บทที่ 920 เมืองที่ไม่เคยหลับ (ฟรี)

บทที่ 920 เมืองที่ไม่เคยหลับ

การเดินทางอันยาวนาน

สำนักงานใหญ่ของ บิเกโลว์ แอโรสเปซ ตั้งอยู่ที่ นอร์ทลาสเวกัส ดังนั้นเปียน เสวี่ยเต้าจึงเริ่มต้นออกเดินทางจากกรุงปักกิ่ง บินตรงไปซานฟรานซิสโก ก่อนจะต่อเครื่องไปลาสเวกัส

ที่สนามบินซานฟรานซิสโก เขาได้พบกับเวินฉงเชียนที่มารอรับ

ภายใต้การจัดการของเวินฉงเชียน ทุกคนได้กินอะไรง่ายๆ เป็นมื้อหนึ่ง

ระหว่างมื้ออาหาร เวินฉงเชียนรีบรายงานงานที่เขาทำในอเมริกาตลอดช่วงที่ผ่านมา ตั้งแต่ติดต่อกับบริษัทเกมหลายแห่งในซิลิคอนวัลเลย์ ไปจนถึงประกาศรับสมัครงานต่างๆ

ท้ายที่สุด เวินฉงเชียนบอกกับเปียน เสวี่ยเต้าว่าเขาได้พบกับซานเหราและซูอี้แล้ว และรู้ที่อยู่ของทั้งสองคนในตอนนี้

เปียน เสวี่ยเต้าพยักหน้ารับ “เดี๋ยวค่อยคุยกันอีกที หลังจากผมกลับจากลาสเวกัส”

...

ขึ้นเครื่อง เดินทางต่อ

ราวชั่วโมงกว่า เปียน เสวี่ยเต้าก็มาถึงจุดหมายปลายทาง เมืองตากอากาศระดับโลกที่ได้รับสมญานามว่า “เมืองหลวงแห่งความบันเทิงของโลก” และ “เมืองแต่งงาน” อย่างลาสเวกัส แน่นอนว่าลาสเวกัสยังมีอีกชื่อหนึ่งที่น้อยคนนักจะพูดถึง นั่นคือ “เมืองแห่งการฆ่าตัวตาย”

เมื่อก้าวออกจากสนามบินนานาชาติมัคคาร์แรน เปียน เสวี่ยเต้าได้เจอกับฉีซานซูและภรรยา พร้อมทั้งจู้จื้อชุนและเมิ่งอินอวิ๋นที่มารอรับ

เมิ่งอินอวิ๋นยังคงดูสง่างามสมฐานะ ส่วนจู้จื้อชุนกลับดูเหมือนใจลอย

ทันทีที่เห็นเปียน เสวี่ยเต้า ฉีซานซูยิ้มแล้วพูดว่า “นายมาช้าไปหน่อย งานแสดงปืนจบไปแล้ว”

เมิ่งอินอวิ๋นเองก็เดินเข้ามาเสริม “ถ้าช้าอีกวันเดียว คงไม่ทันงานเลี้ยงแล้วล่ะ”

เปียน เสวี่ยเต้าอธิบาย “ฉันติดธุระบางอย่างที่กรุงปักกิ่ง เลยต้องอยู่ต่ออีกสองวัน”

จู้จื้อชุนเหลือบมองบอดี้การ์ดที่ตามเปียน เสวี่ยเต้ามา แล้วพูดว่า “ตรงนี้ไม่เหมาะจะคุย เดี๋ยวกลับไปที่โรงแรมก่อน”

เปียน เสวี่ยเต้าถามขึ้นมาลอยๆ “พวกคุณพักที่ไหนกัน?”

ฉีซานซูตอบ “วินน์ ลาสเวกัส”

...

หากไม่ได้มาสัมผัสด้วยตัวเอง คงจินตนาการไม่ออกถึงความยิ่งใหญ่และหรูหราของลาสเวกัส

นั่งอยู่ในรถ มองเห็นแต่ไกล อาคารใหญ่ทรงโค้งสูง 50 ชั้นที่ห่อหุ้มด้วยกระจกสีทอง จู้จื้อชุนบอกว่า “ถึงแล้ว ข้างหน้าโน่นแหละ”

บริเวณทางเข้า ทิวทัศน์เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ทำให้รู้สึกตื่นตาตื่นใจ

