บทที่ 1 : กำเนิดใหม่ในร่างนางพญาจิ้งจอกเก้าหาง พร้อมระบบพิชิตใจ

ทันทีที่ซูฉางอันลืมตาตื่น ความเจ็บปวดรวดร้าวก็แล่นพล่านไปทั่วศีรษะราวกับจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ

รอบกายมืดสนิท อากาศอบอวลด้วยกลิ่นอับชื้นและรา น้ำค้างหยดลงกระทบพื้นดังติ๋งๆ แว่วมาให้ได้ยินจากที่ใกล้ๆ

นางพยายามขยับตัว แต่ความเจ็บปวดแหลมคมกลับแล่นปราดขึ้นมาจากข้อมือ

เมื่อก้มลงมองจึงเห็นโซ่ตรวนสีดำทมิฬล่ามข้อมือทั้งสองข้าง ปลายอีกด้านฝังลึกตรึงแน่นอยู่กับผนังหิน

"ข้า..."

ทันทีที่เอ่ยปาก นางก็ต้องตะลึงงัน

สุ้มเสียงนี้ผิดแผกไป

ไม่ใช่เสียงแหบห้าวของบุรุษดังเดิม แต่กลับกลายเป็นเสียงสตรีที่เย็นชาทว่าแฝงความนุ่มนวลไพเราะ ดุจสายน้ำพุใสดังกังวานกระทบหินผา

ซูฉางอันใจหายวาบ

นางรีบก้มสำรวจเรือนร่างตนเองทันที

เส้นผมสีเงินยวงยาวสยายคลอเคลียหน้าอก เอวบางร่างน้อย เรียวขายาวสวย ข้อมือบอบบางราวกับจะหักได้ง่ายๆ และผิวพรรณขาวผ่องจนแทบจะเปล่งประกายในความมืด

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ หางปุกปุยทั้งเก้าที่งอกออกมาจากเบื้องหลัง กำลังแกว่งไกวไปมาอย่างแช่มช้าในความมืด

"นี่ข้ากลายเป็นผู้หญิงไปแล้วรึ?"

ศีรษะของซูฉางอันส่งเสียงวิ้ง... ก่อนที่นางจะทันได้ย่อยข้อมูล ความทรงจำมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาดั่งน้ำป่าบ้าคลั่ง ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนนางแทบสิ้นสติ

เมื่อความเจ็บปวดทุเลาลง ในที่สุดนางก็เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน

นางข้ามมิติเข้ามาเสียแล้ว

เข้ามาอยู่ในเกมบำเพ็ญเพียรที่เคยเล่นชื่อ "วิถีเทพเจ้า"

ซ้ำร้าย ตัวตนใหม่ของนางคือบอสประกอบฉาก—นางพญาจิ้งจอกเก้าหาง ‘ซูฉางอัน’

บอสตัวนี้มีบทบาทเพียงน้อยนิด เป็นเพียงตัวร้ายปลายแถวที่จะถูกลืมเลือนหลังจากพระเอกโค่นล้มลงได้

ทว่าจุดจบของนางนั้นช่างอนาถนัก

ตามเนื้อเรื่องเดิม นางถูกผนึกในถ้ำมืดมิดแห่งนี้มานานนับพันปี พอรอจนผนึกเริ่มคลายตัวและคลานออกมาได้ไม่ทันไร ก็ถูกว่าที่มหาจักรพรรดิแห่งแดนกลางจับตัวไป ก่อนจะถูกแล่เนื้อเถือหนังเป็นหมื่นชิ้นเพื่อนำไปทำเป็นอุปกรณ์สวมใส่

ซูฉางอันจำพล็อตเรื่องช่วงนั้นได้แม่น ฝ่ามือพลันชื้นไปด้วยเหงื่อเย็น

"นี่ข้ากำลังนอนรอความตายอยู่หรือนี่?"

