บทที่ 23: เถาวัลย์แห้ง ต้นไม้เก่า อีกาอาทิตย์อัสดง นางจิ้งจอกและบุรุษไร้ใจ

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ย้อมแผ่นฟ้าให้กลายเป็นสีแดงเพลิง

สุดปลายถนนหลวง ต้นไทรโบราณขนาดมหึมาอย่างเหลือเชื่อล้มขวางทางอยู่

ต้นไม้ต้นนี้คงจะกลายเป็นปีศาจไปแล้ว ลำต้นของมันใหญ่โตขนาดที่คนหลายสิบคนโอบไม่มิด รากอากาศห้อยระย้าลงมาราวกับหนวดเคราของชายชรา หนาทึบและมีจำนวนนับไม่ถ้วน บดบังถนนไปเสียครึ่งเส้น

สิ่งที่น่าประหลาดที่สุดคือ มีอาคารไม้สามชั้นฝังตัวอยู่ใจกลางเรือนยอดของต้นไม้

ไม่รู้ว่าอาคารไม้นี้ถูกสร้างขึ้นไปอยู่บนนั้นได้อย่างไร มันดูราวกับเติบโตขึ้นมาพร้อมกับกิ่งก้านสาขา ชายคาทีโง้งโค้งงอนประดับด้วยโคมไฟสีแดงดวงใหญ่สองพวง เมื่อสายลมพัดผ่าน โคมไฟก็แกว่งไกวอย่างน่าขนลุก แผ่ซ่านความรู้สึกพิลึกพิลั่นที่ยากจะอธิบาย

ป้ายชื่อร้านสลักตัวอักษรหวัดๆ สี่ตัวไว้ว่า 'โรงเตี๊ยมหงส์ร่อน'

"สวรรค์ทรงโปรด..."

กู้เซียงชะเง้อคอ อ้าปากค้างกว้างพอจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ กล่องตำราแทบจะลื่นหลุดจากหลัง "นี่... นี่มันที่สำหรับคนอยู่จริงๆ หรือ? สร้างบ้านบนต้นไม้ได้ด้วยหรือนี่?"

ซูชิงโบกพัดจีบพลางปรายตามองเขา "ตื่นตูมไปได้ ในนครหลวงน่ะมีบ้านที่สร้างอยู่บนก้อนเมฆด้วยซ้ำ แค่นี้จิ๊บจ๊อยน่า"

นางก้าวขึ้นบันไดไม้ใต้รากต้นไม้ แผ่นไม้ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดใต้ฝ่าเท้า ฟังแล้วชวนให้เสียวฟัน

"ไปกันเถอะ คืนนี้เราจะพักกันที่นี่"

กู้เซียงกลืนน้ำลายเอื๊อก กำสายสะพายกล่องตำราแน่นจนแทบจะฝังเข้าไปในเนื้อ

สถานที่แห่งนี้ดูทะมึนทึมและไม่เหมือนโรงเตี๊ยมทั่วไปเอาเสียเลย มันเหมือนซ่องโจรในหนังสือนิทาน ที่เปิดไว้ต้อนรับพวกภูตผีปีศาจโดยเฉพาะมากกว่า

ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในโถงใหญ่ คลื่นความร้อนปะปนกับกลิ่นสุราก็ปะทะเข้าเต็มหน้า

ภายในนั้นเต็มไปด้วยความวุ่นวายโกลาหล ทั้งคนกำลังเล่นทายหมัด ดื่มเหล้า ด่าทอ และทุบชาม—เสียงดังลั่นจนแทบจะยกหลังคาโรงเตี๊ยมให้เปิดเปิง

ลูกค้าที่นั่งอยู่ก็เป็นพวกร้อยพ่อพันแม่ มีทั้งชายฉกรรจ์แบกดาบหัวปีศาจ จอมยุทธ์พเนจรสวมหมวกไม้ไผ่ปีกกว้างปิดบังใบหน้า และหญิงสาวนุ่งน้อยห่มน้อยอีกหลายคนที่กำลังหัวเราะร่วนอย่างยั่วยวน

กู้เซียงหดคอลง หวังเพียงจะซ่อนตัวอยู่หลังซูชิง

ทว่าซูชิงกลับทำตัวกลมกลืนเป็นธรรมชาติ นางเดินอาดๆ ไปที่เคาน์เตอร์แล้วเคาะพัดจีบลงไป