ต้นปาล์มสูงตระหง่าน ลูกบอลดอกไม้สีสันสดใส ภูเขาจำลอง ทะเลสาบเทียม รวมถึงน้ำตกขนาดกำลังพอดี... ทั้งหมดนี้แทบทำให้ลืมไปเลยว่านี่คือเมืองที่ตั้งอยู่ริมขอบทะเลทราย

เดินเข้าไปข้างใน บรรยากาศสวยงามประหนึ่งภาพวาด

สวนด้านนอกโรงแรมประณีตงดงามไม่แพ้สวนหลวงยุโรป

การออกแบบภายในของโรงแรมใช้โทนสีแดงเป็นหลัก ทั้งแดงอิฐ แดงสด แดงอมม่วง แต่งแต้มด้วยสีทองหรือส้มอ่อน... การใช้โทนสีอบอุ่นและดอกไม้ต้นไม้จำนวนมากประดับตกแต่งทั่วโรงแรม ทำให้ทั้งภายนอกและภายในอบอวลไปด้วยบรรยากาศสดชื่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิ ให้ความรู้สึกสบายใจ เป็นกันเอง และใกล้ชิดธรรมชาติ

จุดเด่นของนักออกแบบโรงแรมแห่งนี้ คือไม่ได้เน้นการประดับทองหรือเงินให้ดูฟุ่มเฟือย แต่ใช้ดีไซน์ที่ประณีต เส้นสายการตกแต่งอ่อนช้อย วัสดุที่เลือกอย่างเหมาะสม สีสันและแสงไฟที่จัดวางอย่างพิถีพิถัน สร้างผลลัพธ์ที่หรูหราและสดใหม่ที่สุด ไฮไลต์ก็คือ ห้องแกลเลอรี่ศิลปะที่จัดแสดงผลงานต้นฉบับอันล้ำค่าของศิลปินระดับโลกอย่างแวนโก๊ะและปาโบล ปีกัสโซ ฯลฯ ยกระดับบรรยากาศให้หรูหราสุดขีด

เปียน เสวี่ยเต้านอนพักในห้องราวสามชั่วโมง ก่อนจะถูกโทรศัพท์ปลุกให้ตื่น

หลังจากล้างหน้าล้างตาเรียบร้อย ก็ลงไปทานข้าวกับจู้จื้อชุน ฉีซานซู เมิ่งอินอวิ๋น

ระหว่างกินข้าว เมิ่งอินอวิ๋นบอกว่าจะออกไปเดินเล่นสักหน่อย เปียน เสวี่ยเต้าบอกว่า “บอดี้การ์ดของผมอยู่ข้างบน...”

ฉีซานซูหัวเราะ “ให้พวกเขาพักบ้างเถอะ! ลาสเวกัสเป็นเมืองท่องเที่ยว เป็นสัญลักษณ์ของธุรกิจท่องเที่ยวอเมริกา ทั้งเมืองถูกควบคุมดูแลอย่างเข้มงวดโดยทั้งกลุ่มถูกกฎหมายและกลุ่มนอกกฎหมาย ทุกคนต่างก็แสวงหาผลประโยชน์ร่วมกัน ไม่มีใครทำลายแหล่งรายได้ นอกจากยาเสพติดแล้ว เรื่องอื่นๆ ก็ปล่อยๆ กันได้ ที่นี่นับว่าเป็นหนึ่งในสถานที่ที่อัตราอาชญากรรมต่ำที่สุดในโลก ความปลอดภัยสูงสุด ถ้ามีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นบ่อยๆ นักพนันกระเป๋าหนักทั้งหลายก็คงไม่กล้ามา นายดูสิ บอดี้การ์ดของเหล่าจู้ยังออกไปเดินเล่นกันหมดแล้ว”

จู้จื้อชุนพาบอดี้การ์ดมาด้วยงั้นหรือ?

รู้จักกันมาก็หลายปี จู้จื้อชุนแทบไม่เคยพาบอดี้การ์ดออกไปไหนเลย

เปียน เสวี่ยเต้ามองไปทางจู้จื้อชุน ซึ่งก็หัวเราะแล้วตอบว่า “มาร่วมงานเลี้ยงทั้งที จะให้ดูซอมซ่อไปได้ยังไงล่ะ”

...

