ตอนที่ 1021 : ปัญหาเรื่องจินเหวิน

ตอนที่ 1021 : ปัญหาเรื่องจินเหวิน

“ประธานเกลพูดถูกแล้ว ในทางกลับกัน ขั้วอำนาจที่พี่ชายทั้งสามของข้าให้ความสำคัญ และร่วมมือกันอย่างเต็มที่ก็ไม่มีทางที่จะเป็นขั้วอำนาจธรรมดาอย่างแน่นอน”

แอเรียลที่ตำแหน่งล่างของเล่ยเซียวครุ่นคิดและพยักหน้า จากนั้นก็ขมวดคิ้ว “นอกจากนี้ นอกจากราชวงศ์เหลิ่งเหยียนของข้าแล้ว สามตระกูลขุนนางใหญ่ที่รวมกันแล้วมีกำลังพลเกือบครึ่งหนึ่งของทั้งอาณาจักรเหลิ่งเหยียนก็ยังคงนิ่งเฉยมาโดยตลอด เรื่องนี้ก็เห็นได้ชัดว่ามีอะไรผิดปกติแน่ๆ”

“ปัญหานี้ข้าก็คิดถึงแล้ว สามตระกูลขุนนางใหญ่ของเหลิ่งเหยียนก็เป็นคู่ต่อสู้ที่ไม่สามารถดูถูกได้จริงๆ”

เล่ยเซียววางถ้วยชาในมือลง และพยักหน้า “โชคดีที่ดินแดนในตอนนี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ทางตะวันออกที่กว้างใหญ่ของอาณาจักรเหลิ่งเหยียน และไม่มีตระกูลขุนนางใหญ่ใดๆ ตั้งอยู่ อย่างน้อยในขณะที่ปีกของพวกเรายังไม่แข็งแรงพอ มันก็ไม่จำเป็นต้องเกิดความขัดแย้งกับพวกเขาขึ้นมา”

“และเนื่องจากมีเทือกเขาไป่ปู้และเทือกเขาซงหยินเป็นปราการทางธรรมชาติ เมื่อพวกเราควบคุมพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์แห่งนี้ได้แล้ว สิ่งที่ต้องระวังก็มีเพียงป้อมปราการภูเขาบนสนามรบชายแดนและเมืองว่างซิงซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์ทางทหารเท่านั้น ซึ่งสะดวกต่อการรวมกำลังพลและเคลื่อนย้ายกำลังพลเป็นอย่างยิ่ง”

เมื่อเล่ยเซียวพูดถึงตรงนี้ เขาก็เปลี่ยนเรื่องอีกครั้ง “แน่นอนว่าตอนนี้ต้องผ่านวิกฤตที่อันตรายถึงชีวิตนี้ไปก่อน พวกเราจึงจะสามารถเกิดใหม่จากกองเลือดและมีกำลังที่จะต่อกรกับเจ้าชายอีกสามคนได้ เมื่อถึงเวลานั้น เราก็อยู่ไม่ไกลจากการรวมอาณาจักรเหลิ่งเหยียนแล้ว”

หลังจากได้ยินเล่ยเซียวพูดถึงตรงนี้ บนใบหน้าที่เคร่งขรึมของเหล่าผู้ติดตามที่ตำแหน่งล่างก็เผยความตื่นเต้นออกมาอีกครั้ง

“นายท่านโปรดวางใจได้เลย ไม่ว่าเจ้าชายที่ไม่สนใจชีวิตของคนอื่นเหล่านั้นจะใช้วิธีการแบบไหน และเบื้องหลังจะมีขั้วอำนาจอะไรอยู่ ตราบใดที่นายท่านออกคำสั่ง ข้าก็จะพยายามอย่างเต็มที่และสังหารพวกมันให้หมดให้ได้!”

พร้อมกับเสียงหัวเราะที่แปลกประหลาด เสียงที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเจ้าเมืองลั่วหลง—ปันเซินก็ดังขึ้นมา “ค้อนโซ่ในมือของข้าพร้อมที่จะทุบศีรษะของศัตรูทั้งหมดเพื่อนายท่านได้ทุกเมื่อแล้ว!”