"เถ้าแก่เนี้ย ขอห้องพักหนึ่งห้อง"

เถ้าแก่เนี้ยเป็นหญิงวัยกลางคนที่ยังคงความสวยสะพรั่ง นางกำลังแทะเมล็ดแตงโมโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง "เต็มหมดแล้ว ไปหาที่อื่นเถอะ"

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ซูชิงสะบัดข้อมือ ทองคำเปลวแผ่นหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาบนเคาน์เตอร์อย่างอ้อยอิ่ง

ดวงตาของเถ้าแก่เนี้ยเบิกกว้างเป็นประกายทันที นางถ่มเปลือกเมล็ดแตงโมทิ้ง ฉีกยิ้มกว้างจนแป้งบนหน้าแทบจะหลุดลอก "แหม! คุณชายรูปงามท่านนี้! เมื่อกี้ตาเฒ่าของข้าคงจะมัวแต่มองนกมองไม้ไปหน่อย ห้องที่ดีที่สุดในร้านเพิ่งจะว่างพอดี เก็บไว้ให้ท่านโดยเฉพาะเลยเจ้าค่ะ!"

นางเอื้อมมือไปคว้าทองคำเปลว

ซูชิงกดพัดจีบลงทับแผ่นทองคำเปลวไว้ แล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย "ห้องเดียวหรือ?"

"เอ่อ..." เถ้าแก่เนี้ยมองบัณฑิตซอมซ่อที่ยืนอยู่หลังซูชิง "พวกท่าน... ต้องการสองห้องหรือเจ้าคะ?"

กู้เซียงรีบชะโงกหน้าเข้ามาแล้วกระซิบเสียงเบา "พี่ซู สองห้อง! เราต้องพักสองห้องนะ!"

ถึงแม้ตอนนี้เขาจะเริ่มสงสัยว่าตัวเองอาจจะมีรสนิยมเบี่ยงเบน แต่ก็เพราะความสงสัยนี้นี่แหละ ที่ทำให้เขาต้องหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่อาจก่อให้เกิดความเข้าใจผิด!

ผู้ชายสองคนอยู่กันตามลำพังในห้องเดียวกัน... ถ้าเกิดซูชิงทำมิดีมิร้ายเขากลางดึก หรือแย่กว่านั้น เกิดเขาหน้ามืดทำอะไรซูชิงขึ้นมาล่ะ? แล้วเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

ซูชิงปรายตามองเขา รอยยิ้มซุกซนผุดขึ้นที่มุมปาก นางหันไปหาเถ้าแก่เนี้ยแล้วเอ่ยว่า "แค่ห้องเดียวก็พอ น้องชายข้าคนนี้เป็นคนขี้ขลาด กลัวความมืด ถ้าไม่มีข้าอยู่ด้วยเขานอนไม่หลับหรอก"

"ใคร... ใครกลัวความมืดกัน!" ใบหน้าของกู้เซียงแดงก่ำ ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากเถียง ซูชิงก็เลื่อนทองคำเปลวไปข้างหน้าเสียแล้ว

"แล้วก็เอาเหล้ากับอาหารที่ดีที่สุดในร้านมาให้พวกเราด้วยนะ โดยเฉพาะไก่—เอามาสองตัว ขอแบบอ้วนๆ เนื้อนุ่มๆ เลยนะ"

เถ้าแก่เนี้ยยิ้มหน้าบาน คว้าทองคำเปลวไปยัดไว้ในร่องอก "ได้เลยเจ้าค่ะ! คุณชาย เชิญขึ้นไปชั้นบนเลยเจ้าค่ะ!"

กู้เซียงมองดูทองคำเปลวที่หายวับเข้าไปในหุบเขาไร้ก้นบึ้งของเถ้าแก่เนี้ยด้วยความรู้สึกเลือดตกใน

นั่นมันทองคำเชียวนะ!

มากพอที่จะเลี้ยงคนทั้งหมู่บ้านตระกูลกู้ได้ตั้งสามปีเต็มๆ!

แต่กลับเอามาแลกกับห้องพักแค่ห้องเดียวเนี่ยนะ?

