บทที่ 9 : วิสัยของพยัคฆ์นั้นไซร้ คือการลืมกำพืดตัวเอง!

ร่างสีเงินนั้นพุ่งชนกลุ่มเมฆฝนฟ้าคะนองราวกับหยดน้ำกระเด็นลงในกระทะน้ำมันเดือด

ตูม

แสงสายฟ้าสว่างวาบไปทั่วหล้า จนโลกกลายเป็นสีขาวโพลนดูน่าสยดสยอง

ซูเสี่ยวจิ่วถูกคลื่นกระแทกซัดถอยหลังไปหลายก้าว จนแผ่นหลังกระแทกเข้ากับต้นไม้โบราณขนาดใหญ่เท่าคนโอบ

[เตือนภัย!]

[ตรวจพบผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตหล่อหลอมกระถางขั้นกลางเจ็ดคน และขั้นปลายหนึ่งคน!]

[ฝ่ายศัตรู: สำนักไท่ซั่งวั่งฉิง · หอคุมกฎ]

[ระดับความอันตราย: ระดับ S (ตายสถานเดียว)]

ตายสถานเดียว?

ซูเสี่ยวจิ่วปาดน้ำฝนออกจากหน้า หรี่ตามองไปยังทิศทางปากทางเข้าบึงอวิ๋นเมิ่ง

สายฝนเทลงมาอย่างบ้าคลั่ง

ท่ามกลางม่านฝน ร่างแปดร่างในชุดนักพรตสีเขียวครามลอยตัวอยู่กลางอากาศ เหยียบกระบี่บิน มีแสงวิญญาณหมุนวนรอบกาย ส่องสว่างพื้นที่บริเวณนั้นจนสว่างจ้าดุจกลางวัน

ผู้นำกลุ่มคือนักพรตหญิงวัยกลางคน นางสะบัดแส้ปัดรังควาน เสียงแหลมปรี๊ดทะลุผ่านเสียงฝน แฝงไว้ด้วยอำนาจการพิพากษาอันสูงส่ง

"สัตว์ร้าย เจ้าบังอาจสังหารศิษย์สายตรงของสำนักเรา วันนี้คือวันตายของเจ้า"

ไป๋อวิ๋นยืนอยู่บนพื้นโคลนเบื้องล่าง

ในมือเขาหิ้วร่างนักพรตชายที่ลมหายใจร่อแร่ ขาข้างหนึ่งหายไป เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากบาดแผล ย้อมน้ำโคลนใต้เท้าจนแดงฉาน

นั่นคือ "ของขวัญต้อนรับ" ที่เขาเพิ่งกระชากติดมือมาเมื่อครู่ตอนปะทะกันยกแรก

ไป๋อวิ๋นไม่พูดพร่ำทำเพลง

เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีทองคู่นั้นไร้ซึ่งความใสซื่อบริสุทธิ์ยามมองดูดาวอีกต่อไป

เหลือเพียงความอำมหิต

และจิตสังหารที่ไม่มีการปิดบังอำพราง

"ปล่อยศิษย์หลานชิงสวีเดี๋ยวนี้!"

นักพรตหนุ่มคนหนึ่งตะโกนก้อง กระบี่ยาวส่งเสียงคำราม ปลายกระบี่ชี้ตรงมาที่หว่างคิ้วของไป๋อวิ๋น

ไป๋อวิ๋นเอียงคอ

เขามองดูขยะในมือที่ใกล้จะขาดใจตาย แล้วมองดูพวกเซียนผู้สูงส่งบนฟ้า

เขาแสยะยิ้ม

รอยยิ้มนี้เผยให้เห็นเขี้ยวขาววับเต็มปาก

"คืนให้"

กล้ามเนื้อแขนปูดโปน เขาเหวี่ยงแขนสุดแรง

ร่างนักพรตชายที่ใกล้ตายถูกขว้างออกไปราวกับกระสอบขาดๆ พุ่งตรงไปยังนักพรตที่ปักปิ่นไม้สีเหลืองกลางอากาศ

ความเร็วพุ่งปรี๊ดจนเกิดเสียงฝ่าอากาศหวีดหวิว

"ศิษย์น้อง!"

