ตอนที่ 20 ขอบเขตขัดเกลาร่างกายขั้นที่สาม

มุมปากขวาของฉู่เฟิงยกขึ้นเล็กน้อย เขามองตามหวังเยี่ยนที่วิ่งหนีไปด้วยสายตาดูแคลน เขาไม่ได้พูดจาส่งเดช ทุกคำล้วนมาจากใจจริง แต่หวังเยี่ยนกลับจู่ๆ ก็มาด่าทอเขาเสียอย่างนั้น ทำเอาเขาถึงกับพูดไม่ออก "ใครจะสนนางกัน! ไปได้ก็ดี! จากนี้ไปถือว่าเราหายกัน~ อย่ามาหาว่าคนอย่างฉู่เฟิงเป็นพวกเสร็จนาฆ่าโคถึกก็แล้วกัน! ฝึกตนต่อดีกว่า ยังหัวค่ำอยู่เลย!" พูดจบฉู่เฟิงก็จัดการปิดประตูหน้าต่างทุกบานจนมิดชิด

เขากลับมานั่งขัดสมาธิบนตั่งอีกครั้ง เขาพยายามปรับลมหายใจเหมือนครั้งก่อน พยายามชักนำพลังจากโอสถที่ยังย่อยไม่หมดให้โคจรไปทั่วร่าง ทว่าต่างจากครั้งที่แล้วที่เข้าสู่สมาธิได้ทันที ครั้งนี้ไม่รู้เป็นเพราะเหตุใดฉู่เฟิงถึงไม่อาจเข้าสู่สภาวะนั้นได้เสียที เพียงแค่หลับตาลง เรื่องสัพเพเหระและความวุ่นวายภายนอกก็รุมเร้าเข้ามาไม่หยุดหย่อน แม้แต่เสียงขยับเขยื้อนเพียงเล็กน้อยข้างนอกก็ส่งผลต่อจิตใจของเขา ไก่ที่ไหนไม่รู้มาขันอยู่บนหลังคากระเบื้องอีกแล้ว เจ้าหมาด่างในซอยก็กำลังวิ่งไล่กวดตาขอทานขาเป๋คนนั้นอีก และท่านลุงหลังค่อมในห้องต้มน้ำก็เริ่มผ่าฟืนก่อไฟอีกครั้ง

ฉู่เฟิงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก เขาเริ่มระลึกถึงสภาวะ 'ไร้ตัวตน' จากครั้งก่อน... พลางนึกถึงเคล็ดวิชาที่เหยียนลี่เคยกล่าวไว้: "คิดดั่งไม่คิด ใจดั่งไร้ใจ ไร้ฟ้า ไร้ดิน ไร้เขา ไร้เรา!" ฉู่เฟิงสูดลมหายใจลึกอีกครั้ง ค่อยๆ สัมผัสถึงพลังโอสถภายในกาย ครั้งนี้เขาทำสำเร็จ แถมยังเริ่มจับจุดสังเกตบางอย่างได้! สำหรับมนุษย์เงินเดือนที่ทำงานเช้าชามเย็นชามอย่างเขา การเข้าสู่สมาธิอาจเป็นเรื่องที่ยากที่สุด เสียงภายนอก ความร้อน ภาพจำ และแสงสว่าง เกือบทั้งหมดล้วนรบกวนสมาธิได้ทั้งสิ้น สิ่งสำคัญคือต้องมีจิตจดจ่ออย่างเพียงพอ สลัดความกังวลทิ้งไปให้หมด เพื่อให้บรรลุสภาวะไร้เขาไร้เรา

ขณะที่ได้ยินเสียงเหล่าศิษย์พี่ทยอยกลับมา ฉู่เฟิงยังคงนั่งนิ่งอยู่บนตั่ง ไม่ทันรู้ตัวก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามเย็น แผ่นหลังของเขาโชกไปด้วยเหงื่อ ฝ่ามือและฝ่าเท้าของเขาร้อนผ่าวอย่างผิดปกติ แต่มันต่างจากความรู้สึกเจ็บจี๊ดเหมือนครั้งก่อน ครั้งนี้เขากลับรู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก! จิตใจของเขาเริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย เขาจัดท่านั่งขัดสมาธิใหม่แล้วหยิบยาเปิดจุดชีพจรออกมาพินิจพิจารณา "แม่นางเหยียนบอกว่า... กินยาเปิดจุดชีพจรที่หลอมจากหญ้าเส้นเอ็นเขียวมากเกินไปจะทำให้ร่างกายดื้อยา!" "แต่ข้ายังมีหญ้าเส้นเอ็นมังกรอยู่อีกสามต้น! เอาไว้ใช้ตอนจะทะลวงคอขวดในภายหลังก็ได้!" "พลังโอสถจากครั้งก่อนน่าจะสลายไปเกือบหมดแล้ว... มิสู้รีบตีเหล็กตอนกำลังร้อน!"

