บทที่ 29 คำขอร้องของหัวหน้าหมู่บ้าน พาชาวบ้านรวยยกครัว

บทที่ 29 คำขอร้องของหัวหน้าหมู่บ้าน พาชาวบ้านรวยยกครัว

ตอนออกจากภัตตาคารเฟิ่งหวง ผู้จัดการเหลียงเหวินกับเสิ่นเทียนได้ตกลงทำสัญญากันไว้ว่าจะต้องส่งหอยนางรมทั้งเปลือกให้ได้มากกว่า 100 ชั่ง ยิ่งเยอะยิ่งดี และเนื้อหอยนางรมแกะสดอีกจำนวนมากที่สุดเท่าที่จะหาได้

หลังจากเสิ่นเทียนกลับถึงหมู่บ้านตระกูลเซิน เขาได้หารือเรื่องนี้กับหวังโก่วตั้น หลี่โก่วเซิ่ง แม่ของเขาหลี่ชุ่ยฮวา และป้าซู

ตลอดหลายวันต่อมา กิจวัตรประจำวันของเสิ่นเทียนคือการตื่นแต่เช้ามาทำเฉาก๊วยและพุทราเคลือบน้ำตาลกรวดกับพี่ใหญ่เสิ่นหว่านหลาน จากนั้นก็นำไปขายที่โรงเรียนประถมที่หนึ่งประจำอำเภอ

พอถึงตอนเที่ยง เขาจะกลับมาที่หมู่บ้านเพื่อรับหอยนางรมทั้งเปลือกที่หวังโก่วตั้นและหลี่โก่วเซิ่งขุดมา รวมถึงเนื้อหอยนางรมที่แม่และป้าซูช่วยกันแกะ แล้วนำไปส่งให้ภัตตาคารเฟิ่งหวงในตัวอำเภอ

รายได้ต่อวันของเสิ่นเทียนเพิ่มขึ้นจากช่วงแรกห้าหกร้อยหยวน เป็นหกเจ็ดร้อยหยวนในเวลาต่อมา

ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ เงินเก็บของเขาก็พุ่งทะลุห้าพันหยวน

ในช่วงเวลานี้ ความเคลื่อนไหวของเสิ่นเทียนที่ปั่นรถสามล้อเข้าเมืองไปขายของทะเลทุกวันตกอยู่ในสายตาของชาวบ้านทุกคน

"เห็นกันหรือยัง? ไอ้หนูเสิ่นเทียนตอนนี้ได้ดีแล้วนะ เข้าเมืองไปตั้งแผงหาเงินทุกวัน แถมยังรับซื้อของทะเลในหมู่บ้านไปขายข้างนอกอีก"

"ได้ยินว่าหวังโก่วตั้นกับหลี่โก่วเซิ่งต้องขุดหอยนางรมให้เสิ่นเทียนวันละตั้ง 100 ชั่งแน่ะ"

"หอยนางรม? ของพรรค์นั้นเกลื่อนกลาดเต็มชายหาดไปหมด มันจะมีราคาค่างวดอะไร?"

"นี่แหละที่เอ็งไม่รู้ ข้าได้ยินมาว่าคนในเมืองชอบกินกันนักแล หอยนางรมชั่งนึงขายได้ตั้ง 1 หยวนเชียวนะ!"

"ขนาดนั้นเลยเหรอ? มิน่าล่ะหวังโก่วตั้นกับพวกถึงขุดกันเอาเป็นเอาตาย ถ้าขนาดนี้วันนึงไม่ปาเข้าไป 100 หยวนเลยรึ? แบ่งกันสองคนก็ตกคนละ 50 หยวน เดือนนึงก็ 1,500 หยวน... คุณพระช่วย นั่นมันเกือบเท่าเงินที่ข้าไปทำงานรับจ้างข้างนอกครึ่งปีเลยนะ!"

