บทที่ 27 - ปลาไนยักษ์ก็มีราคาเหรอ?

บทที่ 27 - ปลาไนยักษ์ก็มีราคาเหรอ?

อีกด้านหนึ่ง ฉินต้าเหอกับฮั่นหวา ล่องเรือเลียบแม่น้ำด้านนอกมาเรื่อยๆ และเจอแต่เรื่องน่าประหลาดใจ

เหยื่อกบยางนี้มีแต่ปลาช่อนที่มากิน ในท้องเรือตอนนี้มีปลาช่อนแปดตัวแล้ว ตัวใหญ่เกือบสิบจิน ส่วนตัวเล็กก็สองจินกว่า

ตอนนี้มาถึงท้ายหมู่บ้านแล้ว ข้างหน้าคือเขื่อนใหม่ ซึ่งหากเลี้ยวไปก็จะเข้าสู่ทางน้ำมุ่งหน้าสู่สะพานเฟิ่งหวง

"ฮั่นหวา ข้ามเขื่อนไป เราไปลุยที่เฉินวัน สักรอบแล้วค่อยกลับบ้าน"

"อืม ฟังนาย" ฮั่นหวาพูดสั้นๆ แล้วเริ่มถ่อเรือ

การทำงานกับฮั่นหวาก็อึดอัดตรงนี้แหละ เพราะเขาติดอ่างเลยพูดน้อย การสนทนาจึงมีแต่ฉินต้าเหอพูดอยู่ฝ่ายเดียว

พอข้ามเขื่อนมา ตรงนี้เป็นน้ำโล่ง เขาคิดดูแล้วจึงเปลี่ยนเหยื่อเป็น 'สปูน' แล้วเริ่มเคาะหน้าดิน

พื้นที่น้ำโล่งนี้ไม่มีใครมาช็อตปลา แถมน้ำยังลึกสี่เมตรกว่า ไม่มีใครมาลงตาข่าย ดังนั้นปลาคงจะชุกชุมน่าดู

แต่กลัวติดตอไม้ใต้น้ำ เลยต้องลากเร็วหน่อย อย่าให้เหยื่อถึงหน้าดิน

ข้ามเขื่อนมาไม่ถึงสิบนาที ปลายคันก็วูบลง รอกในมือเริ่มคายสายออกไป

"ปลาใหญ่" ฮั่นหวาพูดชัดถ้อยชัดคำออกมาด้วยความตื่นเต้น

ไม่ใช่เพราะปลาใหญ่ขายได้แพง แต่เพราะทุกครั้งที่ฉินต้าเหอได้ปลา เขาก็พลอยดีใจไปด้วยเสมอ

มีทั้งเบรกของรอกและแอ็คชั่นของคันเบ็ดช่วยซับแรง ต่อให้เป็นสายถักก็ไม่กลัวขาด เขาให้ฮั่นหวาประคองเรือให้นิ่ง แล้วเริ่มเย่อปลา

เมื่อปลาลากก็ผ่อนสาย พอปลาเผลอก็รีบเก็บสาย ดึงดันสู้กันไปมา

พอปลาใหญ่โผล่พ้นน้ำ เขาถึงกับยิ้มแห้ง ปลาไนยักษ์ แถมยังเกี่ยวโดน 'เครื่องยนต์' อีกต่างหาก แม่ง

ปลาก้นบ่อส่วนใหญ่ก็คือปลาจี้กับปลาไน การเกี่ยวโดนแบบนี้จึงถือเป็นเรื่องปกติ

"ฮั่นหวา ปลาไนแบบนี้ขายได้กี่ตังค์?" เขารู้ว่าอีกยี่สิบปีให้หลัง บ่อเหมาจะรับซื้อปลาไนเข้าแค่สามหยวนเท่านั้น

"สิบจิน ห้า...ห้า...ห้าสิบ" คำว่า 'ห้า' พูดซ้ำตั้งหลายรอบ เขานึกว่าแค่ห้าหยวน ที่ไหนได้ราคาสูงขนาดนี้

"จริงหรือนี่? มีคนกินด้วยเหรอ? เมื่อกี้ได้ปลาไนตัวเล็กฉันยังโยนทิ้งไปเลย"

ฮั่นหวาต้องใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะอธิบายเรื่องนี้ให้ฉินต้าเหอเข้าใจได้

ปรากฏว่าช่วงนี้เป็นครึ่งปีหลัง ซึ่งมีคนแต่งงานหรือจัดงานมงคลเยอะ ราคาปลาไนตัวใหญ่จึงไม่เคยต่ำกว่าห้าหยวนเลย

