บทที่ 19 เปิดตัวเมนูเด็ด ทาโร่บอลน้ำเชื่อม!

บทที่ 19 เปิดตัวเมนูเด็ด ทาโร่บอลน้ำเชื่อม!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เสิ่นเทียนและเสิ่นหว่านหลานตื่นแต่เช้าเพื่อขึ้นเขาไปเก็บหญ้าเฉาก๊วยด้วยกัน

เนื่องจากยอดขายเฉาก๊วยในช่วงสองวันที่ผ่านมาดีมาก ถังเหล็กสองใบไม่พอขาย วันนี้พวกเขาจึงวางแผนจะทำเพิ่มรวดเดียวเป็นสี่ใบ

หลังจากเสิ่นเทียนและพี่สาวกลับลงมาจากเก็บหญ้าเฉาก๊วย พี่ใหญ่เสิ่นหว่านหลานก็อาสารับหน้าที่จัดการขั้นตอนการเคี่ยวเฉาก๊วยทั้งหมด

นางต้องการเรียนรู้วิธีการทำเฉาก๊วยให้ชำนาญโดยเร็ว เพื่อที่จะได้แยกไปตั้งแผงขายเอง และหาเงินมาซื้อทองคำรับขวัญให้น้องๆ

เมื่อเห็นว่าพี่ใหญ่ไม่ยอมให้ตนแตะต้องขั้นตอนการทำไข่มุกน้ำตาลทรายแดงและเฉาก๊วย เสิ่นเทียนก็ไม่ได้อยู่เฉย

เขาเหลือบมองไปที่มุมห้องครัว เห็นกระสอบเปื้อนดินหลายใบวางกองอยู่ ข้างในเต็มไปด้วยมันเทศ มันสำปะหลัง และเผือก ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมา

"พี่ใหญ่ ทำไมที่บ้านเรามีมันเทศ มันสำปะหลัง แล้วก็เผือกเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ?" เสิ่นเทียนเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"พ่อกับแม่ไปช่วยอารองเก็บเกี่ยวที่ไร่น่ะสิ ที่บ้านเขากินไม่ทันเลยแบ่งมาให้เราบ้าง" เสิ่นหว่านหลานอธิบาย

เมื่อได้ยินว่าเป็นของจากบ้านอารอง เสิ่นเทียนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาไม่ค่อยชอบบ้านอารองเท่าไหร่นัก สาเหตุหลักก็เพราะคนบ้านนั้นเป็นพวกหน้าเลือดและขี้งกสุดๆ

สมัยที่ปู่กับย่ายังมีชีวิตอยู่ ท่านค่อนข้างลำเอียง มีอะไรดีๆ ก็นึกถึงแต่บ้านอารองเสมอ แต่พอมีงานหนักในไร่นา ปู่กับย่ากลับเรียกใช้พ่อของเสิ่นเทียนและพวกหลานๆ บ้านนี้ตลอด

อารองมีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวหนึ่งคน แต่ทั้งคู่ไม่เคยแตะต้องงานไร่นาเลยตั้งแต่เด็ก

แม้แต่ตอนเก็บเกี่ยวไร่นาของอารองเอง ก็ยังเรียกใช้แรงงานจากครอบครัวเสิ่นเทียน

พ่อเซินเป็นลูกกตัญญู ซื่อสัตย์และจิตใจดี ขอแค่ปู่กับย่าเอ่ยปากให้ไปช่วยงานอารอง พ่อก็จะตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเลและก้มหน้าก้มตาทำงานให้ทั้งวัน

ทว่าครอบครัวอารองที่ทั้งขี้งกและเห็นแก่ตัว กลับไม่เคยเลี้ยงข้าวพ่อเลยสักมื้อ แม้แต่น้ำสักหยดก็ไม่มีให้ดื่ม!

หลังจากปู่กับย่าเสียไปเมื่อหลายปีก่อน บ้านอารองก็ยังมาขอแรงให้ไปช่วยเก็บเกี่ยวอยู่บ่อยๆ ค่าตอบแทนก็มีแค่เศษมันเศษเผือกถุงสองถุง งกจนน่าเกลียด

พอได้ยินว่ามันและเผือกพวกนี้เป็นของเหลือที่บ้านอารองกินไม่ทันถึงได้แบ่งมาให้ สีหน้าของเสิ่นเทียนก็บึ้งตึงทันที

"บอกพ่อว่าไม่ต้องไปช่วยงานบ้านอารองแล้วนะ ทำงานให้ฟรีๆ ทั้งวัน ข้าวปลาไม่เลี้ยงสักมื้อ ญาติประสาอะไรกัน? ต่อให้เป็นคนอื่นในหมู่บ้านมาช่วยลงแขก เขายังเลี้ยงข้าวเลี้ยงน้ำ แถมมีสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ให้ด้วยซ้ำ!" เสิ่นเทียนบ่นอุบ

เสิ่นหว่านหลานยิ้มอย่างจนใจแล้วกล่าวว่า "พี่พูดจนปากเปียกปากแฉะแล้ว พ่อก็ไม่ฟังหรอก"

เสิ่นเทียนถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

ก่อนปู่กับย่าจะสิ้นลม ท่านสั่งเสียให้พ่อช่วยดูแลน้องชายคนนี้ให้ดี พ่อรับปากท่านไว้ จึงทำหน้าที่พี่ชายคนโตอย่างเคร่งครัดมาตลอดหลายปี

แต่ครอบครัวอารองเคยเห็นพ่อเป็นพี่ชายหรือลุงบ้างไหม?