"อย่าว่าแต่ 50 หยวนต่อวันเลย ต่อให้ได้แค่ 20 หยวนข้าก็เอาด้วยแล้ว ไม่รู้ว่าเสิ่นเทียนจะยอมให้พวกเราไปช่วยหาเงินด้วยไหม..."

"ลองไปถามหัวหน้าหมู่บ้านดูดีไหม?"

บทสนทนาเช่นนี้ดังไปทั่วทุกมุมของหมู่บ้านตระกูลเซิน

ชาวบ้านตระกูลเซินเป็นคนขยันและซื่อสัตย์ แต่ด้วยการพัฒนาอย่างรวดเร็วของเศรษฐกิจแบบตลาด แม้แต่คนในหมู่บ้านเล็ก ๆ ก็ยังปรารถนาที่จะเจริญรอยตามผู้ที่ร่ำรวยไปก่อนหน้าและค้นหาความมั่งคั่งของตนเอง

ทว่า สำหรับคนในชนบทห่างไกล การจะลืมตาอ้าปากได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายหากไม่มีคนสนับสนุนหรือผู้มีพระคุณคอยชี้แนะ

"เสิ่นเทียน บอกหัวหน้าหมู่บ้านมาตามตรง ช่วงนี้เอ็งพาโก่วตั้นกับโก่วเซิ่งไปขายของทะเลหาเงินใช่ไหม?"

วันนี้ หัวหน้าหมู่บ้านเซินตงพาหวังโก่วตั้นและหลี่โก่วเซิ่งมาที่ลานบ้านตระกูลเซินเพื่อสอบถามเสิ่นเทียน

"เรื่องนี้..." ได้ยินดังนั้น เสิ่นเทียนก็มองไปทางหวังโก่วตั้นและหลี่โก่วเซิ่ง

ทั้งสองมีสีหน้าลำบากใจและพูดว่า "พี่เสิ่นเทียน หัวหน้าหมู่บ้านคาดคั้นถามพวกเราไม่หยุด พวกเราไม่มีทางเลือกเลยต้องบอกความจริงไปครับ"

หัวหน้าหมู่บ้านเซินตงจึงเอ่ยขึ้นว่า "เสิ่นเทียน อย่าไปโทษพวกมันเลย เป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นของข้าเองแหละที่ทำให้ต้องซักไซ้ไล่เลียง"

เห็นหัวหน้าหมู่บ้านพูดแบบนั้น เสิ่นเทียนจึงพยักหน้าและยอมรับ "หัวหน้าหมู่บ้านครับ ช่วงนี้ผมทำธุรกิจค้าขายอาหารทะเลเล็ก ๆ น้อย ๆ อยู่จริงครับ"

เมื่อได้ยินคำยืนยัน ดวงตาฝ้าฟางของหัวหน้าหมู่บ้านเซินตงก็ฉายแววสดใสขึ้น

เขาพูดกับเสิ่นเทียนว่า "เสิ่นเทียน หัวหน้าหมู่บ้านเห็นเอ็งมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย ข้ารู้ว่าเอ็งเป็นเด็กดี!"

"วันนี้ข้าแค่อยากจะถามเอ็งสักคำเดียว เอ็งคิดว่าชาวบ้านตระกูลเซินปฏิบัติต่อเอ็งและครอบครัวเป็นยังไงบ้าง?"

แม้จะไม่รู้ว่าทำไมจู่ ๆ หัวหน้าหมู่บ้านถึงถามเรื่องนี้ แต่เสิ่นเทียนก็พยักหน้าและตอบว่า "พวกลุงป้าน้าอาในหมู่บ้านดีกับผมและครอบครัวมากครับ"

คำพูดของเสิ่นเทียนไม่ได้เป็นเพียงมารยาททางสังคม

ชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านตระกูลเซินเป็นคนซื่อและจริงใจ เพื่อนบ้านมีความสามัคคีกลมเกลียวกันดีมาก

