บทที่ 565 ลางดี (ฟรี)

บทที่ 565 ลางดี

หม่าเฉิงเต๋อและเปียน เสวี่ยเต้า ไม่ใช่คนที่จะถูกชักจูงได้ง่าย ๆ

แต่ถึงอย่างไร แม้จะเป็นเพียงเรื่องมารยาท พวกเขาก็ต้องแสดงท่าทีต่อข้อเสนออยู่ดี

เปียน เสวี่ยเต้าเลือกตอบกลับไปอย่างสุภาพว่า “จะขอพิจารณาอย่างรอบคอบ”

เมื่อได้รับคำตอบเช่นนั้น บิเกโลที่ทั้งเหนื่อยและกระหาย กลับจากไปด้วยประกายแห่งความหวังในแววตา

เปียน เสวี่ยเต้านั่งนิ่งทบทวนเหตุการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามหม่าเฉิงเต๋อ

“แล้วท่านอาจารย์จู้มีความเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?”

หม่าเฉิงเต๋อหยิบถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่ง ก่อนจะวางลงแล้วเอ่ยว่า

“เมื่อปี 2001 มหาเศรษฐีชาวอเมริกัน เดนนิส ติโต ใช้เงิน 20 ล้านดอลลาร์ซื้อตั๋วเดินทางกับยานโซยุซของรัสเซีย ขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ กลายเป็นนักท่องเที่ยวอวกาศเอกชนคนแรกของโลก”

ทันทีที่ได้ยินชื่อ “เดนนิส ติโต” เปียน เสวี่ยเต้าก็รู้สึกเหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

แล้วก็นึกขึ้นได้

ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนปี 2004 ขณะที่เขานั่งเครื่องบินไปเซี่ยงไฮ้ เขาได้พบกับซ่ง จือหลุน แห่งคณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปซงเจียง ทั้งสองพูดคุยกันเรื่อยเปื่อยจนวกเข้าประเด็นเรื่องการท่องเที่ยวอวกาศและ “เดนนิส ติโต” พอดี

เปียน เสวี่ยเต้าถามหม่าเฉิงเต๋อ

“ทำไมถึงพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา?”

หม่าเฉิงเต๋อยิ้มเล็กน้อยแล้วตอบ

“จริง ๆ แล้ว คนแรกที่ติดต่อกับวงการอวกาศรัสเซียไม่ใช่ติโต แต่เป็นอาจารย์ของเธอ จู้ไห่ซาน ที่นั่งที่ติโตใช้เงิน 20 ล้านดอลลาร์ซื้อนั้น เดิมทีเป็นของอาจารย์จู้”

เรื่องนี้ไม่มีระบุไว้ในต้นฉบับบันทึกของจู้ไห่ซาน เปียน เสวี่ยเต้าจึงถามต่อ

“แล้วทำไมท่านถึงไม่ได้ไป?”

หม่าเฉิงเต๋อตอบ

“เพราะอายุ ตอนที่ติโตขึ้นไปที่สถานีอวกาศนานาชาติ เขาอายุ 61 ปี ส่วนอาจารย์ของเธอแก่กว่าติโตราวสิบปี ครอบครัวก็ต่อต้านอย่างหนัก แถมตอนฝึกในเครื่องเหวี่ยงที่ศูนย์อวกาศรัสเซียก็มีอาการผิดปกติทางร่างกาย สุดท้ายจึงต้องยอมแพ้”

เปียน เสวี่ยเต้าได้ฟังแล้วก็อดบ่นในใจไม่ได้

‘ชีวิตของจู้ไห่ซานนี่ช่างโลดโผนเสียจริง! ชาตินี้ไม่ได้เป็นกาการิน ไม่ได้เป็นอาร์มสตรอง ยังอยากเป็นนักท่องเที่ยวอวกาศเอกชนคนแรกของโลกอีก ถ้าไม่ติดข้อจำกัดด้านยุคสมัยกับอายุ ใครจะรู้ว่าเขาจะสร้าง “ครั้งแรกของมนุษยชาติ” ได้อีกกี่อย่าง’

เมื่อเห็นเปียน เสวี่ยเต้าเงียบไป หม่าเฉิงเต๋อจึงถาม

“เธอคิดอย่างไรกับโครงการของเขา?”

เปียน เสวี่ยเต้าตอบ

“ข้อแรก โครงการนี้น่าสนใจมาก ข้อสอง บริษัทของเขาเป็นบริษัทที่ใช้ทั้งเทคโนโลยีและเงินทุนสูง คืนทุนช้ามาก ข้อสาม บริษัทลงทุนของผมกับจื้อชุนก็ไม่ได้มีเงินมากพอจะเล่นกับอุตสาหกรรมอวกาศ”

หม่าเฉิงเต๋อฟังจบแล้วหันหลังมองออกไปนอกหน้าต่าง ก่อนจะถามต่อ

“แล้วเธอคิดว่าอนาคตของบริษัทของเขาจะเป็นอย่างไร?”