"พี่ซู... นี่มันฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว..." กู้เซียงพึมพำขณะเดินตามหลัง "เรานอนในโรงเก็บฟืน หรือนอนบนพื้นก็ได้นี่นา..."

"หุบปากไปเลย" ซูชิงเอ่ยโดยไม่หันกลับมามอง "คุณชายอย่างข้าบอบบางและสูงส่ง ข้านอนในโรงเก็บฟืนไม่ได้หรอก ถ้าเจ้าอยากไปนอน ข้าก็ไม่ห้ามนะ"

กู้เซียงหุบปากฉับทันที

ในป่าเขารกร้างว่างเปล่าแบบนี้ การให้เขาไปนอนคนเดียวในโรงเก็บฟืนก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งเขาไปตาย...

เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น โถงใหญ่ก็ยิ่งเสียงดังหนวกหูมากขึ้นไปอีก

ซูชิงเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง บนโต๊ะละลานตาไปด้วยปลา เนื้อ และอาหารเลิศรสมากมาย ที่เตะตาที่สุดคือไก่ย่างสองตัวที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นและมีน้ำมันหยดเยิ้ม

นางไม่ใช้ตะเกียบ แต่กลับฉีกน่องไก่ออกมากัดคำโต แล้วหรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ

ท่าทางของนางดูไม่ต่างอะไรกับสุนัขจิ้งจอกที่เพิ่งขโมยของกินมาได้สำเร็จ

กู้เซียงนั่งอยู่ตรงข้าม จ้องมองอาหารมื้อใหญ่บนโต๊ะโดยไม่กล้าแม้แต่จะหยิบตะเกียบ

"กินสิ มัวแต่นั่งบื้ออยู่ทำไม? กลัวมียาพิษหรือไง?" ซูชิงโยนน่องไก่อีกชิ้นลงในชามของกู้เซียง

กู้เซียงมองน่องไก่ในชามแล้วกลืนน้ำลายเอื๊อก

เขาหิวจริงๆ นั่นแหละ หลังจากเดินมาทั้งวัน ท้องของเขาก็ร้องโครกครากมานานแล้ว

"ขะ-ขอบคุณ พี่ซู"

เขาใช้ตะเกียบคีบน่องไก่ขึ้นมา ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากกัด จู่ๆ เสียงไม้เคาะก็ดังสนั่นมาจากใจกลางโถง

"ปัง!"

เสียงไม้เคาะของนักเล่านิทานทำให้ทั้งห้องเงียบกริบลงในพริบตา

นักเล่านิทานชราผู้มีเคราแพะยืนอยู่บนเวที โบกพัดขาดๆ ในมือ เขากระแอมไอเพื่อเคลียร์คอ

"แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน วันนี้เราจะไม่พูดถึงความแค้นในยุทธภพ หรือเล่ห์เหลี่ยมในราชสำนัก แต่เราจะมาเล่าเรื่องราวเก่าแก่ เรื่องราวลี้ลับที่เกิดขึ้น ณ เนินลั่วเฟิ่ง—'ปี้ฉูควักหัวใจ'!"

เมื่อได้ยินคำว่า 'เนินลั่วเฟิ่ง' หูของกู้เซียงก็ผึ่งทันที

ซูชิงชะงักมือไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแทะปีกไก่ต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้สายตาของนางจะเหลือบมองไปทางนักเล่านิทานก็ตาม

"เรื่องมีอยู่ว่า เมื่อสามร้อยปีก่อน มีบัณฑิตผู้หนึ่งนามว่าปี้ฉู ปี้ฉูผู้นี้เกิดมาพร้อมกับรูปโฉมหล่อเหลาเอาการ และที่หาได้ยากยิ่งกว่านั้นคือ เขามีหัวใจประณีตเจ็ดทวารมาตั้งแต่กำเนิด ซึ่งสามารถสื่อสารกับวิญญาณของสรรพสิ่งได้"

น้ำเสียงของนักเล่านิทานหนักเบามีจังหวะจะโคน ดึงดูดความสนใจของผู้ชมได้อย่างอยู่หมัด