พูดจบฉู่เฟิงก็หยิบยาเปิดจุดชีพจรมาหนึ่งเม็ดแล้วโยนเข้าปาก ทันทีที่ลงคอไป ยาเม็ดนั้นกลับเงียบหายเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงทะเล ฉู่เฟิงสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ท้องน้อยเพียงชั่วครู่ และในพริบตาเดียวมันก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก!! เขาเบิกตากว้างทันที เขาตัดสินใจโยนยาสามเม็ดเข้าไปรวดเดียว! ครั้งนี้เขาเริ่มรู้สึกถึงความเจ็บแปล๊บในเส้นเลือดเหมือนคราวก่อน พลังโอสถที่ทรงพลังพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง ฉู่เฟิงรู้สึกดีใจอย่างยิ่ง! เขารีบโคจรพลังตามวงจรฟ้าดินขนาดเล็ก ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ... ไม่รีบร้อนและไม่กระวนกระวาย!

ตะวันลับขอบฟ้า จันทราขึ้นมาแทนที่ ดวงจันทร์สว่างไสวลอยเด่นอยู่กลางเวหา... จนล่วงเข้าสู่ยามเที่ยงคืน ฉู่เฟิงก็ยังไม่สามารถเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรได้ อย่างไรก็ตาม พลังโอสถนั้นดูเหมือนกำลังจะจางหายไปอีกครั้ง เขาจึงหยิบยาออกมาอีกสามเม็ดแล้วกรอกเข้าปาก ความรู้สึกร้อนรุ่มทำให้เขาต้องขมวดมุ่น! เส้นเลือดเดือดพล่าน! ทั่วทั้งร่างของเขากลายเป็นสีแดงฉานและร้อนจัด!!! เพียงไม่กี่อึดใจ ม่านพลังที่เป็นอุปสรรคก็ถูกเขาทำลายลงได้สำเร็จ

"ขอบเขตขัดเกลาร่างกาย... ขั้นที่สาม! สำเร็จแล้ว!" "ข้าบรรลุขั้นที่สามแล้ว! ฮ่าๆ! ข้า... ข้าต้องฝึกปรือกระบวนท่าเพื่อเสริมสร้างเส้นชีพจรและรากฐานการบำเพ็ญให้มั่นคง!" พูดจบฉู่เฟิงก็ตรงไปยังหลังบ้าน ตั้งใจจะฝึกท่าเท้าเงาวายุและวิชาหอกปลิดวิญญาณอีกครั้ง

แต่ก่อนที่จะทันได้หยิบกระบองยาว เหยียนลี่ในทะเลความรู้ก็ร้องทักขึ้นมา: "เจ้าเด็กน้อย... เจ้าไม่หิวจริงๆ หรือ?" ฉู่เฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าวันนี้เขายังไม่ได้กินอะไรเลย และคนในทะเลความรู้ของเขาก็ไม่ได้กินเช่นกัน... เขาเริ่มรู้สึกกระดากใจเล็กน้อย: "รอข้าเดี๋ยว ข้าจะออกไปหาอะไรกิน!"

เขาเดินออกไปที่ถนนแต่กลับไม่พบผู้คนแม้แต่คนเดียว เขานึกขึ้นได้ว่าในยุคโบราณมีการประกาศเคอร์ฟิว ห้ามชาวบ้านทั่วไปออกมาเดินเพ่นพ่านตามท้องถนน หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็วิ่งตรงไปยังห้องต้มน้ำ เขาเคาะประตู ท่านลุงหลังค่อมที่นึกว่าเป็นขโมยเดินถือไม้ไผ่ออกมา เมื่อเห็นว่าเป็นศิษย์รุ่นเยาว์ในสำนัก แววตาของเขาก็ดูอ่อนโยนลงทันที: "หิวล่ะสิ? ไปหาผักกับโจ๊กกินเอาเองในนั้นนะ ข้าจะไปพักผ่อนแล้ว!" "ขอบคุณครับท่านลุง..."

ฉู่เฟิงกล่าวพลางเดินเข้าไป ทันทีที่ย่างก้าวเข้าสู่ห้องต้มน้ำ เหยียนลี่ก็ขมวดคิ้ว: "เจ้าเด็กน้อย คราวหน้าช่วยเตรียมอาหารก่อนฝึกตนได้ไหม? ดูสิ! มีแต่ของจืดๆ ชืดๆ น้ำแกงก็ใสแจ๋ว!" ฉู่เฟิงได้ยินแล้วก็รู้สึกไม่พอใจ: "เจ้าเรียกใครว่าเด็กน้อย? จะหาเรื่องกันอีกแล้วใช่ไหม?" "เปิ่นกง (ข้าผู้นี้) อายุมากกว่าเจ้าเป็นร้อยปี ทำไมจะเรียกเจ้าว่าเด็กน้อยไม่ได้?"