สีหน้านักพรตปิ่นเหลืองเปลี่ยนไปถนัดตา เขารีบชักกระบี่กลับ ยื่นมือออกไปรับร่างที่ลอยมาตามสัญชาตญาณ

วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสชายเสื้อศิษย์น้อง

ด้านหลังร่างนั้น ประกายแสงสีเงินวาบขึ้นฉับพลัน

ไป๋อวิ๋นหายตัวไปจากจุดเดิมตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ย่อตัวซ่อนอยู่หลังร่างนักพรตคนนั้น ใช้ร่างศิษย์น้องเป็นโล่กำบังประชิดตัวในพริบตา

ไร้ซึ่งคาถาอาคมหวือหวา

มีเพียงการกระโจนสังหารที่ดิบเถื่อนที่สุด

ฉึก

กรงเล็บแหลมคมแทงทะลุหน้าอกนักพรตชาย แรงส่งไม่ลดละ พุ่งตรงไปคว้าลำคอระหงของนักพรตปิ่นเหลืองอย่างแม่นยำ

กร๊อบ

เสียงกระดูกหักดังกรุบกรับถูกกลบด้วยเสียงฟ้าผ่า

นักพรตปิ่นเหลืองเบิกตาโพลง ยังไม่ทันจะได้ส่งเสียงร้อง หัวก็พับตกลงมาอย่างไร้เรี่ยวแรง

เลือดพุ่งกระฉูด สาดกระจายเต็มหน้าไป๋อวิ๋น

เขาแลบลิ้นเลียหยดเลือดที่มุมปาก แสงสีแดงน่าสะพรึงกลัววูบวาบในนัยน์ตาสีทอง

สังหารในพริบตา

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตหล่อหลอมกระถางขั้นกลาง... ดับอนาถไปหนึ่ง

"ศิษย์น้อง!!!"

นักพรตที่เหลืออีกเจ็ดคนตาแทบถลนออกจากเบ้าด้วยความโกรธแค้น

ไม่มีใครคาดคิดว่าปีศาจร้ายตัวนี้จะเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยมขนาดนี้

ใช้คนเป็นเป็นโล่ ใช้ศิษย์ร่วมสำนักเป็นเหยื่อล่อ

นี่มันใช่ปีศาจเสือในข่าวลือที่รู้แต่ใช้กำลังบ้าเลือดที่ไหนกัน?

นี่มันปีศาจร้ายที่คลานออกมาจากกองซากศพและทะเลเลือดชัดๆ!

"ตั้งค่ายกล! ฆ่ามันซะ!"

นักพรตหญิงวัยกลางคนคำรามลั่น

แสงกระบี่เจ็ดสายพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ถักทอเป็นตาข่ายกระบี่แน่นหนากลางอากาศ กดทับลงมาใส่ไป๋อวิ๋นด้วยพลังทำลายล้างโลก

ไป๋อวิ๋นไม่รับการโจมตีตรงๆ

เขาบิดตัวกลางอากาศอย่างฝืนธรรมชาติราวกับปลาไหล ลอดผ่านระลอกแรกของฝนกระบี่ไปได้อย่างเฉียดฉิว

ลงพื้น

กลิ้งตัว

เขากลิ้งคลุกโคลน ขนสีเงินอมเทาเปรอะเปื้อนโคลนตมในทันที ทำให้เขากลมกลืนไปกับความมืดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

วินาทีต่อมา

ร่างกายของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลง

กระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บ รูปร่างสูงใหญ่ขึ้น ไหล่กว้างหนาขึ้น หลังค่อมลง มือเปลี่ยนเป็นกรงเล็บแหลมคม

ใบหน้าที่เดิมทีหล่อเหลา ยืดยาวออกและบิดเบี้ยว

กลายเป็นหัวเสือที่ดุร้ายน่ากลัว

กึ่งปีศาจจำแลง

นี่คือรูปแบบที่เผ่าปีศาจใช้เพื่อความสังหารที่มีประสิทธิภาพสูงสุด ละทิ้งการป้องกันเพื่อเพิ่มความเร็วและการโจมตี

ในเวลานี้ เขาไม่ใช่ทั้งคนและเสือ

ชวิ้ง

ดาบโค้งเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ

ใบดาบสีแดงฉาน เต็มไปด้วยร่องเลือดน่าสยดสยอง ทันทีที่ปรากฏขึ้น สายฝนรอบกายก็ระเหยกลายเป็นหมอกเลือด

นี่คือของที่นักพรตขี้เมาให้เขามา

บอกว่าชื่อ "ดื่มเลือด" เวลาฟันคนแล้วเจ็บจี๊ด

ไป๋อวิ๋นกำดาบแน่น ร่างกายพร่ามัวแล้วหายวับไป

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาห้อยโหนอยู่บนปลายกิ่งไม้ เหนือศีรษะนักพรตผู้โดดเดี่ยวคนหนึ่งพอดี

เงียบเชียบไร้เสียง

แม้แต่เสียงฝนตกกระทบตัวเขายังถูกดาบเล่มนั้นกลืนกินไปจนหมด

ฉับ!