เขาถึงบางอ้อ ตอนนี้ยังไม่มีใครเลี้ยงปลาไน ทำให้ปลาไนธรรมชาติแต่ละตัวฉลาดเป็นกรด ไม่ว่าจะใช้ตาข่ายหรือตกด้วยเบ็ดก็ยากทั้งนั้น คนที่มีความจำเป็นต้องใช้มันจึงต้องสู้ราคากัน

ฮั่นหวายังบอกอีกว่า ช่วงครึ่งปีแรกปลาไนขายได้แค่สามหยวนต่อจิน แต่ถ้าเป็นช่วงตรุษจีน แปดหยวนก็ยังมีคนซื้อ

นี่เป็นเพราะธรรมเนียมช่วงปีใหม่ของที่นี่ บนโต๊ะอาหารจะต้องมีปลาหนึ่งจานที่ห้ามกิน เพื่อให้มีความหมายว่า "เหลือกินเหลือใช้ทุกปี"

คนที่มีกำลังทรัพย์หน่อยก็จะไปหาซื้อปลาไน เพราะปลาไนมีรูปร่างสวยงามและมีความหมายมงคล จึงเป็นที่ต้องการอย่างมาก

ฮั่นหวาดูปลาไนแล้วยิ้มกว้าง คิดในใจว่า วันนี้พี่ใหญ่ทำเงินได้เยอะอีกแล้ว

ตอนฉินต้าเหอชวนมา เขาไม่ถามเรื่องส่วนแบ่งแม้แต่คำเดียว และมาทันที

แต่เขารู้ว่าพี่ใหญ่ไม่เอาเปรียบเขาแน่ อีกอย่าง ต่อให้ไม่แบ่งเงิน คราวหน้าเขาก็จะมาอยู่ดี เพราะเขาชอบเล่นกับพี่ใหญ่

หลังจากไล่ล่าปลาในบ่อฉินแห่งนี้ เขาก็ได้ปลาช่อนตัวใหญ่เพิ่มมาอีกสองตัว คนบนฝั่งมองกันตาค้าง

"ไอ้หนู! ลูกเต้าเหล่าใครเนี่ย คิดวิธีนี้ออกมาได้ยังไง" ลุงวัยกลางคนบนฝั่งตะโกนถาม

"ลูกชายบ้านฉินคนโตครับ! อันนี้เมืองนอกเขาฮิตกัน อุปกรณ์แพงหน่อย คันกับรอกชุดนี้หลายพันหยวนเลย" เขาจงใจตะโกนตอบเสียงดัง

"ของแพงชิบหาย แต่จับปลาได้เร็วดีแฮะ"

"ฮ่าๆ ของแพงก็มีเหตุผลของมันครับ"

ฝ่ายนั้นถามอีกว่ากบปลอมซื้อที่ไหน คราวนี้เขาไม่สนใจแล้ว ได้แต่ก้มหน้าก้มตาตีเหยื่อต่อไป

เขาคงเป็นบ้าแน่ถ้าจะสอนคนอื่นตกปลาพร้อมบอกแหล่งซื้อของ นี่มันเท่ากับสร้างคู่แข่งชัดๆ

ด้วยความหนาแน่นของปลาช่อนในชนบทตอนนี้ แค่เขาตีปลาช่อนปีเดียวก็น่าจะทำเงินได้ไม่น้อย ดีกว่าพวกที่ถือฉมวกแทงปลาเยอะ

"ฮั่นหวา พรุ่งนี้มากินข้าวบ้านฉันนะ เรียกพวกเอ้อหู่มาด้วย"

"อื้ม"

"เรามาดื่มกันหน่อย ปลาช่อนเดี๋ยวเอ็งเอาไปตัวหนึ่ง พรุ่งนี้เช้าเราไปขายปลาที่ตำบล ซื้อพวกเป็ดพะโล้มาด้วย แล้วค่อยแบ่งเงินให้เอ็ง"

เขาไม่ได้บอกว่าจะแบ่งเท่าไหร่ เพราะเขาเป็นคนออกอุปกรณ์ทั้งหมด จะหารครึ่งก็คงไม่ได้ การแบ่งเงินต้องมีกฎเกณฑ์ ซึ่งเขาเตรียมจะพาฮั่นหวาออกไปล่าของใหญ่ในวันหน้าด้วย

"อื้ม"

"วันหน้าตามข้าไปตกปลา ข้ามีวิธีตกแบบใหม่ รับรองทำเงินได้แน่"

"อื้ม"

"ถ้าหาเงินได้เยอะๆ แล้ว จะหาเมียให้เอ็งสักคน"