เสิ่นเทียนตัดสินใจพักเรื่องน่าหงุดหงิดไว้ก่อน เขานำมันเทศ มันสำปะหลัง และเผือกไปล้างทำความสะอาด หั่นเป็นชิ้นๆ ต้มน้ำจนเดือดแล้วเทลงไปต้มจนสุก

"น้องเล็ก จะทำมันต้มน้ำตาลไปขายเหรอ?" เสิ่นหว่านหลานถามอย่างสงสัยเมื่อเห็นการกระทำของเสิ่นเทียน

"เปล่า มันต้มน้ำตาลหนักท้องไป ถังเหล็กที่บ้านเราก็ไม่พอใส่ แถมขายไม่ได้ราคาด้วย" เสิ่นเทียนส่ายหน้าปฏิเสธ

"ผมจะทำ 'ทาโร่บอล' ต่างหาก"

"ทาโร่บอล?" เสิ่นหว่านหลานทำหน้างง เธอไม่เคยได้ยินชื่อขนมชนิดนี้มาก่อน

เสิ่นเทียนยิ้มแล้วอธิบาย "มันคล้ายๆ ไข่มุกน้ำตาลทรายแดงนั่นแหละ แต่รสสัมผัสดีกว่า"

ทาโร่บอลเป็นขนมหวานขึ้นชื่อจากแถบฝูเจี้ยนทางตอนใต้ มีต้นกำเนิดจากเกาะไต้หวัน ในยุคนั้นนิยมทานคู่กับน้ำแข็งไสและราดนมข้นหวาน เป็นเมนูคลายร้อนที่อร่อยมาก

ต่อมา นักชิมชาวไต้หวันจำนวนมากเริ่มรู้สึกว่าถ้านำมาใส่ในน้ำเชื่อมก็อร่อยไม่แพ้กัน วิธีการกินทาโร่บอลในน้ำเชื่อมจึงเริ่มแพร่หลายที่นั่น

อย่างไรก็ตาม ในยุคนี้อินเทอร์เน็ตยังไม่ถือกำเนิด กำแพงข้อมูลข่าวสารยังไม่ถูกทลาย

วิธีการกินทาโร่บอลน้ำเชื่อมจึงนิยมอยู่แค่แถบชายฝั่งมณฑลเจ้อเจียง ยังมาไม่ถึงมณฑลกวางตุ้ง

เสิ่นเทียนวางแผนจะนำทาโร่บอลมาใส่ในเฉาก๊วยแล้วราดน้ำเชื่อมน้ำตาลทรายแดง วิธีการกินแบบแปลกใหม่นี้จะต้องดึงดูดลูกค้าจำนวนมากได้อย่างแน่นอน

วิธีทำทาโร่บอลคล้ายคลึงกับการทำไข่มุกน้ำตาลทรายแดง เพียงแต่เพิ่มส่วนผสมอย่างเนื้อมันเทศและเผือกบดลงไป

ไม่นานนัก เสิ่นเทียนก็ทำทาโร่บอลเสร็จกะละมังใหญ่ เขาจัดการบรรจุและขนขึ้นท้ายรถสามล้อ

"ทาโร่บอลพวกนี้หน้าตาคล้ายไข่มุกเลย มันจะอร่อยอย่างที่แกคุยไว้จริงเหรอ?" เสิ่นหว่านหลานมองก้อนแป้งสีม่วงสีเหลืองในกะละมังด้วยความสงสัย

"พี่ใหญ่ ลองชิมสักถ้วยสิ" เสิ่นเทียนไม่พูดพร่ำทำเพลง ตักทาโร่บอลใส่ถ้วย ราดน้ำเชื่อมน้ำตาลทรายแดง แล้วยื่นให้พี่สาว

ทันทีที่เสิ่นหว่านหลานตักทาโร่บอลเข้าปากและเริ่มเคี้ยว สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

"ผิวข้างนอกเด้งสู้ฟันเหมือนไข่มุก แต่ไส้เผือกกับมันข้างในนุ่มละมุนลิ้น แถมยังมีรสสัมผัสของเนื้อเผือกแทรกอยู่ด้วย รสชาติเข้มข้นหอมมัน กินแล้วหยุดไม่ได้เลย" เธออุทานด้วยความทึ่ง

"พี่ใหญ่ คิดว่าทาโร่บอลของผมจะขายดีไหม?" เสิ่นเทียนถามยิ้มๆ

"ต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่ๆ!"