"ปี้ฉูผู้นี้กำลังเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อสอบเป็นขุนนาง ขณะผ่านเนินลั่วเฟิ่ง เขาได้ช่วยเหลือจิ้งจอกขาวตัวหนึ่งที่ได้รับบาดเจ็บ จิ้งจอกขาวตัวนั้นเป็นปีศาจที่บำเพ็ญเพียรมานับพันปี เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้สำเร็จ เมื่อเห็นรูปโฉมหล่อเหลาและหัวใจประณีตเจ็ดทวารของปี้ฉู มันก็เกิดตกหลุมรัก มันจำแลงกายเป็นหญิงสาวรูปโฉมงดงามหยาดเยิ้ม และได้แต่งงานกับปี้ฉู"

กู้เซียงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อจนลืมแทะน่องไก่ไปเสียสนิท

"สามีภรรยาคู่นี้รักใคร่กลมเกลียวกันมาสามปีเต็ม กระทั่งถึงเวลาที่ปีศาจจิ้งจอกจะต้องเผชิญกับด่านเคราะห์จำแลงกาย หากมันไม่สามารถสลัดคราบปีศาจออกไปได้อย่างสมบูรณ์ มันก็จะถูกสายฟ้าสวรรค์ฟาดฟันจนวิญญาณแตกซ่าน หนทางเดียวที่จะรอดพ้นไปได้คือต้องกินหัวใจมนุษย์—และต้องเป็นหัวใจประณีตเจ็ดทวารที่มอบให้ด้วยความเต็มใจเท่านั้น"

เสียงสูดลมหายใจดังเฮือกไปทั่วทั้งโถง

"ปีศาจจิ้งจอกจึงแสร้งทำเป็นปวดเจ็บหน้าอกอย่างรุนแรง ร้องโอดครวญด้วยความทรมานทุกวี่ทุกวัน ปี้ฉูผู้ปวดร้าวใจแทนภรรยา ได้ออกตามหาหมอและยามารักษาทั่วสารทิศ แต่ก็ไร้ผล ท้ายที่สุด ปีศาจจิ้งจอกก็ร้องไห้น้ำตานองหน้าและเอ่ยกับเขาว่า 'ท่านพี่ โรคของข้ามีเพียงหัวใจมนุษย์เท่านั้นที่รักษาได้'"

ตะเกียบในมือของกู้เซียงสั่นระริก

"ปี้ฉูถามว่า 'หัวใจของใครเล่า?' ปีศาจจิ้งจอกชี้ไปที่หน้าอกของเขา 'หัวใจของท่านพี่'"

"อ๊า!" ใครบางคนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

นักเล่านิทานถอนหายใจ น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นโศกเศร้า "ปี้ฉูผู้นั้นช่างเป็นบุรุษผู้คลั่งรักเหลือเกิน เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็ไม่ปริปากพูดอันใด หยิบกรรไกรขึ้นมาแล้วแทงทะลุหน้าอกของตนเอง!"

"เขาสองมือประคองหัวใจที่ยังคงเต้นตุบๆ และอุ่นร้อน มอบให้แก่ปีศาจจิ้งจอก พร้อมกับรอยยิ้มและเอ่ยว่า 'ยอดรัก กินตอนที่ยังร้อนๆ เถอะ กินแล้วเจ้าก็จะไม่เจ็บปวดอีกต่อไป'"

"ปีศาจจิ้งจอกกลืนหัวใจลงไปทั้งน้ำตา ผ่านพ้นด่านเคราะห์และจำแลงกายได้สำเร็จ บรรลุมรรคผลกลายเป็นเซียน ส่วนปี้ฉูนั้น ร่างกายที่มีเพียงช่องโหว่กลวงโบ๋ที่หน้าอก ล้มฟุบจมกองเลือดของตนเอง สิ้นลมหายใจโดยที่ดวงตายังเบิกโพลง!"

"ปัง!"

เสียงไม้เคาะของนักเล่านิทานดังขึ้นอีกครั้ง

"ดังคำกล่าวที่ว่า: มอบรักแท้ให้คนไร้ใจ วาดเพียงรูปกายแต่ไร้ซึ่งจิตวิญญาณ น่าสงสารปี้ฉูผู้โง่เขลาในรัก ยอมสละเลือดเนื้ออุ่นๆ ให้เป็นอาหารของสัตว์เดรัจฉาน!"