เมื่อค่ำคืนมาเยือน

ลาสเวกัสในยามค่ำคืน คือเมืองที่ทำให้คนรู้สึกตื่นเต้นเหมือนอยู่ในความฝัน

ตอนกลางวัน เมืองดูเงียบสงบ ผู้คนบนถนนไม่มาก แต่พอถึงกลางคืน ก็เหมือนสาวน้อยที่เปลี่ยนชุดเป็นเจ้าหญิงทันที แสงนีออน ไฟประดับ ไฟส่องผนังอาคาร ไฟถนน ทุกอย่างสว่างไสวระยิบระยับ รถราบนถนนแน่นขนัด ผู้คนเดินขวักไขว่ โลกมหัศจรรย์ราวกับเทพนิยายอยู่ตรงหน้า ทำเอาตาลาย แม้แต่บรรยากาศในอากาศก็ชวนให้รู้สึกตื่นเต้นแทบอยากเทกระเป๋าเดินเข้าไปในคาสิโนเพื่อเสี่ยงโชคอย่างบ้าคลั่ง

เมืองที่เปลืองเงิน...

เมืองที่ไม่เคยหลับใหล...

ชื่อนี้เหมาะสมที่สุด!

เดินอยู่บนลาสเวกัสสตริป โรงแรมขนาดยักษ์อย่าง เอ็มจีเอ็ม แกรนด์,ลักซอร์,มัณฑะเลย์ เบย์,นิวยอร์ก–นิวยอร์ก,ซีซาร์ส พาเลซ,เบลลาจิโอ,เทรเชอร์ ไอส์แลนด์,มิราจ,อะลาดิน,ปารีส และเวเนเชียน ฯลฯ เรียงรายอยู่สองข้างถนน แต่ละแห่งจัดโชว์หน้าประตูโรงแรมอย่างอลังการ โรงแรมแต่ละแห่งเชื่อมต่อกับคาสิโนสุดหรู ทุกอาคารถูกออกแบบอย่างวิจิตรงดงาม โชว์ความหรูหราสง่างามในแบบฉบับของตัวเองอย่างไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน

ขณะกำลังมองดู ฉีซานซูตบไหล่เปียน เสวี่ยเต้า ชี้ไปที่เฮลิคอปเตอร์ที่บินผ่านเหนือหัวแล้วพูดว่า “เห็นไหม นั่นก็เพื่อความปลอดภัยของนายทั้งนั้น”

จากนั้นฉีซานซูก็ชี้ไปที่ทางเข้าออกคาสิโนแห่งหนึ่ง “ดูสิ พวกคาสิโนนี่มีระบบรักษาความปลอดภัยแน่นหนามาก การ์ดติดอาวุธประจำทุกจุดทั้งในและนอกอาคาร ยังมีระบบกล้องวงจรปิดคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของคนในคาสิโนตลอดเวลา สำหรับนักพนันรายใหญ่ คาสิโนจะจัดรถรับส่ง เปิดห้องวีไอพี และยังมีบริการบอดี้การ์ดชั่วคราวให้ด้วย เพื่อความปลอดภัยของลูกค้า”

เห็นท่าทางฉีซานซูดูรู้จริง เปียน เสวี่ยเต้าเลยถามว่า “มาที่นี่กี่ครั้งแล้ว ถึงรู้ลึกรู้จริงขนาดนี้?”

ฉีซานซูหัวเราะ “ตอนอยู่ที่อเมริกา ถ้าอารมณ์ไม่ดีเมื่อไหร่ก็ขับรถมาพนันที่นี่”

“ถ้าอารมณ์ดีล่ะ?”

“อารมณ์ดีก็แวะมาบ้างเหมือนกัน”

“ฉัน...”

และแล้วก็พิสูจน์ได้ว่าฉีซานซูรู้จริงดังว่า

ทุกคนพากันเข้าไปในคาสิโนขนาดใหญ่ ฉีซานซูสอนเทคนิคต่างๆ ให้เปียน เสวี่ยเต้า ซึ่งเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก

เขาเล่าให้ฟังว่า “ในคาสิโนของลาสเวกัส มีดีลเลอร์มากกว่า 40% ที่เป็นคนเอเชีย ส่วนใหญ่เป็นชาวจีน เกาหลีใต้ ไทย เวียดนาม และฟิลิปปินส์ ได้ยินว่าคนเอเชียชอบคิดเลขในใจตั้งแต่เด็ก งานดีลเลอร์ต้องใช้การคำนวณเร็วมาก”

พอหันไปอีกทาง ฉีซานซูก็กดเสียงเบา “แต่ตำแหน่งอย่างสาวเสิร์ฟค็อกเทล คนเอเชียแทบไม่มีเลย เพราะที่นี่เน้นสัดส่วนของผู้หญิงเป็นหลัก ซึ่งผู้หญิงเอเชียเทียบกับสายฝรั่งไม่ได้จริงๆ”