แสงสีแดงวาบผ่าน

นักพรตคนนั้นรู้สึกเย็นวาบที่หลังคอ หยกคุ้มภัยที่เอวพลันระเบิดแสงจ้าออกมา

เคร้ง!

ดาบโค้งฟาดลงบนเกราะป้องกัน เกิดเสียงโลหะปะทะกันดังกังวาน

หยกคุ้มภัยแตกละเอียดทันทีที่ปะทะ

นักพรตคนนั้นถูกแรงกระแทกมหาศาลซัดกระเด็น ครึ่งตัวชาดิก กระอักเลือดออกมาคำโต

"ตรงนั้น!"

"มันอยู่บนต้นไม้!"

อีกหกคนที่เหลือปฏิกิริยาไวมาก กระบี่บินหกเล่มหันหัวกลับทันที บดขยี้ต้นไม้ใหญ่จนกลายเป็นฝุ่นผง

เศษไม้ปลิวว่อน

แต่ร่างของไป๋อวิ๋นไม่อยู่ตรงนั้นแล้ว

ราวกับภูตผี เขาผลุบโผล่ไปมาท่ามกลางสายฝนและความมืด ทุกครั้งที่ปรากฏตัว จะต้องมีแสงเลือดสาดกระเซ็น หรือบีบให้ใครสักคนต้องถอยร่น

ซูเสี่ยวจิ่วซ่อนตัวอยู่ในระยะไกล มองดูเหตุการณ์จนหนังหัวชา

[นี่มันเสือแน่เหรอ? นี่มัน Assassin's Creed: ภาคตำนานพยัคฆ์ขาวชัดๆ!]

[ระบบ พลังต่อสู้นี่มันไม่อเวอร์ไปหน่อยเหรอ?]

[ตัวละครเป้าหมาย ไป๋อวิ๋น สัญชาตญาณการต่อสู้ระดับ S+ ครับ]

[เขาคือนักล่าโดยกำเนิด สัตว์ร้ายที่เติบโตมาจากการฆ่าฟัน]

ซูเสี่ยวจิ่วกลืนน้ำลายเอือก

จู่ๆ นางก็รู้สึกโชคดีขึ้นมานิดหน่อย

โชคดีที่เมื่อกี้แค่วิ่งแข่งกับเขา ไม่ได้สู้กันเอาเป็นเอาตาย

แต่ต่อให้เสือตัวนี้เก่งแค่ไหน สองหมัดก็ยากจะต้านทานสี่มือ

คู่ต่อสู้คือยอดฝีมือจากสำนักธรรมะชื่อดัง การประสานงานไร้รอยต่อ แถมยังมีของวิเศษใช้ไม่จำกัด

เมื่อเวลาผ่านไป บาดแผลบนตัวไป๋อวิ๋นก็เพิ่มมากขึ้น

รอยกระบี่ฟาดกลางหลัง ลึกจนเห็นกระดูก

ตะปูทะลุกระดูกปักเข้าที่ต้นขา ระเบิดเลือดสาดกระจาย

แต่เขาไม่ส่งเสียงร้องสักแอะ

แม้แต่การเคลื่อนไหวก็ไม่ช้าลงเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่เหวี่ยงดาบ หลบหลีก และเหวี่ยงดาบอีกครั้งอย่างเครื่องจักร

เหมือนสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักความเจ็บปวด

"สัตว์ร้ายตัวนี้ทนได้อีกไม่นานหรอก!"

นักพรตหญิงวัยกลางคนเห็นว่าไป๋อวิ๋นกำลังจนตรอก

นางหยิบยันต์สีทองแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ กัดปลายลิ้น พ่นเลือดบริสุทธิ์ลงไปหนึ่งคำ

"ขอน้อมรับโองการเซียนแท้จริง!"

"เจ็ดดาวสยบมาร ตาข่ายสวรรค์!"