สมัยเสิ่นเทียนยังเด็ก เวลาพ่อแม่ไปทำนาไม่มีเวลากลับมาทำกับข้าวให้ลูก ๆ เพื่อนบ้านที่เห็นก็จะเรียกพี่น้องเสิ่นเทียนไปกินข้าวด้วยเสมอ แทบไม่ต้องทำกับข้าวกินเองเลย

เวลาตากข้าวแล้วฝนจะตก ถ้าบ้านไหนเก็บข้าวไม่ทัน เพื่อนบ้านคนอื่นก็จะคว้าเครื่องไม้เครื่องมือมาช่วยกันเก็บโดยไม่ต้องร้องขอ

ตอนเสิ่นเทียนเป็นวัยรุ่น วันหนึ่งขากลับจากโรงเรียนเขาแอบไปเล่นน้ำในแม่น้ำเพราะอากาศร้อนจัด จนเป็นตะคริวเกือบจมน้ำตาย โชคดีที่มีลุง ๆ ในหมู่บ้านผ่านมาเห็นและช่วยชีวิตไว้ได้ทันท่วงที

เรียกได้ว่าเสิ่นเทียน รวมถึงพี่สาวและน้องสาว ล้วนได้รับความเมตตาเอ็นดูจากชาวบ้านมาโดยตลอด

ได้ยินคำตอบของเสิ่นเทียน หัวหน้าหมู่บ้านเซินตงก็พยักหน้าพอใจแล้วเอ่ยต่อ "เสิ่นเทียน ที่ข้าถามไม่ได้จะมาทวงบุญคุณอะไรหรอก ข้าแค่อยากจะขอร้องเรื่องหนึ่ง"

"ตอนนี้เอ็งรับซื้ออาหารทะเลไปขายในเมืองได้เงินได้ทอง ถ้าเอ็งพอจะมีกำลัง นอกจากช่วยโก่วตั้นกับพวกมันแล้ว เอ็งช่วยดึงชาวบ้านคนอื่น ๆ ให้พวกเขามีโอกาสขุดหอยนางรมไปขายแลกเงินบ้างได้ไหม?"

"ห้าชั่งสิบชั่งก็ไม่ถือว่าน้อย หรือหลายสิบชั่งร้อยชั่งก็ไม่ถือว่ามากสำหรับพวกเขา"

"ส่วนเรื่องราคารับซื้อ เอ็งกำหนดเองได้เลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นเทียนก็เข้าใจเจตนาของหัวหน้าหมู่บ้านเซินตงทันที

พูดตามตรง ชาวบ้านทุกคนดีกับเขามาก การจะพาพวกเขาไปขุดหอยหาเงินและรวยไปด้วยกันจึงไม่ใช่ปัญหา

อีกอย่าง ตอนนี้ภัตตาคารเฟิ่งหวงมีความต้องการหอยนางรมสูงมาก ต่อให้พาคนทั้งหมู่บ้านไปขุดหอยขายให้ภัตตาคาร ทางฝั่งเหลียงเหวินก็น่าจะรับไหว

ยิ่งชาวบ้านขุดได้มาก เขาก็ยิ่งขายได้มาก และกำไรก็ยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย

"หัวหน้าหมู่บ้านครับ ผมเข้าใจความตั้งใจของลุงแล้ว ผมตกลงครับ ผมจะพาพวกลุงป้าน้าอาในหมู่บ้านขุดหอยนางรมหาเงินด้วยกัน รบกวนหัวหน้าหมู่บ้านช่วยเรียกประชุมชาวบ้านที่ลานกลางหมู่บ้านบ่ายนี้หน่อยนะครับ ขอตัวแทนครอบครัวละหนึ่งคน เพื่อมาหารือรายละเอียดกัน"

เสิ่นเทียนบอกกับหัวหน้าหมู่บ้านเซินตง

"ประเสริฐแท้ ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้แหละ" หัวหน้าหมู่บ้านเซินตงยิ้มแก้มปริ

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกจากลานบ้านตระกูลเซินไปอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่หัวหน้าหมู่บ้านลับสายตา หวังโก่วตั้นและหลี่โก่วเซิ่งก็กรูกันเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังเสิ่นเทียนและถามเป็นเสียงเดียวกัน

"พี่เสิ่นเทียน พี่คิดจะพาคนทั้งหมู่บ้านไปขุดหอยจริง ๆ เหรอ? ปริมาณเยอะขนาดนั้นพี่รับไหวเหรอครับ?"