เดินเข้าไปในโถงใหญ่ ก็เจอกลุ่มวัยรุ่นหน้าตาเอเชียเดินสวนออกมา ฉีซานซูอธิบายว่า “ลอสแอนเจลิสกับซานฟรานซิสโกเป็นเมืองศูนย์กลางของชาวจีนในอเมริกา เศรษฐกิจของชาวจีนที่นี่ก็แข็งแกร่งสุดๆ ทุกสุดสัปดาห์ ผู้คนขับรถหลายชั่วโมงมาเสี่ยงโชคที่ลาสเวกัส บนทางด่วนวันหยุดรถแน่นเอี๊ยด รถแทบทั้งหมดมุ่งหน้ามาที่นี่ พอถึงคืนวันอาทิตย์ก็จะมีรถกลับยาวเหยียด ได้ยินมาว่ามีนักเรียนจีนที่เรียนมหาวิทยาลัยในลอสแอนเจลิสกับซานฟรานซิสโกบางคน เล่นแบล็กแจ็กจนมีเงินซื้อบ้านได้เลย”

ทุกคนแลกชิปกันเสร็จ ก็แยกย้ายไปหาเกมที่ตัวเองชอบ

เปียน เสวี่ยเต้าเคยเรียนโป๊กเกอร์เท็กซัสกับหงเฉินฝู่ เลยเลือกโต๊ะที่มีที่ว่างอยู่แล้วนั่งลง

นับรวมเปียน เสวี่ยเต้า โต๊ะนี้มีผู้เล่นหกคน ชายผิวขาววัยกลางคนสองคน หญิงอ้วนผิวขาวหนึ่งคน หนุ่มผิวดำหนึ่งคน และชายชราเอเชียอีกหนึ่งคน

ข้างหลังชายชราเอเชียนั้นยืนล้อมด้วยเพื่อนๆ ที่พูดกวางตุ้งกัน

ในเรื่องการพนัน เปียน เสวี่ยเต้าโชคดีเหมือนเคย ไพ่ขึ้นมือดีจนน่าตกใจ เล่นไปสิบกว่าตา ก็ทำให้หญิงอ้วนผิวขาว หนุ่มผิวดำ และชายชราเอเชียต้องลุกจากโต๊ะไปหมด

ไม่นานก็มีผู้เล่นใหม่มาแทน

คราวนี้มีชายชราคนขาวหนึ่งคน และคู่รักชาวเอเชียหนึ่งคู่

เล่นได้ไม่นาน คู่รักเอเชียก็แพ้จนหมดตัว เปลี่ยนเป็นหนุ่มผิวดำร่างใหญ่กับสาวผมทองตาฟ้าผู้เลอโฉม

ผู้หญิงคนนั้นสวยมาก

เปียน เสวี่ยเต้าคิดว่าแม้อยู่ในกลุ่มฝรั่ง เธอก็ยังโดดเด่นไม่แพ้ใคร

รอบนี้ล้วนเป็นคู่แข่งฝีมือดี แต่ละคนมีชิปกองอยู่ตรงหน้าร่วมแสน

ระหว่างเล่น ผู้หญิงคนนั้นก็เหลือบมองเปียน เสวี่ยเต้าเป็นระยะ แววตาตรงไปตรงมาแฝงความยั่วยวนอย่างเห็นได้ชัด

เปียน เสวี่ยเต้าเล่นได้กำไรช่วงแรก สุดท้ายก็เสียคืนหมดจนต้องแลกชิปเพิ่มอีกแสนดอลลาร์ และสุดท้ายก็หมดตัวอีกครั้ง

เมื่อดวงหมด เปียน เสวี่ยเต้าก็ยิ้มแล้วลุกออกจากโต๊ะ

ขณะที่ฉีซานซูและจู้จื้อชุนยังคงเล่นกันอยู่ เปียน เสวี่ยเต้าเดินออกจากคาสิโนคนเดียว ไปยืนริมถนนหน้าทางเข้า หยิบบุหรี่ออกมาจุด สูบพลางชมแสงสีของเมืองยามค่ำคืน

ขณะกำลังมองวิว รถสปอร์ตแลมโบร์กินีสีเหลืองเปิดประทุนคันหนึ่งก็จอดตรงหน้า ผู้หญิงผมทองผู้เลอโฉมที่เพิ่งเจอในคาสิโนนั่งอยู่ในนั้น เธอหันมามองแล้วพูดว่า “ไฮ จะไปไหน เดี๋ยวฉันไปส่ง”