ทั่วทั้งโถงเงียบกริบราวกับป่าช้า ก่อนจะปะทุขึ้นมาด้วยเสียงถอนหายใจและเสียงคร่ำครวญ

บ้างก็ก่นด่าปีศาจจิ้งจอกที่โหดเหี้ยมอำมหิต บ้างก็หัวเราะเยาะความโง่เขลาของบัณฑิต

กู้เซียงนั่งนิ่ง น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างควบคุมไม่ได้

เขายังคงถือน่องไก่ที่เพิ่งกัดไปได้เพียงคำเดียว ดูทั้งน่าขันและน่าเวทนาในเวลาเดียวกัน

"น่า... น่าเศร้าเกินไปแล้ว..." กู้เซียงสะอื้นไห้ "บัณฑิตผู้นั้น... ทำไมถึงได้โง่เขลาขนาดนี้... ฮือฮือฮือ..."

ซูชิงเช็ดคราบมันที่มุมปากอย่างเชื่องช้า เมื่อมองดูกู้เซียงที่ร้องไห้จนหน้าตาเลอะเทอะ ประกายความขบขันก็วาบผ่านดวงตาของนาง

"สหายกู้ มันขนาดนั้นเลยหรือ? ก็แค่นิทานเรื่องหนึ่งเอง"

กู้เซียงสูดน้ำมูก จ้องมองซูชิงด้วยดวงตาที่แดงก่ำ "จะไม่ให้ข้าอินได้ยังไง! นั่นมันชีวิตคนทั้งคนนะ! นั่นคือความรักแท้! ความรักแท้จะถูกเหยียบย่ำแบบนั้นได้ยังไง!"

ซูชิงยิ้ม รินเหล้าให้ตัวเองหนึ่งจอกแล้วแกว่งไปมาเบาๆ "แล้วถ้าเป็นท่านล่ะ?"

"อะไรนะ?" กู้เซียงชะงักไป

ซูชิงโน้มตัวไปข้างหน้า จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของกู้เซียง "หากท่านได้พบกับปีศาจจิ้งจอกรูปงามหยาดเยิ้มเช่นนั้น และนางต้องการหัวใจของท่าน ท่านจะยอมยกให้นางหรือไม่?"

กู้เซียงแข็งทื่อ

เมื่อมองเข้าไปในดวงตาดอกท้อของซูชิงที่ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มเย้าแหย่ ภาพที่เขาเห็นริมลำธารเมื่อช่วงกลางวันก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที

เรียวขาที่ขาวจนแสบตาคู่นั้น สายตาอันเย้ายวนนั้น... หากซูชิงคือปีศาจจิ้งจอกตนนั้น... กู้เซียงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ส่ายหน้าไปมาเพื่อสลัดความคิดอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทิ้งไป

เขาโยนน่องไก่กลับลงไปในชามอย่างเกรี้ยวกราด "ไม่! ไม่มีทางเด็ดขาด!"

"อ้าว? ทำไมล่ะ?" ซูชิงเลิกคิ้ว "ก็ท่านบอกเองไม่ใช่หรือว่ารักกันจริง?"

"รักกันจริงก็ไม่ได้หมายความว่าจะหลอกลวงกันได้นี่!" กู้เซียงยืดคอขึ้น สีหน้าขึงขังจริงจัง "ถ้ารักกันจริง จะทนทำร้ายชีวิตอีกฝ่ายได้ลงคอเชียวหรือ? ปีศาจจิ้งจอกตนนั้นหลอกลวงคนที่ร่วมเรียงเคียงหมอน เพียงเพื่อจะบรรลุมรรคผลของตัวเอง นั่นมันคือความเห็นแก่ตัว! คือความชั่วร้ายชัดๆ!"

