บทที่ 29 รายที่ห้าในสามวัน

บทที่ 29 รายที่ห้าในสามวัน

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลา 06:30 น. เขต 8 เมืองเฉินซี โครงการเอเมอรัลด์เอสเตท

แสงอรุณจางๆ ส่องผ่านหน้าต่างห้องชุดหมายเลข 1801 ทาบลงบนพื้นห้อง ทว่ากลับไร้เรี่ยวแรงที่จะขจัดกลิ่นเหม็นไหม้ชวนคลื่นเหียนที่อบอวลไปทั่ว

มันคือกลิ่นเฉพาะตัวของเนื้อเยื่อมนุษย์ที่ถูกเผาไหม้ด้วยไฟฟ้าแรงสูง ทำให้ใบหน้าของตำรวจสืบสวนทุกคนในที่เกิดเหตุซีดเผือด

โจวหมิง หัวหน้าแผนกสืบสวนอาชญากรรมเขต 8 นั่งยองๆ อยู่ข้างศพ นิ้วมือที่สวมถุงมือค่อยๆ ปัดผ่านใบหน้าของผู้ตายที่บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

โจวเว่ยปิน เพศชาย อายุ 35 ปี หัวหน้าแผนกโลจิสติกส์ของเฉินซีไบโอเมดิคอล

ลักษณะการตายเหมือนกับสี่คดีก่อนหน้านี้ไม่ผิดเพี้ยน: ร่างกายแข็งทื่อ เต็มไปด้วยรอยไหม้เป็นจุดเล็กๆ รูม่านตาขยายกว้างจนถึงขีดสุด ราวกับได้เห็นขุมนรกมาก่อนตาย

สิ่งที่ทำให้โจวหมิงรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลังที่สุดคือปัญหาโลกแตกห้องปิดตาย

เพนต์เฮาส์ดูเพล็กซ์ชั้นบนสุดแห่งนี้มีประตูนิรภัยระบบสแกนลายนิ้วมือรุ่นท็อปเป็นทางเข้าหลัก และหน้าต่างทุกบานเป็นกระจกนิรภัยที่ล็อกแน่นจากด้านใน

ภาพจากกล้องวงจรปิดแสดงให้เห็นว่าไม่มีใครเข้าออกลิฟต์ส่วนตัวเลยนับตั้งแต่โจวเว่ยปินกลับถึงบ้านเมื่อคืนนี้

ฆาตกรเปรียบเสมือนภูตผี ทะลุกำแพงเข้ามา พรากชีวิตไป แล้วหายวับไปกับอากาศธาตุ

"โจวหมิง"

เสียงฝีเท้าหนักๆ และเร่งรีบดังมาจากด้านหลัง โจวหมิงไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าใครมา

ซุนฉีหมิง รองผู้กำกับสถานีตำรวจเขต 8 เดินดุ่มๆ เข้ามาในห้องนั่งเล่นโดยไม่สนใจจะสวมถุงคลุมรองเท้าด้วยซ้ำ

สีหน้าของเขาแทบจะดูไม่ดีไปกว่าศพเลย ถุงใต้ตาบวมเป่ง และเส้นเลือดฝอยแดงก่ำแตกแขนงไปทั่วตาขาว

เขาเมินเฉยต่อเจ้าหน้าที่เทคนิคที่กำลังง่วนอยู่กับการถ่ายรูปและเก็บหลักฐาน เดินตรงเข้ามาข้างหลังโจวหมิง ลดเสียงลงต่ำ แต่น้ำเสียงกลับอัดแน่นไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่จวนเจียนจะระเบิด:

"คนที่ห้าแล้ว! โจวหมิง นี่มันคนที่ห้าในเวลาแค่สามวัน! วิธีการเดิมเป๊ะ!" เสียงของซุนฉีหมิงแหบพร่า "ฉันแทบจะหมดมุกไปกดพวกสื่อแล้ว แผนกสืบสวนของแกมัวทำบ้าอะไรอยู่? ไม่มีเบาะแสอะไรเลยรึไง?"