เห็นสีหน้าเป็นกังวลของทั้งสองคน เสิ่นเทียนก็ยิ้มและตอบว่า "ไม่ต้องห่วง ถึงฉันจะพาชาวบ้านไปขุดหอย แต่หัวหน้าหมู่บ้านก็บอกเองว่าห้าชั่งสิบชั่งไม่น้อยไป เพราะงั้นฉันกะว่าจะรับซื้อจากแต่ละครอบครัวแค่ 20 ชั่งเท่านั้น"

หมู่บ้านตระกูลเซินมีประมาณ 30 ครัวเรือน ถ้าครอบครัวละ 20 ชั่ง รวมกันก็แค่ 600 ชั่ง

"พี่เสิ่นเทียน แล้วพวกเราล่ะครับ..." หวังโก่วตั้นถามเสียงอ่อย

ถ้าเสิ่นเทียนรับซื้อหอยทีละเยอะ ๆ แบบนี้ พวกเขาจะยังขุดได้วันละ 50 ชั่งเหมือนเดิมไหม?

หลี่โก่วเซิ่งก็มองเสิ่นเทียนด้วยความประหม่า ช่วงที่ผ่านมาพวกเขาตามเสิ่นเทียนไปขุดหอย ได้เงินวันละตั้ง 100 หยวน

ถ้าคนนอกรู้รายได้ขนาดนี้ คงอิจฉาตาร้อนกันน่าดู

"โควตาของพวกนายยังเหมือนเดิม ขุดให้ฉันคนละ 50 ชั่งทุกวัน ส่วนราคาของชาวบ้านฉันจะรับซื้อที่ชั่งละ 1 หยวน แต่ของพวกนายฉันยังให้ราคาเดิมที่ชั่งละ 2 หยวน!"

เสิ่นเทียนเห็นความกังวลของพวกเขาจึงพูดด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งหวังโก่วตั้นและหลี่โก่วเซิ่งต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น

บ่ายวันนั้น หัวหน้าหมู่บ้านเซินตงเรียกประชุมชาวบ้านที่ลานกลางหมู่บ้านตระกูลเซิน แทบทุกหลังคาเรือนส่งตัวแทนมากันพร้อมหน้า

ทุกคนยืนอยู่ที่ลานกว้าง มองดูหัวหน้าหมู่บ้านเซินตงและเสิ่นเทียนที่ยืนอยู่ข้างหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ชาวบ้านหูไวตาไวบางคนแอบได้ยินข่าวลือมาบ้างแล้วว่าการประชุมหมู่บ้านวันนี้เกี่ยวข้องกับธุรกิจหอยนางรมของเสิ่นเทียน

"เสิ่นเทียน นอกจากบ้านอารองของเอ็งแล้ว บ้านอื่น ๆ ในหมู่บ้านส่งคนมากันครบหมดแล้วนะ"

หัวหน้าหมู่บ้านเซินตงเดินเข้ามาบอกเสิ่นเทียน

"บ้านอารองไม่ส่งคนมาเหรอครับ?" ได้ยินดังนั้น เสิ่นเทียนก็กวาดตามองไปรอบ ๆ ลาน ก็จริงอย่างที่ว่า ไม่เห็นเงาคนจากบ้านอารองเลยสักคน แต่คิดดูแล้วก็ไม่แปลก

ตั้งแต่ลูกสองคนของอารองสอบบรรจุข้าราชการได้ เขาก็แทบไม่เข้าร่วมกิจกรรมของหมู่บ้านอีกเลย พูดตรง ๆ ก็คือเขาดูถูกชาวบ้านจน ๆ และคิดว่าตัวเองวิเศษวิโสกว่าคนอื่น

"เสิ่นเทียน บ้านอารองเอ็งคงไม่ส่งคนมาแล้วล่ะ เราเริ่มกันเลยไหม?"