เปียน เสวี่ยเต้ามองแผ่นหลังอันเป็นมันเงาของหม่าเฉิงเต๋อแล้วใจเต้นวูบ

‘ถามเรื่องอนาคตของบริษัทอวกาศบิเกโล... หรือว่าจู้ไห่ซานจะสั่งให้หม่าเฉิงเต๋อมาลองหยั่งเชิงดูว่าฉันเป็นคนจากอนาคตหรือเปล่า?’

จู้ไห่ซานเองก็เคยข้ามกาลเวลามาแล้วหนึ่งรอบ ได้เห็นและสัมผัสความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ด้วยตาตนเอง

ในช่วงท้ายศตวรรษที่ 20 วิทยาการของมนุษย์ก้าวกระโดดไปไกลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ถ้าเปียน เสวี่ยเต้าเองก็มาจากอนาคตเช่นกัน สมมุติว่าเขามาจากกลางศตวรรษที่ 21 อย่างปี 2050 ก็คงไม่เกินจริงนักที่จะบอกว่ามนุษย์ได้ก้าวขาเข้าไปในยุคดวงดาวแล้ว

ดังนั้น เปียน เสวี่ยเต้าควรจะรู้ว่า “โรงแรมอวกาศ” ของบิเกโลจะสำเร็จหรือไม่ มีอนาคตหรือเปล่า

แต่เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ใครจะบอกกันง่าย ๆ?

พูดตามตรง ในฐานะคนที่ย้อนเวลาจากปี 2014 มา เปียน เสวี่ยเต้าเองก็ไม่รู้หรอกว่า “โรงแรมอวกาศ” จะล้มเหลวหรือประสบความสำเร็จ

เขารู้เพียงว่า ในปี 2012 ยานกระสวยอวกาศขององค์การนาซาปิดฉากลง เปิดทางให้ธุรกิจอวกาศเอกชนก้าวขึ้นมาแทนที่

ด้วยสัญชาตญาณการดมกลิ่นเงินทุน บริษัทอวกาศเกิดขึ้นราวกับเห็ดหลังฝน

แต่ละบริษัทแข่งกันพัฒนาเทคโนโลยีขนส่ง หวังจะเป็น “รถบัสอวกาศ” เชื่อมต่อระหว่างสถานีอวกาศกับพื้นโลก และแบ่งส่วนในตลาดอวกาศแห่งอนาคต

เมื่อเทียบกับโครงการอวกาศที่รัฐบาลลงทุน บริษัทเอกชนมีข้อได้เปรียบในเรื่อง “ต้นทุน”

เพราะโครงสร้างบริษัทแตกต่างกัน บริษัทเอกชนจึงสร้างสรรค์นวัตกรรมได้ไวกว่า มีประสิทธิภาพการบริหารที่สูงกว่า และควบคุมต้นทุนได้ดีกว่ารัฐบาล

ในบรรดาบริษัทเหล่านี้ สเปซเอ็กซ์คือผู้ที่ประสบความสำเร็จที่สุด

ปี 2012 สเปซเอ็กซ์ส่งแคปซูลดราก้อนขึ้นสู่อวกาศ และเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติได้สำเร็จ

นั่นคือจุดเริ่มต้นของยุคอวกาศเชิงพาณิชย์อย่างแท้จริง

ดังนั้น แม้จะไม่รู้อนาคตที่ไกลกว่านั้น แต่มีสองสิ่งที่เปียน เสวี่ยเต้าค่อนข้างมั่นใจ

หนึ่ง ยุคดวงดาวของมนุษย์ต้องมาถึงแน่

สอง ธุรกิจอวกาศเชิงพาณิชย์คือเทรนด์ใหญ่ของอนาคต

ด้วยเหตุผลสองข้อนี้ เปียน เสวี่ยเต้าจึงคิดว่า หากจะลงทุนกับบิเกโลบ้างก็ไม่เสียหาย

แต่ถ้าให้เลือก เขายังมองว่าสเปซเอ็กซ์มีศักยภาพมากกว่าโรงแรมอวกาศของบิเกโล

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ต้องอยู่บนพื้นฐานที่ว่า เขามีเงินเหลือเฟือพอจะนำไปลงทุนกับนักฝันและนักผจญภัยเหล่านี้

แต่ถ้าคิดดูดี ๆ หากได้เป็นผู้ถือหุ้นของบริษัทผู้บุกเบิกยุคดวงดาวเหล่านี้

ได้รู้จักกับผู้คนที่ทั้งสมองและความกล้าหาญเหนือมนุษย์

และได้ร่วมงานหรือเป็นเพื่อนกับพวกเขา

แค่คิดก็รู้สึกว่าชีวิตมันเจ๋งสุด ๆ แล้ว

ยิ่งถ้าได้เชื่อมโยงธุรกิจของเขากับเหล่าผู้นำยุคอวกาศเหล่านี้

ให้พวกเขามาเปิดบัญชีในเวยป๋อที่บริษัทของเขาพัฒนา

หรือพาเขาเข้าสังคมระดับสูงขึ้นไปอีก

มันคงสมบูรณ์แบบยิ่งกว่าเดิม

แต่ตอนนี้

เปียน เสวี่ยเต้าต้องตอบคำถามของหม่าเฉิงเต๋อก่อน

เอาเข้าจริงก็ไม่ยากอะไร แค่โยนเรื่องไปให้จู้จื้อชุนตัดสินใจก็ได้

เพราะบริษัทลงทุนก็เป็นชื่อของทั้งสองคนอยู่แล้ว

เปียน เสวี่ยเต้าลุกขึ้น เดินไปเติมน้ำใส่แก้วของตัวเองครึ่งหนึ่ง

แล้วกล่าวว่า

“โครงการของบิเกโล รวมถึงสิทธิบัตรโมดูลขยายตัวที่เขาซื้อจากนาซา ยังต้องใช้เวลาพิสูจน์อีกมาก