นักพรตอีกหกคนขว้างกระบี่ยาวออกไปพร้อมกัน

กระบี่เจ็ดเล่มตรึงอยู่กลางอากาศ เรียงตัวตามตำแหน่งกลุ่มดาวจระเข้

ยันต์เผาไหม้ กลายเป็นเส้นด้ายสีทองนับไม่ถ้วนถักทอเชื่อมโยงระหว่างกระบี่ทั้งเจ็ด

วูม—

แรงกดดันน่าสะพรึงกลัวกดทับลงมาจากฟากฟ้า

ฝนหยุดตก

ไม่ได้หยุดจริงๆ แต่ถูกแรงกดดันนี้ตรึงไว้กลางอากาศ

ตาข่ายสีทองมหึมา แผ่กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ที่ชวนอึดอัด ค่อยๆ ลอยต่ำลงมา

นั่นคือของวิเศษที่บรรจุเสี้ยวจิตสัมผัสของมหาอริยะเอาไว้

ใช้สำหรับปราบมหาปีศาจโดยเฉพาะ

ไป๋อวิ๋นหยุดชะงัก

เขายืนอยู่กลางโคลนตม แหงนหน้ามองตาข่ายสีทองที่กำลังครอบลงมา

กลิ่นอายนั้นล็อคเป้าเขาไว้แล้ว

ต่อให้หนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว หรือใช้วิชาย่นระยะทางหนีไปพันลี้ ตาข่ายนี้ก็จะตามไปรัดจนร่างเขาแหลกเหลว

หลบไม่ได้

หนีไม่พ้น

ไป๋อวิ๋นหอบหายใจหนักหน่วง หน้าอกกระเพื่อมแรง

เลือดไหลหยดลงมาจากขนเสือ ผสมปนเปกับบ่อโคลนแทบเท้า

เขาชำเลืองมองกลับไป

มองไปทางส่วนลึกของป่าเขาอันมืดมิด

ที่นั่น มีดวงตาสีฟ้าคู่หนึ่งกำลังมองมาทางนี้ด้วยความหวาดกลัว

นางยังอยู่

นางยังไม่หนีไป

ไป๋อวิ๋นฉีกยิ้มที่เปื้อนเลือด เหมือนอยากจะยิ้มให้ดูดี แต่กลับไปดึงบาดแผลบนหน้าจนดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้

ในเมื่อหลบไม่ได้

งั้นก็ฉีกตาข่ายมันซะ

"โฮก—!!!"

เสียงคำรามกระแทกหยดน้ำที่แข็งค้างรอบกายจนแตกกระจาย

ไป๋อวิ๋นปักดาบโค้งในมือลงพื้น

เขาไม่กดพลังปีศาจในร่างอีกต่อไป

เลิกคิดเรื่อง "ความสง่างาม" "ยืมทิวทัศน์สื่ออารมณ์" หรือการใช้ชีวิตเยี่ยงมนุษย์

ในวินาทีนี้

เขาขอเป็นแค่ปีศาจเสือแห่งทวีปตะวันตกตัวเดิม

ตูม!

แสงสีขาวเจิดจ้าระเบิดออกจากร่าง พุ่งทะลุเมฆ

ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

หนึ่งจ้าง

สามจ้าง

สิบจ้าง

สามสิบจ้าง!

ร่างมนุษย์ที่ผอมบางอันตรธานหายไปอย่างสมบูรณ์

แทนที่ด้วยพยัคฆ์ขาวขนาดยักษ์ที่ยืนตระหง่านค้ำฟ้าดิน

ร่างกายมหึมายิ่งกว่าภูเขา ขนทุกเส้นแข็งแกร่งดั่งเข็มเหล็กกล้า เปล่งประกายแสงเย็นยะเยือกของธาตุทอง

อักษร "ราชา" สีแดงฉานบนหน้าผากลุกโชนด้วยเปลวเพลิง เผาผลาญสายฝนรอบกายจนกลายเป็นความว่างเปล่า

มหาเวท: กฎแห่งฟ้าดิน (ร่างขยายใหญ่)

นี่คือไพ่ตายก้นหีบของมหาปีศาจยามเข้าตาจน

เผาผลาญอายุขัย แลกกับพลังดุจเทพมารชั่วคราว

ต่อหน้าสัตว์ยักษ์ตนนี้ นักพรตทั้งเจ็ดดูเล็กจ้อยราวกับแมลงวัน

"นี่... นี่มันตัวบ้าอะไรกัน?!"

นักพรตหญิงวัยกลางคนหน้าซีดเผือด มือที่ถือแส้สั่นระริก

เสือยักษ์เมินเฉยต่อความหวาดกลัวของพวกเขา

มันยกกรงเล็บยักษ์ที่บดบังท้องฟ้าขึ้น

สายฟ้าทำลายล้างและลมพายุหมุนวนอยู่ที่ปลายกรงเล็บ

ฟาดใส่ตาข่ายสีทองเหนือหัว

ฟาดใส่สิ่งที่เรียกว่าจิตสัมผัสแห่งเซียนแท้จริง

ฟาดลงไปอย่างบ้าคลั่ง