โจวหมิงค่อยๆ ลุกขึ้น ถอดหน้ากากอนามัยออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ซูบซีดไม่แพ้กัน แต่ดวงตากลับคมกริบ

"รองฯ ซุน เรามีเบาะแสครับ" เสียงของโจวหมิงสงบนิ่งจนน่าขนลุก "และมันชี้ไปในทิศทางที่กระจุกตัวมาก และ... ยุ่งยากมากครับ"

"อย่ามาเล่นลิ้นกับฉัน!" ซุนฉีหมิงคำราม

"นี่ไม่ใช่การฆ่าแบบสุ่มครับ รองฯ ซุน" โจวหมิงชี้ไปที่ศพบนพื้น แล้วชี้ไปที่กองเอกสารกระจัดกระจายบนโต๊ะกาแฟ "ตั้งแต่จางหมิงหยวนจนถึงโจวเว่ยปิน ผู้ตายทั้งห้าคนเป็นพนักงานของ 'เฉินซีไบโอเมดิคอล' เป้าหมายของฆาตกรชัดเจนมาก มีความสามารถในการต่อต้านการสืบสวนสูง และ..."

โจวหมิงหยุดเว้นจังหวะ สายตากวาดมองกระจกหน้าต่างบานใหญ่ที่ไร้รอยขีดข่วน "...และความสามารถในการแทรกซึมที่เรายังอธิบายไม่ได้ในตอนนี้"

"แกกำลังจะบอกอะไร? ว่ามันเป็นผีงั้นเหรอ?" ซุนฉีหมิงกัดฟันกรอด

"สิ่งที่ผมจะบอกคือ ฆาตกรกำลังตามหาอะไรบางอย่าง หรือใครบางคน" โจวหมิงเดินไปที่โต๊ะกาแฟ ชี้ไปที่จุดว่างเปล่าจุดหนึ่งที่ควรจะมีของวางอยู่ "จากร่องรอยในที่เกิดเหตุ เอกสารฉบับหนึ่งหายไปจากตรงนี้ แถมฆาตกรยังรู้โครงสร้างภายในของเฉินซีไบโอเมดิคอลเป็นอย่างดี นี่น่าจะเป็นการกวาดล้างแบบเจาะจงเป้าหมายที่ขับเคลื่อนด้วยความแค้นฝังลึก"

ในตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่เทคนิคเสี่ยวเฉินที่กำลังดึงข้อมูลจากโทรศัพท์ผู้ตาย จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น:

"ผู้กองโจว! รองฯ ซุน! เจอแล้วครับ!"

เสี่ยวเฉินรีบวิ่งเข้ามาพร้อมแท็บเล็ต บนหน้าจอคือตารางงานอิเล็กทรอนิกส์ที่กู้คืนมาได้

"เราเจอตารางงานของเขาสำหรับวันนี้ในระบบสำรองข้อมูลบนคลาวด์ของโจวเว่ยปินครับ แม้ประวัติการโทรในเครื่องจะถูกลบ แต่มีโน้ตที่ซิงค์อัตโนมัติอยู่ในเมโมครับ"

เสี่ยวเฉินชี้ไปที่บรรทัดข้อความบนหน้าจอ: "วันนี้เวลา 09:30 น. ศูนย์การประชุมและนิทรรศการเมือง 'งานสัมมนาพรมแดนประสาทชีววิทยาและสรีรวิทยาสภาพแวดล้อมสุดขั้ว' โน้ตเขียนว่า: 'ไปรับดร.หลิน นำข้อมูล A-07 ไปด้วย'"

รูม่านตาของโจวหมิงหดเกร็ง

"ดร.หลิน..." เขาพึมพำกับตัวเอง แล้วจู่ๆ ก็หันขวับไปมองซุนฉีหมิง ดวงตาลุกโชนด้วยความมุ่งมั่น "รองฯ ซุน นี่คือกุญแจสำคัญครับ!"

"อะไรนะ?" ซุนฉีหมิงขมวดคิ้วแน่น

"ฆาตกรฆ่าโจวเว่ยปินและเอาเอกสารไป แต่ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดมือ โจวเว่ยปินเป็นแค่หัวหน้าแผนกโลจิสติกส์ 'ดร.หลิน' คนนี้มีตำแหน่งสูงกว่าอย่างชัดเจน และอาจจะเป็นตัวการหลักที่ฆาตกรต้องการตัวจริงๆ!"