เขายิ่งพูดยิ่งใส่อารมณ์ จนน้ำลายกระเซ็น

"แล้วก็บัณฑิตคนนั้นด้วย! เขาก็โง่เหมือนกันนั่นแหละ! ร่างกาย เส้นผม และผิวหนัง ล้วนได้มาจากบิดามารดา จะมายอมสละชีวิตตัวเองง่ายๆ เพื่อผู้หญิงคนเดียวได้อย่างไร? ถ้าเขาตายไปแล้ว พ่อแม่เขาจะทำยังไง? แล้วความมุ่งมั่นที่อุตส่าห์ตั้งใจร่ำเรียนมาเป็นสิบๆ ปีล่ะ? เขาช่างโง่เขลาสิ้นดี!"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวสุนทรพจน์อันดุเดือดของกู้เซียง ความขบขันในดวงตาของซูชิงก็ยิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก

ไอ้ทึ่มเอ๊ย... เข็มทิศศีลธรรมของเจ้านี่ช่างเที่ยงตรงเสียจริง

แต่ว่านะ... ซูชิงวางจอกเหล้าลง แล้วจู่ๆ ก็โน้มตัวเข้าไปใกล้กู้เซียง

ใบหน้าของพวกเขาสองคนอยู่ใกล้กันมาก ใกล้เสียจนกู้เซียงสามารถมองเห็นไรขนอ่อนๆ บนใบหน้าของซูชิง และได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวนาง

กลิ่นนั้นไม่ได้เหมือนกลิ่นเครื่องหอมประทินโฉม แต่มันเหมือนกลิ่นบางอย่างที่... ชวนให้มัวเมาและหลงใหล

หัวใจของกู้เซียงกระตุกวูบ เขาเอนหลังหนีโดยสัญชาตญาณ "สะ-สหายซู ท่านกำลังจะทำอะไร?"

ซูชิงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา น้ำเสียงของนางลดต่ำลงจนกลายเป็นเสียงกระซิบที่แหบพร่าและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูด ราวกับขนนกที่ไล้แผ่วเบาบนหัวใจของเขา

"กู้เซียง ท่านเคยคิดบ้างไหมว่า สิ่งที่นักเล่านิทานเล่ามา อาจจะไม่ใช่เรื่องจริงทั้งหมด?"

"ทะ-ท่านหมายความว่าอย่างไร?" กู้เซียงถามตะกุกตะกัก

ซูชิงยื่นนิ้วชี้ออกไปแตะที่หน้าอกของกู้เซียงเบาๆ ตรงตำแหน่งที่หัวใจของเขากำลังเต้นระรัว

"บางทีปีศาจจิ้งจอกอาจจะไม่ได้หลอกลวงใครเลยก็ได้ นางก็แค่อยากกินหัวใจมนุษย์ เพราะหัวใจมนุษย์น่ะ... มันอร่อยมากๆ เลยล่ะ"

กู้เซียงรู้สึกได้เลยว่าจุดที่นางแตะต้องนั้นร้อนผ่าวขึ้นมาทันที และหนังศีรษะของเขาก็ชาหนึบ

มุมปากของซูชิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูน่าขนลุก ดวงตาของนางดูลึกล้ำและยากจะหยั่งถึง ราวกับสามารถดูดกลืนวิญญาณของคนเข้าไปได้

นางโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูกู้เซียง ลมหายใจหอมกรุ่นราวกับดอกกล้วยไม้:

"ความจริงแล้ว... ข้าก็จำแลงกายมาจากปีศาจจิ้งจอกเหมือนกัน เหตุผลที่ข้าพาท่านไปนครหลวงด้วย ก็เพื่อขุนท่านให้อ้วนท้วนสมบูรณ์ แล้วจากนั้น... ข้าก็จะควักหัวใจท่านออกมากินยังไงล่ะ"

ตูม!

เสียงคำรามกึกก้องระเบิดขึ้นในหัวของกู้เซียง

เขาหันศีรษะไปมองซูชิงที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมอย่างแข็งทื่อ

แสงโคมไฟสลัวๆ ทำให้ใบหน้าของซูชิงดูเลือนลางเล็กน้อยในเงามืด

ดวงตาดอกท้อคู่นั้นทอประกายประหลาด รูม่านตาดูเหมือนจะหดเล็กลงเป็นแนวตั้ง คล้ายกับ... ดวงตาของสัตว์ร้าย

เสียงโกลาหลรอบกายดูเหมือนจะหายวับไปในพริบตา

กู้เซียงได้ยินเพียงเสียงหัวใจของตัวเองที่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง เต้นแรงเสียจนแทบจะทะลุออกมานอกอก

จิ้งจอก... ปีศาจจิ้งจอกงั้นหรือ?

ซูชิงคือปีศาจจิ้งจอกงั้นหรือ?