“ดีมาก สมกับที่เป็นคนบ้าทุบกระโหลก”

เล่ยเซียวยิ้มอย่างพึงพอใจและพูดออกมา “เอาล่ะ ต่อไปมาวิเคราะห์สถานการณ์ในสนามรบในปัจจุบันกันเถอะ”

“ในตอนนี้ นอกจากกองทัพทหารม้าที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งแล้ว อัศวินขาวที่บัญชาการขั้วอำนาจของขุนนางดั้งเดิมขององค์ชายใหญ่ก็ยังมีกองทัพทหารราบสามกองพล และกองทัพทหารราบที่อยู่ข้างหลังอีกหนึ่งกองพล ซึ่งมีกำลังพลไม่ถึงห้าหมื่นคน”

“ส่วนยอดฝีมือหลักระดับสี่ เบิร์ดวินและเวนส์ก็ได้กลายเป็นเชลยของพวกเราแล้ว ดังนั้น ประกอบกับปรมาจารย์ศาสตร์มายา—จินเหวินที่ปรากฏตัวขึ้นใหม่ อีกฝ่ายก็ยังมียอดฝีมือระดับสี่อีกสามคนเท่านั้น”

เมื่อรับชาที่ร้อนที่ซิงไฉ่เติมให้ใหม่ เล่ยเซียวก็จิบไปหนึ่งคำก่อน และพูดต่อไป “ส่วนอัศวินฝันร้ายที่บัญชาการขั้วอำนาจของขุนนางใหม่ขององค์ชายรองก็ยังคงมีกองทัพทหารราบสามกองพลและกองทัพทหารราบที่อยู่ข้างหลังอีกหนึ่งกองพล ซึ่งมีขนาดไม่ถึงห้าหมื่นคนเช่นกัน”

“ส่วนยอดฝีมือระดับสี่ก็ยังไม่มีความสูญเสียชั่วคราว ประกอบกับจอมเวทวายุที่ลึกลับคนนั้น มันก็น่าจะมียอดฝีมือระดับสี่ทั้งหมดห้าคน แน่นอนว่าหากผู้บัญชาการกองทัพกองหน้าเอริตันไม่ได้ถูกอัศวินขาวจับตัวไปหรือสังหารล่ะนะ”

เมื่อพูดจบ สายตาของเล่ยเซียวก็กวาดไปทั่วร่างของผู้ติดตามที่ตำแหน่งล่างทีละคน และพูดอีกว่า “ตามข้อมูลที่ได้รับมา อย่างช้าที่สุดในเช้าวันพรุ่งนี้ กำลังพลเกือบหนึ่งแสนคนนี้ก็จะมารวมตัวกันที่บริเวณรอบๆ เมืองคงชิง”

“แม้ว่าพวกเราจะดึงอัศวินฝันร้ายที่เตรียมจะนั่งดูเสือกัดกันเข้ามาในสงครามล่วงหน้าแล้ว และยังได้ทำลายความพยายามของอัศวินขาวที่จะทำให้พวกเรากับอัศวินฝันร้ายต่อสู้กัน แต่สถานการณ์ก็ยังคงไม่น่าไว้วางใจ เพราะไม่รู้ว่าในมือของอีกฝ่ายยังมีไพ่ตายอะไรอยู่อีก”

เมื่อถอนสายตาของตนเองกลับมา เล่ยเซียวก็จับจ้องไปที่พื้นผิวของน้ำชาที่สั่นไหวเล็กน้อยอีกครั้ง และพูดอย่างช้าๆ “บางทีตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป สิ่งที่ดินแดนจะต้องเผชิญหน้าก็จะไม่ใช่คลื่นที่ปรากฏขึ้นอย่างเลือนลางอีกต่อไป แต่อาจจะเป็นคลื่นยักษ์ที่สะเทือนฟ้าดิน”

“โปรดวางใจได้เลยนายท่าน ข้ายินดีจะบุกน้ำลุยไฟเพื่อนายท่าน และสาบานว่าจะปกป้องดินแดนจนตาย!”