โจวหมิงพูดรัวเร็ว น้ำเสียงหนักแน่น "ฆาตกรน่าจะรู้ตารางงานนี้แล้วไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ถ้าข้อสันนิษฐานของผมถูกต้อง เป้าหมายต่อไปของฆาตกรต่อเนื่องรายนี้คือ 'ดร.หลิน' คนนี้ที่จะไปงานที่ศูนย์การประชุมวันนี้ครับ!"

เขาก้าวเข้าไปประชิดตัวซุนฉีหมิง แทบจะจ้องตาผู้บังคับบัญชา:

"รองฯ ซุน เราต้องลงมือทันที วางกำลังเฝ้าระวังที่ศูนย์การประชุมเช้านี้เลย! นี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่เราจะจับตัวผีตนนี้ได้ และเป็นโอกาสสุดท้ายที่จะป้องกันการฆาตกรรมรายที่หก!"

สีหน้าของซุนฉีหมิงแปรเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว

แน่นอน เขารู้ว่าเหตุผลของโจวหมิงฟังขึ้น

แต่นั่นคือศูนย์การประชุมและนิทรรศการเมือง วันนี้มีการประชุมวิชาการระดับใหญ่ คนพลุกพล่าน การที่ตำรวจเข้าไปแทรกแซงขนานใหญ่ย่อมก่อให้เกิดความตื่นตระหนกและดึงดูดความสนใจจากสื่ออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ที่สำคัญกว่านั้น มันจะลาก "เฉินซีไบโอเมดิคอล" ออกมาสู่สปอตไลท์โดยตรง

คนที่อยู่เบื้องหลังเขา โดยเฉพาะเว่ยตงไห่ เป็นคนที่ไม่ต้องการเห็นสถานการณ์แบบนี้ที่สุด

แต่ในทางกลับกัน... ห้าชีวิตแล้ว

ถ้าวันนี้มีคนตายอีก โดยเฉพาะถูกฆ่าในที่สาธารณะ ตำแหน่งรองผู้กำกับของเขาคงรักษาไว้ไม่ได้แน่

ข้อหาละเลยการปฏิบัติหน้าที่ บวกกับแรงกดดันจากการปิดคดีไม่ได้ ถาโถมใส่เขาเหมือนภูเขา 2 ลูก ทำให้หายใจไม่ออก

เขาติดอยู่ตรงกลางระหว่าง "การล่วงเกินผู้สนับสนุน" กับ "ความพินาศย่อยยับ"

หลังจากเงียบไปครึ่งนาทีเต็มๆ ในที่สุดซุนฉีหมิงก็ถอนหายใจยาวอย่างหนักหน่วง ราวกับแก่ลงไปหลายปีในชั่วพริบตา

"...โจวหมิง"

ซุนฉีหมิงพูดเสียงแหบพร่า แววตาฉายความเด็ดเดี่ยวแบบจนตรอก "ฉันอนุมัติ"

ประกายความโล่งใจวาบผ่านดวงตาของโจวหมิง แต่ขณะที่เขากำลังจะพูด ซุนฉีหมิงก็ยกมือห้าม

"แต่ฉันมีเงื่อนไขสองข้อ" ซุนฉีหมิงจ้องเขม็งไปที่โจวหมิง "ข้อแรก ปฏิบัติการต้องเป็นความลับขั้นสุดยอด ทุกคนใส่ชุดนอกเครื่องแบบ ห้ามกั้นพื้นที่เด็ดขาด ห้ามทำให้ประชาชนตื่นตระหนกหรือให้สื่อจับภาพตำรวจจำนวนมากบุกเข้าไปได้!"

"ข้อสอง" เสียงของซุนฉีหมิงลดต่ำลงไปอีก "เป้าหมายหลักของคุณคือการป้องกันเหตุและจับกุมคนร้ายในขณะกระทำความผิด ส่วน 'ดร.หลิน' หรือคนของเฉินซีไบโอโลจีคนอื่นๆ... ภารกิจของคุณคือคุ้มกัน ไม่ใช่สอบสวนเหมือนนักโทษ! อย่าสร้างปัญหาเพิ่มให้ฉัน!"