ฉู่เฟิงคร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับนาง เขาเดาว่านางคงยังไม่ยอมรับในตัวเขาจริงๆ สินะ การที่นางจะปฏิบัติกับเขาอย่างเท่าเทียมมันยากขนาดนั้นเลยหรือ? เขาไม่เข้าใจพวกนักฝึกตนจริงๆ... ช่างเถอะ ในเมื่อไม่มีของกินในห้องต้มน้ำ เขาก็จะลงมือทำเอง! "ไหนดูซิ... น้ำมันหมู ต้นหอม กระเทียม เกลือ... ไข่ไก่ ผักกุ้ยช่าย?" "โอ้โห~ ยุคนี้มีกระทั่งมันฝรั่งกับมะระด้วยเรอะ! ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่านี่มันยุคสมัยไหน... คงไม่ใช่ประวัติศาสตร์โลกยุคโบราณแน่ๆ"

ฉู่เฟิงเดินมาที่กระทะเหล็ก มองดูฟืนแล้วเอื้อมมือไปหาของมาจุดไฟ เขากล่องไฟวางอยู่ใกล้ๆ จริงๆ ด้วย เขาหยิบออกมาเป่าจนเปลวไฟดวงเล็กๆ ติดขึ้นมา! เหยียนลี่มองดูฉู่เฟิงที่กำลังจะเข้าครัวด้วยความประหลาดใจ: "หรือว่าเจ้าจะมีความสามารถด้าน 'ศาสตร์การทำครัว' ด้วย?" "หึ~ ไม่ใช่แค่มีความสามารถนะ แต่ข้าเคยลงแข่งขันมาแล้วด้วย! คอยดูฝีมือข้าเถอะ~~" ฉู่เฟิงกล่าวพลางหยิบตะหลิวอันใหญ่ขึ้นมา ตักน้ำมันหมูใส่ลงไปครึ่งช้อน "นี่ไงล่ะ~! กระทะร้อน น้ำมันเย็น!"

จากนั้นเขาหยิบไข่ไก่ขึ้นมาตอกลงในชามด้วยมือเดียว และตีไข่ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง เขาโรยต้นหอมซอยลงไปก่อนที่น้ำมันหมูในกระทะจะละลายหมด จากนั้นก็เทไข่ตามลงไปทันที มีดปังตอถูกยกขึ้นอย่างคล่องแคล่ว ในขณะที่มือข้างหนึ่งคุมกระทะ อีกมือก็ซอยผักกุ้ยช่ายที่ล้างสะอาดแล้ว ใช้เวลาไม่นาน เขาก็ทำอาหารเสร็จสามอย่างพร้อมซุปอีกหนึ่งถ้วย

เหยียนลี่ไม่เคยเห็นอาหารสมัยใหม่ที่ดูน่ากินเช่นนี้มาก่อน และด้วยความที่หิวมาทั้งวัน ทำให้นางรู้สึกกระสับกระส่าย นางเกือบจะเอ่ยปากขอให้เขาปล่อยนางออกมา แต่พอนึกขึ้นได้ว่าจักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่อย่างนางจะมาทำตัวเห็นแก่กินมันช่าง... ขณะที่นางกำลังลังเล ฉู่เฟิงก็ปลดปล่อยนางออกมาแล้ว: "วันนี้! เจ้าจะได้ลิ้มรสอาหารฝีมือคุณชายผู้นี้~! ซึ่งมีเพียงหนึ่งเดียวในแดนเซียน!"

เหยียนลี่มองดูฉู่เฟิงที่กำลังโซ้ยอาหารอย่างมูมมามด้วยความลังเล นางยังไม่สามารถสลัด 'ศักดิ์ศรี' ทิ้งไปได้ นักฝึกตนคนไหนก็รู้ดีถึงความแตกต่างระหว่างเซียนและปุถุชน... อีกทั้งนางยังเป็นถึงจักรพรรดินี เป็นหญิงสาวที่ยังไม่มี 'คู่บำเพ็ญ' แต่กลับต้องมานั่งกินข้าวร่วมโต๊ะกับผู้ชายในยามดึกดื่น พอนึกถึงเรื่องนี้ นางก็ยังรู้สึกตะขิดตะขวงใจ... แต่พอได้กลิ่นหอมของอาหาร นางก็ทนไม่ไหวจริงๆ! มันเหมือนมีหนอนแห่งความตะกละกำลังกัดกินหัวใจของนางอยู่ ขณะที่นางกำลังจะพ่ายแพ้ต่อความหิว ฉู่เฟิงก็กินเสร็จภายในไม่กี่คำ: "ข้าจะไปฝึกตนต่อแล้ว!! เดี๋ยวเจ้าล้างจานด้วยล่ะ! ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้ท่านลุงจะด่าข้าเอา!"

เหยียนลี่รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที นางหยิบตะเกียบขึ้นมาเริ่มกินคนเดียว นางลองชิมเข้าไปคำเล็กๆ รสชาติที่ยอดเยี่ยมทำให้น้ำตาแทบไหล! ความเค็มที่พอดีและกลิ่นหอมหวลชิงพื้นที่ในปุ่มรับรสของนางไปทันที "นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าหมอนี่จะมีฝีมือแบบนี้ด้วย... ช่างเป็นคนประหลาดจริงๆ!" "ช่างเถอะ... ถือเสียว่าเขาแสดงความกตัญญูต่อข้าก็แล้วกัน การที่เขาได้เรียนเคล็ดวิชาของข้าและมาทำอาหารให้ข้ากินแบบนี้ ถือว่าเจ๊ากันไป..."