หลังจากเตรียมของเสร็จ สองพี่น้องก็ปั่นรถสามล้อตรงไปยังโรงเรียนประถมที่หนึ่งประจำอำเภอ

หลังจากตั้งแผงมาได้สองวัน ชื่อเสียงความอร่อยของเฉาก๊วยเจ้านี้ก็เริ่มเลื่องลือ ผู้ปกครองหลายคนได้ยินมาว่ามีร้านเฉาก๊วยรสเด็ดอยู่หน้าโรงเรียน การได้กินสักถ้วยตอนเที่ยงๆ นอกจากจะอิ่มอร่อยแล้วยังช่วยคลายร้อนได้ดีเยี่ยม

ทันทีที่เห็นเสิ่นเทียนและพี่สาวมาถึง ลูกค้าประจำที่เป็นผู้ปกครองต่างก็มายืนต่อแถวรอเสิ่นเทียนตั้งร้านอย่างเป็นระเบียบ

"เถ้าแก่เซิน ในกะละมังนั้นคืออะไรน่ะ?"

จังหวะนั้น ผู้ปกครองบางคนสังเกตเห็นว่าท้ายรถสามล้อของเสิ่นเทียน นอกจากจะมีถังเฉาก๊วยเพิ่มมาอีกถังแล้ว ยังมีกะละมังใส่ขนมสีม่วงแดงวางอยู่ด้วย จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่เป็นเมนูใหม่ของร้านเราครับ เรียกว่า 'ทาโร่บอล' ทำจากมันเทศ มันสำปะหลัง และเผือก จะกินคู่กับน้ำเชื่อมเปล่าๆ หรือใส่เป็นท็อปปิ้งในเฉาก๊วยก็อร่อยทั้งสองแบบครับ"

เสิ่นเทียนอธิบาย

พอได้ยินดังนั้น ผู้ปกครองหลายคนก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที "งั้นขอฉันลองชิมสักถ้วยสิ"

"เนื่องจากต้นทุนค่อนข้างสูง ทาโร่บอลนี้แจกฟรีเหมือนไข่มุกไม่ได้นะครับ ถ้าสั่งทาโร่บอลน้ำเชื่อมอย่างเดียว ราคาถ้วยละ 1 หยวน แต่ถ้าสั่งใส่ในเฉาก๊วย คิดเพิ่มตักละ 3 เหมา (30 เซนต์) ครับ!"

เสิ่นเทียนแจ้งเพิ่มเติม

บรรดาผู้ปกครองไม่ได้แปลกใจกับราคาที่ได้ยิน ในเมื่อเฉาก๊วยร้านนี้อร่อยขนาดนี้ รสชาติของทาโร่บอลก็คงไม่เลวเหมือนกัน

แต่การจ่ายเงิน 1 หยวนสำหรับขนมหวานหนึ่งถ้วยก็ถือว่าหรูหราพอสมควรในยุคนั้น

"เถ้าแก่ ฉันเอาเฉาก๊วย 2 ถ้วย ใส่ทาโร่บอลด้วยนะ นี่เงิน 2 หยวน 6 เหมา ไม่ต้องทอน" ผู้ปกครองคนหนึ่งควักเงินจ่ายทันที

เมื่อผู้ปกครองคนแรกได้รับเฉาก๊วยใส่ทาโร่บอลไปชิม ผู้ปกครองคนอื่นๆ รอบข้างต่างก็จ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในเมื่อต้องจ่ายเพิ่มตั้ง 3 เหมา ทุกคนย่อมอยากรู้ว่ามันคุ้มค่าเงินไหม!

"อื้ม... ทาโร่บอลนี่อร่อยสุดยอดจริงๆ เคี้ยวหนึบหนับ ไส้เผือกไส้มันข้างในก็เครื่องแน่นเต็มคำ เฉาก๊วยถ้วยนี้อร่อยกว่าของหวานในร้านอาหารฝรั่งเสียอีก!"

วินาทีต่อมา สีหน้าเปี่ยมสุขก็ปรากฏบนใบหน้าของผู้ปกครองคนนั้นพร้อมเสียงครางฮือในลำคอด้วยความฟิน

จ๊อก!

ท้องของผู้ปกครองรอบข้างที่หิวโซจากการรอลูกเลิกเรียนเริ่มประท้วง ยิ่งได้ยินคำบรรยายสรรพคุณความอร่อยก็ยิ่งหิวเข้าไปใหญ่

"อร่อยขนาดนั้นเชียว?"

"ไม่ไหวแล้ว ขอฉันสองถ้วย!"

ทันใดนั้น ผู้ปกครองต่างพากันควักกระเป๋าตังค์แย่งกันซื้อเฉาก๊วยทาโร่บอลที่แผงของเสิ่นเทียนจนวุ่นวาย

เมนูใหม่ 'เฉาก๊วยทาโร่บอล' ของเสิ่นเทียน... ระเบิดความฮิตถล่มทลายอีกครั้ง!!