นี่คือการประนีประนอมที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้แล้ว

อนุญาตให้จับกุมฆาตกร แต่พยายามจำกัดวงความเสียหายให้อยู่ในกรอบของ "คดีอาชญากรรม" เพื่อป้องกันไม่ให้ลามไปถึงเรื่องฉาวโฉ่ของเฉินซีไบโอเมดิคอล

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย โจวหมิงยืนตรงทำวันทยหัตถ์: "รับทราบครับ! ผมรับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!"

"ไปได้" ซุนฉีหมิงโบกมือ ดูหมดเรี่ยวแรงไปบ้าง

โจวหมิงหันกลับไปสั่งการลูกทีมที่สแตนด์บายรออยู่ทันที: "ทุกคน เตรียมชุดนอกเครื่องแบบ! เป้าหมาย: ศูนย์การประชุมและนิทรรศการเมือง! เน้นคัดกรองคนที่ทำตัวน่าสงสัยหรือพกพาอุปกรณ์ช็อตไฟฟ้า จำไว้ คู่ต่อสู้ของเราอันตรายมาก เจอตัวเมื่อไหร่ ให้ความสำคัญกับการจับกุมเป็นอันดับแรก!"

...สิบนาทีต่อมา ซุนฉีหมิงนั่งอยู่คนเดียวในห้องทำงาน

เขาถือโทรศัพท์แบบใช้แล้วทิ้งไว้ในมือ แสงหน้าจอเย็นเยียบสะท้อนบนใบหน้าที่เคร่งเครียด

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็กดโทรออก

เสียงรอสายดังขึ้นสามครั้งก่อนจะมีคนรับ ปลายสายพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "รองฯ ซุน มีอะไรแต่เช้า?"

"บอกคนที่อยู่ข้างหลังคุณด้วย" น้ำเสียงของซุนฉีหมิงเหนื่อยล้าและแข็งกร้าว ไร้ซึ่งความนอบน้อมตามปกติ "ผมยื้อไว้ไม่อยู่แล้ว"

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วน้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นอันตราย: "รองฯ ซุน เราไม่ใช่เพื่อนกันเหรอ? ทุกปีเรา..."

"อย่ามาพูดเรื่องนั้นกับผม!" ซุนฉีหมิงระเบิดอารมณ์คำรามต่ำๆ ขัดจังหวะอีกฝ่าย "คนตายไปห้าคนแล้ว! ทั้งหมดเป็นคนของเฉินซีไบโอเมดิคอล! ตอนนี้ฆาตกรต่อเนื่องเล็งเป้าไปที่คนสำคัญของคุณที่จะไปงานสัมมนาวันนี้! คนของผมกำลังมุ่งหน้าไปที่ศูนย์การประชุมเพื่อเฝ้าระวังและจับกุม!"

"นี่คือทั้งหมดที่ผมทำให้คุณได้จำกัดเรื่องนี้ให้อยู่ในกรอบของ 'คดีฆาตกรรมต่อเนื่อง' แต่คุณควรภาวนาให้ฆาตกรไม่ทำสำเร็จอีก และภาวนาให้คนของผมไม่ไปเจอหลักฐานมัดตัวอะไรที่ไม่ควรเจอ หรือเห็นอะไรที่ไม่ควรเห็นในที่เกิดเหตุ!"

"ไม่อย่างนั้น" ซุนฉีหมิงกัดฟันพูดทีละคำ "พวกคุณต้องรับผิดชอบผลที่ตามมากันเอง"

พูดจบ เขาก็วางสายโดยไม่รอคำตอบ แล้วขว้างโทรศัพท์ลงบนโต๊ะอย่างแรง

ในความมืด เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ จ้องมองเพดาน ลางสังหรณ์ร้ายในใจทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เขามีลางสังหรณ์ว่า ฆาตกรผีตนนั้นจะไม่หยุดมือเพียงเพราะตำรวจนอกเครื่องแบบไม่กี่นาย

ศูนย์การประชุมในวันนี้ ถูกลิขิตให้กลายเป็นลานล่าสัตว์ที่นองเลือด

จบบท