หัวหน้าหมู่บ้านเซินตงรู้นิสัยอารองของเสิ่นเทียนดี จึงหันมาถามเสิ่นเทียน

เสิ่นเทียนพยักหน้า สายตาเหลือบไปเห็นซูสุ่ยเซียนในฝูงชน เขาเดินเข้าไปหาแล้วจูงมือเธอออกมาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"พี่เสิ่นเทียน ทำอะไรคะ?" ซูสุ่ยเซียนหน้าแดงก่ำ รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

เธอมาในฐานะตัวแทนครอบครัวของเธอเท่านั้น

ชาวบ้านรอบ ๆ เห็นการกระทำของเสิ่นเทียนต่างก็อมยิ้ม

เสิ่นเทียนกระซิบข้างหูซูสุ่ยเซียน "เธอกำลังจะเป็นเมียพี่ ก็ต้องรู้สิว่าเงินพี่เอาไปทำอะไรบ้าง ยังไงเธอก็เป็นเถ้าแก่เนี้ยนะ!"

วูบ!

ได้ยินคำพูดของเสิ่นเทียน ใบหน้าของซูสุ่ยเซียนก็แดงแปร๊ดราวกับลูกแอปเปิ้ลสุก

ในตอนนั้นเอง เสิ่นเทียนก็เอ่ยขึ้นกับชาวบ้านตระกูลเซินที่มารวมตัวกัน "ลุง ป้า น้า อา พี่น้องทุกคนครับ ผมเชื่อว่าทุกคนคงรู้กันดีว่าผมกำลังจะแต่งงานเร็ว ๆ นี้ และเจ้าสาวของผมก็คือซูสุ่ยเซียน!"

"อย่างที่ทุกคนรู้ ค่าสินสอดทองหมั้นกับงานเลี้ยงต้องใช้เงินทั้งนั้น"

ชาวบ้านรอบ ๆ ต่างพากันหัวเราะชอบใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ซูสุ่ยเซียนได้ยินคำพูดของเสิ่นเทียนก็ก้มหน้างุดด้วยความเขินอาย แต่มือก็ไม่ลืมแอบหยิกเอวเสิ่นเทียนเบา ๆ ด้วยความหมั่นไส้

เสิ่นเทียนสะดุ้งด้วยความเจ็บแต่ก็ยังจับมือซูสุ่ยเซียนไว้แน่น แล้วพูดต่อด้วยรอยยิ้ม "ดังนั้น เพื่อที่จะได้แต่งงานกับสุ่ยเซียน ช่วงนี้ผมเลยทำธุรกิจเล็ก ๆ น้อย ๆ รับซื้อหอยนางรมเอาไปส่งให้เถ้าแก่ใหญ่ในเมือง"

"โชคดีที่ผมไปเจอเถ้าแก่ใจดีที่ยอมรับซื้อหอยนางรมจากผม ผมเลยพอมีรายได้จากการขุดหอยกับโก่วตั้นและโก่วเซิ่งบ้าง"

"ตอนแรก ธุรกิจอาหารทะเลของผมยังไม่ใหญ่พอที่จะพาคนไปขุดหอยด้วยเยอะ ๆ..."

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นเทียน ชาวบ้านต่างก็ยืดตัวขึ้นตั้งใจฟัง พวกเขารู้ว่าเสิ่นเทียนกำลังจะเข้าเรื่องสำคัญแล้ว