นางพยายามกระชากโซ่ตรวนที่ข้อมือ

แต่มันไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

โซ่ตรวนนี้ทำจากวัสดุประหลาด เย็นเฉียบจับขั้วหัวใจ ยิ่งออกแรงกระชาก ข้อมือก็ยิ่งเจ็บปวดแสนสาหัส

ซูฉางอันสูดหายใจลึก ข่มใจให้สงบลง

ตื่นตระหนกไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์

นางต้องหาหนทางรอดชีวิตให้ได้

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด เสียงสังเคราะห์ของเครื่องจักรพลันดังขึ้นในหัว

[ติ๊ง! ระบบบำเพ็ญเพียรค่าความชอบ เริ่มทำงาน!]

[ตรวจพบสถานการณ์ปัจจุบันของโฮสต์อยู่ในภาวะวิกฤต อัตราการรอดชีวิตต่ำกว่า 0.01%]

[ภารกิจระบบ: เพิ่มค่าความชอบของตัวละครสำคัญ (NPC) เพื่อรับรางวัล เช่น การบำเพ็ญเพียร, เคล็ดวิชา และของวิเศษ เพื่อพลิกชะตาชีวิต!]

ซูฉางอันชะงักไปครู่หนึ่ง

"ระบบ?"

[ถูกต้องครับโฮสต์ เพียงแค่ท่านพิชิตใจตัวละครสำคัญในเกมและทำค่าความชอบให้เต็ม ท่านก็จะได้รับรางวัลตอบแทนและสามารถฝืนลิขิตสวรรค์เปลี่ยนชะตาชีวิตได้]

ดวงตาของซูฉางอันเป็นประกาย

นี่มัน 'ดัชนีทองคำ' ชัดๆ!

มีความหวังแล้ว!

ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยถามระบบถึงวิธีใช้งาน เสียงน้ำไหลก็ดังแว่วมาจากภายนอกถ้ำ

ซ่า... เสียงสายน้ำไหลใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ซูฉางอันเงยหน้ามอง แสงสลัวส่องลอดเข้ามาจากปากถ้ำที่มืดมิด

เรือกระดาษลำน้อยลอยตามกระแสน้ำเข้ามา

บนเรือลำนั้นมีเด็กน้อยคนหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่

ดูจากรูปร่างน่าจะอายุเพียงสามหรือสี่ขวบ เขาหลับตาพริ้ม ใบหน้าขาวซีดเผือดจนน่ากลัว เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและเปรอะเปื้อนคราบเลือดจนชุ่ม

ซูฉางอันจ้องมองเด็กน้อยผู้นั้น ความทรงจำเกี่ยวกับเกมพลันผุดขึ้นมาในหัว

เด็กคนนี้คือ... องค์ชายแห่งแดนกลาง!

ว่าที่มหาจักรพรรดิผู้ที่จะสับร่างนางเป็นหมื่นชิ้นในอนาคต!

ตามเนื้อเรื่องเดิม เด็กคนนี้ถูกโยนเข้ามาในแดนลับมรณะเพราะการแก่งแย่งชิงดีภายในตระกูล และลอยมาติดอยู่ที่ที่นางถูกผนึกไว้

ในตอนนั้น ร่างเดิมกำลังทุกข์ทรมานเจียนตายจากผนึก เมื่อเห็นเด็กน้อยหลงเข้ามา จึงระบายอารมณ์ด้วยการทรมานเขาทุกวันเพื่อความบันเทิง

ทว่าเด็กคนนี้กลับมีชะตาแข็งแกร่ง ไม่เพียงไม่ตาย แต่ยังรอดชีวิตมาได้ด้วยแรงอาฆาต

เมื่อเขาเติบใหญ่จนกลายเป็นมหาจักรพรรดิแห่งแดนกลาง สิ่งแรกที่เขาทำคือย้อนกลับมาล้างแค้นและฉีกร่างนางออกเป็นชิ้นๆ

ซูฉางอันมองเรือกระดาษที่ค่อยๆ ลอยเข้ามาด้วยความรู้สึกสับสนปนเป

นี่คือศัตรูคู่อาฆาต

ดาวหายนะในอนาคตของนาง

[ติ๊ง! ตรวจพบ NPC ระดับ SSS!]