แต่ถ้ามองในภาพรวม ธุรกิจอวกาศเชิงพาณิชย์คือเทรนด์ใหญ่ของอนาคต

ส่วนตัวผมเองค่อนข้างเชื่อมั่นในทิศทางนี้

แต่ก่อนจะตัดสินใจสุดท้าย ยังต้องคุยกับจื้อชุนอีกที ฟังความคิดเห็นของเขาด้วย”

หม่าเฉิงเต๋อยังคงมองออกไปนอกกระจกโดยไม่หันกลับมา

“พวกเรารุ่นนี้ก็แก่กันหมดแล้ว

สิ่งที่บิเกโลพูดไว้ เขาเองก็คงไม่มีโอกาสได้เห็น

อาจารย์ของเธอก็เช่นกัน ฉันเองก็เหมือนกัน

แต่เธอกับจื้อชุนยังมีโอกาส

หวังว่าในอนาคต พวกเธอจะใช้ทรัพย์สินที่มีให้เกิดประโยชน์

เดินตามรอยนักบุกเบิกผู้บ้าคลั่งเหล่านั้น

เพื่อที่รุ่นลูกหลานของพวกเรา จะได้มีชีวิตที่ดีกว่านี้”

เปียน เสวี่ยเต้าได้ฟังแล้วถึงกับนิ่งไปพักใหญ่

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า พระอี้คงที่ละทางโลกแล้วอย่างหม่าเฉิงเต๋อ

จะมีความคิดลึกซึ้งทั้งในเชิงมนุษยธรรมและวิทยาศาสตร์เช่นนี้

คนที่มีอุดมการณ์ เวลาทำอะไรก็รวดเร็ว

โดยไม่ต้องรอให้เปียน เสวี่ยเต้าพูดอะไร

หม่าเฉิงเต๋อก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา โทรหาจู้จื้อชุน

เล่าเรื่องโครงการ “โรงแรมอวกาศ” ของบิเกโลให้ฟัง

และขอฟังความเห็นของจู้จื้อชุน

พอจู้จื้อชุนได้ยินว่า “ลุงบิเกโล” เป็นคนรู้จักสายเดียวกับคุณปู่

แถมโทรศัพท์สายนี้หม่าเฉิงเต๋อเป็นคนโทรมาด้วยตัวเอง

เขาก็ไม่มีอะไรคัดค้าน

ในสายจู้จื้อชุนถามความเห็นของเปียน เสวี่ยเต้ากับหม่าเฉิงเต๋อ

พอหม่าเฉิงเต๋อบอกว่าเปียน เสวี่ยเต้าเห็นด้วยกับโครงการนี้

จู้จื้อชุนก็ถามกลับทันที

“ลุงหม่า โครงการนี้ควรลงทุนเท่าไหร่ดีครับ? ถ้าตัวเลขมันใหญ่เกินไป ผมกับเสวี่ยเต้าคงแบกไม่ไหว”

หม่าเฉิงเต๋อตอบ

“ปู่ของเธอสั่งไว้แล้ว เงินจะมาจากกองทุนของท่าน

ส่วนตัวฉันคิดว่า การลงทุนจะดูจากการยิงจรวดครั้งที่สองและความคืบหน้าของการวิจัย

งวดแรก 20 ล้านดอลลาร์

ถ้าการพัฒนาต่อไปเป็นไปได้สวย งวดที่สองเพิ่มอีก 30 ล้าน

งวดที่สามเพิ่มอีก 50 ล้าน”

จู้จื้อชุนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถาม

“ถ้าปู่เป็นคนออกเงิน ทำไมต้องใช้ชื่อบริษัทของผมกับเสวี่ยเต้าด้วยล่ะครับ?”

หม่าเฉิงเต๋อตอบด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง

“เพราะพวกเธอยังหนุ่ม ยังมีโอกาสได้เห็นวันที่โครงการนี้ประสบความสำเร็จ”

จู้จื้อชุนถึงกับเงียบไปพักใหญ่

หม่าเฉิงเต๋อถามขึ้นมาอีก

“ว่าแต่ บริษัทลงทุนของเธอกับเปียน เสวี่ยเต้าชื่ออะไรนะ?”

จู้จื้อชุนตอบ

“ไคเสวียนเทียนจี้ครับ”

หม่าเฉิงเต๋อหัวเราะออกมา

“ชื่อบริษัท กับโครงการนี้ ช่างเป็นลางดีเสียจริง!”