"พ...พี่... พี่ใหญ่... ก่อน" ฮั่นหวายิ้มเผล่ ในที่สุดก็พูดประโยคอื่นบ้าง

"ฮ่าๆ เรื่องของข้าน่ะเร็วจะตาย รอช่วงนี้ยุ่งเสร็จ แม่คงเริ่มหาให้แล้วมั้ง"

เงินที่บ้านอาจจะไม่พอสร้างบ้านใหม่ แต่ตอนนี้เขาหาเงินได้แล้ว ขอแค่มีผู้หญิงยอมแต่งเข้าบ้าน แม่คงไม่รอให้สร้างบ้านเสร็จค่อยหาเมียให้เขาหรอก

เขาคิดอย่างมีความสุข ผู้หญิงบ้านนอกอาจจะดูดุนิดหน่อย แต่ไม่จุกจิกเรื่องมากเหมือนสาวในเมือง ชีวิตในวันข้างหน้าจะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน ฮี่ๆ

เวลาประมาณหกโมงเย็น ฟ้าเริ่มมืดครึ้ม ทั้งสองคนใกล้จะถึงบ้านแล้ว

ขากลับเขายังโชคดีได้ปลาช่อนมาอีกตัว ซึ่งหนักอย่างน้อยห้าจิน วันนี้ได้ปลารวมเกือบยี่สิบตัวแล้ว แม้จะไม่ถึงหนึ่งร้อยจินแต่ก็น่าจะใกล้เคียง นับว่าน่าตกใจทีเดียว

หากขายได้จินละ 7 หยวน ก็จะได้เงินประมาณหกถึงเจ็ดร้อยหยวนแล้ว

ตอนผ่านหน้าบ้านลุงรอง ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องทางแม่ เขาจึงให้ฮั่นหวาหยุดเรือ แล้วหิ้วปลาช่อนหนักกว่าสองจินกระโดดขึ้นท่าน้ำไป

"ป้ารอง ผมเอาปลามาให้ครับ"

"อาเป่า ทำไมเพิ่งกลับป่านนี้ ยังจะเอาปลามาให้อีก ไอ้เด็กนี่วันนี้นิสัยเปลี่ยนไปนะ" ป้ารองง้างมือจะตี เห็นชัดว่ายังงอนอยู่

"ลุงรอง ป้ารอง พี่อวิ๋น มาดูเร็วว่าวันนี้ผมได้ปลามาเท่าไหร่" เขาหัวเราะเล็กน้อยพลางเดินเข้าไปเรียกคนในบ้าน นอกจากลูกพี่ลูกน้องที่เป็นผู้ชายจะไม่อยู่แล้ว คนอื่นก็ออกมามุงดูจนหมด

เอาไฟฉายส่องดู เห็นปลาช่อนเต็มท้องเรือ แต่ละคนอ้าปากค้าง

"แม่งเอ้ย อาเป่าเก่งว่ะ เก่งกว่าพ่อเอ็งอีก" ลุงรองอุทาน

แม้แต่พี่อวิ๋นที่ปกติเรียบร้อย ยังตกใจจนตาโต มองดูปลาเต็มลำเรือ

"ยังมีปลาไนยักษ์อีกตัวครับ ช่วงนี้ราคาดีด้วย"

"ผมเลือกตัวเล็กมาให้ ป้ารองเอาไปเถอะ พรุ่งนี้ตุ๋นซุปให้พี่อวิ๋นกิน เพราะกำลังตั้งท้องอยู่ ต้องกินซุปปลาช่อนบำรุงเยอะๆ"

"ได้ ครั้งนี้ยกโทษให้แล้วกัน" ป้ารองเห็นปลาเยอะขนาดนี้ก็ไม่เกรงใจ

"งั้นเรือผมเอาไปก่อนนะ เดี๋ยวให้ฮั่นหวาเอามาคืน"

"รู้แล้ว ปลาไนจะขายไหม? ถ้าขายเดี๋ยวป้าถามบ้านตาเฉินให้ ลูกชายแกจะทำพิธีหมั้นวันมะรืน"

"ครับ ขอบคุณครับป้ารอง"

เขากับฮั่นหวายังไม่ไปไหน ขึ้นฝั่งแล้วฉินต้าเหอควักบุหรี่หงเหมยออกมาจุดให้ลุงรองมวนหนึ่ง

"อาเป่า พ่อเอ็งให้สูบเหรอ?"

"โตขนาดนี้แล้ว แถมยังหาเงินได้ จะมาคุมอะไรผมได้อีก" เขาหัวเราะ พลางจุดบุหรี่สูบอย่างชำนาญ

ไม่นาน ป้าเฉินบ้านข้างๆ ก็หิ้วถังน้ำใบใหญ่เดินมา

(จบแล้ว)