแลคนในครอบครัวเราเอง”

“ดูแลใครครับ? บ้านอาสาม หรือบ้านอาสี่ล่ะ?”

บ้านของอาแท้ๆ ทั้งสองคน หลี่เทียนหมิงได้จัดที่นั่งให้เทียนเซิงและเทียนฮุ่ยไปแล้ว แถมยังจัดให้อยู่ในตำแหน่งช่างใหญ่อีกด้วย ส่วนอาทั้งสองคนนั้นต้องอยู่เฝ้าหมู่บ้านเพื่อดูแลเรื่องจับปลา

“ฉันหมายถึง... บ้านน้าชายแกน่ะ พวกเขายังไม่มีลู่ทางทำเงินเลย ยังไงก็เป็นญาติสนิทกันนะ...”

หลี่เทียนหมิงหน้าเปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที

รู้เลยว่าเป็นความคิดของเฉียวเฟิ่งอวิ๋นอีกตามเคย

“ถ้าพ่อยังเห็นว่าตัวเองเป็นพ่อผมล่ะก็ เลิกพูดเรื่องนี้เถอะ สภาพอย่างไอ้พวกขี้เกียจสันหลังยาวสองคนนั่น จะให้พวกมันไปทำอะไรได้?”

ถ้าขืนปล่อยให้เฉียวต้าซานกับเฉียวต้าเหอสองพี่น้องนั่นไปเขตก่อสร้างจริงๆ มีหวังพวกมันคงแอบขโมยอิฐในไซด์งานไปขายจนเกลี้ยงแน่ๆ

“แล้วก็ อีกอย่างนะ พวกมันไม่ใช่ ‘น้า’ ของผม อย่ามาเนียนตีสนิทเป็นญาติกันเลย”

หลี่เทียนหมิงพูดจบก็ตั้งท่าจะเดินจากไป

“เดี๋ยวก่อน!”

หลี่เสวียเฉิงรีบเรียกหลี่เทียนหมิงไว้ แล้วถามด้วยใบหน้าแดงก่ำด้วยความอาย

“แล้ว... ฉันล่ะ?”

“พ่อมีชื่ออยู่แล้วครับ!”

หลี่เทียนหมิงต่อให้จะรังเกียจนิสัยของหลี่เสวียเฉิงแค่ไหน แต่อย่างไรเสียเขาก็คือพ่อแท้ๆ

ก่อนที่แม่จะจากไป พ่อคนนี้เคยดูแลพวกเขาค่อนข้างดีอยู่เหมือนกัน

“มีชื่อฉันด้วยเหรอ?”

“ถ้าพ่อไม่อยากไปก็ไม่ต้องไปครับ เดี๋ยวผมจะให้อาสามไปแทนเอง”

“ใครว่าฉันไม่อยากไป ฝีมือช่างของอาสามแกจะมาสู้ฉันได้ยังไง”

คำพูดของหลี่เสวียเฉิงไม่ใช่เรื่องคุยโว แม้เขาจะเป็นคนแยกแยะอะไรไม่ถูกและทำตัวเหลวไหลในบางเรื่อง แต่ฝีมือช่างปูนและช่างไม้ของเขานั้นเรียกได้ว่าเป็นระดับแถวหน้าของหมู่บ้าน

ในช่วงว่างเว้นจากการทำนา เขามักจะออกไปรับจ้างปลูกบ้านให้คนอื่นอยู่บ่อยครั้ง

“งั้นก็รีบเก็บข้าวของ แล้วตามผมไปที่ที่ทำการหมู่บ้านครับ”

“เออๆ!”

หลี่เสวียเฉิงรีบรับคำอย่างกระตือรือร้น โดยไม่สนเรื่องศักดิ์ศรีหรือหน้าตาอะไรอีกแล้ว

ในนาทีนี้ ไม่มีเรื่องอะไรสำคัญไปกว่าการหาเงินอีกแล้ว

เมื่อเห็นหลี่เสวียเฉิงเดินตามหลี่เทียนหมิงออกไป เฉียวเฟิ่งอวิ๋นก็เริ่มร้อนรน แต่กว่าเธอจะวิ่งตามออกมา ทั้งสองพ่อลูกก็หายลับตาไปแล้ว

ทำเอาเธอโกรธจนต้องยืนด่ากราดอยู่กลางลานบ้านไปพักใหญ่

“คนมาครบกันหรือยัง?”

หลี่เสวียชิ่งมองดูสองพ่อลูกตระกูลหลี่ที่เดินมาถึง แล้วส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความละเหี่ยใจให้หลี่เทียนหมิงหนึ่งที

เมื่อวานอยู่ที่บ้าน เขาก็โดนเมียบ่นหูชามาไม่น้อยเหมือนกัน

“ฉันขอพูดอะไรสักหน่อยนะ ครั้งนี้ที่พวกเราจะเข้าเมืองไปทำงาน งานนี้เทียนหมิงเป็นคนไปเหมามาให้ ไม่ว่าพวกแกจะเป็นลุง เป็นอา หรือเป็นพี่น้องรุ่นเดียวกับเทียนหมิง เมื่อไปถึงในเมืองแล้ว ทุกคนต้องฟังคำสั่งของเทียนหมิง ใครที่ไม่เชื่อฟังแล้วถูกไล่กลับมา ถึงตอนนั้นจะเสียหน้าก็เพราะตัวเองนะ”

“แล้วก็ต้องเคารพกฎระเบียบของโรงงานเหล็กด้วย ถ้าฉันรู้ว่าใครมือไวใจเร็ว แอบขโมยของแล้วถูกเขาจับได้ล่ะก็ ต่อให้โรงงานไม่เอาความ กลับมาถึงที่นี่ฉันก็จะส่งแกไปติดคุกเองกับมือ”

“สุดท้ายคือ งานต้องทำให้ประณีตและสวยงาม ห้ามทำงานแบบขอไปทีเด็ดขาด อย่าให้เสียชื่อหมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อ ไม่อย่างนั้นวันหน้ามีเรื่องดีๆ อะไร อย่าหวังว่าจะถึงคิวพวกแกอีก”

“จำใส่หัวกันไว้ให้ดีล่ะ!”

ทุกคนต่างขานรับพร้อมกัน

“ไปกันได้! ตั้งใจทำงานหาเงินกลับมาให้ดีๆ ล่ะ”

รถม้าของหมู่บ้านถูกระดมออกมาจนหมด พร้อมกับรถแทรกเตอร์อีกหนึ่งคัน

หลี่เสวียชิ่งตาถึงไม่เบา ชายฉกรรจ์กว่า 80 คนที่เขาเลือกมา ล้วนเป็นคนที่ขึ้นชื่อเรื่องความขยันและหนักเอาเบาสู้ของหมู่บ้านทั้งสิ้น

ตอนกำลังจะพ้นเขตหมู่บ้าน หลี่เทียนหมิงเหลือบไปเห็นตู้ลี่เต๋อ

แน่นอนว่างานที่เขาเหมามานี้ ย่อมไม่มีส่วนแบ่งสำหรับคนตระกูลตู้

ตั้งแต่วันมงคลที่เจ้าสาวหนีตามชายอื่นไป ทั้งสองตระกูลก็กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันไปแล้ว

หลี่เทียนหมิงไม่ใช่คนใจกว้างถึงขนาดจะมาเล่นบท "ใช้น้ำใจตอบแทนความแค้น" อะไรแบบนั้น

“พี่ครับ ดูนั่นสิ ตู้ลี่เต๋อ!”

หลี่เทียนเซิงกระซิบเบาๆ

“เห็นตั้งนานแล้ว นั่งให้ดีเถอะ”

พูดจบ เขาก็เร่งคันเร่ง รถแทรกเตอร์ส่งเสียงแต็กๆๆๆ นำขบวนออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าสู่เมืองไห่เฉิงทันที

จบบท