เสียงที่องอาจและพร้อมเพรียงกันของเหล่าผู้ติดตามดังไปทั่วทั้งห้องโถงของที่พักทันที

“ดีมาก ข้าก็จะต่อสู้กับพวกเจ้าจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิตเช่นกัน”

เล่ยเซียวพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ และพูดอีกว่า “ในตอนนี้ อัศวินฝันร้ายและอัศวินขาวก็ไม่ต้องพูดถึง นอกจากนี้ ยังมีปัญหาที่ยุ่งยากอย่างยิ่งอยู่ข้างหน้าพวกเรา นั่นก็คือจินเหวิน”

“นายท่านพูดถูกแล้ว ในสนามรบตอนกลางวันวันนี้ เหตุผลที่อัศวินขาวสามารถพลิกสถานการณ์ได้หลายครั้งและได้รับชัยชนะในที่สุด จินเหวินก็มีคุณูปการไม่น้อยเลย”

แอเรียลกะพริบตาและกล่าวเสริม “ปรมาจารย์ศาสตร์มายาของราชวงศ์คนนี้ กระทั่งข้าก็ยังไม่เคยเห็นบ่อยนัก และทุกครั้งที่ข้าเห็น นอกจากชุดปรมาจารย์ศาสตร์มายาประจำราชสำนักที่เป็นเอกลักษณ์แล้ว รูปลักษณ์ก็ไม่เหมือนกันเลย”

“เพื่อปัญหานี้ ข้ายังได้ไปถามพระบิดาของข้าโดยเฉพาะ และขอให้จินเหวินแสดงใบหน้าที่แท้จริง ผลก็คือพระบิดากลับพูดว่าตราบใดที่ใจยังอยู่กับเหลิ่งเหยียน ใบหน้าจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรก็ไม่สำคัญ แล้วก็หัวเราะออกมาเพียงเท่านั้น…”

เมื่อพูดจบ แอเรียลก็ส่ายหัวอย่างจนปัญญา

“ทว่านายท่าน มันก็เหมือนกับอัศวินขาว ชื่อเสียงและอุปนิสัยของจินเหวินนั้นก็ไม่มีที่ติ เขาเคยช่วยเหลือคนยากจนจำนวนไม่น้อย กระทั่งเงินเดือนที่ราชวงศ์มอบให้ก็บริจาคออกไปทั้งหมด”

หลังจากเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง แอเรียลก็ขมวดคิ้วและกล่าวเสริม “นอกจากนี้ ทั่งทั้งอาณาจักรเหลิ่งเหยียนก็เกรงว่าจะมีนักมายาระดับสี่เพียงคนเดียวเท่านั้น แม้ว่าน้องสาวเสี่ยวหยาจะแข็งแกร่ง แต่พร้อมกับการที่ดินแดนขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ สถานที่ที่ต้องการคนที่มีความสามารถก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นหากสามารถหาวิธีที่จะนำจินเหวินมาอยู่ภายใต้บังคับบัญชาได้ สำหรับพวกเราแล้วก็จะมีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษ”

“จริงๆ แล้วข้าก็คิดเช่นนั้น สิ่งที่องค์ชายใหญ่สามารถให้ได้ ข้า… หรือพูดอีกอย่างก็คือราชินีของเหลิ่งเหยียนในอนาคตอย่างเจ้าก็สามารถให้ได้เช่นกัน”

เมื่อเล่ยเซียวที่นั่งอยู่บนบัลลังก์พูดถึงตรงนี้ เขาก็ส่ายหัวอย่างจนปัญญาอีกครั้ง “แต่จากท่าทีที่ทุ่มเทของเขาในวันนี้แล้ว การที่จะทำให้ยอมจำนนในระยะเวลาอันสั้นก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย”

“นายท่านพูดถูกแล้ว”

แอเรียลขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็วางมือบนหน้าอกทำความเคารพ “แต่หากสามารถพูดให้เขาไม่เข้าร่วมการโจมตีดินแดนได้ สำหรับพวกเราแล้วก็ถือเป็นชัยชนะเล็กๆ แล้ว”

“ก็มีเหตุผล”

เล่ยเซียวพยักหน้าอย่างใช้ความคิดและยอมรับ “นี่ก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีเช่นกัน”

“นายท่าน เกี่ยวกับเรื่องนี้ ไม่สู้ให้ข้าไปลองจัดการดูล่ะเจ้าคะ?”

เสี่ยวหยาก้าวออกมาหนึ่งก้าว และบนใบหน้าเล็กๆ ก็เต็มไปด้วยความจริงจัง