[เป้าหมาย: องค์ชายแห่งแดนกลาง · เฉินเสวียน!]

[ค่าความชอบปัจจุบัน: -100 (หวาดกลัว)]

[คำแนะนำ: NPC นี้เป็นตัวละครแกนหลักของเนื้อเรื่อง หากพิชิตใจสำเร็จจะได้รับรางวัลมหาศาล!]

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังสนั่นในหัว

ซูฉางอันมองเด็กน้อยที่หมดสติแล้วนิ่งเงียบไปหลายวินาที

ตอนนี้นางมีสองทางเลือก

ทางหนึ่งคือเพิกเฉย ปล่อยให้เขาเผชิญชะตากรรมตามยถากรรม

ทางที่สองคือช่วยชีวิตเขา แล้วหาทางเพิ่มค่าความชอบเพื่อเปลี่ยนชะตาที่จะถูกฆ่าล้างแค้นในอนาคต

ซูฉางอันกัดฟันแน่น

"ช่วยก็ช่วย"

นางไม่สามารถหลุดพ้นจากโซ่ตรวนได้ จึงต้องหาวิธีอื่น

นางสูดหายใจลึก พยายามรวบรวมสมาธิควบคุมหาง

เมื่อเจตจำนงส่งไปถึง หางสีขาวราวหิมะก็ยืดออกไปเบื้องหน้าดั่งแขนที่คล่องแคล่ว ลากเรือลำน้อยเข้ามาใกล้

เมื่อได้ระยะ นางก็ใช้หางจับขอบเรือกระดาษแล้วอุ้มร่างเด็กน้อยที่หมดสติขึ้นมา

ร่างของเด็กน้อยเย็นเฉียบราวกับก้อนน้ำแข็ง

ซูฉางอันวางเขาลงบนแท่นหินแห้งๆ แล้วยื่นมือไปอังจมูกตรวจดู

ลมหายใจยังคงอยู่

นางถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะฉีกชายเสื้อเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าเขาออก

เด็กน้อยผู้นี้หน้าตาหมดจดงดงาม เครื่องหน้าจิ้มลิ้ม ทว่าใบหน้าขาวซีดเกินไปราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ

ซูฉางอันจ้องมองเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา

"ว่าที่ท่านมหาจักรพรรดิ..."

นางเอื้อมมือไปจิ้มแก้มเด็กน้อยเบาๆ

"เจ้าจงมีชีวิตรอดเพื่อข้าเสียดีๆ"

"มิเช่นนั้นที่ข้าช่วยเจ้าไว้คงสูญเปล่า"

[ติ๊ง! ค่าความชอบ +5!]

[ค่าความชอบปัจจุบัน: -95]

[รางวัล: ความเร็วในการฟื้นฟูปราณวิญญาณ +10%]

เสียงระบบดังขึ้น

ซูฉางอันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา

วิธีนี้อาจจะได้ผลจริงๆ ก็ได้

นางก้มมองเด็กน้อยที่ยังคงไม่ได้สติ แววตาฉายรอยยิ้มจางๆ

"เจ้าหนู... ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าต้องอยู่ในความดูแลของข้า"

"ถ้าทำตัวดี ข้าก็จะไม่รังแกเจ้า..."

"แต่ถ้าดื้อรั้นขึ้นมาเมื่อไหร่..."

นางเว้นจังหวะ รอยยิ้มเริ่มดูเจ้าเล่ห์ลึกลับ

"ข้าก็รับประกันความปลอดภัยให้ไม่ได้หรอกนะ"

ระดับขั้นการบำเพ็ญเพียร: